關中三鬼去得遠了，衛憐釵兀自笑個不停，道：“哥，這三個家夥腦子不大靈光啊！對了，他們說什麽王屋山的什麽鳥快死了，什麽意思？”
衛淩羽道：“王屋山困著一隻金翅大鵬鳥，下個月廿五日是它的死期。據說它死後會遺下一顆純青琉璃心，是修行之士夢寐以求的寶物。咱們先去新野找祖母她老人家，然後再去王屋山。”
衛憐釵道：“你也想要那顆純青琉璃心麽？”
衛淩羽搖了搖頭，道：“不是。那純青琉璃心要麽用來煉法寶，要麽用來煉丹，這兩樣我都不會，要來也沒用。”
心裏已經盤算起來，路上不要耽擱，找到了祖母，就立即奔赴王屋山。連關中三鬼這三個渾人都知道金翅大鵬鳥的事，這消息恐怕已經傳開了，林婉怡是難順利拿到純青琉璃心的。
衛憐釵恍然大悟，笑嘻嘻地道：“我說嘛，你千裏迢迢地南下找林家姊姊，怎麽見了麵又分開了，原來她先你一步去了王屋山，是不是？”
衛淩羽道：“喝湯。”正要去端碗裏的烏梅湯，小貔貅兩條短腿踩著板凳，爬上了桌，對著碗裏的烏梅湯舔舐起來。
烏梅湯大是合小東西的胃口，它三兩口下去，一碗湯就成了底朝天，有一多半倒是灑了。
衛憐釵見小貔貅憨態可掬的模樣，忍不住把它抱過來，端起自己碗裏剩下的烏梅湯喂它。小家夥四肢喝飽了烏梅湯，趴桌上又打起了盹兒。
衛憐釵道：“哥，你在哪兒弄到這麽個小東西？它叫什麽？”
衛淩羽抱起小貔貅，放回背簍背上，道：“它是我從一隻金雕爪下搶來的，沒取名字。咱們烏梅湯也喝了，這就走罷。”
衛憐釵道：“叫毛團怎麽樣？”衛淩羽點了點頭，她歡呼一聲，騎上馬背，道：“哥，咱們到了安陸，給你也買匹馬。剛剛忘了沒教關中三鬼留下一匹馬來。”
道士修身養性，騎著高頭大馬招搖過市，頗與道家宗旨不符，不過衛淩羽尋思自己還不是正式的上清道人，況且這會兒急著趕路，這個規矩適時的做個讓步，也未嚐不可。
離開小鎮，不多久到了安陸，在東市相中了一匹毛光油亮的黑色駿馬，連帶鞍轡、脖領、馬鞭等，花了二十兩紋銀買下。
北上途中，不時可見僧道及其武林中人，俱是前往王屋山的。
不一日，過了襄陽，到了鄧縣。鄧縣歸南陽郡管轄，再往北是朝陽，過了朝陽就是新野。
其時烈陽高懸，熾熱難當，二人尋了一間茶館歇腳，買了消暑熟水來喝。
喝了熟水，起身要走，一個衣著肮髒的男童突然急匆匆地闖過來，正與衛憐釵撞了個滿懷。衛憐釵有武藝傍身，自然無礙，那男童卻跌了出去，大聲叫痛。
衛憐釵忙扶起那男童，道：“哎呦，對不住了，小弟弟，你沒事罷？”那男童睬也不睬，轉頭跑開。
衛憐釵頗覺歉疚，道：“等一等，這錢拿去買糖吃！”一摸腰間錢袋，卻摸了個空，這才反應過來，那男童是故意撞她，順手牽羊把錢袋子偷走了。
衛淩羽道：“我去追。”見那男童拐進一個巷子，立即拔足追出。
那男童跑進巷內，將錢袋交到一個婦人手中。衛淩羽這時正好趕到，那男童見失主追來，躲到了婦人身後。
衛淩羽伸出手，道：“盜竊非善舉，拿來。”
那婦人雙手叉腰，瞪起了眼睛，道：“你嘴裏不幹不淨地說什麽？”
衛淩羽道：“你不該縱容孩子偷東西。”那男童能不知不覺偷走衛憐釵的錢袋，顯然是個慣偷。
那婦人額頭青筋暴起，破口大罵道：“小畜生，看你年紀不大，可不要冤枉好人！有娘養沒教養的雜碎！”她指使孩子行竊時日彌久，很少被人發覺，即使失主追來，她往往撒起潑來，顛三倒四地胡罵一氣，失主罵她不過，泰半自認倒黴。
這招兒百試百靈，她嚐到了甜頭，是以跟衛淩羽話沒說上幾句，就使開了悍婦勁頭。
衛淩羽聽她辱及先母，怒塞胸臆，噌地拔出鳴鴻劍，往她頭頂斬落。
那男童嚇得哭出聲來，大叫：“娘！”緊緊抱住了那婦人大腿。
衛淩羽劍刃剛抵住那婦人額頭，聽到這一聲哭腔，劍勢陡止，忽生悲意：“我這一劍下去，世上不又多了一個孤苦伶仃的孩子麽？”心頭苦澀，見鳴鴻劍並未開刃，竟是一把無鋒劍。
不禁赧然一呆：“鳴鴻，鳴鴻。鴻鵠之誌，不墜青雲。夫樂殺人，不可得誌於天下……”鳴鴻劍需要主人心生殺機才能拔出，鑄劍者當初定是不想此劍多造殺業，而劍身無鋒，那也是為了給拔劍者留下回心轉意的餘地。
殺人容易，可活人呢？
失魂落魄地轉過身子，沒去理會那對在鬼門關徘徊了一會的母子，更沒有追回錢袋。
快出巷口之際，腳下一頓，道：“常在河邊走，哪有不濕鞋？這把劍無鋒，也能殺人。以後不要再幹這種事了。”踽踽涼涼地走出了巷子。
鳴鴻劍雖然無鋒，但隻要主人殺機不泯，自然犀利，他適才敏銳地注意到，那婦人額前的幾縷發絲被劍身觸及，輕飄飄地從她額前落下。
回到茶館門前，衛淩羽道：“走罷，我包袱裏還有很多銀兩，很夠用了。”
衛憐釵道：“哥，你看，好可憐。”伸手一指。
不遠處的街角坐著一個中年乞丐，懷裏抱著一枝竹竿，身前的空地上放著一個髒兮兮的破碗，兩邊有兩個男童。左邊的男童腰身後折，兩條腿倒搭在肩上；右邊的男童雙腿膝蓋反折，小腿貼著大腿，兩腳腳尖相對，腳跟朝向兩邊。
衛淩羽於心不忍，道：“那兩個孩子想必是先天畸形，咱們舍一些錢給他們。”
茶樓的茶博士正在收拾外麵的攤位，聽了他的話，忍不住道：“二位客官，你們應該沒怎麽出過遠門罷？”
衛憐釵道：“怎麽？要你多管閑事？”
茶博士吐了吐舌頭，道：“姑娘，小的是看您二位心腸未免太好，怕你們吃虧上當。那兩個孩子是挺可憐，不過他們這樣子可不見得是打娘胎裏帶出來的。”
衛憐釵奇道：“難不成他們是給人折磨成這樣的？”
茶博士冷笑起來：“那兩個孩子不是拐來的，就是買來的，給人以采生折割成這副樣子，博人同情。我這麽說，姑娘你肯定不信。你去瞧瞧那兩個孩子，問他們幾句話，看他們會不會說話。”
衛憐釵將信將疑，問衛淩羽要了一把銅錢，走過去丟到那中年乞丐的破碗裏，後者大溢感激之辭。她沒睬那個中年乞丐，而是問了兩個男童幾句話。兩個男童神色茫然，似乎聽不見她說話。
衛憐釵又問了幾句，得不到回應，走了回來，道：“他們是聾子。”
茶博士道：“那是被人刺聾了耳朵。還有，他們被喂過啞藥，是不會說話的。”衛氏兄妹相顧駭然，全沒想到世上還有如此慘絕人寰之事。
衛憐釵一把揪住他的衣領，道：“你怎麽知道？你跟那臭乞丐是一夥兒的？”
茶博士起初看她貌美如花，穿著講究，以為她是大戶人家嬌生慣養出來的，卻沒想到她手上勁道不小，竟然比自己大上許多，自己竟掙不開身，道：“姑娘，可不興胡說！這話可是亂說的麽？人販子拐了孩子來，品相好的賣給沒有子嗣的人家當孩子，差勁的就搞成殘疾，賣給這些好吃懶做的假乞丐。嘿！這種事多了去了，您二位少出門，自然覺著新鮮，小的可是司空見慣了。”
衛憐釵顫聲道：“官府……就不管麽？”
茶博士道：“姑娘，您先放開了我。”衛憐釵鬆開了他，他左顧右盼，見附近沒人，壓低了聲音，道：“人販子給這些孩子刺聾治啞，就是怕他們泄露了機密，官府拿不到憑證，怎麽管？再說了，這年頭哪兒都不太平，官府也管不過來。我看你二位都是有武藝的，不過小的多嘴提醒您二位，您二位既沒什麽江湖經驗，出門在外，還是擦亮了眼睛，事事多加小心。”
衛憐釵沉默半晌，向衛淩羽道：“哥，咱去殺了那個臭乞丐。”
那茶博士聽她開口就是一個“殺”字，嚇得吐了吐舌頭，不敢作聲。
衛淩羽歎了口氣，道：“殺他倒是容易，那兩個孩子怎麽辦？要一直帶在身邊嗎？”衛憐釵神色黯然，沉默不語。
茶博士道：“這位爺台說得不錯。這世上看不過眼的事多了，您二位還是先顧好自己罷！一個假乞丐你們殺得了，那些個狗官也殺得了麽？”
衛憐釵怒道：“那些狗官？哪些狗官？你說明白！”
茶博士見她一語引來行人注視，忙抬起雙手，道：“哎呦！姑奶奶，你小點兒聲！”
衛憐釵道：“你剛說狗官，什麽狗官？是鄧縣的縣官做什麽惡了麽？”
那茶博士本是好心勸諫她的，一見她這副神態，哪敢再多嘴？轉身就要進茶館裏去。
衛憐釵一把按住他肩頭，道：“你要是不說，姑奶奶割了你一雙耳朵！姑奶奶說得出做得到，可不是鬧著玩的！”
那茶博士轉過身來，哭喪著臉，道：“乾符十四年的王嘉之亂你知道罷？”
衛憐釵點了點頭，道：“知道。聽說那王嘉是你們鄧縣人，因為殺了幾個公差，落草為寇，做了一家山寨的頭領，糾集了十萬多人馬，帶著一幫泥腿子攻下了鄧縣、朝陽、新野諸縣，驚動了朝廷，最後還是南陽太守發兵鎮壓，殺賊五千，擒住了賊酋王嘉，梟首示眾，平息了這場動亂。這是三年前的事了，你說來幹麽？跟你所說的什麽狗官有什麽關係？”
那茶博士道：“這事起因還是三年前燕國進犯，朝廷加征錢糧，下級官府層層加碼，王嘉繳不上錢糧，給公差一頓打。他氣不過，才殺了公差。他打下了鄧縣、朝陽等縣城是不假的，但他手底下隻有一千來號人，哪兒來的數萬人？”
衛憐釵奇道：“一千來號人？那殺賊五千又是怎麽回事？”
那茶博士苦笑道：“那是官兵圍剿王嘉的時候，趁亂殺了三四千百姓，多報數去冒功的。太守張釗早就調去做京官啦！”衛氏兄妹駭然大驚。
衛淩羽道：“你說的是真的？”
茶博士道：“那還有假？小的當初在地窖裏躲了半個月，吃喝拉撒睡都在裏麵，不敢外出一步，生怕自己的腦袋坐不穩，左邊耳朵給官兵削了去。”士卒戰場殺敵之後，須斬下敵人左耳以計軍功，是名斬馘。
衛淩羽呆立了半晌，道：“官府尚且如此，何況是百姓。走罷。”
兄妹兩個頭一次聽說官府竟有如此發指惡行，簡直匪夷所思，駭人聽聞。牽馬出城，才上馬背。耳際猶自縈繞著那茶博士剛剛的話，心頭沉重，信馬由韁，更不催鞭。
衛淩羽又想起了母親臨終時的遺言，她教自己克紹箕裘，繼承父親遺誌，可是他一來不知如何報效國家，二來反問自己內心，這樣的朝廷、官府，是否值得自己效力？
正彷徨間，突然聽衛憐釵低聲啜泣起來，道：“小釵，好端端的，幹麽哭了？”
衛憐釵伸指揩淚，道：“哥，咱們今後怎麽辦？”
衛淩羽怔了一怔，才明白她的意思。她雖然學過武藝，但從小長於官宦之家，不是江湖人士，這幾日長途跋涉，她嘴上不說，實際上很不適應這樣的生活。
其實即是江湖人士，也不全是仗劍天涯的，大部分人是有家室的，也有自己的行當可幹。他也是因師父閉關，被迫下山，以後的日子還長，自己浪跡江湖倒也無所謂，妹妹是女兒身，難道教她一直跟著自己居無所定、四處漂泊麽？
沉思了一會，道：“咱們找著祖母，等我幫林姑娘辦完王屋山的事，就去投奔外公。”
衛憐釵道：“你也一起麽？”
衛淩羽搖了搖頭，自己一介男兒，何必寄人籬下？
衛憐釵道：“那麽你做什麽去？”
衛淩羽道：“不知道。”下山之時，師父隻吩咐他前往東海碧遊宮受籙，至於受籙之後該去做什麽，師父沒說，他也沒想好。
其實他心裏最想的，還是回太華山去，那裏比世俗清靜許多。想到這裏，不自禁地摸出了師父給他的那枚小石子，捏在手心摩挲了一會，放回了懷裏。
忽然眼前現出林婉怡那明亮的身影，覺得她的音容笑貌，似乎深入己心，自己會時不時地想起她來。當真獨自回太華山，恐怕也再不能像以前那樣恬靜。
申牌剛過，來到了新野。二人想母親的遺書上說，祖母當年寄居在新野的南北客棧，進城後問明了該客棧的位置，牽馬而來。
二人將坐騎交給店伴，由他帶去馬廄。
那店伴給馬添加了草料，跑來殷勤伺候，道：“二位客官，吃點什麽？”
衛淩羽道：“兩碗米飯，隨便做兩三個菜。另外給收拾兩間幹淨整潔的客房。”
店伴答應一聲，正要跑進後堂通知廚房，衛淩羽叫住了他，遞給他一枚碎銀，道：“小二哥，先不忙走。我還要向你打聽個事。”
那店伴眉開眼笑地接過銀子，道：“客官客氣了，有事您吩咐。”
衛淩羽道：“你們這店裏有沒有一位住了十七年的老婆婆？”
那店伴搖頭如搗蒜，道：“這個可沒有。”
衛淩羽道：“你再好好想想。”
那店伴道：“確實沒有。我十五歲就在這裏跑堂了，到今年都八年了，見過在店裏住的最長的一位，也不過才半年時間。那人是個蜀中來的相公，來新野討舊債的，債沒收著，在店裏住了半年，自己身上帶的錢都花光了，最後付不起房錢，掌櫃的給他攆出去了。”
衛淩羽聽得心裏一沉，這店伴在此做了八年夥計，卻不知道祖母，這說明祖母至少八年前就不在這裏住了。
既從店伴口中再問不出什麽來，便道：“小二哥，勞你駕，把你們掌櫃的請出來，我問問他。”
那店伴道：“掌櫃喝酒去了，回來得明天了。”衛淩羽隻好放開他。
衛憐釵道：“哥，你說，祖母會不會……已經不在人世了？”這句話說來可是大不敬，但她的擔心倒不是多餘。
衛淩羽道：“這個不好說，希望她老人家還健在。”
等到飯菜上桌，兩人吃了幾口，各自回房歇了。次日一大早，到樓下問那店伴，得知掌櫃的還沒歸來，隻好要來早飯吃了。飯後，衛淩羽囑托了店伴一句，掌櫃的回來了來知會他一聲，便即上樓。未牌時分，店伴在外報訊，隻道掌櫃的已經歸來。
衛淩羽下了樓，見櫃台前坐著一個肥肥胖胖的中年，約摸四十來歲。此人花酒貌似喝得太多，還沒緩過來勁來，正吩咐店伴去廚房端了碗醒酒湯。
衛淩羽走到櫃台前，道：“掌櫃的，請問十七年前，有位老婆婆在你這裏住店，你有印象麽？”
那掌櫃的呷了一口醒酒湯，道：“十七年前……長什麽樣子？”
這倒把衛淩羽問住了，祖母寄居在此之時，他不過還是個未出繈褓的嬰孩，怎麽記得住？
那掌櫃的見他答不上來，道：“客棧裏每年南來北往的客商多了去了，年頭久了，實在記不清。”
衛淩羽從包袱裏取出一錠銀子，足有十兩重，放在櫃台上，道：“您再想想。”
掌櫃的將銀兩攏進袖裏，道：“我想想啊。十七年前，嗯，那是乾符元年，那會兒家父才是客棧掌櫃。當年有那麽一個老嫗的，起初是跟兒子兒媳一起來的，嗯，她兒子儀表堂堂，跟你倒是——哎，她是你什麽人？”見衛淩羽神色不善，續道：“她當時患上了風寒，她兒子當時挺著急的，留了些盤纏，兩口子抱著孩子先離開了。”忍不住仔細瞧了瞧衛淩羽，道：“那孩子那會兒還小得很，現在應該長得跟你差不多大了。”
衛淩羽急得眉毛豎起，道：“誰問你這個了？快說，那老婆婆後來去了哪裏？”
那掌櫃的道：“她在我們客棧住了一年，盤纏就花光了。她說她兒子是做官的，忙完了那陣子，會來接她的，家父又多留她住了半年，後來見她兒子實在不來，她欠的房錢越來越多……你也知道，咱們開門做生意，不能老做賠本買賣……”
衛淩羽急道：“她去了哪裏？”
那掌櫃的抬起肥胖的手掌，搔了搔頭皮，道：“住哪裏不知道。後來我有幾回撞見她沿街乞討，人老了好多，還是以前的那身衣裳，破舊得不像話。最後一次見她，是在前年二月二城西夫子廟的廟會上。”
衛淩羽心頭酸楚，好不容易打聽到了祖母的消息，卻沒想到她老人家業已流落街頭多年，可想而知，她這些年過得有多困苦。
心中五味雜陳，道：“那麽你最後一次見她，她長什麽樣子？”
那掌櫃的道：“她腰背駝得厲害，滿臉都是皺紋，眼睛也瞧不見啦，牽著一隻黃狗引路。”見衛淩羽神色緊張，攥住了他左手手腕，道：“你該不會是她孫子罷？她還欠半年房錢哪，算上利錢，這些年下來可累積了不少，你得還來。”
衛淩羽取了二十兩銀子放下，那掌櫃的納入懷中，叫道：“不夠，不夠，這還差得多！”
衛淩羽不睬他，上樓叫上衛憐釵，收拾了行李，就要出發。
那掌櫃的這時卻不讓店伴去馬廄把馬牽出來，隻道他若是不把錢還足了，就留下兩匹馬做抵押。
衛淩羽道：“二十兩銀子還不夠半年的房錢麽？”想起日前遇到的關中三鬼，臉色一沉，道：“再敢聒噪一句，我把你這鳥店掀個底朝天！”這副蠻橫模樣學了個足尺加三，可謂是青出於藍而勝於藍。
那掌櫃的見他發起怒來，正要說話，突然看到他腰間佩劍，隻怕不是好惹的，再不敢聒噪。
雖然從客棧掌櫃口中問出了祖母的消息，但最近的也是前年的事了，兄妹兩個隻好沿街尋問，隻盼著能有個知情人。
直到傍晚日落，街上行人寥寥，也沒探聽到祖母的消息。雖然心中沮喪、焦急，但也在意料之中，畢竟祖母流落街頭，乞討度日，有誰會在意一個老乞婆？
衛淩羽道：“王屋山困著一隻金翅大鵬鳥，下個月廿五日是它的死期。據說它死後會遺下一顆純青琉璃心，是修行之士夢寐以求的寶物。咱們先去新野找祖母她老人家，然後再去王屋山。”
衛憐釵道：“你也想要那顆純青琉璃心麽？”
衛淩羽搖了搖頭，道：“不是。那純青琉璃心要麽用來煉法寶，要麽用來煉丹，這兩樣我都不會，要來也沒用。”
心裏已經盤算起來，路上不要耽擱，找到了祖母，就立即奔赴王屋山。連關中三鬼這三個渾人都知道金翅大鵬鳥的事，這消息恐怕已經傳開了，林婉怡是難順利拿到純青琉璃心的。
衛憐釵恍然大悟，笑嘻嘻地道：“我說嘛，你千裏迢迢地南下找林家姊姊，怎麽見了麵又分開了，原來她先你一步去了王屋山，是不是？”
衛淩羽道：“喝湯。”正要去端碗裏的烏梅湯，小貔貅兩條短腿踩著板凳，爬上了桌，對著碗裏的烏梅湯舔舐起來。
烏梅湯大是合小東西的胃口，它三兩口下去，一碗湯就成了底朝天，有一多半倒是灑了。
衛憐釵見小貔貅憨態可掬的模樣，忍不住把它抱過來，端起自己碗裏剩下的烏梅湯喂它。小家夥四肢喝飽了烏梅湯，趴桌上又打起了盹兒。
衛憐釵道：“哥，你在哪兒弄到這麽個小東西？它叫什麽？”
衛淩羽抱起小貔貅，放回背簍背上，道：“它是我從一隻金雕爪下搶來的，沒取名字。咱們烏梅湯也喝了，這就走罷。”
衛憐釵道：“叫毛團怎麽樣？”衛淩羽點了點頭，她歡呼一聲，騎上馬背，道：“哥，咱們到了安陸，給你也買匹馬。剛剛忘了沒教關中三鬼留下一匹馬來。”
道士修身養性，騎著高頭大馬招搖過市，頗與道家宗旨不符，不過衛淩羽尋思自己還不是正式的上清道人，況且這會兒急著趕路，這個規矩適時的做個讓步，也未嚐不可。
離開小鎮，不多久到了安陸，在東市相中了一匹毛光油亮的黑色駿馬，連帶鞍轡、脖領、馬鞭等，花了二十兩紋銀買下。
北上途中，不時可見僧道及其武林中人，俱是前往王屋山的。
不一日，過了襄陽，到了鄧縣。鄧縣歸南陽郡管轄，再往北是朝陽，過了朝陽就是新野。
其時烈陽高懸，熾熱難當，二人尋了一間茶館歇腳，買了消暑熟水來喝。
喝了熟水，起身要走，一個衣著肮髒的男童突然急匆匆地闖過來，正與衛憐釵撞了個滿懷。衛憐釵有武藝傍身，自然無礙，那男童卻跌了出去，大聲叫痛。
衛憐釵忙扶起那男童，道：“哎呦，對不住了，小弟弟，你沒事罷？”那男童睬也不睬，轉頭跑開。
衛憐釵頗覺歉疚，道：“等一等，這錢拿去買糖吃！”一摸腰間錢袋，卻摸了個空，這才反應過來，那男童是故意撞她，順手牽羊把錢袋子偷走了。
衛淩羽道：“我去追。”見那男童拐進一個巷子，立即拔足追出。
那男童跑進巷內，將錢袋交到一個婦人手中。衛淩羽這時正好趕到，那男童見失主追來，躲到了婦人身後。
衛淩羽伸出手，道：“盜竊非善舉，拿來。”
那婦人雙手叉腰，瞪起了眼睛，道：“你嘴裏不幹不淨地說什麽？”
衛淩羽道：“你不該縱容孩子偷東西。”那男童能不知不覺偷走衛憐釵的錢袋，顯然是個慣偷。
那婦人額頭青筋暴起，破口大罵道：“小畜生，看你年紀不大，可不要冤枉好人！有娘養沒教養的雜碎！”她指使孩子行竊時日彌久，很少被人發覺，即使失主追來，她往往撒起潑來，顛三倒四地胡罵一氣，失主罵她不過，泰半自認倒黴。
這招兒百試百靈，她嚐到了甜頭，是以跟衛淩羽話沒說上幾句，就使開了悍婦勁頭。
衛淩羽聽她辱及先母，怒塞胸臆，噌地拔出鳴鴻劍，往她頭頂斬落。
那男童嚇得哭出聲來，大叫：“娘！”緊緊抱住了那婦人大腿。
衛淩羽劍刃剛抵住那婦人額頭，聽到這一聲哭腔，劍勢陡止，忽生悲意：“我這一劍下去，世上不又多了一個孤苦伶仃的孩子麽？”心頭苦澀，見鳴鴻劍並未開刃，竟是一把無鋒劍。
不禁赧然一呆：“鳴鴻，鳴鴻。鴻鵠之誌，不墜青雲。夫樂殺人，不可得誌於天下……”鳴鴻劍需要主人心生殺機才能拔出，鑄劍者當初定是不想此劍多造殺業，而劍身無鋒，那也是為了給拔劍者留下回心轉意的餘地。
殺人容易，可活人呢？
失魂落魄地轉過身子，沒去理會那對在鬼門關徘徊了一會的母子，更沒有追回錢袋。
快出巷口之際，腳下一頓，道：“常在河邊走，哪有不濕鞋？這把劍無鋒，也能殺人。以後不要再幹這種事了。”踽踽涼涼地走出了巷子。
鳴鴻劍雖然無鋒，但隻要主人殺機不泯，自然犀利，他適才敏銳地注意到，那婦人額前的幾縷發絲被劍身觸及，輕飄飄地從她額前落下。
回到茶館門前，衛淩羽道：“走罷，我包袱裏還有很多銀兩，很夠用了。”
衛憐釵道：“哥，你看，好可憐。”伸手一指。
不遠處的街角坐著一個中年乞丐，懷裏抱著一枝竹竿，身前的空地上放著一個髒兮兮的破碗，兩邊有兩個男童。左邊的男童腰身後折，兩條腿倒搭在肩上；右邊的男童雙腿膝蓋反折，小腿貼著大腿，兩腳腳尖相對，腳跟朝向兩邊。
衛淩羽於心不忍，道：“那兩個孩子想必是先天畸形，咱們舍一些錢給他們。”
茶樓的茶博士正在收拾外麵的攤位，聽了他的話，忍不住道：“二位客官，你們應該沒怎麽出過遠門罷？”
衛憐釵道：“怎麽？要你多管閑事？”
茶博士吐了吐舌頭，道：“姑娘，小的是看您二位心腸未免太好，怕你們吃虧上當。那兩個孩子是挺可憐，不過他們這樣子可不見得是打娘胎裏帶出來的。”
衛憐釵奇道：“難不成他們是給人折磨成這樣的？”
茶博士冷笑起來：“那兩個孩子不是拐來的，就是買來的，給人以采生折割成這副樣子，博人同情。我這麽說，姑娘你肯定不信。你去瞧瞧那兩個孩子，問他們幾句話，看他們會不會說話。”
衛憐釵將信將疑，問衛淩羽要了一把銅錢，走過去丟到那中年乞丐的破碗裏，後者大溢感激之辭。她沒睬那個中年乞丐，而是問了兩個男童幾句話。兩個男童神色茫然，似乎聽不見她說話。
衛憐釵又問了幾句，得不到回應，走了回來，道：“他們是聾子。”
茶博士道：“那是被人刺聾了耳朵。還有，他們被喂過啞藥，是不會說話的。”衛氏兄妹相顧駭然，全沒想到世上還有如此慘絕人寰之事。
衛憐釵一把揪住他的衣領，道：“你怎麽知道？你跟那臭乞丐是一夥兒的？”
茶博士起初看她貌美如花，穿著講究，以為她是大戶人家嬌生慣養出來的，卻沒想到她手上勁道不小，竟然比自己大上許多，自己竟掙不開身，道：“姑娘，可不興胡說！這話可是亂說的麽？人販子拐了孩子來，品相好的賣給沒有子嗣的人家當孩子，差勁的就搞成殘疾，賣給這些好吃懶做的假乞丐。嘿！這種事多了去了，您二位少出門，自然覺著新鮮，小的可是司空見慣了。”
衛憐釵顫聲道：“官府……就不管麽？”
茶博士道：“姑娘，您先放開了我。”衛憐釵鬆開了他，他左顧右盼，見附近沒人，壓低了聲音，道：“人販子給這些孩子刺聾治啞，就是怕他們泄露了機密，官府拿不到憑證，怎麽管？再說了，這年頭哪兒都不太平，官府也管不過來。我看你二位都是有武藝的，不過小的多嘴提醒您二位，您二位既沒什麽江湖經驗，出門在外，還是擦亮了眼睛，事事多加小心。”
衛憐釵沉默半晌，向衛淩羽道：“哥，咱去殺了那個臭乞丐。”
那茶博士聽她開口就是一個“殺”字，嚇得吐了吐舌頭，不敢作聲。
衛淩羽歎了口氣，道：“殺他倒是容易，那兩個孩子怎麽辦？要一直帶在身邊嗎？”衛憐釵神色黯然，沉默不語。
茶博士道：“這位爺台說得不錯。這世上看不過眼的事多了，您二位還是先顧好自己罷！一個假乞丐你們殺得了，那些個狗官也殺得了麽？”
衛憐釵怒道：“那些狗官？哪些狗官？你說明白！”
茶博士見她一語引來行人注視，忙抬起雙手，道：“哎呦！姑奶奶，你小點兒聲！”
衛憐釵道：“你剛說狗官，什麽狗官？是鄧縣的縣官做什麽惡了麽？”
那茶博士本是好心勸諫她的，一見她這副神態，哪敢再多嘴？轉身就要進茶館裏去。
衛憐釵一把按住他肩頭，道：“你要是不說，姑奶奶割了你一雙耳朵！姑奶奶說得出做得到，可不是鬧著玩的！”
那茶博士轉過身來，哭喪著臉，道：“乾符十四年的王嘉之亂你知道罷？”
衛憐釵點了點頭，道：“知道。聽說那王嘉是你們鄧縣人，因為殺了幾個公差，落草為寇，做了一家山寨的頭領，糾集了十萬多人馬，帶著一幫泥腿子攻下了鄧縣、朝陽、新野諸縣，驚動了朝廷，最後還是南陽太守發兵鎮壓，殺賊五千，擒住了賊酋王嘉，梟首示眾，平息了這場動亂。這是三年前的事了，你說來幹麽？跟你所說的什麽狗官有什麽關係？”
那茶博士道：“這事起因還是三年前燕國進犯，朝廷加征錢糧，下級官府層層加碼，王嘉繳不上錢糧，給公差一頓打。他氣不過，才殺了公差。他打下了鄧縣、朝陽等縣城是不假的，但他手底下隻有一千來號人，哪兒來的數萬人？”
衛憐釵奇道：“一千來號人？那殺賊五千又是怎麽回事？”
那茶博士苦笑道：“那是官兵圍剿王嘉的時候，趁亂殺了三四千百姓，多報數去冒功的。太守張釗早就調去做京官啦！”衛氏兄妹駭然大驚。
衛淩羽道：“你說的是真的？”
茶博士道：“那還有假？小的當初在地窖裏躲了半個月，吃喝拉撒睡都在裏麵，不敢外出一步，生怕自己的腦袋坐不穩，左邊耳朵給官兵削了去。”士卒戰場殺敵之後，須斬下敵人左耳以計軍功，是名斬馘。
衛淩羽呆立了半晌，道：“官府尚且如此，何況是百姓。走罷。”
兄妹兩個頭一次聽說官府竟有如此發指惡行，簡直匪夷所思，駭人聽聞。牽馬出城，才上馬背。耳際猶自縈繞著那茶博士剛剛的話，心頭沉重，信馬由韁，更不催鞭。
衛淩羽又想起了母親臨終時的遺言，她教自己克紹箕裘，繼承父親遺誌，可是他一來不知如何報效國家，二來反問自己內心，這樣的朝廷、官府，是否值得自己效力？
正彷徨間，突然聽衛憐釵低聲啜泣起來，道：“小釵，好端端的，幹麽哭了？”
衛憐釵伸指揩淚，道：“哥，咱們今後怎麽辦？”
衛淩羽怔了一怔，才明白她的意思。她雖然學過武藝，但從小長於官宦之家，不是江湖人士，這幾日長途跋涉，她嘴上不說，實際上很不適應這樣的生活。
其實即是江湖人士，也不全是仗劍天涯的，大部分人是有家室的，也有自己的行當可幹。他也是因師父閉關，被迫下山，以後的日子還長，自己浪跡江湖倒也無所謂，妹妹是女兒身，難道教她一直跟著自己居無所定、四處漂泊麽？
沉思了一會，道：“咱們找著祖母，等我幫林姑娘辦完王屋山的事，就去投奔外公。”
衛憐釵道：“你也一起麽？”
衛淩羽搖了搖頭，自己一介男兒，何必寄人籬下？
衛憐釵道：“那麽你做什麽去？”
衛淩羽道：“不知道。”下山之時，師父隻吩咐他前往東海碧遊宮受籙，至於受籙之後該去做什麽，師父沒說，他也沒想好。
其實他心裏最想的，還是回太華山去，那裏比世俗清靜許多。想到這裏，不自禁地摸出了師父給他的那枚小石子，捏在手心摩挲了一會，放回了懷裏。
忽然眼前現出林婉怡那明亮的身影，覺得她的音容笑貌，似乎深入己心，自己會時不時地想起她來。當真獨自回太華山，恐怕也再不能像以前那樣恬靜。
申牌剛過，來到了新野。二人想母親的遺書上說，祖母當年寄居在新野的南北客棧，進城後問明了該客棧的位置，牽馬而來。
二人將坐騎交給店伴，由他帶去馬廄。
那店伴給馬添加了草料，跑來殷勤伺候，道：“二位客官，吃點什麽？”
衛淩羽道：“兩碗米飯，隨便做兩三個菜。另外給收拾兩間幹淨整潔的客房。”
店伴答應一聲，正要跑進後堂通知廚房，衛淩羽叫住了他，遞給他一枚碎銀，道：“小二哥，先不忙走。我還要向你打聽個事。”
那店伴眉開眼笑地接過銀子，道：“客官客氣了，有事您吩咐。”
衛淩羽道：“你們這店裏有沒有一位住了十七年的老婆婆？”
那店伴搖頭如搗蒜，道：“這個可沒有。”
衛淩羽道：“你再好好想想。”
那店伴道：“確實沒有。我十五歲就在這裏跑堂了，到今年都八年了，見過在店裏住的最長的一位，也不過才半年時間。那人是個蜀中來的相公，來新野討舊債的，債沒收著，在店裏住了半年，自己身上帶的錢都花光了，最後付不起房錢，掌櫃的給他攆出去了。”
衛淩羽聽得心裏一沉，這店伴在此做了八年夥計，卻不知道祖母，這說明祖母至少八年前就不在這裏住了。
既從店伴口中再問不出什麽來，便道：“小二哥，勞你駕，把你們掌櫃的請出來，我問問他。”
那店伴道：“掌櫃喝酒去了，回來得明天了。”衛淩羽隻好放開他。
衛憐釵道：“哥，你說，祖母會不會……已經不在人世了？”這句話說來可是大不敬，但她的擔心倒不是多餘。
衛淩羽道：“這個不好說，希望她老人家還健在。”
等到飯菜上桌，兩人吃了幾口，各自回房歇了。次日一大早，到樓下問那店伴，得知掌櫃的還沒歸來，隻好要來早飯吃了。飯後，衛淩羽囑托了店伴一句，掌櫃的回來了來知會他一聲，便即上樓。未牌時分，店伴在外報訊，隻道掌櫃的已經歸來。
衛淩羽下了樓，見櫃台前坐著一個肥肥胖胖的中年，約摸四十來歲。此人花酒貌似喝得太多，還沒緩過來勁來，正吩咐店伴去廚房端了碗醒酒湯。
衛淩羽走到櫃台前，道：“掌櫃的，請問十七年前，有位老婆婆在你這裏住店，你有印象麽？”
那掌櫃的呷了一口醒酒湯，道：“十七年前……長什麽樣子？”
這倒把衛淩羽問住了，祖母寄居在此之時，他不過還是個未出繈褓的嬰孩，怎麽記得住？
那掌櫃的見他答不上來，道：“客棧裏每年南來北往的客商多了去了，年頭久了，實在記不清。”
衛淩羽從包袱裏取出一錠銀子，足有十兩重，放在櫃台上，道：“您再想想。”
掌櫃的將銀兩攏進袖裏，道：“我想想啊。十七年前，嗯，那是乾符元年，那會兒家父才是客棧掌櫃。當年有那麽一個老嫗的，起初是跟兒子兒媳一起來的，嗯，她兒子儀表堂堂，跟你倒是——哎，她是你什麽人？”見衛淩羽神色不善，續道：“她當時患上了風寒，她兒子當時挺著急的，留了些盤纏，兩口子抱著孩子先離開了。”忍不住仔細瞧了瞧衛淩羽，道：“那孩子那會兒還小得很，現在應該長得跟你差不多大了。”
衛淩羽急得眉毛豎起，道：“誰問你這個了？快說，那老婆婆後來去了哪裏？”
那掌櫃的道：“她在我們客棧住了一年，盤纏就花光了。她說她兒子是做官的，忙完了那陣子，會來接她的，家父又多留她住了半年，後來見她兒子實在不來，她欠的房錢越來越多……你也知道，咱們開門做生意，不能老做賠本買賣……”
衛淩羽急道：“她去了哪裏？”
那掌櫃的抬起肥胖的手掌，搔了搔頭皮，道：“住哪裏不知道。後來我有幾回撞見她沿街乞討，人老了好多，還是以前的那身衣裳，破舊得不像話。最後一次見她，是在前年二月二城西夫子廟的廟會上。”
衛淩羽心頭酸楚，好不容易打聽到了祖母的消息，卻沒想到她老人家業已流落街頭多年，可想而知，她這些年過得有多困苦。
心中五味雜陳，道：“那麽你最後一次見她，她長什麽樣子？”
那掌櫃的道：“她腰背駝得厲害，滿臉都是皺紋，眼睛也瞧不見啦，牽著一隻黃狗引路。”見衛淩羽神色緊張，攥住了他左手手腕，道：“你該不會是她孫子罷？她還欠半年房錢哪，算上利錢，這些年下來可累積了不少，你得還來。”
衛淩羽取了二十兩銀子放下，那掌櫃的納入懷中，叫道：“不夠，不夠，這還差得多！”
衛淩羽不睬他，上樓叫上衛憐釵，收拾了行李，就要出發。
那掌櫃的這時卻不讓店伴去馬廄把馬牽出來，隻道他若是不把錢還足了，就留下兩匹馬做抵押。
衛淩羽道：“二十兩銀子還不夠半年的房錢麽？”想起日前遇到的關中三鬼，臉色一沉，道：“再敢聒噪一句，我把你這鳥店掀個底朝天！”這副蠻橫模樣學了個足尺加三，可謂是青出於藍而勝於藍。
那掌櫃的見他發起怒來，正要說話，突然看到他腰間佩劍，隻怕不是好惹的，再不敢聒噪。
雖然從客棧掌櫃口中問出了祖母的消息，但最近的也是前年的事了，兄妹兩個隻好沿街尋問，隻盼著能有個知情人。
直到傍晚日落，街上行人寥寥，也沒探聽到祖母的消息。雖然心中沮喪、焦急，但也在意料之中，畢竟祖母流落街頭，乞討度日，有誰會在意一個老乞婆？