他不知林婉怡安危如何，有心去尋她，但林婉怡是玉清掌教赤誠子的弟子，必有驚人藝業，說不定早已脫險，現在可能已經在前往荊州的路上了，而他身在打箭爐，再去劍閣，說不準白白繞路。
沉思了片刻，決定還是先往荊州為妙。他蓬頭垢麵的，拖著疲憊的身子迤邐而行，離開這個是非之地，到一處鎮子上尋客棧住下，要了熱水沐浴淨身。這鎮上並無成衣店，隻好買了布匹，請裁縫量身製作。
兩日後，養足了精神，渾身傷口業已結痂，到裁縫鋪拿了衣服，換下血跡斑駁的破衣爛衫，問明了道路，南下荊州。
他初中散氣散時，渾身酸麻無力，過了這許多時日，不再有此影響，隻是真氣受限，運不起一絲一毫來。
有道是：一朝被蛇咬、十年怕井繩，有了被王趙二人擒拿去的前車之鑒，再沒敢走人多的官道，而是抄小徑南行。
小徑上多有強人出沒，他雖然運行不了真氣，但還有三十六路撥雲見日掌和七十二路碧海潮生劍法可倚，要打發一些毛賊當不是問題，也就不虞山賊劫道了。
蜀地山勢險峻，小徑崎嶇難行，越走越是偏遠，入更時分，已經走出百十裏路。
打箭爐一帶多有逐水草而居的羌民，但那是在水草鮮美的草原上，此處地險人疏，群山連綿，杳無人煙，更無借宿之處。
走得累了，靠著一棵大樹坐下，取出幹糧吃了，想著今晚是找不到落腳歇息的地方了，隻好在這荒郊野外度過一宿。靠著樹幹假寐，不多時沉沉睡去。
到了半夜，突感一隻手掌搭在了自己肩後，登時驚醒。如換做以往，百步之外稍有異動，立即察覺，目下真氣盡失，耳力便不甚靈敏。
便即就要回頭，突然想起林婉怡曾對他說過，人在夜間獨處荒郊野外，如感覺有人自後搭肩，八成是餓狼。餓狼此舉旨在路人回頭，屆時一口咬開人的喉管。
他從未遇到餓狼，立時緊張起來，脊後直冒冷汗，縮頭回身，一掌直挺挺地拍出。
但覺手掌觸之有物，一道黑影跟著滾出五六尺，借著月光一看，那東西形似犬類，齜牙咧嘴，垂涎欲滴，果是一隻餓狼。
狼這畜生銅頭鐵骨豆腐腰，那一掌擊中它額頭，但因為是坐著出掌，發力有限，並未將那餓狼擊傷。餓狼什為敏捷，翻身一縱，朝他撲來。
他以“鐵板橋”之勢避開，那餓狼落到了他身後。他旋即“大蟒翻身”回身站定。那餓狼還要再撲，他腳尖挑起長劍，斜身探手，抓住了劍柄。與此同時，那餓狼飛身撲來。
他這些時日受了許多苦楚，本就憋了一肚子火，叫道：“該死的畜生，連你……”一語未畢，長劍業已出鞘，寒光乍現，從那餓狼腹下而入，於脊背帶出。狼身落地分成兩截，腸肚鮮血流了一地，才說出後半句：“也來欺辱我！”
衛淩羽斬那餓狼未覺絲毫阻力，劍不染血，原來白媛兮所贈長劍也是一把吹毛斷發的寶劍，雖不知比之鳴鴻劍如何，但也是千金難求之物。
白媛兮與他不過初識，救他性命在前，又贈這等鋒銳神兵，教他更是感激，不知怎樣報答。
經過餓狼擾襲，倦意全無，披星戴月連夜趕路。待到玉兔西傾、金烏東升，又趕出數十裏路，出了連綿群山，雲藍天蒼，入眼的是成片的草原，綠草如茵，生機盎然。
遠處牛羊成群，有個放牧的羌民放聲高歌，歌聲嘹亮，悠揚傳出，隻是歌詞全是羌人土語，也就無從明了其意了。
乍到此等境界，空氣清新，心情大好，連日來積壓在胸中的苦悶一掃而盡，不由得加快了步伐。
那遠處高歌的羌民看到他，收聲朝他招手。衛淩羽走近了，那羌人道：“買羊麽？”
衛淩羽聽他會說漢話，吐字清晰，有些詫異：“我是途經貴寶地，不買羊。你怎麽會說漢話？”
那羌民道：“我經常跟你們漢人交易，會說幾句。你從哪裏來，要去哪裏？”
衛淩羽道：“我從關中來，要去荊州。”
那羌民道：“那你怎麽到打箭爐來了？這不是繞了遠路了麽？”
衛淩羽自然不能如實奉告，隻說自己未出過遠門，不明路徑，白走了些冤枉路，來錯了地方。
那羌民放牧半生，也未去過太遠的地方，隻大致知曉荊州的方位，也不能給他指明路徑。
羌人民風淳樸，習俗與漢人大相徑庭，衛淩羽大感有趣，忍不住跟他多說了一陣。
那羌民久居草原，這裏鮮有外人到訪，與他相談甚歡，覺得十分投機，誠邀他到家中做客。
衛淩羽正要答允，卻聽得東邊傳來一陣吵鬧聲，扭頭望去，遠遠地看到兩人一前一後，嘴裏罵罵咧咧。那兩人發足疾行，右手扶著肩頭，好像挑著什麽東西。
隱約覺得那二人身形有些眼熟，待那二人走得近了才認出來，原來是侯不明和侯不白兩兄弟。
侯氏昆仲此刻所著不是之前的黃色法衣，也不知從哪裏順手牽羊偷來的青衣短打，頭戴軟踏踏的青羅帽，儼然一副小廝打扮。
它兩個肩上挑著的是一隻黃毛狐狸，那狐狸被綁縛了四足，掛在長棍上，雙目緊閉，腦袋歪斜，吐著半拉舌頭，也不知是死是活。
侯氏兄弟也瞧見了他，奔到近前，侯不明撂下挑子，道：“你小子在這兒搞什麽幺蛾子？”
衛淩羽還沒來得及答話，侯不白已破口大罵：“他奶奶的！老大，你幹麽撂挑子，也不怕給母狐狸的騷胯兒摔折了！”
侯不明怒道：“摔它不死就成。你別打岔，我好問這小子話！”
侯不白道：“我來問！”扭頭對衛淩羽道：“小子，你怎麽跑這裏來了？”
衛淩羽情知候氏兄弟說話纏夾不清，素愛與人拌嘴，又怕它倆為此喋喋不休，想趕緊搶過話頭，不要再教它們打岔。
欲待開口，一想候氏兄弟行事邪性，如給它們知道了自己身擁玄陰觀絕學，難保它們不會效仿王趙二人，又給自己捉了去。雖說大家均屬上清座下，但王趙二人謀害同門，殷鑒不遠，還是守口如瓶、防意如城得好。便即就要撒個謊。
豈料還沒想好謊言，侯不明已經嚷嚷起來：“老二，你再搶我的話，信不信我回去告訴公狐狸，你把母狐狸肏了！”
侯不白道：“我隻喜歡母猴兒，這騷侉子臭得閉人咽喉，我沒這重口消受！”
衛淩羽愕然瞠目，日前它們說要去峨眉山捉母狐狸，敢情不是說笑的，這狐狸還真是它們從峨眉山捉來的。它兩個吵鬧了好一會兒功夫，才消停了下來。
侯不明道：“小子，上次走得匆忙，忘了問你叫啥名兒了。”
衛淩羽拱手道：“兩位侯兄，小弟上清教下……”話道半途，被侯不白打斷：“他媽的羅裏巴嗦的！誰問你這個了？我們知道你是上清教下！”
衛淩羽被他這一頓搶白，訕笑道：“小弟衛淩羽。”
侯不白身不滿五尺，蹦跳起來拍了下衛淩羽的肩頭，衝侯不白道：“老大，這小子是個可塑之才，一點就透。”
侯氏兄弟總喜歡爭個高下，侯不明見自家兄弟拍了衛淩羽肩頭，也蹦跳著效仿，道：“小子，玉真子呢？”
侯不明是哪壺不開提哪壺，衛淩羽想起林婉怡，不免悲上心頭，說不出話來。
侯不白道：“老大，你別問啦！你瞧他這蔫了吧唧的德行，保不齊沒看住那小娘兒們，跟人跑了！”
侯不明道：“他奶奶的！玉真子是咱兄弟給這小子欽定的婆姨，我倒要看看哪個瞎眼的王八蛋，敢給我上清弟子頭上扣一頂綠油油的帽子！”
衛淩羽見它們越說越離譜，忙道：“兩位侯兄，你們是怎麽到這裏的？”
侯不白道：“此事說來的話，那可就長啦！”
侯不明道：“照啊！照啊！被公狐狸追了上千裏，豈能不長？”扯著衛淩羽袖口，拽他到那黃狐跟前：“哎，對了，你看這是公狐狸還是母狐狸？”衛淩羽愕然無語。
侯不白笑道：“這小子分不清公母！來來來，侯二哥教你認認。”指著那狐狸胯下：“這個沒卵蛋，是母的。”
衛淩羽悻悻笑道：“兩位侯兄，你們既捉了母狐狸，公狐狸想必就要追來了！”
侯氏兄弟齊拍腦門，異口同聲地道：“啊唷！壞了，壞了！光顧著跑了，忘了留尾巴，公狐狸得是追丟了！回去，快回去！”挑起狐狸，又往東跑了回去。
奔出十餘丈，又似商量好了一般，掉頭跑了回來。
侯不明喊道：“姓衛的小子，現在江湖上人人都在抓你，你要當心！”
衛淩羽心下一凜，明知故問道：“抓我幹麽？”
侯不白道：“還不是為了那什勞子的下陰戮妖刀跟太監煉形術？你自求多福，多多保重！”話畢，它兩個複往東去，不多時，消失在茫茫草原之上。
衛淩羽好生慚愧，他適才擔心侯氏兄弟覬覦玄陰觀絕學，未能如實奉告，不曾想這檔子事它們早就知曉了，而且好心提醒他，倒是他以小人之心度君子之腹了。轉念，覺得自己並未做錯，畢竟小心駛得萬年船。
適才候氏兄弟嘰嘰喳喳個不停，羌民插不上口，這時才有機會跟衛淩羽說話，再度邀他往家中做客。
衛淩羽心想：“侯家二位已經說得明白，江湖上人人都在尋我，夜長夢多，還是早日趕到荊州得好。”婉言謝絕了羌民好意。
又在草原上行了一程，遇到兩個牧民，向他們打聽路徑。這兩個牧人倒是知道路徑，隻道衛淩羽走錯了，往荊州該是向東而去的。
衛淩羽不敢多耽擱，向那兩個牧民道了聲謝，改道向東。
玄陰觀絕學在他身上的消息不脛而走，打箭爐雖然偏遠，但保不齊也有人聽到了風聲，還是及早離開為妙。
日間趕路，日落時也沒走出草原，也無處歇腳。
正不知何去何從時，陡聽得北方傳來成片的狼嘯之聲，扭頭北望，見月色下群狼奔騰，數目不下百隻，頓時遍體生寒。來不及多想，拔腿就走。
他沒想到草原上竟有狼群出沒，心中叫苦不迭，一望無際的草原上恢胎曠蕩，無處藏身，回頭見狼群追來，恨不得多生出兩條腿來。
他輕功不差，隻是行不得真氣，耐力大不如前，奔出四五裏地便已揮汗如雨，瞧見不遠處有一棵枯死的老歪脖子樹，咬緊牙關奔將了過去。
此刻步伐已經慢了下來，有幾隻衝得前的餓狼追了上來。他揮劍殺退左右餓狼，忽聞腦後破風有聲，忙把身子一縮，偷襲的狼沒能咬中他後頸，卻一爪子豁開他左肩，剌出三道皮肉翻卷的傷口。
衛淩羽吃痛無已，又驚又惱，前撲翻滾，將那狼從肩頭摔下，縱身躍起，一劍送那畜生歸西。
身後又有幾隻狼來撲，他聽聲辨位，踏地撲出丈許，旋身將劍橫掃，兩隻首當其衝的餓狼被斬成四截。緊接著，轉身再奔。
奔到那老歪脖子樹下，拚盡最後一絲力氣，縱身躍上光禿禿的樹幹，躺臥在樹上大喘著粗氣。群狼追至，把歪脖子樹圍了個水泄不通，上躥下跳，試圖抓撓他。
眼見四周上百雙綠油油的眼睛注視著自己，狼吻間垂涎欲滴，他忍不住打了個寒噤。
好在群狼不會爬樹，無論它們怎樣努力，總之夠他不著。群狼圍著歪脖子樹打轉，也不散去。
衛淩羽早就憋了一肚子火氣，在樹上進了些許食水，恢複了力氣，突然提劍躍下，揮劍胡亂殺了幾隻狼，又躍回了樹上。
這一著出其不意，卻教群狼戒心大增，再也找不到機會下去砍殺了。狼群等待多時，二更時分，拖著那些同類死屍走得遠些，分而食之。
衛淩羽趕了一天的路，不知不覺間靠著樹幹睡熟了。次晨醒來，群狼早已散去，這才放心許多，吃了幹糧，繼續趕路。
往東行了數日，這一日午間，到了巴郡地界，在一處鎮子上尋到客棧，要了飯菜來吃。
剛進客棧時，並未在意客棧內的食客，後來才發現其中不少食客佩有兵刃，顯然是江湖中人。
唯恐這些人是衝著自己來的，便多了幾分小心。酒菜上桌，胡亂吃了些，結了飯資就要離開。
將出門時，街上一人迎麵直奔客棧而來。來人生得又矮又胖，頭上無發，一張冬瓜臉上布滿爛瘡，腰間別著鐵尺和判官筆，不是那蛤蟆精又是哪個？吃了一驚，便即轉身直奔二樓。
那蛤蟆精沒看清他麵貌，單看他背影走姿什覺眼熟，心中起疑，飛也似的衝進客棧，一把撳住了衛淩羽左肩，叫道：“不忙走，轉過身來讓老夫瞧瞧！”這一撳運足了真氣，卻教衛淩羽腳下如生了根一般，一步也邁不出去了。
這蛤蟆精的修為隻比他全盛時期高出少許，如換做以前，他要化開這一撳原也不是難事，但目下真氣盡失，毫無反抗之力。當即猱身下伏，左腿後翹使“虎尾腳”向那蛤蟆精襠下蹬了過去。
那蛤蟆精拳腳功夫不差，當即提膝阻擊。拳腳不離陰陽衰盛之變，它這一腳既出，手上的力道自然削減。衛淩羽這一招本是虛晃一槍，不等招式用老，業已將左腿回蕩，騰身倒翻筋鬥，躍上半空，一腳踢在了那蛤蟆精後心。
那蛤蟆精身法不濟，被這一腳踢得腳下踉蹌，不過它及時以真氣護住了後心，未受內傷。衛淩羽不願戀戰，借這一腳之力驚鴻也似的躍上樓梯。
蛤蟆精叫聲：“他媽的王八羔子，休走！”抽出腰間鐵尺，甩手丟出，直挺挺地朝著衛淩羽後心刺去。
衛淩羽聽聲辨位，回身揚手，衣袖直蕩起來，裹挾著那鐵尺打了個轉，掉頭飛回，去勢甚急。
那蛤蟆精慌不迭地跳開，鐵尺刺入地下，看清了他的五官，叫道：“他便是老狐狸胡升泰的弟子！”拔起鐵尺奮步急追。
它當日並不知衛淩羽的師門來曆，後來江湖上傳出玄陰觀傳人的消息，聯想到身形相貌，便即猜到衛淩羽即是那身擁玄陰觀絕學之人。
衛淩羽生恐再遭人擒獲，不願與它爭高下，但聽它言語間辱及業師，不由得動起怒來，突然拔劍轉身，橫削其六陽魁首。
那蛤蟆精日前與他較量時就落了下風，早就心有餘悸，此刻見他拔劍來攻，不敢托大，揚起鐵尺去架。
它當日所用鐵尺被林婉怡所斬斷，目下用的是新近打造的，也是不堪一擊，被衛淩羽一劍斬成兩截。
那蛤蟆精心虛後撤，衛淩羽還要再攻，見樓下一眾江湖人士劍拔弩張，虎視眈眈，暗道：“糟糕！”急赴二樓。
他手持利劍上樓，驚得樓上食客心寒膽戰，四散而逃。他向著窗戶斜身撞去，“喀喇喇”一陣巨響，窗戶化作碎木，他已落至客棧門外。
那蛤蟆精和一眾江湖人士正往二樓上追，聽他破窗出逃，齊叫聲：“中計！”複往樓下追去。
客棧外有拴馬樁若幹，拴著許多快馬，衛淩羽挑斷一騎韁繩，飛身騎上，撥轉馬頭，兩腿一夾馬腹，叫聲：“駕！”揚長而去。
眾人追出客棧，紛紛騎馬追趕。那蛤蟆精無有坐騎，混亂中也不知搶了誰的坐騎，當前追了上來。
衛淩羽回頭一瞥，見眾騎或十丈二十丈，或五十丈六十丈，遠的遠，近的近，宛若跗骨之蛆，尾隨不去。
眾人在後大呼小叫，初時追他的不過十五六騎而已，後來越多的人知曉他是枯槁子胡升泰的弟子，變成了五六十騎。
那蛤蟆精高聲叫囂：“他媽的小畜生，快快滾下馬受死！”衛淩羽隻管催馬，更不答話。那蛤蟆精又罵了許多惡毒難聽的言語。
衛淩羽知道對方想用激將法賺他，聽它左一個“畜生”，右一個“畜生”，有些著惱，回道：“人秉父精母血生於世，七竅俱全，五德隨身，不似你這卵生爬蟲，才脫獸跡，不明五常，就敢以人類自居，狺狺狂吠，真是好不知恥！我是假畜生，你卻是真蛤蟆！”
那蛤蟆精被他這一頓搶白，嗆得不輕，氣得哇哇大叫，又是一陣叫罵。隻可惜它肚子裏墨水有限得很，罵辭並不如何八門五花，翻來覆去也就是“小畜生”、“王八羔子”這些個陳詞濫調。
人有高下之分，馬有良莠之別，馳出鎮十幾裏後，眾騎腳力優劣凸顯，衛淩羽所騎馬匹隻算一般，已有數騎追至，並行於他左右，舞刀來殺。那蛤蟆精騎的馬腳力更差，這當兒已經被甩到最後麵去了。
衛淩羽舞劍斬斷左右進犯之敵的兵器，拍馬再行。左邊那人見戰他不下，真氣裹帶著半截斷刀飛出，將他胯下馬匹前腳削去一根，那馬兒突然栽倒。
衛淩羽叫聲：“盡會使些卑劣手段！”已從馬背上躍起。
便在這時，又有數騎圍上，那些人抖韁勒馬，群馬奮蹄揚聲，長聲嘶鳴，封閉八門，教他上天無路、入地無門。那蛤蟆精與一幹人隨後方至。
此時人聲喧囂，馬鳴鼎沸，這個道：“快快交出太陰煉形術，饒你性命！”那個道：“還是性命要緊，交出玄陰觀絕學，放你離去！”又有人喊：“哪個肯放他離去？胡升泰當年在江湖上做下許多事來，血債累累！父債子償，胡升泰無有子嗣，徒弟與子嗣沒什麽分別，殺了便是！”一時間吵吵嚷嚷，爭執不下。
隻聽那蛤蟆精道：“老夫乃漠北哈打雷，諸位且聽老夫一言！”蛤蟆精哈打雷雖是異類，卻在江湖上有響亮的名號，它這一聲蘊含了十成真氣，立時蓋過場中嘈音，顯露了極深的內功造詣。
眾人皆是些不入流的腳色，對它多有忌憚，當即安靜下來，且聽它後話怎麽說。
哈打雷神色中不無得意，捋著頜下幾根稀疏的胡須，道：“諸位都是為了這小子來的，所求為何大家心知肚明。這小子目下插翅難逃，咱們都是練武的人，老夫提議，咱們以武分個高下，誰要是贏了，這小子就歸誰處置，諸位看怎麽樣？”
話音剛落，人群中立時有人不滿冷笑：“哈師傅，話不是這麽說的。您老名滿天下，功力之深我等萬不能及，如要依著你的意思，我等就不蹚這渾水了，幹脆把這小子讓與你哈師傅好了。”
哈打雷焉能聽不出那人話中譏諷之意？自忖在場無人是自己的敵手，也不客氣，道：“如此再好不過，大家皆大歡喜！”
眾人惱其狂妄，懼其實力，一個個怒目圓睜，也隻是敢怒不敢言。
那適才斬斷衛淩羽馬腿的個虯髯漢子，冷笑作答：“磨刀恨不利，刀利傷人指。哈師傅，您老鋒芒太盛了，可別傷著自己。”
有人附喝道：“是極！是極！如非我等前追後堵，就憑哈師傅一個人，隻怕也追這小子不著！”
哈打雷哈哈大笑，衝那先說話的虯髯漢子道：“不勞足下費心！”掃視眾人一圈，續道：“如無老夫點破這些小子身份，隻怕諸位這當兒還在酒肆裏吃酒！”
那虯髯漢子道：“如不是我飛刀斬斷這小子馬腿，隻怕哈師傅這當兒還甘居人後呢！”這話乍聽好像是他伐功矜能，實際上是諷刺哈打雷剛剛被甩在了最後，如不是仗著人多勢眾，斷不能留下衛淩羽。
沉思了片刻，決定還是先往荊州為妙。他蓬頭垢麵的，拖著疲憊的身子迤邐而行，離開這個是非之地，到一處鎮子上尋客棧住下，要了熱水沐浴淨身。這鎮上並無成衣店，隻好買了布匹，請裁縫量身製作。
兩日後，養足了精神，渾身傷口業已結痂，到裁縫鋪拿了衣服，換下血跡斑駁的破衣爛衫，問明了道路，南下荊州。
他初中散氣散時，渾身酸麻無力，過了這許多時日，不再有此影響，隻是真氣受限，運不起一絲一毫來。
有道是：一朝被蛇咬、十年怕井繩，有了被王趙二人擒拿去的前車之鑒，再沒敢走人多的官道，而是抄小徑南行。
小徑上多有強人出沒，他雖然運行不了真氣，但還有三十六路撥雲見日掌和七十二路碧海潮生劍法可倚，要打發一些毛賊當不是問題，也就不虞山賊劫道了。
蜀地山勢險峻，小徑崎嶇難行，越走越是偏遠，入更時分，已經走出百十裏路。
打箭爐一帶多有逐水草而居的羌民，但那是在水草鮮美的草原上，此處地險人疏，群山連綿，杳無人煙，更無借宿之處。
走得累了，靠著一棵大樹坐下，取出幹糧吃了，想著今晚是找不到落腳歇息的地方了，隻好在這荒郊野外度過一宿。靠著樹幹假寐，不多時沉沉睡去。
到了半夜，突感一隻手掌搭在了自己肩後，登時驚醒。如換做以往，百步之外稍有異動，立即察覺，目下真氣盡失，耳力便不甚靈敏。
便即就要回頭，突然想起林婉怡曾對他說過，人在夜間獨處荒郊野外，如感覺有人自後搭肩，八成是餓狼。餓狼此舉旨在路人回頭，屆時一口咬開人的喉管。
他從未遇到餓狼，立時緊張起來，脊後直冒冷汗，縮頭回身，一掌直挺挺地拍出。
但覺手掌觸之有物，一道黑影跟著滾出五六尺，借著月光一看，那東西形似犬類，齜牙咧嘴，垂涎欲滴，果是一隻餓狼。
狼這畜生銅頭鐵骨豆腐腰，那一掌擊中它額頭，但因為是坐著出掌，發力有限，並未將那餓狼擊傷。餓狼什為敏捷，翻身一縱，朝他撲來。
他以“鐵板橋”之勢避開，那餓狼落到了他身後。他旋即“大蟒翻身”回身站定。那餓狼還要再撲，他腳尖挑起長劍，斜身探手，抓住了劍柄。與此同時，那餓狼飛身撲來。
他這些時日受了許多苦楚，本就憋了一肚子火，叫道：“該死的畜生，連你……”一語未畢，長劍業已出鞘，寒光乍現，從那餓狼腹下而入，於脊背帶出。狼身落地分成兩截，腸肚鮮血流了一地，才說出後半句：“也來欺辱我！”
衛淩羽斬那餓狼未覺絲毫阻力，劍不染血，原來白媛兮所贈長劍也是一把吹毛斷發的寶劍，雖不知比之鳴鴻劍如何，但也是千金難求之物。
白媛兮與他不過初識，救他性命在前，又贈這等鋒銳神兵，教他更是感激，不知怎樣報答。
經過餓狼擾襲，倦意全無，披星戴月連夜趕路。待到玉兔西傾、金烏東升，又趕出數十裏路，出了連綿群山，雲藍天蒼，入眼的是成片的草原，綠草如茵，生機盎然。
遠處牛羊成群，有個放牧的羌民放聲高歌，歌聲嘹亮，悠揚傳出，隻是歌詞全是羌人土語，也就無從明了其意了。
乍到此等境界，空氣清新，心情大好，連日來積壓在胸中的苦悶一掃而盡，不由得加快了步伐。
那遠處高歌的羌民看到他，收聲朝他招手。衛淩羽走近了，那羌人道：“買羊麽？”
衛淩羽聽他會說漢話，吐字清晰，有些詫異：“我是途經貴寶地，不買羊。你怎麽會說漢話？”
那羌民道：“我經常跟你們漢人交易，會說幾句。你從哪裏來，要去哪裏？”
衛淩羽道：“我從關中來，要去荊州。”
那羌民道：“那你怎麽到打箭爐來了？這不是繞了遠路了麽？”
衛淩羽自然不能如實奉告，隻說自己未出過遠門，不明路徑，白走了些冤枉路，來錯了地方。
那羌民放牧半生，也未去過太遠的地方，隻大致知曉荊州的方位，也不能給他指明路徑。
羌人民風淳樸，習俗與漢人大相徑庭，衛淩羽大感有趣，忍不住跟他多說了一陣。
那羌民久居草原，這裏鮮有外人到訪，與他相談甚歡，覺得十分投機，誠邀他到家中做客。
衛淩羽正要答允，卻聽得東邊傳來一陣吵鬧聲，扭頭望去，遠遠地看到兩人一前一後，嘴裏罵罵咧咧。那兩人發足疾行，右手扶著肩頭，好像挑著什麽東西。
隱約覺得那二人身形有些眼熟，待那二人走得近了才認出來，原來是侯不明和侯不白兩兄弟。
侯氏昆仲此刻所著不是之前的黃色法衣，也不知從哪裏順手牽羊偷來的青衣短打，頭戴軟踏踏的青羅帽，儼然一副小廝打扮。
它兩個肩上挑著的是一隻黃毛狐狸，那狐狸被綁縛了四足，掛在長棍上，雙目緊閉，腦袋歪斜，吐著半拉舌頭，也不知是死是活。
侯氏兄弟也瞧見了他，奔到近前，侯不明撂下挑子，道：“你小子在這兒搞什麽幺蛾子？”
衛淩羽還沒來得及答話，侯不白已破口大罵：“他奶奶的！老大，你幹麽撂挑子，也不怕給母狐狸的騷胯兒摔折了！”
侯不明怒道：“摔它不死就成。你別打岔，我好問這小子話！”
侯不白道：“我來問！”扭頭對衛淩羽道：“小子，你怎麽跑這裏來了？”
衛淩羽情知候氏兄弟說話纏夾不清，素愛與人拌嘴，又怕它倆為此喋喋不休，想趕緊搶過話頭，不要再教它們打岔。
欲待開口，一想候氏兄弟行事邪性，如給它們知道了自己身擁玄陰觀絕學，難保它們不會效仿王趙二人，又給自己捉了去。雖說大家均屬上清座下，但王趙二人謀害同門，殷鑒不遠，還是守口如瓶、防意如城得好。便即就要撒個謊。
豈料還沒想好謊言，侯不明已經嚷嚷起來：“老二，你再搶我的話，信不信我回去告訴公狐狸，你把母狐狸肏了！”
侯不白道：“我隻喜歡母猴兒，這騷侉子臭得閉人咽喉，我沒這重口消受！”
衛淩羽愕然瞠目，日前它們說要去峨眉山捉母狐狸，敢情不是說笑的，這狐狸還真是它們從峨眉山捉來的。它兩個吵鬧了好一會兒功夫，才消停了下來。
侯不明道：“小子，上次走得匆忙，忘了問你叫啥名兒了。”
衛淩羽拱手道：“兩位侯兄，小弟上清教下……”話道半途，被侯不白打斷：“他媽的羅裏巴嗦的！誰問你這個了？我們知道你是上清教下！”
衛淩羽被他這一頓搶白，訕笑道：“小弟衛淩羽。”
侯不白身不滿五尺，蹦跳起來拍了下衛淩羽的肩頭，衝侯不白道：“老大，這小子是個可塑之才，一點就透。”
侯氏兄弟總喜歡爭個高下，侯不明見自家兄弟拍了衛淩羽肩頭，也蹦跳著效仿，道：“小子，玉真子呢？”
侯不明是哪壺不開提哪壺，衛淩羽想起林婉怡，不免悲上心頭，說不出話來。
侯不白道：“老大，你別問啦！你瞧他這蔫了吧唧的德行，保不齊沒看住那小娘兒們，跟人跑了！”
侯不明道：“他奶奶的！玉真子是咱兄弟給這小子欽定的婆姨，我倒要看看哪個瞎眼的王八蛋，敢給我上清弟子頭上扣一頂綠油油的帽子！”
衛淩羽見它們越說越離譜，忙道：“兩位侯兄，你們是怎麽到這裏的？”
侯不白道：“此事說來的話，那可就長啦！”
侯不明道：“照啊！照啊！被公狐狸追了上千裏，豈能不長？”扯著衛淩羽袖口，拽他到那黃狐跟前：“哎，對了，你看這是公狐狸還是母狐狸？”衛淩羽愕然無語。
侯不白笑道：“這小子分不清公母！來來來，侯二哥教你認認。”指著那狐狸胯下：“這個沒卵蛋，是母的。”
衛淩羽悻悻笑道：“兩位侯兄，你們既捉了母狐狸，公狐狸想必就要追來了！”
侯氏兄弟齊拍腦門，異口同聲地道：“啊唷！壞了，壞了！光顧著跑了，忘了留尾巴，公狐狸得是追丟了！回去，快回去！”挑起狐狸，又往東跑了回去。
奔出十餘丈，又似商量好了一般，掉頭跑了回來。
侯不明喊道：“姓衛的小子，現在江湖上人人都在抓你，你要當心！”
衛淩羽心下一凜，明知故問道：“抓我幹麽？”
侯不白道：“還不是為了那什勞子的下陰戮妖刀跟太監煉形術？你自求多福，多多保重！”話畢，它兩個複往東去，不多時，消失在茫茫草原之上。
衛淩羽好生慚愧，他適才擔心侯氏兄弟覬覦玄陰觀絕學，未能如實奉告，不曾想這檔子事它們早就知曉了，而且好心提醒他，倒是他以小人之心度君子之腹了。轉念，覺得自己並未做錯，畢竟小心駛得萬年船。
適才候氏兄弟嘰嘰喳喳個不停，羌民插不上口，這時才有機會跟衛淩羽說話，再度邀他往家中做客。
衛淩羽心想：“侯家二位已經說得明白，江湖上人人都在尋我，夜長夢多，還是早日趕到荊州得好。”婉言謝絕了羌民好意。
又在草原上行了一程，遇到兩個牧民，向他們打聽路徑。這兩個牧人倒是知道路徑，隻道衛淩羽走錯了，往荊州該是向東而去的。
衛淩羽不敢多耽擱，向那兩個牧民道了聲謝，改道向東。
玄陰觀絕學在他身上的消息不脛而走，打箭爐雖然偏遠，但保不齊也有人聽到了風聲，還是及早離開為妙。
日間趕路，日落時也沒走出草原，也無處歇腳。
正不知何去何從時，陡聽得北方傳來成片的狼嘯之聲，扭頭北望，見月色下群狼奔騰，數目不下百隻，頓時遍體生寒。來不及多想，拔腿就走。
他沒想到草原上竟有狼群出沒，心中叫苦不迭，一望無際的草原上恢胎曠蕩，無處藏身，回頭見狼群追來，恨不得多生出兩條腿來。
他輕功不差，隻是行不得真氣，耐力大不如前，奔出四五裏地便已揮汗如雨，瞧見不遠處有一棵枯死的老歪脖子樹，咬緊牙關奔將了過去。
此刻步伐已經慢了下來，有幾隻衝得前的餓狼追了上來。他揮劍殺退左右餓狼，忽聞腦後破風有聲，忙把身子一縮，偷襲的狼沒能咬中他後頸，卻一爪子豁開他左肩，剌出三道皮肉翻卷的傷口。
衛淩羽吃痛無已，又驚又惱，前撲翻滾，將那狼從肩頭摔下，縱身躍起，一劍送那畜生歸西。
身後又有幾隻狼來撲，他聽聲辨位，踏地撲出丈許，旋身將劍橫掃，兩隻首當其衝的餓狼被斬成四截。緊接著，轉身再奔。
奔到那老歪脖子樹下，拚盡最後一絲力氣，縱身躍上光禿禿的樹幹，躺臥在樹上大喘著粗氣。群狼追至，把歪脖子樹圍了個水泄不通，上躥下跳，試圖抓撓他。
眼見四周上百雙綠油油的眼睛注視著自己，狼吻間垂涎欲滴，他忍不住打了個寒噤。
好在群狼不會爬樹，無論它們怎樣努力，總之夠他不著。群狼圍著歪脖子樹打轉，也不散去。
衛淩羽早就憋了一肚子火氣，在樹上進了些許食水，恢複了力氣，突然提劍躍下，揮劍胡亂殺了幾隻狼，又躍回了樹上。
這一著出其不意，卻教群狼戒心大增，再也找不到機會下去砍殺了。狼群等待多時，二更時分，拖著那些同類死屍走得遠些，分而食之。
衛淩羽趕了一天的路，不知不覺間靠著樹幹睡熟了。次晨醒來，群狼早已散去，這才放心許多，吃了幹糧，繼續趕路。
往東行了數日，這一日午間，到了巴郡地界，在一處鎮子上尋到客棧，要了飯菜來吃。
剛進客棧時，並未在意客棧內的食客，後來才發現其中不少食客佩有兵刃，顯然是江湖中人。
唯恐這些人是衝著自己來的，便多了幾分小心。酒菜上桌，胡亂吃了些，結了飯資就要離開。
將出門時，街上一人迎麵直奔客棧而來。來人生得又矮又胖，頭上無發，一張冬瓜臉上布滿爛瘡，腰間別著鐵尺和判官筆，不是那蛤蟆精又是哪個？吃了一驚，便即轉身直奔二樓。
那蛤蟆精沒看清他麵貌，單看他背影走姿什覺眼熟，心中起疑，飛也似的衝進客棧，一把撳住了衛淩羽左肩，叫道：“不忙走，轉過身來讓老夫瞧瞧！”這一撳運足了真氣，卻教衛淩羽腳下如生了根一般，一步也邁不出去了。
這蛤蟆精的修為隻比他全盛時期高出少許，如換做以前，他要化開這一撳原也不是難事，但目下真氣盡失，毫無反抗之力。當即猱身下伏，左腿後翹使“虎尾腳”向那蛤蟆精襠下蹬了過去。
那蛤蟆精拳腳功夫不差，當即提膝阻擊。拳腳不離陰陽衰盛之變，它這一腳既出，手上的力道自然削減。衛淩羽這一招本是虛晃一槍，不等招式用老，業已將左腿回蕩，騰身倒翻筋鬥，躍上半空，一腳踢在了那蛤蟆精後心。
那蛤蟆精身法不濟，被這一腳踢得腳下踉蹌，不過它及時以真氣護住了後心，未受內傷。衛淩羽不願戀戰，借這一腳之力驚鴻也似的躍上樓梯。
蛤蟆精叫聲：“他媽的王八羔子，休走！”抽出腰間鐵尺，甩手丟出，直挺挺地朝著衛淩羽後心刺去。
衛淩羽聽聲辨位，回身揚手，衣袖直蕩起來，裹挾著那鐵尺打了個轉，掉頭飛回，去勢甚急。
那蛤蟆精慌不迭地跳開，鐵尺刺入地下，看清了他的五官，叫道：“他便是老狐狸胡升泰的弟子！”拔起鐵尺奮步急追。
它當日並不知衛淩羽的師門來曆，後來江湖上傳出玄陰觀傳人的消息，聯想到身形相貌，便即猜到衛淩羽即是那身擁玄陰觀絕學之人。
衛淩羽生恐再遭人擒獲，不願與它爭高下，但聽它言語間辱及業師，不由得動起怒來，突然拔劍轉身，橫削其六陽魁首。
那蛤蟆精日前與他較量時就落了下風，早就心有餘悸，此刻見他拔劍來攻，不敢托大，揚起鐵尺去架。
它當日所用鐵尺被林婉怡所斬斷，目下用的是新近打造的，也是不堪一擊，被衛淩羽一劍斬成兩截。
那蛤蟆精心虛後撤，衛淩羽還要再攻，見樓下一眾江湖人士劍拔弩張，虎視眈眈，暗道：“糟糕！”急赴二樓。
他手持利劍上樓，驚得樓上食客心寒膽戰，四散而逃。他向著窗戶斜身撞去，“喀喇喇”一陣巨響，窗戶化作碎木，他已落至客棧門外。
那蛤蟆精和一眾江湖人士正往二樓上追，聽他破窗出逃，齊叫聲：“中計！”複往樓下追去。
客棧外有拴馬樁若幹，拴著許多快馬，衛淩羽挑斷一騎韁繩，飛身騎上，撥轉馬頭，兩腿一夾馬腹，叫聲：“駕！”揚長而去。
眾人追出客棧，紛紛騎馬追趕。那蛤蟆精無有坐騎，混亂中也不知搶了誰的坐騎，當前追了上來。
衛淩羽回頭一瞥，見眾騎或十丈二十丈，或五十丈六十丈，遠的遠，近的近，宛若跗骨之蛆，尾隨不去。
眾人在後大呼小叫，初時追他的不過十五六騎而已，後來越多的人知曉他是枯槁子胡升泰的弟子，變成了五六十騎。
那蛤蟆精高聲叫囂：“他媽的小畜生，快快滾下馬受死！”衛淩羽隻管催馬，更不答話。那蛤蟆精又罵了許多惡毒難聽的言語。
衛淩羽知道對方想用激將法賺他，聽它左一個“畜生”，右一個“畜生”，有些著惱，回道：“人秉父精母血生於世，七竅俱全，五德隨身，不似你這卵生爬蟲，才脫獸跡，不明五常，就敢以人類自居，狺狺狂吠，真是好不知恥！我是假畜生，你卻是真蛤蟆！”
那蛤蟆精被他這一頓搶白，嗆得不輕，氣得哇哇大叫，又是一陣叫罵。隻可惜它肚子裏墨水有限得很，罵辭並不如何八門五花，翻來覆去也就是“小畜生”、“王八羔子”這些個陳詞濫調。
人有高下之分，馬有良莠之別，馳出鎮十幾裏後，眾騎腳力優劣凸顯，衛淩羽所騎馬匹隻算一般，已有數騎追至，並行於他左右，舞刀來殺。那蛤蟆精騎的馬腳力更差，這當兒已經被甩到最後麵去了。
衛淩羽舞劍斬斷左右進犯之敵的兵器，拍馬再行。左邊那人見戰他不下，真氣裹帶著半截斷刀飛出，將他胯下馬匹前腳削去一根，那馬兒突然栽倒。
衛淩羽叫聲：“盡會使些卑劣手段！”已從馬背上躍起。
便在這時，又有數騎圍上，那些人抖韁勒馬，群馬奮蹄揚聲，長聲嘶鳴，封閉八門，教他上天無路、入地無門。那蛤蟆精與一幹人隨後方至。
此時人聲喧囂，馬鳴鼎沸，這個道：“快快交出太陰煉形術，饒你性命！”那個道：“還是性命要緊，交出玄陰觀絕學，放你離去！”又有人喊：“哪個肯放他離去？胡升泰當年在江湖上做下許多事來，血債累累！父債子償，胡升泰無有子嗣，徒弟與子嗣沒什麽分別，殺了便是！”一時間吵吵嚷嚷，爭執不下。
隻聽那蛤蟆精道：“老夫乃漠北哈打雷，諸位且聽老夫一言！”蛤蟆精哈打雷雖是異類，卻在江湖上有響亮的名號，它這一聲蘊含了十成真氣，立時蓋過場中嘈音，顯露了極深的內功造詣。
眾人皆是些不入流的腳色，對它多有忌憚，當即安靜下來，且聽它後話怎麽說。
哈打雷神色中不無得意，捋著頜下幾根稀疏的胡須，道：“諸位都是為了這小子來的，所求為何大家心知肚明。這小子目下插翅難逃，咱們都是練武的人，老夫提議，咱們以武分個高下，誰要是贏了，這小子就歸誰處置，諸位看怎麽樣？”
話音剛落，人群中立時有人不滿冷笑：“哈師傅，話不是這麽說的。您老名滿天下，功力之深我等萬不能及，如要依著你的意思，我等就不蹚這渾水了，幹脆把這小子讓與你哈師傅好了。”
哈打雷焉能聽不出那人話中譏諷之意？自忖在場無人是自己的敵手，也不客氣，道：“如此再好不過，大家皆大歡喜！”
眾人惱其狂妄，懼其實力，一個個怒目圓睜，也隻是敢怒不敢言。
那適才斬斷衛淩羽馬腿的個虯髯漢子，冷笑作答：“磨刀恨不利，刀利傷人指。哈師傅，您老鋒芒太盛了，可別傷著自己。”
有人附喝道：“是極！是極！如非我等前追後堵，就憑哈師傅一個人，隻怕也追這小子不著！”
哈打雷哈哈大笑，衝那先說話的虯髯漢子道：“不勞足下費心！”掃視眾人一圈，續道：“如無老夫點破這些小子身份，隻怕諸位這當兒還在酒肆裏吃酒！”
那虯髯漢子道：“如不是我飛刀斬斷這小子馬腿，隻怕哈師傅這當兒還甘居人後呢！”這話乍聽好像是他伐功矜能，實際上是諷刺哈打雷剛剛被甩在了最後，如不是仗著人多勢眾，斷不能留下衛淩羽。