不管麵對的是尊貴的皇子，還是下賤的貧民，這些老師們都把一樣最沉重的東西背負在自己的身上。責任。沈寒山似乎是注意到吳議灼灼的目光，無聲地回顧他一眼，難得沒有嬉笑的臉色，一雙清寒的眼裏閃著熹微日光，如從天穹一角裁下的一片晨星。師徒二人對視一眼，話雖然沒有說出口，卻仿佛都已經抵達對方心底。——鄉路崎嶇，師徒二人緊趕慢趕，也大概花了兩個時辰，才趕到那女乞丐的家裏。那女子家裏真可謂是家徒四壁，房頂隻擱了兩層茅草勉強遮風擋雨，好在打理得還算幹幹淨淨。吳議一麵觀察著，一麵走進屋子，沒料到腳下一片滑膩的青苔，背著藥箱子摔了個狗啃泥。那女子見他們遠遠趕來，想來定是太子爺的吩咐，本來心底還一片感動，直接被吳議這一摔逗笑出聲。沈寒山歎息著擺擺手：“這不是我的學生，娘子[1]可別誤會了！”那女子見他師徒二人逗趣，趕緊這小少年從地上扶起來，替他撣了撣身上的灰塵：“妾從夫於姓。”“我姓沈，他嘛，不足一提。”沈寒山哂笑一聲，不再和她玩笑，“我來瞧瞧你兒子的病況。”於娘子一聽，趕緊撩開屋裏一道垂下的簾子，露出一個破爛的小木床，在裏頭抱出自己的孩子，揭開繈褓，給沈寒山和吳議仔細看去。吳議定睛一看，這孩子果然已經在出疹期，紅疹上已經開始結出亮泡，有的甚至已經化膿，隻不過一夜過去，看著竟然比昨天嚴重了很多。幾個月大的奶孩子的眼睛本該是水潤透亮的，這孩子卻目光凝滯，一動不動地睜著眼睛。吳議心道不好，嬰兒的抽搐不像大人那麽誇張，照這幅樣子看來，這孩子已經陷入了驚厥，隻怕病入腦府，情況已經非常棘手。沈寒山取出一方白巾，隔著白巾探了探這孩子的腦門，果然是滾燙一片。再切下脈去，指下脈浮而數。師徒兩人探看一番，都各自謹慎地拿清水洗幹淨了手，在洗手的間隙交流幾句，得出了同一個答案。“令郎所患的，是天花。”“什麽……”於娘子對這個駭人的答案雖然早有準備，但這沉重的兩個字砸下來，一時間也有些頭暈目眩，幾乎站不住腳。她的丈夫已經被征戍邊，到現在家書也沒有一封，連生死也不知道。除了這孩子，平平幾尺地皮裏竟也找不出第三個親人。支持她在貧瘠的生活裏煎熬下去的，就隻有懷裏這個出世不到一年的小小嬰孩，這是她丈夫的血脈，是她性命的延續，是她平生唯一所能感受到的幸福。支持她站在這裏的全部動力被“天花”這兩字猛然抽空，她雙膝一軟，還沒意識過來，就已經跪在沈寒山和吳議麵前。“求求二位恩公，求求你們救救他，他才八個月，他……”她話沒說完，突然嚎啕大哭起來，哭聲滾動在猛烈抽動的氣管裏，混成一陣含混的嘶喊。“我這裏暫且有個方子，你拿去用吧。”沈寒山麵無表情地從藥箱子裏取出一方紙筆，丟給吳議，“寫。”吳議指節一抖，迅速鋪開紙張，研開墨塊。“小荊七莖，縛作一束，點火在碗內煎，臨臥服[2]。”沈寒山緩緩道出這個簡潔的方劑，又囑咐道，“天花傳染性極強，你自己也要多加小心，每天早上去河邊取一點冰，隔幾層布擱在孩子的額頭上，盡量讓他的熱度退下來。”沈寒山深深望向這個幾近崩潰的女子：“謀事在天，我能做的也隻有這些了。”說罷，袖手一揮，徒留一個微弓的背影。“吳議，走了。”——在去於娘子家裏之前，吳議就已經做好了心理準備，畢竟，這是個小小感冒都能死人的年代，更何況是大名鼎鼎的天花。但是看著那般情形，心頭任然仿佛結出一個無法解開的疙瘩，生生橫亙在胸腔中，哭不出來，咽不下去。人非草木，孰能無情，就算是見過兩輩子生離死別的人，一時間也難以從愴然的情緒中走出去。師徒一路默默而去，又默默而回，一來一回的間的心境卻截然不同了。東風乍起，卷起一陣遮天蔽日的黃沙，吳議一路用衣袖掩著臉頰，跟著沈寒山回到永寧郡府。剛跨進門，還沒收拾心頭的悲愴，就被兩個飛來的小團子撞了個滿懷。“太醫哥哥好壞，居然背著我們出去玩。”“議哥哥，你去哪裏了呀。”兩雙明亮的眼睛高高仰望著吳議，不經世事的兩個小人實在讀不懂那雙微蹙的眉頭中蘊藏的千萬無奈。一左一右兩個小團子就像兩個沙袋似的，纏在他的腳上就不撒手了，就連一貫被太平喜歡的沈寒山都難得受到冷遇。可惜師徒二人這會子都沒有哄孩子的心情。天花並不像白血病，它不僅是一種難治之症，還是時疫。沈寒山左手一撈，右手一提，把兩個小家夥從吳議腿上扒下來，一齊丟給乳娘。剛撇開李璟和太平，迎麵就撞上風塵仆仆的張起仁，徐子文和吳栩二人跟著他背後，都是一副驚慌失色的神情。兩位太醫博士眼神相交，就已經知道彼此想要說的話了。“快去回報殿下！”——