西陵縣城北，矗立著一座恢宏的大宅，宅邸為五進院落，院外粉牆環護，綠柳周垂，院內房屋鱗次櫛比，三間垂花門樓，四麵抄手遊廊，亭台樓閣星羅棋布，飛簷鬥拱，雕梁畫棟。院中甬路相銜，山石點綴，富麗堂皇，一副氣派景象。大門匾額上書“太守第”三個鎏金大字。
後院的一間小樓上，衛憐釵的母親嵇氏雲鬢散亂，獨坐在窗前，麵前的琴台上架著一把古琴。她十指在琴弦上一按，旋即彈了下去，輕哼出一首歌兒：
“葛生蒙楚，蘞蔓於野。予美亡此，誰與？獨處！
“葛生蒙棘，蘞蔓於域。予美亡此，誰與？獨息！
“角枕粲兮，錦衾爛兮。予美亡此，誰與？獨旦！
“夏之日，冬之夜。百歲之後，歸於其居！
“冬之夜，夏之日。百歲之後，歸於其室！”
琴音和歌聲中飽含著無限的悲涼，直教見者生悲，聞者落淚，肝腸寸斷，道不盡的惆悵，說不完的彷徨。
一曲終了，嵇氏哭成了淚人兒，辛澀的心房裏，獨餘一份透骨的寒意。
小心翼翼地從懷中掏出一枚斷了係繩的金鎖，捧在手心裏，呆呆地望著，不由得癡了，喃喃地自言自語起來：“孩子，你這些年餓了冷了，誰來管你？受人欺辱，誰來護你……”
抬頭望向窗外，仿佛回到了十七年前的那個夜晚，六賊闖進船艙，丈夫一力抵擋，終因敵眾我寡、實力懸殊落了下風，又遭了賊人暗算，慘死在她眼前。她當時傷心欲絕，在昏迷之前將孩子拋進了襄水。
追憶那一晚的點點滴滴，曆曆在目，恍如昨日，嘴裏念叨著：“你不會怪為娘的狠心罷？”
衛憐釵站在門口，不敢打擾母親。母親的失心瘋由來已久，聽父親說，從她一出生到現在，母親就一直神神叨叨的。隻是今天不同尋常，母親自打從江邊回來，瘋病發作得更厲害了，而這似乎都與母親在江邊撿到的那枚金鎖有關。
其時在江邊，母親昏過去得早，以至於後來發生的事她並不清楚，但衛憐釵可是從頭到尾地看到了，她親眼看見這枚金鎖是衛淩羽和那蒙麵人相鬥時落下的。
她怎麽也想不明白，這金鎖為何會讓母親的瘋病加重。半晌，還是決定去找父親，將這件事告訴他。
一進到父親的房中，就迫不及待地說出了傍晚在江邊遇刺的事。
她的父親正是江夏郡太守衛耀宗，其人身材魁梧，濃眉方臉，蓄著五綹美須，一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆，說不出的威武。
他一聽那刺客正是前幾日行刺他的人，立即站起身來，緊張地問道：“釵兒，你沒事罷？”
衛憐釵怔了一怔，道：“爹，我沒事。”從小到大，父親對她的態度都是不冷不熱的，自打二娘生下兩個弟弟，更是對她不聞不問，她從沒在父親身上看到過如此關切的眼神。
衛耀宗長出了一口粗氣，捋了捋頜下的胡須，道：“沒事就好，沒事就好。”
她心底泛起一絲暖意，暗道：“原來爹爹是疼我的，隻是平常不說罷了。”但想那蒙麵人主要是行刺娘親去的，便道：“爹，你怎麽不問問娘的安危？”
衛耀宗恍然驚覺，道：“哦對，你娘怎麽樣了？”
衛憐釵道：“娘這會兒很不好，她撿到了衛公子身上掉下來的……”話未說完，便被衛耀宗皺著眉頭打斷了：“衛公子？什麽衛公子？”
衛憐釵醒悟自己失言，她自來對父親畏懼什多，父親問起，不敢欺瞞，吞吞吐吐地道出了和衛淩羽相識的經過。
衛耀宗臉色一沉，道：“我平時不愛管你，讓你這丫頭失了禮教。咱們家與趙家訂下了婚約，本月十五趙安就要迎娶你過門，你竟敢私會陌生男子！”
衛憐釵登時如被澆了一頭涼水，心頭冷寂，原來父親畢竟不是真疼她，隻是要她平平安安地嫁給趙安。
衛耀宗抬起手來，正準備打她一個耳光，忽然又放下了手，道：“後來怎樣？”
衛憐釵怯生生地道：“後來……後來就是今兒傍晚的事了，母親去江邊，說是祭奠爹……”抬頭看了父親一眼，見他沒有發怒的意思，續道：“娘突然就吐血了，然後暈倒了。我立馬抱住了她，然後那個刺客就來了……”
衛耀宗不耐煩地擺了擺手，道：“這些你剛剛說過了。”
衛憐釵點了點頭，續道：“後來衛公子從柳樹上跳下，跟刺客打在了一起。他們交手的時候，刺客扯斷了他脖子上戴著的金鎖，他當時沒有察覺。刺客不是他的對手，避戰逃走。他去追那刺客，再沒回來。娘醒過來之後，看到那枚金鎖，就莫名其妙地又哭了一場，回來後也不跟人說話，要麽一個人自言自語，要麽就是彈琴唱歌，一會兒又說‘兒子回來啦’什麽的。”
衛耀宗瞿然而驚，像是被踩到了尾巴的貓，雙手突然按住了她雙肩，喝道：“你剛說金鎖，什麽金鎖？”
衛憐釵看到父親雙目圓睜，表情變得猙獰，說不出的可怖，雙肩更是被他捏得生疼，一股懼意湧上心頭，道：“就是那種長命鎖啊！爹爹，你捏疼我了！”
衛耀宗氣得將她推開，一把打翻了幾上茶盞，喝道：“你適才說那天在湖上遇到那個小畜生的時候，張二虎和牛賁也在，是也不是？”
衛憐釵被嚇了一大跳，道：“張二叔是在，牛賁是誰啊？”
衛耀宗怒吼起來：“就是那個赤膊漢子！”
衛憐釵連連點頭，道：“是啊！他也在，怎麽了？”
衛耀宗冷笑連連，突然，臉上的可怖神情都煙消雲散，如雨過天晴。沉聲道：“釵兒，你娘的瘋病著實教我頭疼，這麽多年了，我也沒有法子治好她，這都成我心裏的一塊鬱結了。適才是為父的不是，你回去歇著罷。”
衛憐釵覺得父親有些奇怪，但怪在哪裏又說不上來，隻好輕輕地點了點頭，轉出門去了。
衛耀宗坐回椅子上，端起茶杯，又放了下來，眉頭緊鎖，自言自語起來：“真是那個小畜生麽？他既與老二、老四碰過麵了，萬一……”
就這樣坐在椅子上一動不動，直到夜幕籠住了長空，繁星掛滿了霄漢，才從椅子上站起身，換上了一襲黑衣，往腰後掛了一把刀，套了一件鬥篷，兜起寬大的兜帽戴上，一張臉都被遮住了，這才開了門，悄然出屋。
到門外，張望了一會兒，見夜深人靜，鬆了口氣，避開宅中守夜的護院，躍上屋頂，如夜梟般乘著月色，悄無聲息地出了離開了宅邸。
衛憐釵回想起母親的失常，父親的失態，夜不能寐，感覺到胸悶，走到前院透氣，正好看見一個黑衣人在正屋屋頂上貓著腰行動。
心想正屋是父親所居，前幾日的那刺客究未緝捕成功，這人多半是那刺客，半夜前來恐怕不懷好意。正要出聲驚動家中護院，卻見那黑衣人身形一展，竟然奔出了府外。
見那人渾身都罩在鬥篷裏，看不清身形，輕功身法竟爾與父親有些相似，心下一驚，不敢聲張，心裏頭起了老大的疑雲。
衛耀宗身為江夏太守，對西陵縣城的布局了然於胸。繞開了城中巡邏的官兵，一直奔到城西的一家書鋪門首方才止步。見四下裏無人，快步走到了書鋪門前，連連敲門。
片刻之後，一人出來開門，正是日前同酒博士一起在雲夢澤放鸕鶿捕魚的赤膊漢子。他掌著油燈，看到衛耀宗一身夜行人的行頭後怔了一怔，道：“大……衛大人？”
衛耀宗輕聲道：“是我。”不待赤膊漢子相讓，閃身進了書鋪。
赤膊漢子的右眼皮跟著油燈的光焰跳動了一下，警惕起來，手不自覺地往後摸了過去，按住別在後腰上的短刀。
衛耀宗掀開遮住大半張臉的鬥篷，五官在昏暗的燈光下顯得更為陰翳，道：“有酒麽？燙一壺來，陪我說說話。”
赤膊漢子戒心不減，懷揣著滿心疑惑，請他到裏屋坐定了，燙了一壺濁酒，又切了幾片熟羊肉，一並端來。
衛耀宗提起酒壺，給自己斟了一杯，又要給赤膊漢子斟酒。
赤膊漢子惶恐起身，按住他手裏的酒壺，道：“我來就好，我來就好。”
衛耀宗也不與他爭，笑吟吟地看他斟滿了酒，才道：“牛賁，你近來怎麽樣？”
牛賁道：“小人守著這間書鋪，雖說賺不了幾個錢兒，吃穿用度倒還過得去。大人過得怎麽樣，還如意麽？”
衛耀宗沒接他的話茬，自顧自地說道：“我這些年一直從西陵縣令做到了江夏太守，沒怎麽提帶你們幾個老兄弟，你們心頭一定有氣，是不是？”
牛賁忙搖頭道：“不敢，不敢。”忙把話頭岔開，道：“大人怎麽穿成這樣來了？”
衛耀宗聽他說的是“不敢”，而非“沒有”，澀澀一笑，道：“我大搖大擺地來惹人生疑，你這書鋪可就熱鬧了。”牛賁聞言並不吭聲。
衛耀宗又道：“其實這些年我沒顧纏幾個老哥兒們，是有不得已的苦衷。老四，咱們當年為什麽來這裏，你不會忘記罷？”
牛賁道：“這個忘不了的。”
衛耀宗道：“那就是了。我一直不跟你們往來，是為你們著想。前幾日我遇刺的事你應該知道了。”
牛賁點了點頭，道：“知道的。看到衛大人安然無恙，小人也就放下了。”
衛耀宗道：“我的名聲我自己知道，江夏人人恨我入骨，你一定認為行刺我的刺客是江夏的百姓。我告訴你，我跟那刺客動過手，他的武功路數可不一般，是廷尉府裏的路數。”
牛賁臉色變了一變，欲言又止。
衛耀宗將他的神情盡收眼底，道：“我的用意你們是猜不透的，可廷尉府派人找上門來，我也不得不跟你說了。咱們哥兒幾個一天不死，有人心裏就一天不得踏實。我這些年不提帶你們，隻給你們一些小本錢，做些小買賣，實是教你們小隱於野，不得嶄露頭角，那些人才不盯上你們。”飲下一杯酒，續道：“老四，你這會兒心裏正在說：‘既是如此，你當初做什勞子的官，咱們一起當個販夫走卒不行麽？’是不是？”
牛賁被拆穿了心思，嘴角微微一抽，辯解道：“不是這樣的……”
衛耀宗抬手打斷了他的話，道：“老四，其實你想得差了。咱們做的那檔子事，走到哪兒都有人找上門兒來，我需要做這個官來當擋箭牌的。”
又斟了一杯酒飲盡，見牛賁不說話，道：“老二、老三這些年怎麽樣？”
牛賁道：“二哥開了家酒肆，生活還能對付。三哥嘛，雒陽淪陷的那一年他就出家了。”頓了一頓，抬頭瞄了一眼衛耀宗，續道：“他總說東都淪陷，咱們難辭其咎，整日價念什勞子的經，消什麽惡業。”
衛耀宗緩緩點了點頭，道：“他雙腿殘廢，行動不利索，肺上有舊傷，總是咳嗽，我不便照應，還要辛苦你跟老三，多加照拂。還有，你們幾個都要小心些，廷尉府的人既然找上了我，保不齊也會對你們下手。”說到這裏，稍一停頓，眼圈兒有些紅了，悵然道：“我有些想老五、老六了。”
牛賁聽得鼻子一酸，道：“大哥，你……”
衛耀宗飲盡杯中酒，放下酒盅，道：“咱們兄弟好些年沒痛痛快快地吃酒了，換大碗。”
牛賁聽他真情流露，胸中一熱，立即換來了大碗。
一連幹了三大碗，衛耀宗借著酒勁發作，又說起了一些陳年往事，牛賁聽得性起，似是也回到了當初的歲月中，跟著附和起來。
酒過三巡，牛賁興衝衝地道：“大哥今晚要是不說這些話，小弟怕是會一直誤會大哥到死。我隻道大哥做了官後，是瞧不起這一幫老兄弟了，沒想到這其中另有隱情，大哥一直惦記著弟兄幾個。”
衛耀宗道：“咱們是患難與共的兄弟，我哪能忘了你們？隻是人在江湖，身不由己，為了咱們哥兒幾個的身家性命，這些年我也不得不如此了。不過看你們衣食無憂，日子過得還算順當，我也就放心了。”
牛賁道：“大哥你也知道，咱老牛是個粗人，不愛讀書，開這個破書鋪本是為了糊口的，沒想到這些年下來，牛嚼牡丹也好，總之讀了幾本書，也會‘之乎者也’地說上兩句了。哈哈！”衛耀宗聽了一笑，沒有答話。
牛賁這時一拍腦袋，道：“大哥，先不忙著吃酒，我近來遇上一樁怪事。”
衛耀宗道：“怪事？什麽怪事？”
牛賁道：“有一個年輕人，眉眼像極了那個死鬼。”當下便將如何兩次見著衛淩羽的情形說了一遍。
衛耀宗聽完，道：“這麽說來，你們沒有跟那小子說過話？”
牛賁道：“我們躲著他還來不及，怎麽會跟他說話？我瞧那小子也就十六七歲，掐指頭算來，那小畜生要是活著，差不多也就是這個年紀。大哥，你說他會不會就是……”
衛耀宗搖了搖頭，道：“天下哪有那麽巧的事？那小畜生當初就算沒被水淹死，也該被老蛟吃了。你就別胡思亂想了，咱們喝酒。”說著拿過牛賁的酒碗，道：“老四，這一杯我敬你。”往碗裏倒滿了酒，遞了過去。
兩人舉碗相碰，衛耀宗看著牛賁仰頭飲盡，跟著一口喝幹，笑道：“兄弟，哥哥的好日子快來了。”
牛賁道：“什麽好……啊呦！”話未說完，突然覺得腹中無比絞痛，捂著肚子，道：“你在酒裏下了毒！”
衛耀宗臉色陰沉，道：“這就是我說的好事了。你們幾個都死了，我就高枕無憂，再沒什麽好擔心的了。”
牛賁憤怒起身，雙手揪住了他的衣領，正要說什麽，身子突然栽倒，抽搐了幾下子，七竅流出血來，便動也不動了。其怒目圓睜，瞳孔已經渙散，已然是一具死屍。
衛耀宗注視著他的屍體，道：“老四啊老四，你就是性子太直，別人說什麽你都信以為真。”輕彈了彈左手小指，指縫裏飛出一點點粉末，是適才未用盡的劇毒。
端起桌上的油燈，在牛賁衣角滴了幾滴燈油，用火點燃了，隨即將油燈拋向了書架。書架上的書籍被帶火的燈油一潑，立時燃著，照得滿屋透亮，他的麵孔在火光下也變得通紅起來。
離開書鋪，關緊了房門，走到遠處的巷子裏藏住了身子。過了一陣，書鋪裏濃煙大作，大火吞沒了書鋪，又向兩邊蔓延，驚動了街坊，鄰裏在一陣嘈雜的救火聲中從睡夢中驚醒，提著水桶奔走救火。
衛耀宗拉起兜帽，將臉遮嚴實了，悄然往別處去了。轉過幾條街，到了一處酒肆門首駐足。
酒肆這會兒才歇業，酒博士正在上門板，見來了一個黑衣人，道：“小店打烊了，要吃酒的明兒再來。”
衛耀宗道：“這會兒吃不得麽？”
酒博士聽清他的聲音，吃了一驚，道：“衛大人？”
衛耀宗“嗯”了一聲，道：“這裏不是說話的地方，進去說。”酒博士讓開道兒，放他進店。
衛耀宗找個偏僻的角落坐下，直到酒博士上了門板，關上了門，道：“燙些酒來，咱倆吃幾盅。”
酒博士悶聲不答，端來一壺酒放下，到旁邊桌上坐下，道：“衛大人喝酒了？”
衛耀宗心想自己剛跟牛賁喝過酒，想是給他聞出了酒氣，便“嗯”了一聲，道：“你幹麽坐那麽遠？過來坐。”言語裏竟有股不容抗拒的威嚴。
酒博士冷笑一聲，道：“不敢。我自忖輕功不差，但衛大人賴以成名的‘陰手刀’絕技快過閃電，三步之內，我也沒把握躲過衛大人的快刀。”
衛耀宗皮裏陽秋地道：“不成話！我這些年沒提帶你們，你就算心裏有氣，也不必這樣羞辱我罷？”
酒博士道：“衛大人身上有殺氣，衣服上的血跡還沒處理幹淨。”
衛耀宗心想：“牛賁這個龜兒子在老子衣服上做什麽手腳了？”做賊心虛，下意識地看向被牛賁抓過的衣領。
酒博士跳到窗邊，道：“衛大人有話不妨直說。”
衛耀宗見狀，心道：“糟糕，龜兒子詐我來著！”情知不妙，倏然起身，一腳將桌子踢向酒博士，反手拔出腰後長刀，猱身撲上。
酒博士叫道：“龜兒子的把戲糊弄不過我！”右腳挑起一條長凳，迎著桌子撞上，左腳點地，身子斜裏一撲，撞破了窗棱而出。
就勢在地上一滾，立起身子，也不顧身上被碎木紮出的傷口，邁開雙腿就跑。
衛耀宗暗道：“不妙！”奔到窗前，一束身，也從窗中跳出，去追酒博士。
酒博士輕功不賴，但衛耀宗的輕功也絕非泛泛，甚至比他還要高明上一點。
兩個奔出一陣，酒博士見甩不掉他，反而被他追近，不由得心焦起來，道：“你別逼我！”
衛耀宗充耳不聞，他心裏清楚，今晚必須得拿下酒博士，不然夜長夢多，明早牛賁死亡的事發了，酒博士一定會猜到是他做的。
心一發狠，腳步又快了幾分，揮刀急斬酒博士後腰。酒博士沒命價狂奔，險之又險地避開了這一刀，後襟卻給刀鋒掃下一片。
酒博士驚出了一身冷汗，衛耀宗的武功要高出他許多，如給他追上了，這條小命決計是保不住的，心下惶恐起來，叫道：“我跟你往日無怨近日無仇，你非要置我於死地麽？”
衛耀宗不答，又是一刀斫來。酒博士腳下加勁，往前一撲，讓過這一刀，使開渾身解數，沒命價兒地狂奔。
奔出幾條街，酒博士腳力已經不支，聽得身後破風聲響，把心一橫，叫道：“你當真不給我活路了麽？那好，咱們索性魚死網破好了！”深吸一口氣，放聲大喊：“快來人哪，殺人啦，殺人啦！”
衛耀宗立時止步，道：“你喊什麽？”
酒博士又跑遠了幾步，這才站定，抹了一把汗，道：“你不殺我，我就不喊。”
衛耀宗道：“哪個要殺你了？我不過試試你的武功有沒有長進。”
酒博士兀自不理，心想今晚要想活命，非得大聲喊叫，驚動街坊四鄰不可，最好能引來官兵，否則這條小命就得交代在這兒了。
衛耀宗見他邊跑邊喊個不停，心急如焚，邁開步子追了上去。
後院的一間小樓上，衛憐釵的母親嵇氏雲鬢散亂，獨坐在窗前，麵前的琴台上架著一把古琴。她十指在琴弦上一按，旋即彈了下去，輕哼出一首歌兒：
“葛生蒙楚，蘞蔓於野。予美亡此，誰與？獨處！
“葛生蒙棘，蘞蔓於域。予美亡此，誰與？獨息！
“角枕粲兮，錦衾爛兮。予美亡此，誰與？獨旦！
“夏之日，冬之夜。百歲之後，歸於其居！
“冬之夜，夏之日。百歲之後，歸於其室！”
琴音和歌聲中飽含著無限的悲涼，直教見者生悲，聞者落淚，肝腸寸斷，道不盡的惆悵，說不完的彷徨。
一曲終了，嵇氏哭成了淚人兒，辛澀的心房裏，獨餘一份透骨的寒意。
小心翼翼地從懷中掏出一枚斷了係繩的金鎖，捧在手心裏，呆呆地望著，不由得癡了，喃喃地自言自語起來：“孩子，你這些年餓了冷了，誰來管你？受人欺辱，誰來護你……”
抬頭望向窗外，仿佛回到了十七年前的那個夜晚，六賊闖進船艙，丈夫一力抵擋，終因敵眾我寡、實力懸殊落了下風，又遭了賊人暗算，慘死在她眼前。她當時傷心欲絕，在昏迷之前將孩子拋進了襄水。
追憶那一晚的點點滴滴，曆曆在目，恍如昨日，嘴裏念叨著：“你不會怪為娘的狠心罷？”
衛憐釵站在門口，不敢打擾母親。母親的失心瘋由來已久，聽父親說，從她一出生到現在，母親就一直神神叨叨的。隻是今天不同尋常，母親自打從江邊回來，瘋病發作得更厲害了，而這似乎都與母親在江邊撿到的那枚金鎖有關。
其時在江邊，母親昏過去得早，以至於後來發生的事她並不清楚，但衛憐釵可是從頭到尾地看到了，她親眼看見這枚金鎖是衛淩羽和那蒙麵人相鬥時落下的。
她怎麽也想不明白，這金鎖為何會讓母親的瘋病加重。半晌，還是決定去找父親，將這件事告訴他。
一進到父親的房中，就迫不及待地說出了傍晚在江邊遇刺的事。
她的父親正是江夏郡太守衛耀宗，其人身材魁梧，濃眉方臉，蓄著五綹美須，一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆，說不出的威武。
他一聽那刺客正是前幾日行刺他的人，立即站起身來，緊張地問道：“釵兒，你沒事罷？”
衛憐釵怔了一怔，道：“爹，我沒事。”從小到大，父親對她的態度都是不冷不熱的，自打二娘生下兩個弟弟，更是對她不聞不問，她從沒在父親身上看到過如此關切的眼神。
衛耀宗長出了一口粗氣，捋了捋頜下的胡須，道：“沒事就好，沒事就好。”
她心底泛起一絲暖意，暗道：“原來爹爹是疼我的，隻是平常不說罷了。”但想那蒙麵人主要是行刺娘親去的，便道：“爹，你怎麽不問問娘的安危？”
衛耀宗恍然驚覺，道：“哦對，你娘怎麽樣了？”
衛憐釵道：“娘這會兒很不好，她撿到了衛公子身上掉下來的……”話未說完，便被衛耀宗皺著眉頭打斷了：“衛公子？什麽衛公子？”
衛憐釵醒悟自己失言，她自來對父親畏懼什多，父親問起，不敢欺瞞，吞吞吐吐地道出了和衛淩羽相識的經過。
衛耀宗臉色一沉，道：“我平時不愛管你，讓你這丫頭失了禮教。咱們家與趙家訂下了婚約，本月十五趙安就要迎娶你過門，你竟敢私會陌生男子！”
衛憐釵登時如被澆了一頭涼水，心頭冷寂，原來父親畢竟不是真疼她，隻是要她平平安安地嫁給趙安。
衛耀宗抬起手來，正準備打她一個耳光，忽然又放下了手，道：“後來怎樣？”
衛憐釵怯生生地道：“後來……後來就是今兒傍晚的事了，母親去江邊，說是祭奠爹……”抬頭看了父親一眼，見他沒有發怒的意思，續道：“娘突然就吐血了，然後暈倒了。我立馬抱住了她，然後那個刺客就來了……”
衛耀宗不耐煩地擺了擺手，道：“這些你剛剛說過了。”
衛憐釵點了點頭，續道：“後來衛公子從柳樹上跳下，跟刺客打在了一起。他們交手的時候，刺客扯斷了他脖子上戴著的金鎖，他當時沒有察覺。刺客不是他的對手，避戰逃走。他去追那刺客，再沒回來。娘醒過來之後，看到那枚金鎖，就莫名其妙地又哭了一場，回來後也不跟人說話，要麽一個人自言自語，要麽就是彈琴唱歌，一會兒又說‘兒子回來啦’什麽的。”
衛耀宗瞿然而驚，像是被踩到了尾巴的貓，雙手突然按住了她雙肩，喝道：“你剛說金鎖，什麽金鎖？”
衛憐釵看到父親雙目圓睜，表情變得猙獰，說不出的可怖，雙肩更是被他捏得生疼，一股懼意湧上心頭，道：“就是那種長命鎖啊！爹爹，你捏疼我了！”
衛耀宗氣得將她推開，一把打翻了幾上茶盞，喝道：“你適才說那天在湖上遇到那個小畜生的時候，張二虎和牛賁也在，是也不是？”
衛憐釵被嚇了一大跳，道：“張二叔是在，牛賁是誰啊？”
衛耀宗怒吼起來：“就是那個赤膊漢子！”
衛憐釵連連點頭，道：“是啊！他也在，怎麽了？”
衛耀宗冷笑連連，突然，臉上的可怖神情都煙消雲散，如雨過天晴。沉聲道：“釵兒，你娘的瘋病著實教我頭疼，這麽多年了，我也沒有法子治好她，這都成我心裏的一塊鬱結了。適才是為父的不是，你回去歇著罷。”
衛憐釵覺得父親有些奇怪，但怪在哪裏又說不上來，隻好輕輕地點了點頭，轉出門去了。
衛耀宗坐回椅子上，端起茶杯，又放了下來，眉頭緊鎖，自言自語起來：“真是那個小畜生麽？他既與老二、老四碰過麵了，萬一……”
就這樣坐在椅子上一動不動，直到夜幕籠住了長空，繁星掛滿了霄漢，才從椅子上站起身，換上了一襲黑衣，往腰後掛了一把刀，套了一件鬥篷，兜起寬大的兜帽戴上，一張臉都被遮住了，這才開了門，悄然出屋。
到門外，張望了一會兒，見夜深人靜，鬆了口氣，避開宅中守夜的護院，躍上屋頂，如夜梟般乘著月色，悄無聲息地出了離開了宅邸。
衛憐釵回想起母親的失常，父親的失態，夜不能寐，感覺到胸悶，走到前院透氣，正好看見一個黑衣人在正屋屋頂上貓著腰行動。
心想正屋是父親所居，前幾日的那刺客究未緝捕成功，這人多半是那刺客，半夜前來恐怕不懷好意。正要出聲驚動家中護院，卻見那黑衣人身形一展，竟然奔出了府外。
見那人渾身都罩在鬥篷裏，看不清身形，輕功身法竟爾與父親有些相似，心下一驚，不敢聲張，心裏頭起了老大的疑雲。
衛耀宗身為江夏太守，對西陵縣城的布局了然於胸。繞開了城中巡邏的官兵，一直奔到城西的一家書鋪門首方才止步。見四下裏無人，快步走到了書鋪門前，連連敲門。
片刻之後，一人出來開門，正是日前同酒博士一起在雲夢澤放鸕鶿捕魚的赤膊漢子。他掌著油燈，看到衛耀宗一身夜行人的行頭後怔了一怔，道：“大……衛大人？”
衛耀宗輕聲道：“是我。”不待赤膊漢子相讓，閃身進了書鋪。
赤膊漢子的右眼皮跟著油燈的光焰跳動了一下，警惕起來，手不自覺地往後摸了過去，按住別在後腰上的短刀。
衛耀宗掀開遮住大半張臉的鬥篷，五官在昏暗的燈光下顯得更為陰翳，道：“有酒麽？燙一壺來，陪我說說話。”
赤膊漢子戒心不減，懷揣著滿心疑惑，請他到裏屋坐定了，燙了一壺濁酒，又切了幾片熟羊肉，一並端來。
衛耀宗提起酒壺，給自己斟了一杯，又要給赤膊漢子斟酒。
赤膊漢子惶恐起身，按住他手裏的酒壺，道：“我來就好，我來就好。”
衛耀宗也不與他爭，笑吟吟地看他斟滿了酒，才道：“牛賁，你近來怎麽樣？”
牛賁道：“小人守著這間書鋪，雖說賺不了幾個錢兒，吃穿用度倒還過得去。大人過得怎麽樣，還如意麽？”
衛耀宗沒接他的話茬，自顧自地說道：“我這些年一直從西陵縣令做到了江夏太守，沒怎麽提帶你們幾個老兄弟，你們心頭一定有氣，是不是？”
牛賁忙搖頭道：“不敢，不敢。”忙把話頭岔開，道：“大人怎麽穿成這樣來了？”
衛耀宗聽他說的是“不敢”，而非“沒有”，澀澀一笑，道：“我大搖大擺地來惹人生疑，你這書鋪可就熱鬧了。”牛賁聞言並不吭聲。
衛耀宗又道：“其實這些年我沒顧纏幾個老哥兒們，是有不得已的苦衷。老四，咱們當年為什麽來這裏，你不會忘記罷？”
牛賁道：“這個忘不了的。”
衛耀宗道：“那就是了。我一直不跟你們往來，是為你們著想。前幾日我遇刺的事你應該知道了。”
牛賁點了點頭，道：“知道的。看到衛大人安然無恙，小人也就放下了。”
衛耀宗道：“我的名聲我自己知道，江夏人人恨我入骨，你一定認為行刺我的刺客是江夏的百姓。我告訴你，我跟那刺客動過手，他的武功路數可不一般，是廷尉府裏的路數。”
牛賁臉色變了一變，欲言又止。
衛耀宗將他的神情盡收眼底，道：“我的用意你們是猜不透的，可廷尉府派人找上門來，我也不得不跟你說了。咱們哥兒幾個一天不死，有人心裏就一天不得踏實。我這些年不提帶你們，隻給你們一些小本錢，做些小買賣，實是教你們小隱於野，不得嶄露頭角，那些人才不盯上你們。”飲下一杯酒，續道：“老四，你這會兒心裏正在說：‘既是如此，你當初做什勞子的官，咱們一起當個販夫走卒不行麽？’是不是？”
牛賁被拆穿了心思，嘴角微微一抽，辯解道：“不是這樣的……”
衛耀宗抬手打斷了他的話，道：“老四，其實你想得差了。咱們做的那檔子事，走到哪兒都有人找上門兒來，我需要做這個官來當擋箭牌的。”
又斟了一杯酒飲盡，見牛賁不說話，道：“老二、老三這些年怎麽樣？”
牛賁道：“二哥開了家酒肆，生活還能對付。三哥嘛，雒陽淪陷的那一年他就出家了。”頓了一頓，抬頭瞄了一眼衛耀宗，續道：“他總說東都淪陷，咱們難辭其咎，整日價念什勞子的經，消什麽惡業。”
衛耀宗緩緩點了點頭，道：“他雙腿殘廢，行動不利索，肺上有舊傷，總是咳嗽，我不便照應，還要辛苦你跟老三，多加照拂。還有，你們幾個都要小心些，廷尉府的人既然找上了我，保不齊也會對你們下手。”說到這裏，稍一停頓，眼圈兒有些紅了，悵然道：“我有些想老五、老六了。”
牛賁聽得鼻子一酸，道：“大哥，你……”
衛耀宗飲盡杯中酒，放下酒盅，道：“咱們兄弟好些年沒痛痛快快地吃酒了，換大碗。”
牛賁聽他真情流露，胸中一熱，立即換來了大碗。
一連幹了三大碗，衛耀宗借著酒勁發作，又說起了一些陳年往事，牛賁聽得性起，似是也回到了當初的歲月中，跟著附和起來。
酒過三巡，牛賁興衝衝地道：“大哥今晚要是不說這些話，小弟怕是會一直誤會大哥到死。我隻道大哥做了官後，是瞧不起這一幫老兄弟了，沒想到這其中另有隱情，大哥一直惦記著弟兄幾個。”
衛耀宗道：“咱們是患難與共的兄弟，我哪能忘了你們？隻是人在江湖，身不由己，為了咱們哥兒幾個的身家性命，這些年我也不得不如此了。不過看你們衣食無憂，日子過得還算順當，我也就放心了。”
牛賁道：“大哥你也知道，咱老牛是個粗人，不愛讀書，開這個破書鋪本是為了糊口的，沒想到這些年下來，牛嚼牡丹也好，總之讀了幾本書，也會‘之乎者也’地說上兩句了。哈哈！”衛耀宗聽了一笑，沒有答話。
牛賁這時一拍腦袋，道：“大哥，先不忙著吃酒，我近來遇上一樁怪事。”
衛耀宗道：“怪事？什麽怪事？”
牛賁道：“有一個年輕人，眉眼像極了那個死鬼。”當下便將如何兩次見著衛淩羽的情形說了一遍。
衛耀宗聽完，道：“這麽說來，你們沒有跟那小子說過話？”
牛賁道：“我們躲著他還來不及，怎麽會跟他說話？我瞧那小子也就十六七歲，掐指頭算來，那小畜生要是活著，差不多也就是這個年紀。大哥，你說他會不會就是……”
衛耀宗搖了搖頭，道：“天下哪有那麽巧的事？那小畜生當初就算沒被水淹死，也該被老蛟吃了。你就別胡思亂想了，咱們喝酒。”說著拿過牛賁的酒碗，道：“老四，這一杯我敬你。”往碗裏倒滿了酒，遞了過去。
兩人舉碗相碰，衛耀宗看著牛賁仰頭飲盡，跟著一口喝幹，笑道：“兄弟，哥哥的好日子快來了。”
牛賁道：“什麽好……啊呦！”話未說完，突然覺得腹中無比絞痛，捂著肚子，道：“你在酒裏下了毒！”
衛耀宗臉色陰沉，道：“這就是我說的好事了。你們幾個都死了，我就高枕無憂，再沒什麽好擔心的了。”
牛賁憤怒起身，雙手揪住了他的衣領，正要說什麽，身子突然栽倒，抽搐了幾下子，七竅流出血來，便動也不動了。其怒目圓睜，瞳孔已經渙散，已然是一具死屍。
衛耀宗注視著他的屍體，道：“老四啊老四，你就是性子太直，別人說什麽你都信以為真。”輕彈了彈左手小指，指縫裏飛出一點點粉末，是適才未用盡的劇毒。
端起桌上的油燈，在牛賁衣角滴了幾滴燈油，用火點燃了，隨即將油燈拋向了書架。書架上的書籍被帶火的燈油一潑，立時燃著，照得滿屋透亮，他的麵孔在火光下也變得通紅起來。
離開書鋪，關緊了房門，走到遠處的巷子裏藏住了身子。過了一陣，書鋪裏濃煙大作，大火吞沒了書鋪，又向兩邊蔓延，驚動了街坊，鄰裏在一陣嘈雜的救火聲中從睡夢中驚醒，提著水桶奔走救火。
衛耀宗拉起兜帽，將臉遮嚴實了，悄然往別處去了。轉過幾條街，到了一處酒肆門首駐足。
酒肆這會兒才歇業，酒博士正在上門板，見來了一個黑衣人，道：“小店打烊了，要吃酒的明兒再來。”
衛耀宗道：“這會兒吃不得麽？”
酒博士聽清他的聲音，吃了一驚，道：“衛大人？”
衛耀宗“嗯”了一聲，道：“這裏不是說話的地方，進去說。”酒博士讓開道兒，放他進店。
衛耀宗找個偏僻的角落坐下，直到酒博士上了門板，關上了門，道：“燙些酒來，咱倆吃幾盅。”
酒博士悶聲不答，端來一壺酒放下，到旁邊桌上坐下，道：“衛大人喝酒了？”
衛耀宗心想自己剛跟牛賁喝過酒，想是給他聞出了酒氣，便“嗯”了一聲，道：“你幹麽坐那麽遠？過來坐。”言語裏竟有股不容抗拒的威嚴。
酒博士冷笑一聲，道：“不敢。我自忖輕功不差，但衛大人賴以成名的‘陰手刀’絕技快過閃電，三步之內，我也沒把握躲過衛大人的快刀。”
衛耀宗皮裏陽秋地道：“不成話！我這些年沒提帶你們，你就算心裏有氣，也不必這樣羞辱我罷？”
酒博士道：“衛大人身上有殺氣，衣服上的血跡還沒處理幹淨。”
衛耀宗心想：“牛賁這個龜兒子在老子衣服上做什麽手腳了？”做賊心虛，下意識地看向被牛賁抓過的衣領。
酒博士跳到窗邊，道：“衛大人有話不妨直說。”
衛耀宗見狀，心道：“糟糕，龜兒子詐我來著！”情知不妙，倏然起身，一腳將桌子踢向酒博士，反手拔出腰後長刀，猱身撲上。
酒博士叫道：“龜兒子的把戲糊弄不過我！”右腳挑起一條長凳，迎著桌子撞上，左腳點地，身子斜裏一撲，撞破了窗棱而出。
就勢在地上一滾，立起身子，也不顧身上被碎木紮出的傷口，邁開雙腿就跑。
衛耀宗暗道：“不妙！”奔到窗前，一束身，也從窗中跳出，去追酒博士。
酒博士輕功不賴，但衛耀宗的輕功也絕非泛泛，甚至比他還要高明上一點。
兩個奔出一陣，酒博士見甩不掉他，反而被他追近，不由得心焦起來，道：“你別逼我！”
衛耀宗充耳不聞，他心裏清楚，今晚必須得拿下酒博士，不然夜長夢多，明早牛賁死亡的事發了，酒博士一定會猜到是他做的。
心一發狠，腳步又快了幾分，揮刀急斬酒博士後腰。酒博士沒命價狂奔，險之又險地避開了這一刀，後襟卻給刀鋒掃下一片。
酒博士驚出了一身冷汗，衛耀宗的武功要高出他許多，如給他追上了，這條小命決計是保不住的，心下惶恐起來，叫道：“我跟你往日無怨近日無仇，你非要置我於死地麽？”
衛耀宗不答，又是一刀斫來。酒博士腳下加勁，往前一撲，讓過這一刀，使開渾身解數，沒命價兒地狂奔。
奔出幾條街，酒博士腳力已經不支，聽得身後破風聲響，把心一橫，叫道：“你當真不給我活路了麽？那好，咱們索性魚死網破好了！”深吸一口氣，放聲大喊：“快來人哪，殺人啦，殺人啦！”
衛耀宗立時止步，道：“你喊什麽？”
酒博士又跑遠了幾步，這才站定，抹了一把汗，道：“你不殺我，我就不喊。”
衛耀宗道：“哪個要殺你了？我不過試試你的武功有沒有長進。”
酒博士兀自不理，心想今晚要想活命，非得大聲喊叫，驚動街坊四鄰不可，最好能引來官兵，否則這條小命就得交代在這兒了。
衛耀宗見他邊跑邊喊個不停，心急如焚，邁開步子追了上去。