客棧裏，衛淩羽見劉憲章著夜行服、戴麵巾而來，戒心陡起，跳下床來，直勾勾地盯著蒙麵人，道：“劉兄夤夜造訪，不知有何見教？”
劉憲章除下麵巾，道：“衛兄弟別緊張，傍晚在岸邊我是故意緊著嗓子說話，怕給人認出來。”一指房裏木凳，續道：“可否容我坐下說話？”衛淩羽請他坐下，自己坐到了他對麵。
劉憲章見他臉色冷如寒霜，笑道：“衛兄弟定是看我對婦人下手，打心眼裏瞧不起劉某，是不是？”
衛淩羽凜然道：“不敢。隻是小可以為，吾儕習武練功，當常思將一身武藝用來懲惡揚善、扶危濟困，不能落實‘俠義’二字，已倍感惶恐，豈敢擅殺婦女？恐怕惹人恥笑。”
劉憲章聽他這句話說來大義凜然，自有一股威嚴，當下端正了顏色，道：“兄弟說得是。但你也忒把劉某人瞧得小了，難道兄弟真覺得劉某人像濫殺無辜的奸惡之徒麽？你可知我今日要行刺的那婦人是誰？不妨告訴你，那是本郡太守老爺的正妻。”
衛淩羽“啊”了一聲，驚道：“這麽說來，那衛姑娘豈不是，豈不是……”
劉憲章接過了口，道：“不錯，她正是那狗官的女兒。”見他麵露異色，便收住了口，不往下說了。
衛淩羽初至西陵縣，便被無緣無故地抓進大牢，在裏麵聽人罵起江夏太守，知道這人是個髒官。這幾日住在西陵縣，多方探聽，更知曉這狗官平日裏欺壓良善、魚肉百姓的事兒可沒少幹。衛憐釵氣度從容，是個飽有才學的大家閨秀，不意竟是這狗官的女兒。
深吸了一口氣，平複了心情，抬了抬手，示意劉憲章繼續說下去。
劉憲章道：“兄弟這會兒多半是想，那狗官作惡多端，死有餘辜，他的妻女卻是無辜的，我行刺他的妻子，實在是不分青紅皂白，是也不是？”見衛淩羽緩緩點頭，續道：“兄弟，有道是：‘不是一家人，不進一家門。’那狗官不是好東西，他的家眷又是什麽好人了？她日常穿的綾羅綢緞，吃的山珍海味，哪一樣不是狗官搜刮的民脂民膏？”
衛淩羽覺得不然，衛憐釵的母親衣著樸素，不像驕奢淫逸之人，欲辯幾句，忽而想起日前衛憐釵招待自己的君山銀針，可不是尋常百姓能夠品嚐得起。話鋒一轉，道：“那麽前幾日城中戒備森嚴，要捉拿的刺客便是你了？”
劉憲章一拍桌子，道：“不錯。”
衛淩羽奇道：“劉大哥的武功可是不凡，怎麽沒能殺得了那狗官？”心想劉憲章刺殺太守之妻不妥，畢竟一副忠肝義膽，敢於除暴安良，不失俠義道的本分，欽服他的膽識，言語間也敬重了許多。
劉憲章歎息了一聲，道：“兄弟你有所不知，那狗官本身也是個會家子，武藝雖不及我，但我一時半刻也拿他不下，何況他府上還有別的高手。他新近不知從哪來請來一個妖道，那妖道頗有些異術，教我更無從下手了。”
衛淩羽起身一抱拳，道：“如劉大哥不嫌棄小弟這點微末技藝，小弟或可相助一二。”
劉憲章聞言大喜，一拍桌子，道：“正等著兄弟你這句話呢！兄弟不需自謙，你的功夫要勝出我許多，咱哥兒倆聯手，即便殺那狗官不得，全身而退也是不成問題。好歹要嚇得那狗官夜裏睡不著覺，時時提防有人謀取他的狗頭！”
兩人意氣相投，惺惺相惜起來，均覺得相見恨晚，就此商議起行刺江夏太守的計劃來。劉憲章隻道本月十五是狗官嫁女之日，屆時到他府上必然拜賀之人甚多，魚龍混雜，二人可以假送禮之名，易容混入其中，相機行事。
衛淩羽讚歎此計大妙，到時候隻要找機會結果了狗官的性命，勢必引起騷亂，再乘亂逃走，離開西陵縣，官兵也拿他們不著。
謀劃已畢，衛淩羽又道：“劉大哥，我有一事不明，要向你請教。”
劉憲章道：“兄弟有話直說，不須如此客氣。”
衛淩羽道：“太守是一郡長官，都尉是其佐官，我聽聞江夏都尉之子趙安已娶正室，何以這狗官要將自己的女兒屈身下嫁給趙安做個偏妻？”
劉憲章眉毛一擰，道：“這件事我是憑空猜測的，不知道對不對。太守雖是一郡長官，但於用兵而言，隻能施發號令，真正執掌兵權的卻是都尉。這狗官巴結本郡都尉，想來與此有關。照我看，這廝多半是生出了不臣之心。”
衛淩羽悚然而驚，道：“難不成他還敢造反？”
劉憲章道：“我朝自太祖皇帝立國以來，一直是以雒陽為都，可是到了乾符六年，燕國兵發兩路，侵我國土，一路上勢如破竹，我朝將帥竟不能抵擋，給他們一直打到雒陽，是以當今聖上不得已遷都建康，自此河北之地泰半陷於夷敵鐵蹄之下，生靈塗炭，百姓淪為胡虜奴仆……”說到這裏，昔日都城被破情形縈繞心間，曆曆在目，一時間真情流露，熱淚盈眶。
怔怔地望著窗外好一會兒，回過神來，話鋒一轉，道：“我朝遭此變故，國力衰退，一落千丈，短短十年間，各地大大小小起兵造反的例子已不下十次了。要說這狗官起兵造反，那是十九的事。”
衛淩羽心頭亦是一陣傷感。劉憲章所說的那場動亂是十一年前的事了，那年燕國攻陷大周東都雒陽，自此衣冠南渡。雖然後來燕人撤出舊都，但國庫為之洗劫一空，不複從前。那年是癸醜年，因此國人稱那次變故為“癸醜之恥”。
止住愁情，歎道：“古人雲：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。’百姓造反多半是世道不好，假使國泰民安，政通人和，人人吃得飽飯，百姓安居樂業，又有誰會去造反呢？”
劉憲章苦笑起來，道：“兄弟，你可把事看得忒淺了。”
衛淩羽問道：“怎麽，我說的不對麽？”
劉憲章歎了一口氣，道：“這十年來造反的多是擁兵自重的太守和持節都督。”
衛淩羽道：“如此說來，這江夏的都尉該是明白太守的意思了。他既不推卻這門婚事，看來也不是什麽好人了。”
劉憲章道：“那是自然。咱們這次先殺狗太守，再伺機給都尉一並做掉。”
衛淩羽點了點頭，忽然想起他那日現身雲夢澤，恐怕意在衛憐釵，隻是當時見了自己的武功，擔心自己多管閑事，才沒出手，便道：“劉大哥，小弟求你一件事，咱們殺了狗官即可，但不要傷他的家人。”
劉憲章焉能不明白他的意思，便道：“兄弟既然開口了，做哥哥的不能不給麵子。也罷，那衛大姑娘和她母親不殺便是了。”
衛淩羽鬆了一口氣，正要相謝，隱約聽到一絲聲音：“救命……殺人了……”聲音斷斷續續，聽不大真切，語氣中的緊張掩蓋不住。
他拎起長劍，道：“劉大哥，有人求救。”不等劉憲章回話，推開窗戶跳下。劉憲章重新提起麵巾遮住臉龐，跟了出去。
兩人循聲而去，拐過兩條街，看到兩人一前一後，追逐不休。前者發足狂奔，正在大聲求救；後者身裹披風，兜帽遮臉，看不清麵貌，提刀追趕前者。後者幾次衝前者出刀，月色下，隻見前者背後飆血。
衛淩羽見那被追殺的正是有過兩麵之緣的酒博士，足下運勁，如離弦之箭疾衝出去，從那酒博士身側閃過，斜身避開那鬥篷人的刀勢，催出一掌，斜斜地往他肋下拍去。
衛耀宗眼見半道上殺出一個少年，本不放在心上，尋思隻需一刀將此少年斬成兩段，再殺酒博士也還來得及，但感覺到一股剛猛掌力籠了上來，教他腋下隱隱生痛，頓時心中一凜，趁著刀勢未老，回提護佑肋下。
衛淩羽瞧得刀刃上寒光閃閃，已將掌勢回收，旋身轉去，搶攻衛耀宗偏門側向，左手捏個鳳眼捶，擊他太陽穴。這一番動作行雲流水，快得無與倫比，打得衛耀宗措手不及，慌忙向後退開。
衛耀宗撩起鬥篷，反手將刀藏進腰後刀鞘裏，右手一抬，叫道：“且請住手！”
衛淩羽一抱拳，道：“怎麽？”
衛耀宗抱一抱拳，又近了兩步，道：“小兄弟……”一語未畢，後到的劉憲章同酒博士異口同聲地大叫：“小心他的‘陰手刀’！”話音剛落，衛耀宗左手已反握著刀柄出鞘，寒光一閃，朝衛淩羽腰際橫削。
衛淩羽驚得渾身炸毛，縮身急退。那一刀來勢凜冽，蕩起的衣擺被削斷，隻覺得腹下微微一痛。
衛耀宗一刀未能殺得了他，也不出第二刀，突然轉身馳走。
劉憲章奔上前來，扶著他的肩膀，見他腹下滲出血來，道：“傷得重麽？”
衛淩羽搖搖頭，恍然道：“被蹭破點皮，不要緊。”
劉憲章放心下來，臉色一沉，一回頭，不見了酒博士的蹤影，驚道：“不好，這直娘賊逃了，快追！”
衛淩羽道：“追他幹麽？”
劉憲章道：“一會兒跟你說。”拉著衛淩羽奔將出去。
追出幾條街，沒尋得著那酒博士，不得不停下腳步。
劉憲章“直娘賊”、“狗廝鳥”地罵了幾句，這才想起衛淩羽還在邊上，道：“衛兄弟，適才那個用刀的就是咱們要殺的狗官！”衛淩羽愕然地“啊”了一聲。
劉憲章續道：“我上次跟那狗官交手，他用過這一招‘陰手刀’，適才我看他左手摸向腰後，才認出是他。那個被他追殺的，也認出了‘陰手刀’。”
衛淩羽道：“那人我見過，是個酒博士，他怎麽會被狗官追殺？”
劉憲章恨恨地道：“這個不好說。不過狗官遮頭蓋臉去殺他，其中必有不可告人之事。可惜教他給跑了，要是揪住了他，興許能問出些事來。”
衛淩羽對此不感興趣，聽他說過，也不放在心上，告辭回客棧。
深邃的巷子裏，酒博士躡手躡腳地走出，張望了一會兒，沒看到衛劉二人，衛耀宗也已退走，這才鬆了口氣，抬手擦了把額頭的冷汗，嘀咕道：“好懸！”覺得背上傷口疼痛不已，忿恨道：“入他個媽，還真下死手！”
其實他適才並未跑遠，出了三人視線就躲了起來，即使後來聽不見一絲響動，也耐著性子多等了一會兒。這時自然不敢回酒館去了，更不敢走大路，隻是在巷子裏摸索前行。
一直走到城西，見著一堵黃牆，是一座小小的禪院。借著月色瞧了一眼大門匾額上“伽藍精舍”四字，麵露焦色，快步走到門前，回頭環顧，見沒人跟來，拉起門環叩門。
叩門聲在寂靜的夜晚十分響亮。過得片刻，禪院大門被人拉開，迎出一個睡眼惺忪的小沙彌，見著酒博士，合十道：“阿彌陀佛。張檀越夤夜前來，有什麽事？”
酒博士閃進院裏，一把關上院門，急切道：“快引我去見你師父。”
小沙彌道：“張檀越，師父已經睡下了。”
酒博士怒道：“去叫醒他，就說我有要事尋他。我在客堂等著，快去！”說完，徑直奔進了客堂。
小沙彌左右為難，遲疑了好一陣，終於轉進後院進去了。
酒博士對伽藍精舍什是熟悉，摸出懷裏的火折子吹著了，點燃油燈，坐到椅子上焦灼等待。
少頃，傳來一陣“當當當”的聲音，一名老僧進到客堂。那老僧身材削瘦，眉毛霜白，麵容蒼老，腋下拄著兩支鐵杖，雙腿自膝以下而斷，竟是個殘疾。
他拄著鐵杖走近，道：“張檀越夤夜造訪，所為何事？”剛說完就注意到酒博士背後衣衫開裂，帶著血跡，驚道：“這是怎麽回事？”
酒博士道：“老大要殺我！”
老僧詫異道：“因為什麽？”
酒博士抬手揉搓了一下臉頰，將今夜的遭遇娓娓道來，說完又將兩次撞上衛淩羽、日前衛憐釵與衛淩羽在畫舫相會的事說了出來。
老僧怔了一怔，道：“這麽說來，當年的事發了？”
酒博士道：“應該沒有。那小子見著我並不忿恨，或許隻是巧合。但老大可能驚了，這才要殺我滅口。”
老僧歎息道：“那你明早就離開西陵。”
酒博士長身立起，道：“老四心眼實，這遭興許已經遇害了。老三，你今晚收拾行李，明早咱們一起出城！”
老僧搖了搖頭，道：“貧僧哪兒也不去，張檀越早早逃命去罷。”閉目念起經來：“如是我聞。一時佛住舍衛國祇樹給孤獨園。爾時，佛告力提耶子首迦長者言：‘我當為汝說善惡業報差別法門，汝當諦聽，善思念之。’是時，首迦即白佛言：‘唯然世尊，願樂欲聞。’佛告首迦……”雲雲。
酒博士圍著老僧苦口婆心地勸解，老僧充耳不聞，不予回應，他無奈歎氣，道：“老三，你多保重，二哥這便去了。”步出客堂。
老僧聽他腳步聲漸漸去遠，又聽開門聲起、閉門聲落，這才睜開眼，也不誦經，更不回房，呆呆地想著酒博士剛剛的話，自言自語道：“因果報應，果然不差。”
衛淩羽辭別劉憲章，一路回返，將近客棧，見遠處的街道透著一陣光亮，夜空中升起濃濃焦煙。
這時倦意全無，順著光亮走近了，見到一間被燒得隻剩殘垣斷壁的鋪子，兩邊的商鋪也被累及，牆麵泛黑。街坊鄰居個個灰頭土臉，喘著粗氣，大汗淋頭，還攜帶著水桶，顯是剛剛參與救火。廢墟外放置著一具燒得焦黑的屍體，皮肉焦爛，散著一股難聞的氣味。
一個三十歲左右的漢子蹲在屍體邊，掰開屍體的嘴，又仔細看了看死者的鼻腔，道：“老牛不是給火燒死的。”
衛淩羽聽得心頭一凜，覺得有些不大對頭，擠進人群問那漢子：“你如何得知？”
那漢子見他麵生，腹部帶血，隨身佩劍，說的又不是本地土語，看了他一眼，再沒搭理。旁邊其他鄉鄰也有此疑惑，七嘴八舌地問了起來，教他不要賣關子。
那漢子給大家夥兒催得緊了，道：“活人總要換氣，如是給火燒死的，口鼻裏是有黑灰的。老牛口鼻裏幹幹淨淨的，在火起之前就給人謀害了。這火十九也是害他的人放的！”
眾人聽得一驚，都說死者平日裏與街坊相處還算融洽，沒聽說結下什麽仇家。都提議上報縣衙。
有人冷笑起來：“嘿！說什麽癡話了，江夏郡自太守以下，有幾個好官了？指望縣尉緝拿凶手麽？可笑得緊！”幾人隨聲附和。
衛淩羽擠出人群，心想今晚遇見的事真怪，先是一個酒博士被太守追殺，這遭又一個書鋪店主遇害，這兩個人身份低微，怎麽無端地惹上這麽大的禍事？偏偏都撞在一個節骨眼上。
覺得這兩樁事裏隱隱透著一些古怪，似乎與自己有著莫大的幹係，可古怪在何處又說不出來。疑團滿腹地回到客棧，取了金瘡藥敷上，換上新衣，盤膝摶氣。
過了不到半個時辰，靜夜中傳來整齊的腳步聲，奔著客棧來了。衛淩羽驚覺而起，掀窗一看，數以百計的官兵攜帶火把，照得街道燈火通明，將客棧裏三層、外三層，圍了個水泄不通。
官兵中有外功好手，三招兩式擊碎門板，踢開房門，分出幾十人衝進客棧，挨個客房搜查，店裏睡實的客人均讓官兵從被窩揪出來。衛淩羽正自驚疑，三名官兵破門而入。
為首的官兵將火把舉近，在他臉上一照，對身後兩人道：“那人說的不差，應該就是他。”拔出腰刀，往他脖子劈來。
衛淩羽往後跳開，道：“你們要做什麽？”
那官兵道：“你草菅人命，又放火燒屋，還不清楚麽？”一刀斜撩而上。
衛淩羽立時明了，自己適才去過起火現場，身上的血跡引起別人懷疑，被告到了官府。
但這名官兵不經過堂會審，照麵就下殺手，令他胸中迸出一團怒火，斜身闖進那官兵懷中。
那官兵正要橫刀去斬，卻感到腕上一麻，腰刀已給衛淩羽奪了去，緊跟著腳下沒了根，身子輕飄飄地飛起，跌下樓去，摔得骨斷筋裂，慘叫連連。
餘下兩人正要拔刀，衛淩羽往前一撲，到了他們身後，回身齊出雙爪，揪住他兩個後頸，使一招“推波助瀾”，先後扔出窗外。右足一提，再提左足猛跺右足，飛身躍出窗外，四下官兵拔刀挺矛。外圍更有一層弓兵拉弓如滿月，在他躍出之際鬆弦放箭，一時間飛蝗箭雨密布。
衛淩羽運使真氣走腎經，使“千斤墜”下降，與此同時將劍舞開，擋飛箭雨。剛一落地，前排官兵一擁而上，長槍利刀，紛至遝來。展開禦風追電，鑽進人群之中，四麵纏繞，上下旋轉，如蜻蜓點水，似蝴蝶穿花。抖開了劍勢，劍光羅織，盡將四下裏刺來的兵刃削斷。
那一幹官兵見他身法飄逸，如鬼似魅，更忌憚劍勢凜冽，嚇得四散。衛淩羽乘機衝入人群，飛速逃走。聽得耳後破風聲響，飛蝗箭矢又至，轉身舞開劍招，邊退邊擋。右腿早已著了一支冷箭，隻好忍痛不發，直到跑遠了，才敢拔下箭矢，撒了些金瘡藥。
沒了官兵，才得暇多想，縣尉不過是一縣佐官，掌治安捕盜之事，自是不能調來如此之多的官兵，更不能調動弓兵，想來調兵者絕非縣尉。
心想西陵縣絕非久留之地，宜速離此處，此刻城門未開，憑他的武藝，要闖出城並非難事，但君子受人之托、忠人之事，既應下要幫劉憲章刺殺太守，絕不能離開。
此時夜過三更，再去投店大是不便，左近更無下榻之處，隻好在城中鼓樓上度過了一夜。
翌日絕早，剛一醒來，就見一隊隊官兵奔走於市肆，四處張貼著什麽。心下大惑，躍下城樓，悄然跟上一隊官兵，看他們張貼的竟是緝捕昨夜縱火行凶的罪魁的告示，懸賞一千貫錢。那告示上畫有人物肖像，定睛細看眉眼棱角，不由得吃驚不已，畫中的人不是自己又是哪個？
告示下署西陵縣衙門，但張貼告示的是官兵而非捕役，縣衙無權調動官兵，由此可見，真正下放告示的另有其人，十九是太守授意西陵縣官員，並請都尉協助。
心下暗暗稱奇，費解起來。自己跟太守初次相見，並無深仇大恨，對方何以如此大動幹戈，要置自己於死地？
劉憲章除下麵巾，道：“衛兄弟別緊張，傍晚在岸邊我是故意緊著嗓子說話，怕給人認出來。”一指房裏木凳，續道：“可否容我坐下說話？”衛淩羽請他坐下，自己坐到了他對麵。
劉憲章見他臉色冷如寒霜，笑道：“衛兄弟定是看我對婦人下手，打心眼裏瞧不起劉某，是不是？”
衛淩羽凜然道：“不敢。隻是小可以為，吾儕習武練功，當常思將一身武藝用來懲惡揚善、扶危濟困，不能落實‘俠義’二字，已倍感惶恐，豈敢擅殺婦女？恐怕惹人恥笑。”
劉憲章聽他這句話說來大義凜然，自有一股威嚴，當下端正了顏色，道：“兄弟說得是。但你也忒把劉某人瞧得小了，難道兄弟真覺得劉某人像濫殺無辜的奸惡之徒麽？你可知我今日要行刺的那婦人是誰？不妨告訴你，那是本郡太守老爺的正妻。”
衛淩羽“啊”了一聲，驚道：“這麽說來，那衛姑娘豈不是，豈不是……”
劉憲章接過了口，道：“不錯，她正是那狗官的女兒。”見他麵露異色，便收住了口，不往下說了。
衛淩羽初至西陵縣，便被無緣無故地抓進大牢，在裏麵聽人罵起江夏太守，知道這人是個髒官。這幾日住在西陵縣，多方探聽，更知曉這狗官平日裏欺壓良善、魚肉百姓的事兒可沒少幹。衛憐釵氣度從容，是個飽有才學的大家閨秀，不意竟是這狗官的女兒。
深吸了一口氣，平複了心情，抬了抬手，示意劉憲章繼續說下去。
劉憲章道：“兄弟這會兒多半是想，那狗官作惡多端，死有餘辜，他的妻女卻是無辜的，我行刺他的妻子，實在是不分青紅皂白，是也不是？”見衛淩羽緩緩點頭，續道：“兄弟，有道是：‘不是一家人，不進一家門。’那狗官不是好東西，他的家眷又是什麽好人了？她日常穿的綾羅綢緞，吃的山珍海味，哪一樣不是狗官搜刮的民脂民膏？”
衛淩羽覺得不然，衛憐釵的母親衣著樸素，不像驕奢淫逸之人，欲辯幾句，忽而想起日前衛憐釵招待自己的君山銀針，可不是尋常百姓能夠品嚐得起。話鋒一轉，道：“那麽前幾日城中戒備森嚴，要捉拿的刺客便是你了？”
劉憲章一拍桌子，道：“不錯。”
衛淩羽奇道：“劉大哥的武功可是不凡，怎麽沒能殺得了那狗官？”心想劉憲章刺殺太守之妻不妥，畢竟一副忠肝義膽，敢於除暴安良，不失俠義道的本分，欽服他的膽識，言語間也敬重了許多。
劉憲章歎息了一聲，道：“兄弟你有所不知，那狗官本身也是個會家子，武藝雖不及我，但我一時半刻也拿他不下，何況他府上還有別的高手。他新近不知從哪來請來一個妖道，那妖道頗有些異術，教我更無從下手了。”
衛淩羽起身一抱拳，道：“如劉大哥不嫌棄小弟這點微末技藝，小弟或可相助一二。”
劉憲章聞言大喜，一拍桌子，道：“正等著兄弟你這句話呢！兄弟不需自謙，你的功夫要勝出我許多，咱哥兒倆聯手，即便殺那狗官不得，全身而退也是不成問題。好歹要嚇得那狗官夜裏睡不著覺，時時提防有人謀取他的狗頭！”
兩人意氣相投，惺惺相惜起來，均覺得相見恨晚，就此商議起行刺江夏太守的計劃來。劉憲章隻道本月十五是狗官嫁女之日，屆時到他府上必然拜賀之人甚多，魚龍混雜，二人可以假送禮之名，易容混入其中，相機行事。
衛淩羽讚歎此計大妙，到時候隻要找機會結果了狗官的性命，勢必引起騷亂，再乘亂逃走，離開西陵縣，官兵也拿他們不著。
謀劃已畢，衛淩羽又道：“劉大哥，我有一事不明，要向你請教。”
劉憲章道：“兄弟有話直說，不須如此客氣。”
衛淩羽道：“太守是一郡長官，都尉是其佐官，我聽聞江夏都尉之子趙安已娶正室，何以這狗官要將自己的女兒屈身下嫁給趙安做個偏妻？”
劉憲章眉毛一擰，道：“這件事我是憑空猜測的，不知道對不對。太守雖是一郡長官，但於用兵而言，隻能施發號令，真正執掌兵權的卻是都尉。這狗官巴結本郡都尉，想來與此有關。照我看，這廝多半是生出了不臣之心。”
衛淩羽悚然而驚，道：“難不成他還敢造反？”
劉憲章道：“我朝自太祖皇帝立國以來，一直是以雒陽為都，可是到了乾符六年，燕國兵發兩路，侵我國土，一路上勢如破竹，我朝將帥竟不能抵擋，給他們一直打到雒陽，是以當今聖上不得已遷都建康，自此河北之地泰半陷於夷敵鐵蹄之下，生靈塗炭，百姓淪為胡虜奴仆……”說到這裏，昔日都城被破情形縈繞心間，曆曆在目，一時間真情流露，熱淚盈眶。
怔怔地望著窗外好一會兒，回過神來，話鋒一轉，道：“我朝遭此變故，國力衰退，一落千丈，短短十年間，各地大大小小起兵造反的例子已不下十次了。要說這狗官起兵造反，那是十九的事。”
衛淩羽心頭亦是一陣傷感。劉憲章所說的那場動亂是十一年前的事了，那年燕國攻陷大周東都雒陽，自此衣冠南渡。雖然後來燕人撤出舊都，但國庫為之洗劫一空，不複從前。那年是癸醜年，因此國人稱那次變故為“癸醜之恥”。
止住愁情，歎道：“古人雲：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。’百姓造反多半是世道不好，假使國泰民安，政通人和，人人吃得飽飯，百姓安居樂業，又有誰會去造反呢？”
劉憲章苦笑起來，道：“兄弟，你可把事看得忒淺了。”
衛淩羽問道：“怎麽，我說的不對麽？”
劉憲章歎了一口氣，道：“這十年來造反的多是擁兵自重的太守和持節都督。”
衛淩羽道：“如此說來，這江夏的都尉該是明白太守的意思了。他既不推卻這門婚事，看來也不是什麽好人了。”
劉憲章道：“那是自然。咱們這次先殺狗太守，再伺機給都尉一並做掉。”
衛淩羽點了點頭，忽然想起他那日現身雲夢澤，恐怕意在衛憐釵，隻是當時見了自己的武功，擔心自己多管閑事，才沒出手，便道：“劉大哥，小弟求你一件事，咱們殺了狗官即可，但不要傷他的家人。”
劉憲章焉能不明白他的意思，便道：“兄弟既然開口了，做哥哥的不能不給麵子。也罷，那衛大姑娘和她母親不殺便是了。”
衛淩羽鬆了一口氣，正要相謝，隱約聽到一絲聲音：“救命……殺人了……”聲音斷斷續續，聽不大真切，語氣中的緊張掩蓋不住。
他拎起長劍，道：“劉大哥，有人求救。”不等劉憲章回話，推開窗戶跳下。劉憲章重新提起麵巾遮住臉龐，跟了出去。
兩人循聲而去，拐過兩條街，看到兩人一前一後，追逐不休。前者發足狂奔，正在大聲求救；後者身裹披風，兜帽遮臉，看不清麵貌，提刀追趕前者。後者幾次衝前者出刀，月色下，隻見前者背後飆血。
衛淩羽見那被追殺的正是有過兩麵之緣的酒博士，足下運勁，如離弦之箭疾衝出去，從那酒博士身側閃過，斜身避開那鬥篷人的刀勢，催出一掌，斜斜地往他肋下拍去。
衛耀宗眼見半道上殺出一個少年，本不放在心上，尋思隻需一刀將此少年斬成兩段，再殺酒博士也還來得及，但感覺到一股剛猛掌力籠了上來，教他腋下隱隱生痛，頓時心中一凜，趁著刀勢未老，回提護佑肋下。
衛淩羽瞧得刀刃上寒光閃閃，已將掌勢回收，旋身轉去，搶攻衛耀宗偏門側向，左手捏個鳳眼捶，擊他太陽穴。這一番動作行雲流水，快得無與倫比，打得衛耀宗措手不及，慌忙向後退開。
衛耀宗撩起鬥篷，反手將刀藏進腰後刀鞘裏，右手一抬，叫道：“且請住手！”
衛淩羽一抱拳，道：“怎麽？”
衛耀宗抱一抱拳，又近了兩步，道：“小兄弟……”一語未畢，後到的劉憲章同酒博士異口同聲地大叫：“小心他的‘陰手刀’！”話音剛落，衛耀宗左手已反握著刀柄出鞘，寒光一閃，朝衛淩羽腰際橫削。
衛淩羽驚得渾身炸毛，縮身急退。那一刀來勢凜冽，蕩起的衣擺被削斷，隻覺得腹下微微一痛。
衛耀宗一刀未能殺得了他，也不出第二刀，突然轉身馳走。
劉憲章奔上前來，扶著他的肩膀，見他腹下滲出血來，道：“傷得重麽？”
衛淩羽搖搖頭，恍然道：“被蹭破點皮，不要緊。”
劉憲章放心下來，臉色一沉，一回頭，不見了酒博士的蹤影，驚道：“不好，這直娘賊逃了，快追！”
衛淩羽道：“追他幹麽？”
劉憲章道：“一會兒跟你說。”拉著衛淩羽奔將出去。
追出幾條街，沒尋得著那酒博士，不得不停下腳步。
劉憲章“直娘賊”、“狗廝鳥”地罵了幾句，這才想起衛淩羽還在邊上，道：“衛兄弟，適才那個用刀的就是咱們要殺的狗官！”衛淩羽愕然地“啊”了一聲。
劉憲章續道：“我上次跟那狗官交手，他用過這一招‘陰手刀’，適才我看他左手摸向腰後，才認出是他。那個被他追殺的，也認出了‘陰手刀’。”
衛淩羽道：“那人我見過，是個酒博士，他怎麽會被狗官追殺？”
劉憲章恨恨地道：“這個不好說。不過狗官遮頭蓋臉去殺他，其中必有不可告人之事。可惜教他給跑了，要是揪住了他，興許能問出些事來。”
衛淩羽對此不感興趣，聽他說過，也不放在心上，告辭回客棧。
深邃的巷子裏，酒博士躡手躡腳地走出，張望了一會兒，沒看到衛劉二人，衛耀宗也已退走，這才鬆了口氣，抬手擦了把額頭的冷汗，嘀咕道：“好懸！”覺得背上傷口疼痛不已，忿恨道：“入他個媽，還真下死手！”
其實他適才並未跑遠，出了三人視線就躲了起來，即使後來聽不見一絲響動，也耐著性子多等了一會兒。這時自然不敢回酒館去了，更不敢走大路，隻是在巷子裏摸索前行。
一直走到城西，見著一堵黃牆，是一座小小的禪院。借著月色瞧了一眼大門匾額上“伽藍精舍”四字，麵露焦色，快步走到門前，回頭環顧，見沒人跟來，拉起門環叩門。
叩門聲在寂靜的夜晚十分響亮。過得片刻，禪院大門被人拉開，迎出一個睡眼惺忪的小沙彌，見著酒博士，合十道：“阿彌陀佛。張檀越夤夜前來，有什麽事？”
酒博士閃進院裏，一把關上院門，急切道：“快引我去見你師父。”
小沙彌道：“張檀越，師父已經睡下了。”
酒博士怒道：“去叫醒他，就說我有要事尋他。我在客堂等著，快去！”說完，徑直奔進了客堂。
小沙彌左右為難，遲疑了好一陣，終於轉進後院進去了。
酒博士對伽藍精舍什是熟悉，摸出懷裏的火折子吹著了，點燃油燈，坐到椅子上焦灼等待。
少頃，傳來一陣“當當當”的聲音，一名老僧進到客堂。那老僧身材削瘦，眉毛霜白，麵容蒼老，腋下拄著兩支鐵杖，雙腿自膝以下而斷，竟是個殘疾。
他拄著鐵杖走近，道：“張檀越夤夜造訪，所為何事？”剛說完就注意到酒博士背後衣衫開裂，帶著血跡，驚道：“這是怎麽回事？”
酒博士道：“老大要殺我！”
老僧詫異道：“因為什麽？”
酒博士抬手揉搓了一下臉頰，將今夜的遭遇娓娓道來，說完又將兩次撞上衛淩羽、日前衛憐釵與衛淩羽在畫舫相會的事說了出來。
老僧怔了一怔，道：“這麽說來，當年的事發了？”
酒博士道：“應該沒有。那小子見著我並不忿恨，或許隻是巧合。但老大可能驚了，這才要殺我滅口。”
老僧歎息道：“那你明早就離開西陵。”
酒博士長身立起，道：“老四心眼實，這遭興許已經遇害了。老三，你今晚收拾行李，明早咱們一起出城！”
老僧搖了搖頭，道：“貧僧哪兒也不去，張檀越早早逃命去罷。”閉目念起經來：“如是我聞。一時佛住舍衛國祇樹給孤獨園。爾時，佛告力提耶子首迦長者言：‘我當為汝說善惡業報差別法門，汝當諦聽，善思念之。’是時，首迦即白佛言：‘唯然世尊，願樂欲聞。’佛告首迦……”雲雲。
酒博士圍著老僧苦口婆心地勸解，老僧充耳不聞，不予回應，他無奈歎氣，道：“老三，你多保重，二哥這便去了。”步出客堂。
老僧聽他腳步聲漸漸去遠，又聽開門聲起、閉門聲落，這才睜開眼，也不誦經，更不回房，呆呆地想著酒博士剛剛的話，自言自語道：“因果報應，果然不差。”
衛淩羽辭別劉憲章，一路回返，將近客棧，見遠處的街道透著一陣光亮，夜空中升起濃濃焦煙。
這時倦意全無，順著光亮走近了，見到一間被燒得隻剩殘垣斷壁的鋪子，兩邊的商鋪也被累及，牆麵泛黑。街坊鄰居個個灰頭土臉，喘著粗氣，大汗淋頭，還攜帶著水桶，顯是剛剛參與救火。廢墟外放置著一具燒得焦黑的屍體，皮肉焦爛，散著一股難聞的氣味。
一個三十歲左右的漢子蹲在屍體邊，掰開屍體的嘴，又仔細看了看死者的鼻腔，道：“老牛不是給火燒死的。”
衛淩羽聽得心頭一凜，覺得有些不大對頭，擠進人群問那漢子：“你如何得知？”
那漢子見他麵生，腹部帶血，隨身佩劍，說的又不是本地土語，看了他一眼，再沒搭理。旁邊其他鄉鄰也有此疑惑，七嘴八舌地問了起來，教他不要賣關子。
那漢子給大家夥兒催得緊了，道：“活人總要換氣，如是給火燒死的，口鼻裏是有黑灰的。老牛口鼻裏幹幹淨淨的，在火起之前就給人謀害了。這火十九也是害他的人放的！”
眾人聽得一驚，都說死者平日裏與街坊相處還算融洽，沒聽說結下什麽仇家。都提議上報縣衙。
有人冷笑起來：“嘿！說什麽癡話了，江夏郡自太守以下，有幾個好官了？指望縣尉緝拿凶手麽？可笑得緊！”幾人隨聲附和。
衛淩羽擠出人群，心想今晚遇見的事真怪，先是一個酒博士被太守追殺，這遭又一個書鋪店主遇害，這兩個人身份低微，怎麽無端地惹上這麽大的禍事？偏偏都撞在一個節骨眼上。
覺得這兩樁事裏隱隱透著一些古怪，似乎與自己有著莫大的幹係，可古怪在何處又說不出來。疑團滿腹地回到客棧，取了金瘡藥敷上，換上新衣，盤膝摶氣。
過了不到半個時辰，靜夜中傳來整齊的腳步聲，奔著客棧來了。衛淩羽驚覺而起，掀窗一看，數以百計的官兵攜帶火把，照得街道燈火通明，將客棧裏三層、外三層，圍了個水泄不通。
官兵中有外功好手，三招兩式擊碎門板，踢開房門，分出幾十人衝進客棧，挨個客房搜查，店裏睡實的客人均讓官兵從被窩揪出來。衛淩羽正自驚疑，三名官兵破門而入。
為首的官兵將火把舉近，在他臉上一照，對身後兩人道：“那人說的不差，應該就是他。”拔出腰刀，往他脖子劈來。
衛淩羽往後跳開，道：“你們要做什麽？”
那官兵道：“你草菅人命，又放火燒屋，還不清楚麽？”一刀斜撩而上。
衛淩羽立時明了，自己適才去過起火現場，身上的血跡引起別人懷疑，被告到了官府。
但這名官兵不經過堂會審，照麵就下殺手，令他胸中迸出一團怒火，斜身闖進那官兵懷中。
那官兵正要橫刀去斬，卻感到腕上一麻，腰刀已給衛淩羽奪了去，緊跟著腳下沒了根，身子輕飄飄地飛起，跌下樓去，摔得骨斷筋裂，慘叫連連。
餘下兩人正要拔刀，衛淩羽往前一撲，到了他們身後，回身齊出雙爪，揪住他兩個後頸，使一招“推波助瀾”，先後扔出窗外。右足一提，再提左足猛跺右足，飛身躍出窗外，四下官兵拔刀挺矛。外圍更有一層弓兵拉弓如滿月，在他躍出之際鬆弦放箭，一時間飛蝗箭雨密布。
衛淩羽運使真氣走腎經，使“千斤墜”下降，與此同時將劍舞開，擋飛箭雨。剛一落地，前排官兵一擁而上，長槍利刀，紛至遝來。展開禦風追電，鑽進人群之中，四麵纏繞，上下旋轉，如蜻蜓點水，似蝴蝶穿花。抖開了劍勢，劍光羅織，盡將四下裏刺來的兵刃削斷。
那一幹官兵見他身法飄逸，如鬼似魅，更忌憚劍勢凜冽，嚇得四散。衛淩羽乘機衝入人群，飛速逃走。聽得耳後破風聲響，飛蝗箭矢又至，轉身舞開劍招，邊退邊擋。右腿早已著了一支冷箭，隻好忍痛不發，直到跑遠了，才敢拔下箭矢，撒了些金瘡藥。
沒了官兵，才得暇多想，縣尉不過是一縣佐官，掌治安捕盜之事，自是不能調來如此之多的官兵，更不能調動弓兵，想來調兵者絕非縣尉。
心想西陵縣絕非久留之地，宜速離此處，此刻城門未開，憑他的武藝，要闖出城並非難事，但君子受人之托、忠人之事，既應下要幫劉憲章刺殺太守，絕不能離開。
此時夜過三更，再去投店大是不便，左近更無下榻之處，隻好在城中鼓樓上度過了一夜。
翌日絕早，剛一醒來，就見一隊隊官兵奔走於市肆，四處張貼著什麽。心下大惑，躍下城樓，悄然跟上一隊官兵，看他們張貼的竟是緝捕昨夜縱火行凶的罪魁的告示，懸賞一千貫錢。那告示上畫有人物肖像，定睛細看眉眼棱角，不由得吃驚不已，畫中的人不是自己又是哪個？
告示下署西陵縣衙門，但張貼告示的是官兵而非捕役，縣衙無權調動官兵，由此可見，真正下放告示的另有其人，十九是太守授意西陵縣官員，並請都尉協助。
心下暗暗稱奇，費解起來。自己跟太守初次相見，並無深仇大恨，對方何以如此大動幹戈，要置自己於死地？