聽說皇帝宣殷遠和沈瑜進宮，不知是福是禍，柳卓然擔憂不已，算好了時間想去殷府打聽消息，不期然在門口遇到華之卿。兩人不需多言，對視一眼便知對方心中所想，各自點頭，並肩走進去。柳卓然上下打量，見兩個正主神色輕鬆，忍不住對華之卿笑道：“我說什麽，可不是白擔心一場。”後者顯然也鬆了口氣。柳卓然忍不住取笑了沈瑜殷遠幾句，沒想到他二人落落大方，倒叫人羨慕。之後眾人又商議了如何應對皇帝的難題，最後柳卓然拱手告辭。不久，華之卿也借故隨他而去。柳卓然自然未走遠，華之卿幾步趕上，走在他身後半步，就這麽不遠不近地跟著。行至半途，柳卓然停下腳步：“之卿，你我又同路麽？”語調稍有些輕佻，若叫人聽去了，定會大驚失色——溫文爾雅柳公子竟會如此說話！華之卿卻毫不意外，微微一笑道：“是啊。”月色之下，他麵白如玉，一雙眼睛似也閃著不同尋常的光芒。柳卓然看著，心裏不禁暗道，虧得這人樣貌尋常，否則不知要迷倒多少人。柳卓然如同受了蠱惑，整個人帶著恍然的神色，伸手向觸摸華之卿的臉頰。指尖才若有若無地觸到，他又像被燙到了一般縮回去。“我……我先走了。”柳卓然難得帶上了慌亂的神色，匆匆丟下一句話就跑。華之卿站在原地，歎息般喚了聲：“卓然……”柳卓然身形頓了一下，還是逃走了。沈瑜弄的“四時仙”頗得皇帝歡心，一場波折於是化為無形。華之卿扮的柳仙，不過一襲月白長衫，仍是素淨無比，柳卓然卻覺得他身上無端生出些豔色，讓那一貫沉靜的麵容變得別有一番滋味。一手高超的琴藝，連皇帝也讚不絕口。但這樣的殊榮，到華之卿那裏似乎不過是平常人的誇獎，低身謝過便罷，臉上神色動也不動。柳卓然看在眼內，不由又敬佩幾分。越強作平常便越在意；越想逃離，越在不知不覺間漸行漸進。柳卓然幾夜輾轉，腦中隻念一人。長安城的百姓們驚訝地發現，柳公子不再吹簫。有好事者問起，他隻笑不語，於是諸多猜測四起。但並無人知道，他隻是怕簫音泄露了自己的秘密而已。他的心，已然亂了……八月十八，齊秋玉和二皇子的婚宴上，華之卿叫住柳卓然，遞了張請帖給他。“給你看樣稀罕的東西。”華之卿微笑。柳卓然內心實在猶豫了一刻，但最後還是忍不住應了。婚宴一結束，他便遣了隨從，隻身隨華之卿去。華府在長安城西麵的一片林子裏，並不如何大，但一花一木，一屋一樹都恰到好處，寧靜又雅致，步入其中頗有幾分世外桃源的味道。華之卿說的“稀罕物”，是他從海外的商賈手中弄來的一盆瓊花。那瓊花的葉子如同翠綠的飄帶，頗為可愛；而幾片厚實葉片的頂端，伸出了朱紅色的“金鉤”，垂出一個優雅的弧形，因為從窗戶中吹入的風而輕輕搖曳；末尾像要炸開般鼓鼓囊囊，緊緊包裹的、淡紅色的細長花萼中，一抹潔白掙紮欲出，想來正是花苞。柳卓然並未見過此物，但從花苞的模樣也知道花期將至，問：“什麽時候開？”華之卿卻故意賣關子：“到時候你就知道了。”柳卓然已經好奇得心如貓抓，卻又不願表現出來，隻能故作淡定。到夜半，他美夢正至妙處，忽然被人驚醒，一睜眼，竟是華之卿。柳卓然還來不及說什麽就被後者直接拉起來，隻來得及隨便披了件衣服，就迷迷糊糊出去了。走到花房，柳卓然才有些清醒，滿懷不解正要問，華之卿豎了一隻在唇前，示意他噤聲，又指了指屋子中央。柳卓然這才留意到，那株瓊花的花苞，似乎比白日所見還要飽滿。“這瓊花是在夜裏開的，且靜靜看著吧。”華之卿湊近柳卓然耳邊小聲說，熱氣拂過耳畔，弄得後者不由有些燥熱。兩人隻點了幾隻蠟燭，在微弱的燭光中屏息等待。柳卓然覺得這情形有點荒謬，卻又含著一種難以訴說的誘惑。他沉溺其中，幾乎忘了身處何地，忽然聽華之卿輕聲道“注意”，柳卓然才將目光集中在那盆瓊花上。這一看，他吃了一驚——那瓊花，竟然有要綻放的跡象！華之卿含笑看他一眼，而柳卓然一瞬不瞬地盯著瓊花。那花像通了人性般，花筒慢慢翹起，微不可查地抖動了一下，然後花萼便像放鬆了力道，從花苞的頂端開始淺淺綻開一點，露出裏麵柔嫩的花蕊。陣陣幽香間，潔白如雪的花瓣和花蕊不斷顫動著，像是不能承受濃重的夜色。柳卓然眼見著瓊花但還越來越舒展，到最後完全綻開，美好而聖潔，如同佛祖坐下的白蓮。柳卓然睜大了眼睛，他覺得自己一定置身於仙境，否則在凡世又怎會看到這等奇異的景象？然而他還來不及感覺到欣喜，那花朵開始像生命迅速流逝般漸漸變軟，金鉤也垂向了地麵，竟是要凋謝了——天際已漸漸泛白。如此短暫，又如此絢爛。“之卿……”柳卓然情不自禁呼喚這個名字，心中忽然間感慨萬千。他看瓊花，覺得不過一瞬；而人生數十年，在仙人眼中，說不定也隻是一瞬。瓊花一瞬，尚且拚勁全力綻放過，而他呢？柳卓然轉向華之卿，眼睛中跳動著火焰，似千言萬語都集中在那裏；而後者恰似幽潭，深邃而沉靜，再熱烈的火焰也無法逃脫。他用雙臂環住華之卿，湊上前去，輕輕印了一個吻，像夢囈般歎道：“之卿……”