剩下的事兒就好辦了。其他逃兵早被殺死,張玉等人追過來,將百戶一刀梟首。做完這一切後,張玉將正坐在地上喘氣的薛六一把拽起,親切地拍了拍他肩膀道:“不錯,不錯,不愧是王爺看重的猛士,如此危險之事爾也敢為,膽子著實不小!”


    薛六剛才那一撲其實十分危險,時機把握的稍有不對,很有可能就被馬頭撞上。憑著馬當時的速度,薛六又無鎧甲,恐怕一撞之下便會當場殞命。


    薛六拿起葫蘆樽猛灌了口水,擦擦嘴笑道:“將軍說笑了,當時是一時心急,顧不得許多,如今俺想起來也十分後怕哩!”說完,他又是一陣憨憨地傻笑。眾人見他魯直,也都不禁莞爾。


    大約過了半炷香時間,劉家口方向傳來一陣馬蹄聲,沒多久,朱棣便親率一群親衛飛馳而來。此時劉家口已告破,除了隨百戶北逃之人,其餘非死即降。得知逃跑之人全數被殲,朱棣喜上眉梢——襲取大寧,終於開了一個好頭。


    劉家口一破,燕軍也不歇息,連夜向大寧進發。盡管道不好走,但因行蹤隱秘,一路北行倒也順暢。十月六日,燕軍抵達大寧。


    當燕軍身影出現在大寧城下,大寧都指揮使房寬頓時驚呆了。他一直把目光鎖定在西南方向的鬆亭關,沒想到燕軍竟從東南麵的劉家口奔了過來!房寬不敢迎戰,忙命閉城死守。


    可房寬要守,他手下的將士卻未必都這麽想。見燕軍殺至,北平舊將和允中、毛整帶著親兵殺散南門門卒,打開了城門,丘福與高煦領著燕山鐵騎一湧而入,大寧就此易主。


    進入大寧城內,朱棣匆匆交待下屬安撫城內軍民,自己則帶著高煦,直往城中寧王府奔去。


    “大兄!”剛到寧王府端禮門前,寧王朱權便尖聲一喚撲了過來。這位曾經叱吒風雲的親王已被軟禁了好幾個月,此時燕軍進城,他也終於重見天日。


    “十七弟!”朱棣欣喜一喚,隨即翻身下馬,和朱權抱在一起。


    “小弟盼星盼月,總算把大兄盼來了。若非大兄相救,小弟必將被奸人所害!”朱權甫脫樊籬,心中萬分激動,說話的嗓音都有些顫抖。


    “十七弟受苦了!”望著神形消瘦的朱權,朱棣一陣安慰。靖難之初,朱棣欲拉諸塞王入夥,結果其餘各王多虛以為蛇,而朱權卻響應得十分積極。雖說他行事不秘,被房寬先行製住,但有這份“情誼”在,朱棣對這位十七弟自然好感大增,此時兄弟相見,他言語間也頗有幾分激動。


    絮叨了一陣子,朱權的情緒終於平復下來。抹掉眼下的淚花,朱權一笑道:“小弟已在府內備下酒菜,為大兄與侄兒接風洗塵,兼謝此番相救之恩!”


    朱棣亦微笑道:“此番你方脫牢籠,怎又操持這些瑣事?你我兄弟情深,何必講究這些虛禮?”


    “酒菜也都是現成的。房寬這廝雖囚我於府,一應供應還是不缺的,今大兄前來救我,小弟自當聊表謝意,又何來操持一說!”朱權邊說邊把身子一側,做出一個請讓之勢。


    見朱權這般誠懇,朱棣便也不再推辭,遂挽著朱權之手,兄弟倆高高興興地進府暢飲。


    席間兄弟二人敘談的十分暢快。酒過三巡,朱棣見時機差不多了,便對朱權道:“十七弟,此番四哥前來,一來是為救你出苦海;二來,哥哥也是有一事求你相助!”


    朱權的眼角驀的一跳,旋馬上又麵露微笑道:“大兄與小弟說話,又何用一個求字,但請直言!”


    “是這樣!”朱棣輕輕嘆了口氣道,“十七弟這段時間被圈禁於高牆內,外界之事或有所不知。為兄奉天靖難已有一段日子,上月在真定大破耿炳文,斬獲甚多。然皇上受奸臣蒙蔽,不僅不就此罷手,反而變本加厲,又派李九江率兵來戰。為兄此番北上,便是想請十七弟相助,率大寧兵馬南下北平,與為兄一起破敵!”


    朱棣娓娓道來,朱權一直麵帶微笑,洗耳恭聽。待朱棣道閉,朱權思索一番,慷慨笑道:“大兄奉天靖難,乃弔民伐罪之義舉,小弟雖不才,亦願與大兄一道討伐奸佞,匡扶我大明社稷!”


    見朱權如此痛快,朱棣當即大喜。他正欲出言讚賞,不料朱權話鋒一轉,滿臉憂慮道:“隻是小弟受皇考之封,國於大寧。大寧孤懸塞外,無依無憑,若小弟就此南下,恐藩國被韃子所侵。非弟眷戀藩土,實因大寧亦乃祖宗之地,若被韃子趁虛奪去,弟又有何麵目見皇考於九泉之下?弟方才思忖再三,卻實在不能放心離開。故還請大兄體諒小弟一片苦心,容我為大兄暫守這一片疆土!待大兄靖難成功,四海平定,小弟必第一個赴京,賀大兄建此擎天護國大功!”


    朱權說完,朱棣猶如被當頭潑下一盆冷水,心中寒涼一片。半晌,他方擠出一絲笑容道:“權弟誓全祖宗之地,其誌可嘉!然事有緩急,今九江兵臨北平城下,為兄之燕藩危在旦夕。不怕十七弟笑話,若無大寧軍馬相助,為兄此役恐無必勝把握。若為兄萬一戰敗,靖難大業便將付諸流水,皇考辛苦肇建之基業,恐就此落入奸人之手,其間輕重,還望十七弟三思!”


    朱權眼珠一轉,長嘆一聲道:“大兄所說在理。但大寧乃祖宗之地,弟終不敢輕棄之!”說到這裏,朱權眼角一瞄,見朱棣已是滿臉冰霜,他忙又滿臉堆笑道:“然弟亦不能坐視大兄落敗,任由奸臣竊我大明江山!不如這般,今房寬已被擒,大寧境內已無與大兄作對之人。弟可修書一封送至鬆亭關,將營州三護衛調回大寧城,並勸陳亨、劉真二人歸附大兄。此外,大寧城中和允中、毛整二部皆為大兄舊屬,此番便也交由大兄帶回北平。如此一來,燕藩可平添四萬大軍。以大兄之英明天縱,得此四萬人馬,亦足以大破九江!臣弟在大寧,亦自殫精竭慮,率所剩兵馬盡力抵禦韃靼,為大兄之邊塞屏障。如此安排,可謂兩全其美,不知大兄意下如何?”


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