“哦？”瞻基奇道，“何以要微服前往？”
宋禮苦笑道：“殿下有所不知。去歲大清河決堤後，東平、壽張、都有好些流民，現在還有一部分未有歸家。東平這邊是州城還好些，壽張不過是一中縣，開河口離縣城又遠，怕是更不安全。藺芳雖也算是欽差，但畢竟隻是九品，到那邊去，排場大了不合適，可要帶的人少了，災民們見著鬧將起來，反而壞事，倒不如微服過去，如此也可少許多麻煩！”
“倒是這麽個理！”瞻基點點頭，忽然腦子一轉，興致沖沖地一拍手，對藺芳道，“既然如此，那我也跟著你一道去！”
“什麽？”宋、藺、金三人嚇了一跳，脫口而出道：“萬萬不可！”
“為何不可？”瞻基被他三人的態度逗得一樂，道，“此次我本就是來幫辦河工之事，現前往勘察河道，正是職分所在！”
“殿下乃千金之軀，怎可親赴險地？白龍魚服，萬一出個差池，臣萬死難辭其咎！”宋禮一口駁回。
“這個無妨！我的大伴李謙，在燕藩時便是數得上的好手！有他貼身保護，必然無虞！”
藺芳也勸道：“流民成百上千，真要鬧將起來，一個李謙濟什麽事？而且據潘知州言，大清河決堤後，東平一帶白蓮教也鬧得凶，愚民不曉事，多有依附其中的。此等邪教，一向反對朝廷，要讓他們得知殿下行蹤，定會心生歹意！”
瞻基不以為意地道：“我出京前，父親殿下曾特地囑咐，此次前來山東，除了隨辦河工外，還需多了解民間疾苦。且皇祖父賜我的《務本之訓》中，也有命我多察民情風俗與田野農桑之語。既如此，我更當微服前往，藉機一觀民風，否則便有違皇祖父和父親殿下之意！”
瞻基把永樂和高熾給抬出來，宋禮和藺芳便隻能啞口無言了。一旁的金純思忖一番，抬頭道：“既如此，臣便行文兗州府，從任城衛駐軍中抽幾個武藝好的隨行護衛！”
“何須如此麻煩！”瞻基有些不耐煩了，眉頭一皺道，“此次我本就是微服來魯，除了這個濟寧的潘叔正，其餘地方官員都不知道。你一抽調駐軍，滿山東都知道我來了，那便違了皇祖父之意！”想了想，瞻基又補充道，“何況這麽一來，我整天被軍士和官吏圍著，還能看到什麽民情！”
“可是……”
“你們不用再勸！”朱瞻基矍然而起，不容置疑地道，“及早準備，明日我便與藺芳出城！”
“是……”三位臣子互相一對眼，不約而同地咽下口唾沫，無可奈何地拱手應諾。
七
第二天一大清早，瞻基、藺芳、李謙三人便喬裝打扮，出濟寧北門，沿運河北上，直奔八十裏外的開河站方向而去。方走到半路，金純便帶著兩個宋禮的護衛趕至，好說歹說硬要同行，瞻基說不過他，隻得讓他跟著。於是一行六人一路北行，到傍晚時抵達開河站。
開河站是會通河上的一個拐點，運河從南流經此處後，將折向西北，經壽張縣城後與大清河匯流。眾人到開河站以後，也不進鎮，直接往北五裏到達拐口的堤壩上。待登上堤，藺芳再次仔細觀察了水文及當地地貌，又拿出隨身攜帶的圖樣細細比對，過了許久，才輕輕一嘆，將圖紙重新捲起收好。
“怎麽樣？”見藺芳麵色沉重，瞻基的心也隨之一沉，但仍抱著一絲希望發問。
藺芳搖了搖頭，道：“從汶河引水至此倒是可以，但堽城壩距離太遠，恐怕到時候得在汶河上重新尋址建壩。而且汶河水量不沛，還需在附近另尋水源。”
瞻基微微有些失望。昨晚在濟寧，瞻基與藺芳談了半宿，聽他詳細闡釋了此次疏浚運河的計劃。在藺芳看來，元代引汶濟漕舊道已不敷使用，想使運河年運糧量達到二百萬石，就必須重鑿新引水渠，使汶河水可以大量輸送到漕河南段。而這新渠的源頭，最好就是這業已建成的堽城壩，如此便可省下一筆再建新壩的開銷。可是現在這個設想已不可能了。
不過瞻基也未太過在意。藺芳是個癡人，又隻是個末流小官，故把永樂六百萬貫的定額看得比天還要重；盡管瞻基已有承諾在先，但他還想著盡量能夠省著些工錢。瞻基則不然，百八十萬貫在他眼中實在算不得什麽，他關心的是盡快將河工的事敲定，為自己的立儲大計增加籌碼。本來，他想著若果能用堽城舊壩，那也未嚐不可。現在此路不通，那便另尋他法便是。想到這裏，瞻基大度地對藺芳笑道：“朝廷也不在乎多花這點子！既然堽城壩不可用，那再築一個就是。至於水源，咱們再細細探訪便是。”
聽瞻基這麽說，藺芳心情方好了些，他抬頭瞧了瞧天時，已是接近申正，遂躬身道：“天色已不早了，殿下與金大人累了一天，不如繞道去汶上縣城歇著吧！”
“還去什麽汶上！”瞻基不假思索地道，“咱們直接回開河站找個客棧歇了，明早直接沿河道北上，省得來回折騰！”
“不妥！”一旁的金純趕緊勸阻道，“這開河站已接近梁山和安山，聽說那一帶最近不太平，有不少盜匪出沒。而且開河站隻是個小鎮，沒有城牆，離汶上和濟寧都遠，萬一出點岔子，官府鞭長莫及！”
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宋禮苦笑道：“殿下有所不知。去歲大清河決堤後，東平、壽張、都有好些流民，現在還有一部分未有歸家。東平這邊是州城還好些，壽張不過是一中縣，開河口離縣城又遠，怕是更不安全。藺芳雖也算是欽差，但畢竟隻是九品，到那邊去，排場大了不合適，可要帶的人少了，災民們見著鬧將起來，反而壞事，倒不如微服過去，如此也可少許多麻煩！”
“倒是這麽個理！”瞻基點點頭，忽然腦子一轉，興致沖沖地一拍手，對藺芳道，“既然如此，那我也跟著你一道去！”
“什麽？”宋、藺、金三人嚇了一跳，脫口而出道：“萬萬不可！”
“為何不可？”瞻基被他三人的態度逗得一樂，道，“此次我本就是來幫辦河工之事，現前往勘察河道，正是職分所在！”
“殿下乃千金之軀，怎可親赴險地？白龍魚服，萬一出個差池，臣萬死難辭其咎！”宋禮一口駁回。
“這個無妨！我的大伴李謙，在燕藩時便是數得上的好手！有他貼身保護，必然無虞！”
藺芳也勸道：“流民成百上千，真要鬧將起來，一個李謙濟什麽事？而且據潘知州言，大清河決堤後，東平一帶白蓮教也鬧得凶，愚民不曉事，多有依附其中的。此等邪教，一向反對朝廷，要讓他們得知殿下行蹤，定會心生歹意！”
瞻基不以為意地道：“我出京前，父親殿下曾特地囑咐，此次前來山東，除了隨辦河工外，還需多了解民間疾苦。且皇祖父賜我的《務本之訓》中，也有命我多察民情風俗與田野農桑之語。既如此，我更當微服前往，藉機一觀民風，否則便有違皇祖父和父親殿下之意！”
瞻基把永樂和高熾給抬出來，宋禮和藺芳便隻能啞口無言了。一旁的金純思忖一番，抬頭道：“既如此，臣便行文兗州府，從任城衛駐軍中抽幾個武藝好的隨行護衛！”
“何須如此麻煩！”瞻基有些不耐煩了，眉頭一皺道，“此次我本就是微服來魯，除了這個濟寧的潘叔正，其餘地方官員都不知道。你一抽調駐軍，滿山東都知道我來了，那便違了皇祖父之意！”想了想，瞻基又補充道，“何況這麽一來，我整天被軍士和官吏圍著，還能看到什麽民情！”
“可是……”
“你們不用再勸！”朱瞻基矍然而起，不容置疑地道，“及早準備，明日我便與藺芳出城！”
“是……”三位臣子互相一對眼，不約而同地咽下口唾沫，無可奈何地拱手應諾。
七
第二天一大清早，瞻基、藺芳、李謙三人便喬裝打扮，出濟寧北門，沿運河北上，直奔八十裏外的開河站方向而去。方走到半路，金純便帶著兩個宋禮的護衛趕至，好說歹說硬要同行，瞻基說不過他，隻得讓他跟著。於是一行六人一路北行，到傍晚時抵達開河站。
開河站是會通河上的一個拐點，運河從南流經此處後，將折向西北，經壽張縣城後與大清河匯流。眾人到開河站以後，也不進鎮，直接往北五裏到達拐口的堤壩上。待登上堤，藺芳再次仔細觀察了水文及當地地貌，又拿出隨身攜帶的圖樣細細比對，過了許久，才輕輕一嘆，將圖紙重新捲起收好。
“怎麽樣？”見藺芳麵色沉重，瞻基的心也隨之一沉，但仍抱著一絲希望發問。
藺芳搖了搖頭，道：“從汶河引水至此倒是可以，但堽城壩距離太遠，恐怕到時候得在汶河上重新尋址建壩。而且汶河水量不沛，還需在附近另尋水源。”
瞻基微微有些失望。昨晚在濟寧，瞻基與藺芳談了半宿，聽他詳細闡釋了此次疏浚運河的計劃。在藺芳看來，元代引汶濟漕舊道已不敷使用，想使運河年運糧量達到二百萬石，就必須重鑿新引水渠，使汶河水可以大量輸送到漕河南段。而這新渠的源頭，最好就是這業已建成的堽城壩，如此便可省下一筆再建新壩的開銷。可是現在這個設想已不可能了。
不過瞻基也未太過在意。藺芳是個癡人，又隻是個末流小官，故把永樂六百萬貫的定額看得比天還要重；盡管瞻基已有承諾在先，但他還想著盡量能夠省著些工錢。瞻基則不然，百八十萬貫在他眼中實在算不得什麽，他關心的是盡快將河工的事敲定，為自己的立儲大計增加籌碼。本來，他想著若果能用堽城舊壩，那也未嚐不可。現在此路不通，那便另尋他法便是。想到這裏，瞻基大度地對藺芳笑道：“朝廷也不在乎多花這點子！既然堽城壩不可用，那再築一個就是。至於水源，咱們再細細探訪便是。”
聽瞻基這麽說，藺芳心情方好了些，他抬頭瞧了瞧天時，已是接近申正，遂躬身道：“天色已不早了，殿下與金大人累了一天，不如繞道去汶上縣城歇著吧！”
“還去什麽汶上！”瞻基不假思索地道，“咱們直接回開河站找個客棧歇了，明早直接沿河道北上，省得來回折騰！”
“不妥！”一旁的金純趕緊勸阻道，“這開河站已接近梁山和安山，聽說那一帶最近不太平，有不少盜匪出沒。而且開河站隻是個小鎮，沒有城牆，離汶上和濟寧都遠，萬一出點岔子，官府鞭長莫及！”
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