吳議幾乎難以置信自己就站在這個偉大帝國的心髒城市，呼吸著長安柳樹清新而淡薄的味道。落日的餘暉給天際染上層層煙霞，又在搖曳的護城河內洇出一片紫藍的漣漪，倒映出支離破碎的人影。吳議停下了腳步，低頭望著水中熠熠生輝的斜陽。如傳說一般夢幻美麗的城市就在自己的眼前一點點展開，毫無保留地展示著她一顰一笑的風采和魅力。這時是大唐。這裏是長安。張起仁抵京不過半個時辰，就有英國公府上的下人急匆匆來請。吳議暫時借住在張起仁府上，他還來不及好好觀摩一下這座古色古香的老宅，就腳不點地地背起一個碩大的藥箱，跟著張起仁造訪這位名列淩煙閣二十四功臣的名將——李勣。吳績和普通老百姓一樣，隻從群眾口口相傳的故事裏聽說過那些傳奇的人物。而這個封建迷信的時代難免給把對名臣的崇拜添上幾分妖魔化的色彩，以至於連五歲的李璟都覺得李勣必然是個三頭六臂、火眼金睛的怪大爺。——而不是眼前這個枯木一般塌在被窩裏的病老頭。李勣的床腳安穩地窩著一隻漆黑的貓兒，一雙翡翠似的眼珠一狹，像要把這些愚蠢的人類都看扁下去。一瞧見這隻胡須都透著傲慢的黑貓，吳議下意識地想到蕭淑妃那句經典的“我後為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報。”。這貓約莫也和張起仁熟撚極了，抬起下巴在他鞋上蹭了蹭，又把脖子縮了回去，蜷成一個黑毛球。李勣長子早故，陪侍病榻的是次子李思文。他眉頭一皺，隨口喚道：“李順。”叫李順的家奴立馬湊到眼前：“二爺有什麽事？”“怎麽讓這畜生爬上老爺的床了？”他早獨居一府，忙於公事，倒很少有能抽出時間瞧瞧自己的老爹。自從武氏被冊立皇後，黑貓就成了長安城裏的忌諱，把這種忌諱擺著病榻上，未免有些明目張膽的意思了。李順腦子靈活，知道二爺話裏的意思，忙伸出手去撈那黑貓。“等會。”李思文低頭一瞧，倒給他的手嚇了一跳，“你手心怎麽回事？”李順下意識地往下看了看，立刻把手背回身去，吳議好奇地一望，見他掌心起了不少水泡，不知是被燙傷了，還是得了病。李思文又嫌他不幹不淨：“換個手腳幹淨的，別弄髒了床。”一陣小小的波折下來，貓還沒攆下床，倒是李勣給吵醒了。他病裏蠟黃的臉上浮出一絲笑：“貓這種東西最是恩怨分明，當年老夫遠征高麗，從戰場上撿來這隻貓兒，本來打算當個稀罕玩意兒送給武後賞玩，她竟然當著陛下的麵就下令要扒了這貓的皮。老夫可憐它無辜性命，撿回家來，這小家夥還知道替我暖腳，倒比許多人還有心有肺些！”都病得快躺進棺材了，還不忘用剩下的一口氣嘲諷武後。張起仁聽他擺完這些陳芝麻爛穀子的談資，才拿起他的手腕切一切脈。和一切不愛聽話的患者一樣，這位老將軍也忍不住要對大夫指點病情：“老夫已經是古稀之人了，高麗已平，大局已定，早該下去陪陪那些老朋友們，若不是太子殿下再三叮囑老夫保重身體，早一抹脖子死得幹淨利索了，也省得讓您老替我奔波操勞。”李思文侍立一旁，陪著笑：“您老年前還拉著張老喝酒高歌，唱曹公的‘烈士暮年，壯心不已’，怎麽這會說起喪氣話了！”李勣回想起年前的場景，不由長長歎一口氣：“等你老到為父這份上，你就知道人老起來真是一宿的事，當初覺得張太醫不過小老夫七八歲，現在的身子骨卻一個天一個地了。想當年太宗立淩煙閣二十四功臣，何等熱鬧喧嘩，結果他們個個都走在我的前頭，如今也隻剩下老朽一個了。”作者有話要說：李勣（ji四聲）淩煙閣二十四賢臣之一，和李靖並為唐初名將實際上，李勣的帶兵水平和軍事成績都不比李靖差，但在現代的名氣差了一大截，目測是因為名字太難認了。這個故事告訴我們，取個大家認識的名字是多麽重要……第16章 捉蟲提及舊人，李勣也難免沉湎回憶之中。他絮絮叨叨地數落起來：“長孫老頭生性剛直，老夫也曾勸他忍一時之辱，不過他這人天生一身硬骨頭，掰是掰不動的。李兄就善於明哲保身，倒落個清閑而終。蕭公最是個急性子，好在太宗總有一套治他的辦法，他君臣二人生前吵吵鬧鬧，太宗去了，卻還要他陪葬昭陵，生怕沒人說話似的……”數著數著，自己也數不清了，從被窩裏伸出一截幹瘦的手臂，掰著手指頭要把老朋友們的曆史清算幹淨。那截手臂哪裏像是人的臂膀，一道又一道疤痕橫亙在上頭，分明是把鏽跡斑斑的鐵劍。李勣早就燒得糊裏糊塗，數到一半便又陷入了昏睡，張起仁悄悄退到帳子後麵，提筆寫下一個方子。李思文接過藥方，終於把心中的疑惑問出口來：“依張老高見，父親還有多少日子……”張起仁沉吟片刻，伸出一隻手掌。李思文神色一震：“難道家父隻有五個月的壽命了嗎？”張起仁眉頭皺成淺川，五指收緊，把諸多歎息攏在掌心。“李將軍時日無多，屈指可數矣。”李思文哪裏料到他是這個意思，登時僵立在原地，眼白一翻，整個人幾乎暈死過去。他自己業已高齡，一家人折騰一番，又多出一個病人。張起仁不得不為替他也添了一副方子，囑咐吳議交給國公府的藥房燒好。吳議忙放了藥箱子，跟管事的問了路，一路小跑地快步疾去。李勣的性子在李靖的人情練達和蕭瑀的骨鯁正直裏折了個中，就連宅邸的畫風也是融合了武將的豪邁與文臣的風雅。一路行去，風繞幽竹，光搖花樹，枝葉錯落，簌然有聲。事事物物都譬如其主，顯貴於外，不俗於內。吳議剛到藥房門口，便瞧見個身量修長的青年，一雙細刃似的丹鳳眼，把高句麗血統都寫在了臉上。