次日老郎中前來複診，說明無大礙後虞生煙又笑眯眯地掀開趙三被子，指著趴趙三肚皮上的大老鼠讓他看看。老郎中被唬了一跳，轉而又摸著胡子用給人接骨的法子把大老鼠的爪子接上了，不過診金貴了三倍。還挖牆腳把趙三挖走了。老郎中年輕時找人算了一卦，說他命中克妻，不宜娶親，他不信，把人家臭罵一頓。然而沒過幾日新婚不久的新娘子突然跌井身亡，此事傳出去後便再無姑娘肯嫁他，他也無子嗣，可惜了一身好醫術無後人繼承。他已經老了，想收個徒弟，便相中了趙三。趙三這孩子命苦，又心地慈善，自己餓得半死還把老鼠喂這麽大！好人選。趙三也願意，他想跟老郎中學醫，學成之後也開間醫館，虞生煙說等自己成年了就放自己走，他就把娘親和哥哥弟弟接過去住，讓娘親不再飽受娘家人白眼之苦。虞生煙也是，一副瘦不拉幾病殃殃的模樣，想來他身上定有疾，等自己學成之後再治好他以報救命之恩好了……虞生煙沒意見，但他要趙三先上兩年私塾，老郎中也是這樣覺得的，學醫等事他可以慢慢教，但識字等事耽誤不得，年紀越大越難學，可若連字都不識怎麽開藥方，抓藥寫病曆？虞生煙想的要更長遠，他不止想讓趙三識字，還想讓趙三識盡天下字，讀遍萬卷書，比那個太守兒子還風光的那種。所以他偷偷給私塾老師塞銀子，讓他特別關照。可憐趙三從前有錢上私塾時年紀沒到，年紀到時又家中敗落沒錢去，現在去了又已過了年紀，學起來苦不堪言，偏偏老師還種針對他……其他同學都學五個字他偏偏被老師留下來教十個，別的同學隻回家寫十個大字他要寫五十個……趙三把這些歸咎於虞生煙，若不是他將自己送進私塾自己能吃這麽大苦麽？於是他經常一邊痛苦不堪地點燈寫大字，一邊跟大老鼠抱怨虞生煙地種種不是。說者無心，聽者有意，大老鼠記住了，暗自幫趙三整虞生煙。比如把虞生煙最喜歡吃的五香花生米偷吃了，比如把虞生煙的衣服咬個洞，或在鞋麵上拉粒老鼠屎……最過分的是有天早上虞生煙起床打了盆水準備洗個臉，它一個箭步衝上去撲進水盆濺了虞生煙一身水，然後它甩著濕漉漉的毛往虞生煙臉上撲，所幸虞生煙反應快，反手一個翻盆將它扣進盆裏。虞生煙被它整怕了，跟趙三說趙三也是左耳進右耳出，無奈隻好多往他老師手中塞銀子，請老師更加嚴格對待……至於大老鼠，他另有法子。他決定養條狗。起初他想養隻貓，畢竟貓捉老鼠天經地義嘛，但是他家老鼠比貓大，怕是到頭來變成老鼠捉貓……他又想到一個民間俚語，叫狗拿耗子——多管閑事。狗會不會拿耗子他不知道，但絕對不是閑事，它老鼠再大，也大不過狗吧？體型上占優勢能嚇嚇它就行了，又真不是讓狗吃了它。說到狗，他隻知道狗肉鋪有狗。城中有間狗肉鋪，很有名聲，這家狗肉鋪與別家不同之處在於這家的貨很新鮮，他們先從城外運來活狗，由客人挑選，想吃哪隻宰哪隻。若是現在過去，可能還留有幾隻活狗。虞生煙看了看天色，叫了架馬車，到達狗肉鋪。還未進鋪，便聽見鋪天蓋地的狗的哀嚎聲，虞生煙快步走進去，正好看見他們在動手宰狗。那是一條已經有崽的母狗，它脖子被鐵尖勾勾斷，已經快死了，卻蜷縮著身子將小狗崽護在身下，拿肚皮壓著，仿佛這樣他們就看不見小狗崽，小狗崽也許就能逃過一劫。而周圍，已經躺了五具慘死的狗屍。虞生煙扭過頭，有些不忍心看。殺狗的屠夫罵罵咧咧將鐵勾扔掉，唾了口唾沫，說，“媽的，真難搞，乖乖等死就好，非要吃這苦！”母狗品種為狼狗，身材高大，性情也凶猛，尤其還是隻護崽的母狗，特別難收拾，但是他們有經驗，拿長長的鐵鉤打它，將它打得站不起來時再用勾尖勾斷它脖子。手法可謂殘忍，但是有效。見虞生煙皺眉頭，屠夫心生厭惡，他最討厭的就是虞生煙這種人了，吃狗肉的人是他們，卻偏偏喜歡裝作一副慈悲的虛偽作態，反過來責怪自己等人下手太殘忍。“不好意思啊，公子，今天沒狗了，”屠夫抬抬下巴示意他看慘死的幾條狗，“您明天再來成嗎？或者，還有一條小狗崽，剝了皮，拿去煲湯也補……”“麻煩老板了，把那隻小狗給我吧，我要活的。”虞生煙順勢應下，還是笑眯眯的溫和模樣。屠夫癟癟嘴，把渾身是血，瑟瑟發抖的小狗崽拎到虞生煙麵前，“公子要請洗一下麽？”“不必了，”虞生煙心想著若是洗了它還能活麽？主動給了他一塊銀葉子，看見錢，屠夫對虞生煙好感暴漲，沒過多為難他了，找了塊舊衣服把狗崽包著，讓虞生煙揣著回去。小小的狗崽蜷縮在舊衣服裏瑟瑟發抖，短毛上全是它母親的血，喜哥聽虞生煙的話後連連歎息可憐，接了盆溫水將它洗幹淨。小狗崽圓圓呼呼的，短腿兒短脖子，一身狗毛軟乎乎的，虞生煙揉揉它粉嫩嫩的小爪子心裏歡喜地緊。大老鼠對虞生煙敵意，對狗崽也有敵意，經常咧著大板牙嚇它，小狗崽也是慫，被隻老鼠嚇得雙爪子抱頭嗚嗚噎噎，連大聲叫喚都不敢，虞生煙在時它就縮進虞生煙衣擺下藏著。虞生煙對它還抱有希冀，想著它可能隻是太小了，長大就好……想起他還在山上時的哪隻老虎，曾經也是小小的，毛茸茸的一隻，瞞著母親銜著一朵蒲公英跌跌撞撞地跑進他藏身的山洞裏硬塞給他，自己卻被蒲公英苦得雙眼淚汪汪。多可愛的小生靈啊，可惜那日炸山，它母親被炸死，不止它母親，逃得慢要麽被炸死，要麽被山上塌下的巨石壓死，逃出來也不慶幸，因為一大群獵人手持尖刀利箭等著呢。自己將玉脈帶走後也未回去過，不知它過得怎麽樣了……“虞生煙，你怎麽了？一副哭唧唧的模樣？”趙三見他發呆，臉色也不好看，伸手在他眼下晃了晃，問道。“討厭你們。”虞生煙抬起頭輕聲道。“你說什麽？”趙三以為自己聽錯了。“沒什麽，”虞生煙起身，腳尖在狗崽背上輕輕揉了揉，軟綿綿地說，“看好你的老鼠。”趙三莫名其妙。時間過得飛快，等狗崽長成大狼狗，趙三再也沒有被私塾老師罰抄寫，老郎中開始著手教趙三基礎的探穴上針時，兩年已經過去了。這日都城春花將要落盡，滿地落英堆積，粉嫩皎白的花瓣在半空中洋洋灑灑之際，皇榜上貼出一則好消息，滿城人都歡呼起來，大街小巷嘮嗑的都是這個。狀元郎三年一選，今年的狀元郎是本城太守之子，季昌。太給都城人長臉了！整整三日，狀元郎騎著紅馬繞城中的大街小巷轉了個遍，狀元穿紅衣，戴紅帽，胸前係朵貌似成親用的大紅花。紅馬兩隻耳朵各係一朵紅花，胸前係一朵比狀元郎胸前還大的紅花，一人一馬紅豔豔的，太惹眼了，偏偏大家還拚命往他們身上撒花瓣，看得虞生煙忍不住教育趙三。“看到沒有？讓你讀書你不讀，學了幾個字就輟學，看看人家真正認真學習的人……”趙三不想聽他嘮叨，跑去老郎中店裏幫忙去了。