行走於黑暗之地自有一套規矩標準。雖然那永夜域內也存在有獨來獨往之輩，但那些家夥們無不對於自己的實力有著絕對的自信。而結伴行動的探索隊內同樣有著數量上限，一般來說不會超過二十個人。
若是組員太少，在黑暗中之中尋覓資源的效率便會大打折扣。可若是數十上百人浩蕩同行，太過集中的生靈氣息又會引得藏於黑暗深處的恐怖怪異前來襲擊。一般也唯有黑暗城池之中的大勢力行動之時才會打破二十上限，由強者坐鎮守護探索人員們的安危。
允許楚然等人跟隨隊伍的張九草其實也冒了不小風險，若不是當時眾人的位置離著此處黑暗聚落並不遙遠，髯須漢子恐怕也隻能愛莫能助將楚然等人丟在原地。
待到領隊張九草與那身材矮小的山穀守門人談好諸多條件之後，矮小男人便從懷中摸出一把破舊鐵片分發給小隊成員，用作稍後入穀的身份憑證。
待到楚然抱著薑紫上前走來之時，那矮小男子先是一愣，而後神情古怪地與這位英俊少年開口說道：“到了永夜域內就別再顧忌那些情情愛愛的了，能讓自己活下去才是最重要的。”
接過兩枚破舊鐵片的楚然神情不變，對著這位守穀人點了點頭便帶著懷中少女向著更深處的黑暗邁步行去。
瞧見對方似乎並不把自己的話語放在心上，矮小男子也不惱怒，聳了聳肩之後繼續分發著手中“門票”。
像少年這般的“癡情種子”這些年裏他也算見過了不少，許多剛剛落入永夜域的苦命鴛鴦們起初都是信誓旦旦生死與共，可在這漫漫長夜的折磨之下，過不了多久也便會分道揚鑣各奔東西。
比起同為新晉失落者的彼此，前去跟隨那些已經紮下根來的前輩亦或者本土生靈更能增加生存概率。
從相親相愛到相背相離之間，或許僅僅是多了些許風雨波折罷了。
謀得黑暗聚落守穀人這門鐵飯碗的矮小男子早已經看開，再不去做那離開永夜域充會天下人間的春秋大夢。
每日裏與來往行人打打交道，比起那些疲於奔波的探索隊不知道強上多少倍。
當矮小男子的目光落在隊伍最後的兩個光頭之上的時候不由微微一愣。
“佛門小和尚竟然也會掉進永夜域內，這倒是罕見得很。”矮小男人嘟囔了一嘴之後雙手合十對著真常真如象征性地拜了拜，畢竟他在他家鄉小吉祥洲可是以佛法昌宏聞名天下九洲。
真常瞧見那矮小男人忽然施禮不由一愣，倒是真如收好身份憑引之後自然而然的合掌還禮。
口拙於心、老實專注的性格讓小和尚一路以來話都很少，即便是先前在雲靈禪寺內的那段光景，若非真常一直過來搭話閑聊，恐怕除了唱誦佛經功課之外真如幾天都不會多說一句話。
而當兩位小沙彌與身旁這位守穀人一同走向未知黑暗的時候，真常又聽到矮小男人在那裏自顧自碎碎念道：“佛祖保佑，希望這處黑暗聚落繼續就這樣平平安安下去......”
聞言過後的真常扯了扯嘴角，終於還是有些忍不住道：“這位施主為何不許願離開這片永夜之地呢？”
“你這小和尚看著靈光卻也呆笨。求一求小恩小惠小平安那位佛祖可能還能如我所願，若是想許個願望就能離開此地脫離苦海，不是白日做夢又是什麽？”
矮小男子白了真常一眼撇嘴說道，一番話語令小沙彌竟然無言以對。
“再者說了，佛祖大人若真能顯靈把我接走，又怎會讓你們兩個門下僧侶掉進這種危險之地？”矮小男子歎了口氣伸手拍了拍真常的腦袋補充說道：“對了，若有多餘布帛最好把你們這兩顆光頭包紮一下，永夜域內三教九流魚龍混雜，說不定就有那些仇視佛門正道的妖族藏在暗處。”
“妖族？這裏竟然也有妖族！”聽聞此言的真常麵色一驚，趕緊指揮真如跟著自己一起脫下僧服反穿內外，又從衣袍下擺處撕下兩塊灰布圍在頭上。
“你以為呢。”瞧見小和尚手忙腳亂的模樣矮小男子嘿嘿一笑開口說道：“咱們這永夜域內的暗渦可不僅僅出現在天下九洲內裏，其他七域之中的倒黴蛋有時候也會被傳送過來。在這片黑暗大地之上苟活著的可不止我人族一脈，妖族、屍族、靈族等等都可以撞見。我聽穀主大人說起過，似乎還有人見過活生生的龍族哩。”
矮小男子並未刻意壓低聲音，他的話語自然也就落到了前頭楚然與探索隊眾人耳中。隻不過張九草等人對於此事早已知曉，個個神色不變表情淡定。
“那些妖族會不會襲擊我們人族呀......”前方隊伍已經停下腳步等待矮小男人開啟暗穀，而真常卻還是滿臉擔憂地追問道。
“誰知道呢。”矮小男子嘿嘿一笑對著真常擺了擺手道：“在這裏，人與妖的界限可不像外界那般分明。”
“閑聊到此為止，你們將身上的竊光石全部激活，接下來我要開啟‘遮影結界’了。”
輕咳一聲過後矮小男人與探索小隊眾人吩咐說道，張九草率先將手中石燈光芒激發到最亮狀態，其餘成員也都紛紛效仿，來為接下來的遮影結界開啟做掩護。
雖然有些不解，可是楚然還是按照男人吩咐撐開暗淡光域。而在小隊成員們的光域疊加之下，此地的夜煞之力似乎稀薄了不少，眾人身影也隨之清晰了許多。
直至此時楚然等人這才發現在張九草麵前橫亙著並非是無光黑暗，而是一道漆黑影牆。
“影分光暗，常駐長明。開！”
伴隨著矮小男人低聲輕喝，那道影子牆壁之上忽然裂開一道口子，而在口子內裏似乎還散發出朦朧微光！
“走吧。”矮小男子鑽進影牆裂口，轉身對著後方眾人招手說道。
伴隨著二十一人魚貫而入，直至最後的真如穿過裂口之後，那道牆幕便重新合攏恢複成漆黑模樣。
而在這一層黑暗背後，點點微光照亮了眾人視野，映出了真常臉上的震驚神情。
“這，這裏為何會如此明亮？”
“有‘遮影結界’在，此地夜煞之力被淡化許多，點燃光亮也不會被外界的恐懼詭異覺察。”矮小男子向著一處看守崗亭走去，順勢解答了那好奇和尚的最後一個問題。
“接下來咱們......”
瞧見矮小男子轉身離去，真常有些不知所措的轉頭望向楚然詢問道。
而這一次給出回答的則是那位髯須大漢。
“跟我來吧。”
從真常手中接過那塊竊光石，張九草望著麵前的小家夥們開口說道。
髯須大漢領著楚然等人走了一趟山穀深處的地穴倉庫，眾人都憑借著手裏的破舊銘牌換取了數日份的口糧與清水。
真常望著分發到手的那一根灰白色“枯木”不禁有些傻眼，左瞧右看仔細聞聞之後才敢信這東西的似乎真的能吃。
“永夜域內不比外界，沒有太陽普照大地，自然也無法種植普通的五穀蔬果。”
自從楚然等人歸還回竊光石後，這名身材豐滿卻灰頭土臉的短發女子對於小家夥們的態度也越來越好。瞧見真常研究手中“木棒”的那副滑稽模樣後短發女子便不由笑著解釋說道：“一般黑暗聚落之中提供的食物都是由一種名為‘暗草’的植物磨碎加工製成。味道雖然不怎麽樣，但確實可以填飽肚子。”
所謂“灰草”便是先前楚然等人在落腳曠野之上看到的那些枯敗雜草。在聽到短發女子解釋之前，眾人還真沒想到那般焦枯模樣的幹草竟然可以用來果腹。
為了維持正常運轉，每一座黑暗聚落內裏都會有一批人專門收割采集灰草製備食物，那些不被探索隊選中的家夥們為了生存便不得不加入其中，出賣力氣乃至性命來獲得暫居於黑暗聚落內裏的機會。
負責收集灰草的“割草人”修為境界普遍不高，為了保證采集效率，在進入草場之後他們又不得不分散行動。一旦遇到暗獸來襲也便等同於被閻王點名。
沒有任何安全措施與補償，每一位割草人都是在用自己的性命去賭今日裏的出行會不會撞見覓食暗獸。賭贏了那便可以繼續苟延殘喘生活在黑暗聚落之中，賭輸了便隻能兩腿一蹬，在葬身獸腹之前虔誠祈禱下輩子不要轉生在這麽個倒黴地方了......
聽著短發女子方潔妍的敘述，真常捂住口鼻，隻覺手中的灰白木棒之上隱隱散發出血腥氣味。
原來在這些難以下咽的吃食背後竟還有這般血淋淋的真相......
“口感偏硬，味道一般，就是不咋頂飽。”
正當真常還在那裏傷春悲秋，替那些豁出性命的割草人們感到惋惜之時，一道清脆嗓音忽然在僧人耳邊響起。
轉頭望去，真常卻瞧見那位身著紅襖的糜小施主已經將手中口糧吃了個精光，此刻正在拍著小肚瓜點評說道，同時還舉起另一手上的灰草麵棍喂起了雙手被占用的自家少爺。
眼皮狂跳的真常左右望去，發現隊伍裏的眾人都在就著清水啃食起手中幹糧，似乎方潔妍先前的故事對於大家的食欲沒有半點影響。
而真如小和尚在覺察到師兄目光之後探頭望來，疑惑地開口詢問道：“師兄你不餓麽？”
被小師弟一語點醒，真常頓時感覺到腹中隆隆如雷鳴，那股被疲憊掩蓋的饑餓感瞬間排山倒海湧現出來，輕歎一聲過後也開始加入幹飯大軍。
......
......
用那些獸肉換回的灰草幹糧人均下來足有五根之多，若是省著點吃的話足夠支撐七八天。隻不過分到手的清水就隻有一節竹筒那麽多，好在探索小隊之中有修行水法的成員，雖然沒辦法催動那些大威力殺生玄通，但是解決眾人的飲水需求還是不成問題。
匆匆解決掉午飯之後小隊開始向著這座黑暗聚落的邊緣地帶行去。
一路之上借著朦朧微光楚然可以看到一座座泥磚搭砌而成的土胚房坐落在聚落之中，四周圍也總有行色匆匆之人來來往往，甚至還看到了一支割草人隊伍返回聚落，人人身上都背著壓縮過後足有上百斤重的巨大草包。
而當探索小隊抵達這一次的臨時居所之時，一大片灰色草席鋪就的簡陋地麵出現在了眾人眼前。
“作為臨時居民，咱們自然沒辦法去住那些租金昂貴的土屋，不過能有個歇腳的安全地方也便足夠了。”
方潔妍打著哈欠開口說道，而探索小隊的其餘成員們臉上也都布滿了疲倦神色。
他們這一次探索之旅可不光是從遇見楚然等人到進入黑暗聚落這麽點路程，在此之前眾人已經橫穿過大片黑暗原野探索數條山穀，那些被塞滿的行囊背包之中存放的便是探索小隊的戰利品。
將所有背包集中一處後安排人手輪流看管，髯須大漢堅毅的麵龐之上也終於浮現出些許輕鬆神色。
比起在黑暗原野之上駐足休息，還是在聚落內的簡陋草席更加讓人安心。
張九草並未與其他隊員一樣倒頭就睡鼾聲如雷，而是邁開腳步向著楚然等人落座的方向走來。
瞧見自家領隊前去與那幾位小家夥們談話，白麵青年金不煥與短發女子方潔妍也都強撐起精神一同跟上前去，而那位與金不煥麵容氣質十分相似的女子卻是卷起身旁的另一片草席蓋在身上快速進入夢鄉。
“我等此行的終點並不在此，但接下來的路途卻不能再帶你們同行。”
髯須大漢落座之後，開門見山的與麵前少年少女們直接說道。
若是組員太少，在黑暗中之中尋覓資源的效率便會大打折扣。可若是數十上百人浩蕩同行，太過集中的生靈氣息又會引得藏於黑暗深處的恐怖怪異前來襲擊。一般也唯有黑暗城池之中的大勢力行動之時才會打破二十上限，由強者坐鎮守護探索人員們的安危。
允許楚然等人跟隨隊伍的張九草其實也冒了不小風險，若不是當時眾人的位置離著此處黑暗聚落並不遙遠，髯須漢子恐怕也隻能愛莫能助將楚然等人丟在原地。
待到領隊張九草與那身材矮小的山穀守門人談好諸多條件之後，矮小男人便從懷中摸出一把破舊鐵片分發給小隊成員，用作稍後入穀的身份憑證。
待到楚然抱著薑紫上前走來之時，那矮小男子先是一愣，而後神情古怪地與這位英俊少年開口說道：“到了永夜域內就別再顧忌那些情情愛愛的了，能讓自己活下去才是最重要的。”
接過兩枚破舊鐵片的楚然神情不變，對著這位守穀人點了點頭便帶著懷中少女向著更深處的黑暗邁步行去。
瞧見對方似乎並不把自己的話語放在心上，矮小男子也不惱怒，聳了聳肩之後繼續分發著手中“門票”。
像少年這般的“癡情種子”這些年裏他也算見過了不少，許多剛剛落入永夜域的苦命鴛鴦們起初都是信誓旦旦生死與共，可在這漫漫長夜的折磨之下，過不了多久也便會分道揚鑣各奔東西。
比起同為新晉失落者的彼此，前去跟隨那些已經紮下根來的前輩亦或者本土生靈更能增加生存概率。
從相親相愛到相背相離之間，或許僅僅是多了些許風雨波折罷了。
謀得黑暗聚落守穀人這門鐵飯碗的矮小男子早已經看開，再不去做那離開永夜域充會天下人間的春秋大夢。
每日裏與來往行人打打交道，比起那些疲於奔波的探索隊不知道強上多少倍。
當矮小男子的目光落在隊伍最後的兩個光頭之上的時候不由微微一愣。
“佛門小和尚竟然也會掉進永夜域內，這倒是罕見得很。”矮小男人嘟囔了一嘴之後雙手合十對著真常真如象征性地拜了拜，畢竟他在他家鄉小吉祥洲可是以佛法昌宏聞名天下九洲。
真常瞧見那矮小男人忽然施禮不由一愣，倒是真如收好身份憑引之後自然而然的合掌還禮。
口拙於心、老實專注的性格讓小和尚一路以來話都很少，即便是先前在雲靈禪寺內的那段光景，若非真常一直過來搭話閑聊，恐怕除了唱誦佛經功課之外真如幾天都不會多說一句話。
而當兩位小沙彌與身旁這位守穀人一同走向未知黑暗的時候，真常又聽到矮小男人在那裏自顧自碎碎念道：“佛祖保佑，希望這處黑暗聚落繼續就這樣平平安安下去......”
聞言過後的真常扯了扯嘴角，終於還是有些忍不住道：“這位施主為何不許願離開這片永夜之地呢？”
“你這小和尚看著靈光卻也呆笨。求一求小恩小惠小平安那位佛祖可能還能如我所願，若是想許個願望就能離開此地脫離苦海，不是白日做夢又是什麽？”
矮小男子白了真常一眼撇嘴說道，一番話語令小沙彌竟然無言以對。
“再者說了，佛祖大人若真能顯靈把我接走，又怎會讓你們兩個門下僧侶掉進這種危險之地？”矮小男子歎了口氣伸手拍了拍真常的腦袋補充說道：“對了，若有多餘布帛最好把你們這兩顆光頭包紮一下，永夜域內三教九流魚龍混雜，說不定就有那些仇視佛門正道的妖族藏在暗處。”
“妖族？這裏竟然也有妖族！”聽聞此言的真常麵色一驚，趕緊指揮真如跟著自己一起脫下僧服反穿內外，又從衣袍下擺處撕下兩塊灰布圍在頭上。
“你以為呢。”瞧見小和尚手忙腳亂的模樣矮小男子嘿嘿一笑開口說道：“咱們這永夜域內的暗渦可不僅僅出現在天下九洲內裏，其他七域之中的倒黴蛋有時候也會被傳送過來。在這片黑暗大地之上苟活著的可不止我人族一脈，妖族、屍族、靈族等等都可以撞見。我聽穀主大人說起過，似乎還有人見過活生生的龍族哩。”
矮小男子並未刻意壓低聲音，他的話語自然也就落到了前頭楚然與探索隊眾人耳中。隻不過張九草等人對於此事早已知曉，個個神色不變表情淡定。
“那些妖族會不會襲擊我們人族呀......”前方隊伍已經停下腳步等待矮小男人開啟暗穀，而真常卻還是滿臉擔憂地追問道。
“誰知道呢。”矮小男子嘿嘿一笑對著真常擺了擺手道：“在這裏，人與妖的界限可不像外界那般分明。”
“閑聊到此為止，你們將身上的竊光石全部激活，接下來我要開啟‘遮影結界’了。”
輕咳一聲過後矮小男人與探索小隊眾人吩咐說道，張九草率先將手中石燈光芒激發到最亮狀態，其餘成員也都紛紛效仿，來為接下來的遮影結界開啟做掩護。
雖然有些不解，可是楚然還是按照男人吩咐撐開暗淡光域。而在小隊成員們的光域疊加之下，此地的夜煞之力似乎稀薄了不少，眾人身影也隨之清晰了許多。
直至此時楚然等人這才發現在張九草麵前橫亙著並非是無光黑暗，而是一道漆黑影牆。
“影分光暗，常駐長明。開！”
伴隨著矮小男人低聲輕喝，那道影子牆壁之上忽然裂開一道口子，而在口子內裏似乎還散發出朦朧微光！
“走吧。”矮小男子鑽進影牆裂口，轉身對著後方眾人招手說道。
伴隨著二十一人魚貫而入，直至最後的真如穿過裂口之後，那道牆幕便重新合攏恢複成漆黑模樣。
而在這一層黑暗背後，點點微光照亮了眾人視野，映出了真常臉上的震驚神情。
“這，這裏為何會如此明亮？”
“有‘遮影結界’在，此地夜煞之力被淡化許多，點燃光亮也不會被外界的恐懼詭異覺察。”矮小男子向著一處看守崗亭走去，順勢解答了那好奇和尚的最後一個問題。
“接下來咱們......”
瞧見矮小男子轉身離去，真常有些不知所措的轉頭望向楚然詢問道。
而這一次給出回答的則是那位髯須大漢。
“跟我來吧。”
從真常手中接過那塊竊光石，張九草望著麵前的小家夥們開口說道。
髯須大漢領著楚然等人走了一趟山穀深處的地穴倉庫，眾人都憑借著手裏的破舊銘牌換取了數日份的口糧與清水。
真常望著分發到手的那一根灰白色“枯木”不禁有些傻眼，左瞧右看仔細聞聞之後才敢信這東西的似乎真的能吃。
“永夜域內不比外界，沒有太陽普照大地，自然也無法種植普通的五穀蔬果。”
自從楚然等人歸還回竊光石後，這名身材豐滿卻灰頭土臉的短發女子對於小家夥們的態度也越來越好。瞧見真常研究手中“木棒”的那副滑稽模樣後短發女子便不由笑著解釋說道：“一般黑暗聚落之中提供的食物都是由一種名為‘暗草’的植物磨碎加工製成。味道雖然不怎麽樣，但確實可以填飽肚子。”
所謂“灰草”便是先前楚然等人在落腳曠野之上看到的那些枯敗雜草。在聽到短發女子解釋之前，眾人還真沒想到那般焦枯模樣的幹草竟然可以用來果腹。
為了維持正常運轉，每一座黑暗聚落內裏都會有一批人專門收割采集灰草製備食物，那些不被探索隊選中的家夥們為了生存便不得不加入其中，出賣力氣乃至性命來獲得暫居於黑暗聚落內裏的機會。
負責收集灰草的“割草人”修為境界普遍不高，為了保證采集效率，在進入草場之後他們又不得不分散行動。一旦遇到暗獸來襲也便等同於被閻王點名。
沒有任何安全措施與補償，每一位割草人都是在用自己的性命去賭今日裏的出行會不會撞見覓食暗獸。賭贏了那便可以繼續苟延殘喘生活在黑暗聚落之中，賭輸了便隻能兩腿一蹬，在葬身獸腹之前虔誠祈禱下輩子不要轉生在這麽個倒黴地方了......
聽著短發女子方潔妍的敘述，真常捂住口鼻，隻覺手中的灰白木棒之上隱隱散發出血腥氣味。
原來在這些難以下咽的吃食背後竟還有這般血淋淋的真相......
“口感偏硬，味道一般，就是不咋頂飽。”
正當真常還在那裏傷春悲秋，替那些豁出性命的割草人們感到惋惜之時，一道清脆嗓音忽然在僧人耳邊響起。
轉頭望去，真常卻瞧見那位身著紅襖的糜小施主已經將手中口糧吃了個精光，此刻正在拍著小肚瓜點評說道，同時還舉起另一手上的灰草麵棍喂起了雙手被占用的自家少爺。
眼皮狂跳的真常左右望去，發現隊伍裏的眾人都在就著清水啃食起手中幹糧，似乎方潔妍先前的故事對於大家的食欲沒有半點影響。
而真如小和尚在覺察到師兄目光之後探頭望來，疑惑地開口詢問道：“師兄你不餓麽？”
被小師弟一語點醒，真常頓時感覺到腹中隆隆如雷鳴，那股被疲憊掩蓋的饑餓感瞬間排山倒海湧現出來，輕歎一聲過後也開始加入幹飯大軍。
......
......
用那些獸肉換回的灰草幹糧人均下來足有五根之多，若是省著點吃的話足夠支撐七八天。隻不過分到手的清水就隻有一節竹筒那麽多，好在探索小隊之中有修行水法的成員，雖然沒辦法催動那些大威力殺生玄通，但是解決眾人的飲水需求還是不成問題。
匆匆解決掉午飯之後小隊開始向著這座黑暗聚落的邊緣地帶行去。
一路之上借著朦朧微光楚然可以看到一座座泥磚搭砌而成的土胚房坐落在聚落之中，四周圍也總有行色匆匆之人來來往往，甚至還看到了一支割草人隊伍返回聚落，人人身上都背著壓縮過後足有上百斤重的巨大草包。
而當探索小隊抵達這一次的臨時居所之時，一大片灰色草席鋪就的簡陋地麵出現在了眾人眼前。
“作為臨時居民，咱們自然沒辦法去住那些租金昂貴的土屋，不過能有個歇腳的安全地方也便足夠了。”
方潔妍打著哈欠開口說道，而探索小隊的其餘成員們臉上也都布滿了疲倦神色。
他們這一次探索之旅可不光是從遇見楚然等人到進入黑暗聚落這麽點路程，在此之前眾人已經橫穿過大片黑暗原野探索數條山穀，那些被塞滿的行囊背包之中存放的便是探索小隊的戰利品。
將所有背包集中一處後安排人手輪流看管，髯須大漢堅毅的麵龐之上也終於浮現出些許輕鬆神色。
比起在黑暗原野之上駐足休息，還是在聚落內的簡陋草席更加讓人安心。
張九草並未與其他隊員一樣倒頭就睡鼾聲如雷，而是邁開腳步向著楚然等人落座的方向走來。
瞧見自家領隊前去與那幾位小家夥們談話，白麵青年金不煥與短發女子方潔妍也都強撐起精神一同跟上前去，而那位與金不煥麵容氣質十分相似的女子卻是卷起身旁的另一片草席蓋在身上快速進入夢鄉。
“我等此行的終點並不在此，但接下來的路途卻不能再帶你們同行。”
髯須大漢落座之後，開門見山的與麵前少年少女們直接說道。