這一日，晨曦微露，旎嘯與駱風雁二人，巧施易容之術，化身為田順和齊巧從主仆，攜二三健碩家丁，走石城門，越秦淮河，直抵江東門出應天府。
不多時，一行人已至龍江港碼頭。旎嘯目光西向，龍江船廠巍峨矗立，其勢磅礴，占地綿延數裏，廢棄的木構樓閣於荒草間若隱若現，訴說著往昔的輝煌。
憶往昔成祖年間，此地寶船雲集，鄭和七下西洋，巨艦如龍，帆影蔽日，聲威震四海，萬邦來賀，大明之威，何其壯哉！
然時過境遷，大明帝國內外交困，風雨如晦。昔日那繁忙的船塢，能工巧匠揮汗如雨的景象，斧鑿鐵錘交織的樂章，皆已成過往雲煙，唯餘旎嘯心中無限感慨，不禁扼腕歎息，唏噓不已。
行至大江之畔，但見舟楫如織，桅杆交錯，宛若密林深處，生機勃勃。碼頭上，貨物堆積，琳琅滿目，茶館、酒樓、客棧比肩而立，人聲鼎沸。
然水麵之上，行船稀疏。旎嘯細觀之下，人群之中，官差廠衛約莫一二成，更有三四成乃各方勢力之暗探，喬裝打扮，三教九流，無所不有。他心知，這些人皆是為自己和駱風雁而來。
正此時，一中年官員，四十來歲模樣，須發微霜，腹便便而麵帶春風，身後緊隨兩吏，身旁則立一錦衣衛百戶，領兩名衛士，神色凜然。
這官員近前，笑語盈盈對旎嘯說道：“我道是誰呢？原來是田侄啊。”
旎嘯心中暗自揣摩對方身份，轉念一想，料想田順在此，應是也不知對方是誰，遂故作遺忘之態，不亢不卑，袍袖輕拂，拱手作揖，溫文爾雅道：“晚生見過大人。”
言罷，他又朝那錦衣衛百戶行了一禮，其後駱風雁及隨行之仆從亦紛紛彎腰躬身，以示敬意。
官員眼含深意，笑道：“田侄此行，莫非是渡江啊？”
旎嘯察言觀色，心知對方或已聽到一些風聲，知曉田順要去青州，不過他卻是恭敬答道：“稟大人，晚生承家父之命，前往山東青州處理些許瑣事，此為路引憑證，請大人細察。”
官員上前一步，壓低聲音，語帶雙關：“田侄此去青州之行，必得一佳偶，隻怕這一兩年，又是金榜題名，真是雙喜臨門啊。”
旎嘯見說，隻得謙笑回應，拱手道：“借大人吉言了，隻是晚生才疏學淺，唯恐辜負眾望。”
官員聞言，放聲大笑，拍了拍旎嘯的肩頭：“田侄太過謙遜了，我與令尊同朝為官，他日你若真有佳音，老夫定當討杯喜酒沾沾喜氣哩。”
“一定，一定。”旎嘯聽了隻得微笑中謙遜應承下來。
笑聲漸歇，官員神色一斂，目光轉向那自始至終沉默寡言，麵容冷峻的錦衣衛百戶。
錦衣衛百戶目光在旎嘯、駱風雁及眾人身上緩緩掃過，最終定格於旎嘯，沉聲道：“田公子，在下雖為一小小百戶，卻也身負皇命。望公子在魏大人麵前，能為我等美言幾句，以解上命之難。”
旎嘯嘴角勾起一抹淡笑，從容答道：“百戶大人言之有理，晚生深知朝廷法度森嚴，加之北虜細作與東瀛倭寇狡黠難測，二位大人秉公執法，嚴查過往，實為江防之要。請。”
言罷，他輕輕側身，以眼神示意田家隨從解開行囊，任由官府與錦衣衛細查。
隨從們領命，動作麻利地將數口箱籠逐一啟開，內裏之物盡現人前。官員輕揮衣袖，示意隨行官吏與錦衣衛上前例行檢查，實則不過是走個過場，不多時，便搜查完畢。
“田公子，多有冒犯，還請海涵。”錦衣衛百戶對旎嘯抱拳一禮。
旎嘯微微頷首，語氣中透著一絲莊重與理解：“大人言重了，此乃分內之事。”
“田侄啊，此去路途遙遠，一路要多加小心啊。”這時那官員說道，關切之情滿臉。
旎嘯對官員叮囑輕輕點頭，知曉此人皆是因山西魏撫台的關係，至於田明才，不過正六品官員而已，犯不著如此。
正當他準備啟程，忽聞身後腳步匆匆，原是田順的幾位摯友追來，其中竟也包括楊朝安。
這官員見狀，微笑頷首，向這群年輕才俊點頭示意後，便與錦衣衛百戶移步他處，繼續盤查去了。
旎嘯見狀，隻得耐著性子，與劉莫等人再敘離情，又是一番叨續話別，隻約定待金秋送爽之時，再聚首共飲，一醉方休。
半盞茶功夫後，旎嘯漫步江邊，未料行不過數步，一身影忽至，竟是位身著四品官袍的老者，年約半百，短須微張，麵色略顯黝黑，雙目閃爍著精明之光，攔住了他的去路。
旎嘯暗自打量，隨即躬身行禮，言辭謙和：“敢問這位大人，緣何攔阻晚生去路？可有要事相詢？”
老者微微一笑，自報家門：“老夫常某，忝為江西布政司右參議，近日因公駐留應天府。適才耳聞前番對話，得知公子乃田明才之後，又聞城中風傳田楊兩家即將聯姻之喜訊，故而鬥膽相邀，望公子勿怪老夫唐突了。”
旎嘯心中明鏡高懸，瞬間洞悉了常大人之意。這身份之下，田順赴青州之行，不僅關乎兩家聯姻，更因那山西魏撫台的顯赫地位，引得無數官員富商競相攀附。
他麵上佯裝驚喜，實則心中五味雜陳，歎道朝中有人好做官，特別是封疆大吏，不知有多少官員富紳前來巴結。
“常大人言重了，晚生不過是名小小舉子，並非官府中人，不知您這是？”旎嘯邊說邊以袖掩麵，作出一副受寵若驚之態。
常大人見狀，笑意更甚，輕輕拉過身旁一人，介紹道：“田公子，這位是洪公公，”
說到這裏，他故意按低聲音，附耳於旎嘯：“這位洪公公來自尚衣監，奉萬歲爺與貴妃娘娘之令，去杭州辦差準備回京。”
旎嘯見說，眼眸微抬，迅速掠過眼前這位洪公公的麵容。隻見其麵容圓潤如滿月，兩眸之中雖隱著一抹淡笑，卻似深潭藏冰，透出一股不易察覺的陰冷。歲月在其發間留下斑駁痕跡，灰白交織，一頂煙墩帽穩穩扣於頭頂，更添幾分威嚴。
他心中暗自思量，這位洪公公，明麵上是為皇上奔走，實則恐是鄭貴妃之臂膀。
轉念間，他又瞥向一旁的常大人，心中明鏡般清晰——常大人此舉，分明是想借洪公公之梯，攀上鄭貴妃這棵參天大樹。世人皆知，皇帝對鄭貴妃寵愛有加，若能得其青睞，常大人仕途必將扶搖直上，或許不久便能職調順天府，一躍成為京中權貴。
旎嘯心中不免生出幾分不屑與憂慮，暗道這常大人真是世故圓滑，一邊利用自己假扮的田順身份，與朝中重臣交好，另一邊又通過太監攀附貴妃，多方下注，心機深沉。若大明官員皆如此，國之大廈，安能穩固？
然而，他很快收斂情緒，麵上浮現出恭敬之色，對洪公公拱手一禮：“晚生田順，有幸得見洪公公，實乃三生有幸。”
不多時，一行人已至龍江港碼頭。旎嘯目光西向，龍江船廠巍峨矗立，其勢磅礴，占地綿延數裏，廢棄的木構樓閣於荒草間若隱若現，訴說著往昔的輝煌。
憶往昔成祖年間，此地寶船雲集，鄭和七下西洋，巨艦如龍，帆影蔽日，聲威震四海，萬邦來賀，大明之威，何其壯哉！
然時過境遷，大明帝國內外交困，風雨如晦。昔日那繁忙的船塢，能工巧匠揮汗如雨的景象，斧鑿鐵錘交織的樂章，皆已成過往雲煙，唯餘旎嘯心中無限感慨，不禁扼腕歎息，唏噓不已。
行至大江之畔，但見舟楫如織，桅杆交錯，宛若密林深處，生機勃勃。碼頭上，貨物堆積，琳琅滿目，茶館、酒樓、客棧比肩而立，人聲鼎沸。
然水麵之上，行船稀疏。旎嘯細觀之下，人群之中，官差廠衛約莫一二成，更有三四成乃各方勢力之暗探，喬裝打扮，三教九流，無所不有。他心知，這些人皆是為自己和駱風雁而來。
正此時，一中年官員，四十來歲模樣，須發微霜，腹便便而麵帶春風，身後緊隨兩吏，身旁則立一錦衣衛百戶，領兩名衛士，神色凜然。
這官員近前，笑語盈盈對旎嘯說道：“我道是誰呢？原來是田侄啊。”
旎嘯心中暗自揣摩對方身份，轉念一想，料想田順在此，應是也不知對方是誰，遂故作遺忘之態，不亢不卑，袍袖輕拂，拱手作揖，溫文爾雅道：“晚生見過大人。”
言罷，他又朝那錦衣衛百戶行了一禮，其後駱風雁及隨行之仆從亦紛紛彎腰躬身，以示敬意。
官員眼含深意，笑道：“田侄此行，莫非是渡江啊？”
旎嘯察言觀色，心知對方或已聽到一些風聲，知曉田順要去青州，不過他卻是恭敬答道：“稟大人，晚生承家父之命，前往山東青州處理些許瑣事，此為路引憑證，請大人細察。”
官員上前一步，壓低聲音，語帶雙關：“田侄此去青州之行，必得一佳偶，隻怕這一兩年，又是金榜題名，真是雙喜臨門啊。”
旎嘯見說，隻得謙笑回應，拱手道：“借大人吉言了，隻是晚生才疏學淺，唯恐辜負眾望。”
官員聞言，放聲大笑，拍了拍旎嘯的肩頭：“田侄太過謙遜了，我與令尊同朝為官，他日你若真有佳音，老夫定當討杯喜酒沾沾喜氣哩。”
“一定，一定。”旎嘯聽了隻得微笑中謙遜應承下來。
笑聲漸歇，官員神色一斂，目光轉向那自始至終沉默寡言，麵容冷峻的錦衣衛百戶。
錦衣衛百戶目光在旎嘯、駱風雁及眾人身上緩緩掃過，最終定格於旎嘯，沉聲道：“田公子，在下雖為一小小百戶，卻也身負皇命。望公子在魏大人麵前，能為我等美言幾句，以解上命之難。”
旎嘯嘴角勾起一抹淡笑，從容答道：“百戶大人言之有理，晚生深知朝廷法度森嚴，加之北虜細作與東瀛倭寇狡黠難測，二位大人秉公執法，嚴查過往，實為江防之要。請。”
言罷，他輕輕側身，以眼神示意田家隨從解開行囊，任由官府與錦衣衛細查。
隨從們領命，動作麻利地將數口箱籠逐一啟開，內裏之物盡現人前。官員輕揮衣袖，示意隨行官吏與錦衣衛上前例行檢查，實則不過是走個過場，不多時，便搜查完畢。
“田公子，多有冒犯，還請海涵。”錦衣衛百戶對旎嘯抱拳一禮。
旎嘯微微頷首，語氣中透著一絲莊重與理解：“大人言重了，此乃分內之事。”
“田侄啊，此去路途遙遠，一路要多加小心啊。”這時那官員說道，關切之情滿臉。
旎嘯對官員叮囑輕輕點頭，知曉此人皆是因山西魏撫台的關係，至於田明才，不過正六品官員而已，犯不著如此。
正當他準備啟程，忽聞身後腳步匆匆，原是田順的幾位摯友追來，其中竟也包括楊朝安。
這官員見狀，微笑頷首，向這群年輕才俊點頭示意後，便與錦衣衛百戶移步他處，繼續盤查去了。
旎嘯見狀，隻得耐著性子，與劉莫等人再敘離情，又是一番叨續話別，隻約定待金秋送爽之時，再聚首共飲，一醉方休。
半盞茶功夫後，旎嘯漫步江邊，未料行不過數步，一身影忽至，竟是位身著四品官袍的老者，年約半百，短須微張，麵色略顯黝黑，雙目閃爍著精明之光，攔住了他的去路。
旎嘯暗自打量，隨即躬身行禮，言辭謙和：“敢問這位大人，緣何攔阻晚生去路？可有要事相詢？”
老者微微一笑，自報家門：“老夫常某，忝為江西布政司右參議，近日因公駐留應天府。適才耳聞前番對話，得知公子乃田明才之後，又聞城中風傳田楊兩家即將聯姻之喜訊，故而鬥膽相邀，望公子勿怪老夫唐突了。”
旎嘯心中明鏡高懸，瞬間洞悉了常大人之意。這身份之下，田順赴青州之行，不僅關乎兩家聯姻，更因那山西魏撫台的顯赫地位，引得無數官員富商競相攀附。
他麵上佯裝驚喜，實則心中五味雜陳，歎道朝中有人好做官，特別是封疆大吏，不知有多少官員富紳前來巴結。
“常大人言重了，晚生不過是名小小舉子，並非官府中人，不知您這是？”旎嘯邊說邊以袖掩麵，作出一副受寵若驚之態。
常大人見狀，笑意更甚，輕輕拉過身旁一人，介紹道：“田公子，這位是洪公公，”
說到這裏，他故意按低聲音，附耳於旎嘯：“這位洪公公來自尚衣監，奉萬歲爺與貴妃娘娘之令，去杭州辦差準備回京。”
旎嘯見說，眼眸微抬，迅速掠過眼前這位洪公公的麵容。隻見其麵容圓潤如滿月，兩眸之中雖隱著一抹淡笑，卻似深潭藏冰，透出一股不易察覺的陰冷。歲月在其發間留下斑駁痕跡，灰白交織，一頂煙墩帽穩穩扣於頭頂，更添幾分威嚴。
他心中暗自思量，這位洪公公，明麵上是為皇上奔走，實則恐是鄭貴妃之臂膀。
轉念間，他又瞥向一旁的常大人，心中明鏡般清晰——常大人此舉，分明是想借洪公公之梯，攀上鄭貴妃這棵參天大樹。世人皆知，皇帝對鄭貴妃寵愛有加，若能得其青睞，常大人仕途必將扶搖直上，或許不久便能職調順天府，一躍成為京中權貴。
旎嘯心中不免生出幾分不屑與憂慮，暗道這常大人真是世故圓滑，一邊利用自己假扮的田順身份，與朝中重臣交好，另一邊又通過太監攀附貴妃，多方下注，心機深沉。若大明官員皆如此，國之大廈，安能穩固？
然而，他很快收斂情緒，麵上浮現出恭敬之色，對洪公公拱手一禮：“晚生田順，有幸得見洪公公，實乃三生有幸。”