“就是因為他昔日目中無人，弟弟才更有把握說得動他！”馬騏感到有些口渴，遂起身走到桌前，倒了杯冷茶一口喝了，方插插嘴冷笑道，“哥哥說與他麵兒上過得去，這還多虧您是皇後身邊的紅人，他多少給幾分麵子，換一般的小內官，他什麽時候正眼瞧過？也正因為如此，如今你與他同被貶到寶鈔司，可這下場卻是天壤之別。今晚哥哥你可以睡在我這大床上養傷，可你知道江保這時在做什麽麽？”
“他在幹嘛？”馬雲問道。
“他在做草紙！”馬騏冷笑道，“江保得意時，宮裏的小內官他不知作踐了多少，這寶鈔司裏好幾個都是他親自罰來的，就連那吳三，原先是神宮監的監丞，眼看就要升少監了。因不合跟江保頂了兩句嘴，就被他安了個罪名，說到皇上那裏，結果被貶到這下三濫衙門當管事。如今江保遭了難，他們豈會讓他好受？不瞞哥哥你說，我帶你回來時，吳三還湊我跟前說，哥哥你愛養多久就養多久，你的草紙，他一份不少，全交給江保！”
“這也太過分了吧！”馬雲咋舌道，“他也是剛挨過板子的人啊，這怎麽經受得住？好歹江保也曾是皇爺身邊的親近人。要哪一天皇上再想起他，來個重新起用，吳三他們豈有好下場？”
“他起復不了！”馬騏笑道，“哥哥你也不想想，他江保犯的是什麽罪？妄議朝政，犯的是太祖爺的鐵律啊！皇上對內官最嚴，如今能饒他已是格外開恩，又豈會因他而破太祖戒律？所以他江保是徹底完了！”說到這裏，馬騏話鋒一轉，幽幽道：“從天上跌下來是什麽滋味，哥哥你今日是嚐到了。可你不過是跟著皇後，江保卻是皇上跟前的紅人，眼瞅著就要當幹清宮管事了。所以他這番滑落的滋味較你是有過之而無不及。而且哥哥你是個平淡性子，江保卻是一門心思向上鑽的，他這種人，死也不願意當個任人作踐的小火者。所以弟弟敢打保票，隻要我開口，他一準兒答應！”
再聽馬騏說自己昨日的遭遇，馬雲不由一陣黯然。不過由己及人，他也很快從這裏麵明白，拉江保下水其實易如反掌。沉吟再三，馬雲終於下定了決心，道：“好，咱就賭上一把，成了就跟著燕王過好日子，敗了大不了一死，我先把金子準備好，到時候吞了就是。”
“哥哥這就對了！”馬騏大喜，一拍手道，“事不宜遲，咱今晚也別睡了，先商量個章程出來。這江保不難說服，徐增壽卻是一等一的人精，要讓他心甘情願擔著風險送咱們北上，還得好好謀劃謀劃……”
十
十月底的北平，天空已飄起了鵝毛大雪，來自漠北的朔風，猶如鋒利的刀刃，在行人幹枯的臉龐上刮出一道又一道的裂痕。不過天氣雖冷，燕王府東殿的議事閣內卻是十分暖和。一大早，王府的火者們便把地龍燒得熱氣直滾。吃完早飯，朱棣便乘輿駕來到東殿，待跨入議事閣內時，道衍、金忠以及朱能、丘福，還有高熾袁容等一眾子婿已恭候多時。
朱棣是三天前回的北平。蒿城大捷後，隨著真定大軍的潰敗，燕藩在黃河以北再無敵手。在接下來的半年時光內，朱棣帶領燕軍主力攻濟寧、克沛縣、略彰德、下林縣，將戰火燒遍冀、魯、晉三省，甚至綿延到直隸和河南境內。其間，真定平安、山海關楊文、大同房昭也組織了兒次反撲，試圖遏製燕軍的攻勢。但此時的朱棣，早已一掃東昌慘敗的頹勢，竟是戰無不勝攻無不克，把各路南軍打得是落花流水，直到十月二十四日，戰果纍纍的燕軍才悠哉悠哉地回到北平，留下一堆爛攤子給盛庸這位平燕總兵官收拾。
因著連番勝利，燕藩上下已是喜氣洋洋。今日雖是議事，但所商討的也大多是些賞功恤亡，修葺城池之類的瑣事，與軍機無關。因此氣氛十分輕鬆。待諸事議畢，朱棣起身一笑道：“早上本王出門時，見後苑一片白雪皚皚，真是個粉妝玉砌，勝似人間仙境。本王想這幾年征戰，都未曾有個閑暇時光。此番難得諸位愛卿都在，我等便一道前去踏雪賞景，也風雅逍遙一般如何？”
“甚好……”難得燕王有此雅興，眾人自是一片附和。
不過一片應從聲中，朱棣的貼身內官黃儼卻有些遲疑。小心瞅了朱棣一眼，黃儼湊上前，附著朱棣耳根子囁嚅道：“王爺，方才聽王妃宮裏的人說，徐四小姐正在後苑的太液池畔賞雪。奴婢想，王爺暫時還是別過去吧……”
朱棣笑容一窒，本已挪出的步子頓又收了回來。
四個月前，徐妙錦從金陵趕到了朱棣軍中。當時的徐妙錦已盡知朱棣與徐增壽之間的齷齪勾當，正是滿心的惱怒悲傷加憤慨。一見麵，她便對朱棣展開了連番逼問。朱棣雖已從徐增壽信中得知妙錦來意，但真當麵對這個來勢洶洶的“內妹”時，仍羞赧得啞口無言。見朱棣無言以對，妙錦對他的最後一絲幻想也徹底破滅。絕望悲憤之下，她當即抽出寶劍，欲將這個表裏不一、爾虞我詐的大姐夫一劍刺死。
妙錦的瘋狂舉動自然不會成功，當然朱棣也不會把她怎麽樣，但亦不可能放她回京，於是便派人將她送回北平，交由徐王妃看管。其後朱棣繼續征戰，其間也數次從北平前來奏事的內官中得知些妙錦的情況。據內官們講，一開始時妙錦悲憤異常，談起他時也是恨意滿腔。饒是朱棣英勇蓋世，聽到這些內心也是一陣發虛。直到最近一兩個月，來人才說在徐王妃的安撫開解下，妙錦的情緒已稍稍好轉了些，雖然仍對朱棣憤恨不已，但不再像先前那般聞到燕王二字便拍案而起。而且，在徐王妃的精心設計下，妙錦逐漸對高熾四歲大的兒子朱瞻基產生了興趣，成天與他膩在一起，臉上也逐漸有了幾許笑容。得知這些，朱棣才長舒了口氣。對這個曾經直爽純真，卻被自己深深傷害的小妹，朱棣除了因利用她而產生的深深歉疚，其內心深處還隱藏著一絲難以言喻的感覺。也正因為如此，盡管他心誌堅毅，為了靖難大業可以用盡一切狠毒手段而麵不改色；但對利用妙錦一事，他卻無法做到坦然釋懷。回北平這幾日，朱棣連王妃的寢宮都不敢踏進一步，與愛妻相見都是在自己宮中，怕的就是麵對妙錦那憤懣悲愴而又帶著幾分怨毒的眼神。此時一聽妙錦正在後苑，他攜眾臣踏雪的心緒頓消失得幹幹淨淨。
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“他在幹嘛？”馬雲問道。
“他在做草紙！”馬騏冷笑道，“江保得意時，宮裏的小內官他不知作踐了多少，這寶鈔司裏好幾個都是他親自罰來的，就連那吳三，原先是神宮監的監丞，眼看就要升少監了。因不合跟江保頂了兩句嘴，就被他安了個罪名，說到皇上那裏，結果被貶到這下三濫衙門當管事。如今江保遭了難，他們豈會讓他好受？不瞞哥哥你說，我帶你回來時，吳三還湊我跟前說，哥哥你愛養多久就養多久，你的草紙，他一份不少，全交給江保！”
“這也太過分了吧！”馬雲咋舌道，“他也是剛挨過板子的人啊，這怎麽經受得住？好歹江保也曾是皇爺身邊的親近人。要哪一天皇上再想起他，來個重新起用，吳三他們豈有好下場？”
“他起復不了！”馬騏笑道，“哥哥你也不想想，他江保犯的是什麽罪？妄議朝政，犯的是太祖爺的鐵律啊！皇上對內官最嚴，如今能饒他已是格外開恩，又豈會因他而破太祖戒律？所以他江保是徹底完了！”說到這裏，馬騏話鋒一轉，幽幽道：“從天上跌下來是什麽滋味，哥哥你今日是嚐到了。可你不過是跟著皇後，江保卻是皇上跟前的紅人，眼瞅著就要當幹清宮管事了。所以他這番滑落的滋味較你是有過之而無不及。而且哥哥你是個平淡性子，江保卻是一門心思向上鑽的，他這種人，死也不願意當個任人作踐的小火者。所以弟弟敢打保票，隻要我開口，他一準兒答應！”
再聽馬騏說自己昨日的遭遇，馬雲不由一陣黯然。不過由己及人，他也很快從這裏麵明白，拉江保下水其實易如反掌。沉吟再三，馬雲終於下定了決心，道：“好，咱就賭上一把，成了就跟著燕王過好日子，敗了大不了一死，我先把金子準備好，到時候吞了就是。”
“哥哥這就對了！”馬騏大喜，一拍手道，“事不宜遲，咱今晚也別睡了，先商量個章程出來。這江保不難說服，徐增壽卻是一等一的人精，要讓他心甘情願擔著風險送咱們北上，還得好好謀劃謀劃……”
十
十月底的北平，天空已飄起了鵝毛大雪，來自漠北的朔風，猶如鋒利的刀刃，在行人幹枯的臉龐上刮出一道又一道的裂痕。不過天氣雖冷，燕王府東殿的議事閣內卻是十分暖和。一大早，王府的火者們便把地龍燒得熱氣直滾。吃完早飯，朱棣便乘輿駕來到東殿，待跨入議事閣內時，道衍、金忠以及朱能、丘福，還有高熾袁容等一眾子婿已恭候多時。
朱棣是三天前回的北平。蒿城大捷後，隨著真定大軍的潰敗，燕藩在黃河以北再無敵手。在接下來的半年時光內，朱棣帶領燕軍主力攻濟寧、克沛縣、略彰德、下林縣，將戰火燒遍冀、魯、晉三省，甚至綿延到直隸和河南境內。其間，真定平安、山海關楊文、大同房昭也組織了兒次反撲，試圖遏製燕軍的攻勢。但此時的朱棣，早已一掃東昌慘敗的頹勢，竟是戰無不勝攻無不克，把各路南軍打得是落花流水，直到十月二十四日，戰果纍纍的燕軍才悠哉悠哉地回到北平，留下一堆爛攤子給盛庸這位平燕總兵官收拾。
因著連番勝利，燕藩上下已是喜氣洋洋。今日雖是議事，但所商討的也大多是些賞功恤亡，修葺城池之類的瑣事，與軍機無關。因此氣氛十分輕鬆。待諸事議畢，朱棣起身一笑道：“早上本王出門時，見後苑一片白雪皚皚，真是個粉妝玉砌，勝似人間仙境。本王想這幾年征戰，都未曾有個閑暇時光。此番難得諸位愛卿都在，我等便一道前去踏雪賞景，也風雅逍遙一般如何？”
“甚好……”難得燕王有此雅興，眾人自是一片附和。
不過一片應從聲中，朱棣的貼身內官黃儼卻有些遲疑。小心瞅了朱棣一眼，黃儼湊上前，附著朱棣耳根子囁嚅道：“王爺，方才聽王妃宮裏的人說，徐四小姐正在後苑的太液池畔賞雪。奴婢想，王爺暫時還是別過去吧……”
朱棣笑容一窒，本已挪出的步子頓又收了回來。
四個月前，徐妙錦從金陵趕到了朱棣軍中。當時的徐妙錦已盡知朱棣與徐增壽之間的齷齪勾當，正是滿心的惱怒悲傷加憤慨。一見麵，她便對朱棣展開了連番逼問。朱棣雖已從徐增壽信中得知妙錦來意，但真當麵對這個來勢洶洶的“內妹”時，仍羞赧得啞口無言。見朱棣無言以對，妙錦對他的最後一絲幻想也徹底破滅。絕望悲憤之下，她當即抽出寶劍，欲將這個表裏不一、爾虞我詐的大姐夫一劍刺死。
妙錦的瘋狂舉動自然不會成功，當然朱棣也不會把她怎麽樣，但亦不可能放她回京，於是便派人將她送回北平，交由徐王妃看管。其後朱棣繼續征戰，其間也數次從北平前來奏事的內官中得知些妙錦的情況。據內官們講，一開始時妙錦悲憤異常，談起他時也是恨意滿腔。饒是朱棣英勇蓋世，聽到這些內心也是一陣發虛。直到最近一兩個月，來人才說在徐王妃的安撫開解下，妙錦的情緒已稍稍好轉了些，雖然仍對朱棣憤恨不已，但不再像先前那般聞到燕王二字便拍案而起。而且，在徐王妃的精心設計下，妙錦逐漸對高熾四歲大的兒子朱瞻基產生了興趣，成天與他膩在一起，臉上也逐漸有了幾許笑容。得知這些，朱棣才長舒了口氣。對這個曾經直爽純真，卻被自己深深傷害的小妹，朱棣除了因利用她而產生的深深歉疚，其內心深處還隱藏著一絲難以言喻的感覺。也正因為如此，盡管他心誌堅毅，為了靖難大業可以用盡一切狠毒手段而麵不改色；但對利用妙錦一事，他卻無法做到坦然釋懷。回北平這幾日，朱棣連王妃的寢宮都不敢踏進一步，與愛妻相見都是在自己宮中，怕的就是麵對妙錦那憤懣悲愴而又帶著幾分怨毒的眼神。此時一聽妙錦正在後苑，他攜眾臣踏雪的心緒頓消失得幹幹淨淨。
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