紀綱心裏一百個不想退兵。這幾個月來，他絞盡腦汁謀劃獻策，可以說是費盡了心血。隻要濟南告破，將來論功行賞，他紀綱縱不能與上陣殺敵的大將相比，但這份運籌之功是穩穩噹噹跑不掉的。若按著金忠的意思退兵，那這幾個月來的殫精竭慮也就成了白忙活。
可紀綱也不敢駁金忠。這時要堅持攻城，別說自己拿不出有力的說法，更重要的是，果真一炮打出去，這“喪心病狂”四字將來一定會落到自己頭上。權衡利弊，紀綱隻能咽下口唾沫，無奈地道：“臣亦覺得先生說得在理。”
朱棣不再言語。他望著遠方的濟南城，滿臉的悵然和迷茫：為什麽？為什麽自己經歷這麽多大風大浪，都毫髮無損的挺了過來，卻偏偏就跨不過這條不起眼的溪澗？他想不明白！無論如何也想明白！
就在朱棣心亂如麻之際，轅門外又馳來一名飛騎。朱棣直目一望，卻是隨高熾鎮守北平的王景弘。
見到朱棣，王景弘飛身下馬，也顧不得滿身塵土，直從懷中掏出一封信跪呈道：“王爺，道衍師傅有信呈上！”
“哦？”朱棣應了一聲，接過信封打開，裏麵卻是一張素箋，在陽光的照射下，箋上六個黑色的大字十分顯眼——兵老矣、請班師！
朱棣手一鬆，素箋飄然落地。再遙望濟南城一眼，朱棣苦笑一聲，沉重萬分道：“傳本王令，各軍停止攻城。休整一晚，明日班師，返回北平……”
八月十六日，懷著深深的遺憾，朱棣率領燕軍將士班師北歸。燕軍一走，濟南全城歡聲雷動。鐵鉉與盛庸馬上開始反攻，德州守將陳旭連夜率兵出逃，德州旋被南軍收復。同時，真定城內的平安、吳傑也趁機出兵，北平境內諸多州縣又復歸朝廷所有。此次退兵後，燕藩所據仍不過北平、保定、永平三府，地盤較白溝河大戰之前並未擴大多少。
從四月二日北平誓師、到八月十六撤濟南之圍，燕軍此次出征歷時達四月之久。在這一百三十個日夜中，燕軍徹底擊垮了南軍的德州大營，真定大營亦慘遭重創；雖然最後燕軍未有攻克濟南，使南下兩淮的計劃化為泡影，但白溝河和禹城的大捷，卻仍足以使朝廷傷筋動骨。且在德州取得的糧餉、輜重以及新招募的上萬新兵也都大大充實了燕藩的實力。回到北平後，朱棣在休整的同時，又開始重振精神，籌劃下一次大戰了。
第四章 東昌慘敗
一
燕軍返回北平城的同時，李景隆也灰溜溜地回到了京師。
就在一年前，李景隆慷慨誓師，率大軍北上平燕。出兵之日，建文為李景隆舉行了隆重的出征儀式。當時，建文親率文武百官到江邊踐行。為示器重，建文帝除賜通天犀帶與象徵天子威儀的黃鋮外，還禦筆親書“體爾祖禰忠孝不忘”八字，付於景隆。當時的平燕總兵官氣宇軒昂、豪情萬丈，一副要“踏平匈奴、封狼居胥”之勢。而讓李景隆萬萬沒有料到的是，僅僅一年過去，當自己再回到京師時，竟會是這一副惶惶如喪家之犬般的模樣，竟會落到老鼠過街人人喊打的境地！不用想也知道，自己即將麵臨排山倒海般的滔天責難！而這一切，都讓李景隆感到不寒而慄。
李景隆並未像其他渡江進京的官員一般，從西麵的三江門進城。就在昨晚，已先期逃回京師的李增枝派人渡江來告，言國子監與應天府學的一幹士子已相互約好，今日一大早便堵在三江門外。據稱，士子們群情激憤，直欲截住李景隆，將這位一手葬送朝廷數十萬大軍的草包大帥撕成碎片！
得知消息，李景隆嚇得魂不附體。他趕緊喬裝打扮，連夜過江，於今日清晨從城南的通濟門溜進城內。當士子們得知消息時，李景隆已成功逃回了自己戒備森嚴的岐陽王府中。
回府後的李景隆依然驚魂未定。士子們倒也罷了，關鍵在於朝廷！就在他進府後不久，建文的親信內官江保便過來傳旨，命李景隆明日必須上朝，不得推延！
送走江保，李景隆恍恍惚惚地回到書房，頓時如爛泥一般癱倒在太師椅上。什麽征虜大將軍！什麽世襲曹國公！這曾經令世人炫目的權勢與榮耀，都已徹徹底底離他遠去！如今的他，猶如一片飄落的殘葉，在寒風中瑟瑟發抖。明天的早朝，很可能就是自己的死期！想到這裏，李景隆感到極端的悲涼與絕望。
“哥哥，我回來了！”就在李景隆戰慄的當口，李增枝風風火火地跑進屋來。與已成驚弓之鳥的哥哥相比，這位同樣是大敗而歸的李府二爺反倒沒那麽多憂色。禹城大敗時，李增枝與李景隆在亂軍中失散，慌亂中不得不向南逃亡。可就是這一逃，反而救了李增枝的命！其時南軍全軍崩潰，大小將官紛紛棄陣而逃，就在這大家奪命狂奔的當口，李增枝卻在南奔百餘裏之後，在東昌府轄下的荏平縣止住了腳。在這裏，李增枝重新立起平燕參將的大旗，收編潰亡逃兵，幾日下來又聚齊了上萬人馬。此時燕軍正卯足了勁兒圍攻濟南，對相隔不到百裏的李增枝置之不理。李增枝遂帶著這支殘兵一路南下，歷經千辛萬苦回到了金陵。
當李增枝回到金陵時，胡觀等一幹子敗將已先期逃回。照理說，遭此大敗，逃亡將領自不可能有好下場；可此次逃將實在太多，朝廷縱然震怒，卻也是法不責眾。何況李增枝還收容了一支殘兵回來，這與那些孤身逃亡回京的將軍們相比，反倒是頗有“功績”了。因著這些緣故，李增枝雖仍難逃罷官噩運，但也沒受更多處罰，隻領了個“待罪聽勘”的處分，竟安然無恙的在家閑居起來。
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可紀綱也不敢駁金忠。這時要堅持攻城，別說自己拿不出有力的說法，更重要的是，果真一炮打出去，這“喪心病狂”四字將來一定會落到自己頭上。權衡利弊，紀綱隻能咽下口唾沫，無奈地道：“臣亦覺得先生說得在理。”
朱棣不再言語。他望著遠方的濟南城，滿臉的悵然和迷茫：為什麽？為什麽自己經歷這麽多大風大浪，都毫髮無損的挺了過來，卻偏偏就跨不過這條不起眼的溪澗？他想不明白！無論如何也想明白！
就在朱棣心亂如麻之際，轅門外又馳來一名飛騎。朱棣直目一望，卻是隨高熾鎮守北平的王景弘。
見到朱棣，王景弘飛身下馬，也顧不得滿身塵土，直從懷中掏出一封信跪呈道：“王爺，道衍師傅有信呈上！”
“哦？”朱棣應了一聲，接過信封打開，裏麵卻是一張素箋，在陽光的照射下，箋上六個黑色的大字十分顯眼——兵老矣、請班師！
朱棣手一鬆，素箋飄然落地。再遙望濟南城一眼，朱棣苦笑一聲，沉重萬分道：“傳本王令，各軍停止攻城。休整一晚，明日班師，返回北平……”
八月十六日，懷著深深的遺憾，朱棣率領燕軍將士班師北歸。燕軍一走，濟南全城歡聲雷動。鐵鉉與盛庸馬上開始反攻，德州守將陳旭連夜率兵出逃，德州旋被南軍收復。同時，真定城內的平安、吳傑也趁機出兵，北平境內諸多州縣又復歸朝廷所有。此次退兵後，燕藩所據仍不過北平、保定、永平三府，地盤較白溝河大戰之前並未擴大多少。
從四月二日北平誓師、到八月十六撤濟南之圍，燕軍此次出征歷時達四月之久。在這一百三十個日夜中，燕軍徹底擊垮了南軍的德州大營，真定大營亦慘遭重創；雖然最後燕軍未有攻克濟南，使南下兩淮的計劃化為泡影，但白溝河和禹城的大捷，卻仍足以使朝廷傷筋動骨。且在德州取得的糧餉、輜重以及新招募的上萬新兵也都大大充實了燕藩的實力。回到北平後，朱棣在休整的同時，又開始重振精神，籌劃下一次大戰了。
第四章 東昌慘敗
一
燕軍返回北平城的同時，李景隆也灰溜溜地回到了京師。
就在一年前，李景隆慷慨誓師，率大軍北上平燕。出兵之日，建文為李景隆舉行了隆重的出征儀式。當時，建文親率文武百官到江邊踐行。為示器重，建文帝除賜通天犀帶與象徵天子威儀的黃鋮外，還禦筆親書“體爾祖禰忠孝不忘”八字，付於景隆。當時的平燕總兵官氣宇軒昂、豪情萬丈，一副要“踏平匈奴、封狼居胥”之勢。而讓李景隆萬萬沒有料到的是，僅僅一年過去，當自己再回到京師時，竟會是這一副惶惶如喪家之犬般的模樣，竟會落到老鼠過街人人喊打的境地！不用想也知道，自己即將麵臨排山倒海般的滔天責難！而這一切，都讓李景隆感到不寒而慄。
李景隆並未像其他渡江進京的官員一般，從西麵的三江門進城。就在昨晚，已先期逃回京師的李增枝派人渡江來告，言國子監與應天府學的一幹士子已相互約好，今日一大早便堵在三江門外。據稱，士子們群情激憤，直欲截住李景隆，將這位一手葬送朝廷數十萬大軍的草包大帥撕成碎片！
得知消息，李景隆嚇得魂不附體。他趕緊喬裝打扮，連夜過江，於今日清晨從城南的通濟門溜進城內。當士子們得知消息時，李景隆已成功逃回了自己戒備森嚴的岐陽王府中。
回府後的李景隆依然驚魂未定。士子們倒也罷了，關鍵在於朝廷！就在他進府後不久，建文的親信內官江保便過來傳旨，命李景隆明日必須上朝，不得推延！
送走江保，李景隆恍恍惚惚地回到書房，頓時如爛泥一般癱倒在太師椅上。什麽征虜大將軍！什麽世襲曹國公！這曾經令世人炫目的權勢與榮耀，都已徹徹底底離他遠去！如今的他，猶如一片飄落的殘葉，在寒風中瑟瑟發抖。明天的早朝，很可能就是自己的死期！想到這裏，李景隆感到極端的悲涼與絕望。
“哥哥，我回來了！”就在李景隆戰慄的當口，李增枝風風火火地跑進屋來。與已成驚弓之鳥的哥哥相比，這位同樣是大敗而歸的李府二爺反倒沒那麽多憂色。禹城大敗時，李增枝與李景隆在亂軍中失散，慌亂中不得不向南逃亡。可就是這一逃，反而救了李增枝的命！其時南軍全軍崩潰，大小將官紛紛棄陣而逃，就在這大家奪命狂奔的當口，李增枝卻在南奔百餘裏之後，在東昌府轄下的荏平縣止住了腳。在這裏，李增枝重新立起平燕參將的大旗，收編潰亡逃兵，幾日下來又聚齊了上萬人馬。此時燕軍正卯足了勁兒圍攻濟南，對相隔不到百裏的李增枝置之不理。李增枝遂帶著這支殘兵一路南下，歷經千辛萬苦回到了金陵。
當李增枝回到金陵時，胡觀等一幹子敗將已先期逃回。照理說，遭此大敗，逃亡將領自不可能有好下場；可此次逃將實在太多，朝廷縱然震怒，卻也是法不責眾。何況李增枝還收容了一支殘兵回來，這與那些孤身逃亡回京的將軍們相比，反倒是頗有“功績”了。因著這些緣故，李增枝雖仍難逃罷官噩運，但也沒受更多處罰，隻領了個“待罪聽勘”的處分，竟安然無恙的在家閑居起來。
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