旎嘯深知,關於嘉靖帝法統之事,並非出自三老之手。


    追溯往昔,嘉靖帝登基乃天命所歸,早在數十年前已成定局。當時,他與武宗皇帝血脈相連,且在皇位繼承人中,嘉靖帝無疑是最合適的選擇,而非一個任由朝臣擺布的稚嫩孩童,否則大明江山將淪為群臣手中的棋子。


    依梅花山莊早年間搜集的情報,所謂武宗遺詔,那些太監或死或逃,純屬子虛烏有。


    那是反對嘉靖帝的大臣散布謠言,企圖激起民間疑雲,即使真相大白,亦無損其目的——令深居九重的嘉靖帝日日如坐針氈,惶惶不可終日。


    思索到此,旎嘯心中了然,眼下江湖風起雲湧,門派間的廝殺愈演愈烈,朝堂之上,文臣武將亦是相互猜忌,各施手段。


    尤其是文臣派係,傳言中已形成東林書院、浙江、宣城、山東等地的圈子。


    對於這些,旎嘯暗自揣測,文臣之間的爭鬥雖表麵化為地域之爭,實則背後有人操控布局,此人手段高明,且其背後的勢力,其影響力足以撼動整個大明江山。


    念及此,他不禁心頭一凜,一股莫名的危機感油然而生。


    這一日,晨曦初照,旎嘯易容改裝,一身錦衣華服,宛若世家貴胄,偕同幾位風姿綽約的勾欄青官兒,乘坐一駕裝飾華麗的馬車,駛向府東北方數十裏外的南漪湖,沿途賞秋景,遊湖畔,頗有才子佳人出遊的風韻。


    南漪湖,又名南碕湖,湖光山色,美不勝收。極目遠眺,碧波蕩漾,水天一色,波光粼粼,銀鱗閃爍。


    旎嘯一行的到來,引得四周暗哨紛紛側目。馬夫乃城中常客,麵容熟悉,兩位佳人出自煙花之地,自是三教九流耳熟能詳。


    而這沿路上,人影幢幢,各色人物匯聚,有的裝扮成風流公子,攜美伴友,吟詩作畫;有的扮作名媛淑女,笑語嫣然;有的是應邀出城做工的匠人;更有漁翁垂釣,百姓耕作,看似平凡,實則暗藏玄機,難以分辨是尋常人家還是諸勢力的探子。


    不多時,可遠見南漪湖了,不想路旁花香襲人,美景醉人。


    旎嘯示意馬夫駐足,與幾位佳人下車賞玩,談笑風生。


    遠望西北一角,穿過密林間隙,隱約可見紫林山莊的一隅。莊園外圍,不少農人勞作,匠人進出,一派繁忙景象。


    紫林山莊,莊主周青,乃一方鄉紳,德高望重,其名遠播。莊園規模宏大,日常所需繁多,每日運糧送菜的車輛絡繹不絕,皆為長期合作的老商賈。


    正當此時,一輛牛車悠然駛過,駕車的是一老一少,麵容樸實,顯然是附近村落的農人。牛車上堆滿了新鮮蔬果,目的地顯而易見,正是紫林山莊。


    旎嘯的目光如鷹隼般敏銳,掃過周遭,察覺到幾道隱蔽卻銳利的視線,不時落在那對老少農夫身上。


    他知道,這些人是各路勢力的眼線,即便紫林山莊外圍之人已撤走大半,尤其是那些身懷絕技的高手,估計已四散而去,所剩無幾,然而對於出入紫林山莊的一切行蹤,他們仍舊保持著高度警惕,時時注意可疑之人。


    眼角餘光中,他發現身旁一位女子亦在頻頻打量這對農夫,心中不禁暗笑。


    原來,這幾位看似隨意挑選的青樓佳人,竟然其中有人也是暗探,但不知來自哪個勢力。


    所幸,這些女子不賣身,僅以陪伴遊玩、詩詞唱和為業,否則定會引來有心之人的猜疑。


    想到此處,旎嘯既感慶幸,又覺啼笑皆非。


    就在這時,那年輕農夫的幾個細微動作落入了他的眼簾,動作看似平淡無奇,卻透露出不同尋常的信息。


    旎嘯心知肚明,這年輕漢子正是梅花山莊的密探,潛伏在此,與諸方勢力一樣,對紫林山莊窺視其內,又對出入之人嚴密監視。


    既然目的已達,旎嘯便輕聲催促幾位青樓女子前往南漪湖,口中誇讚著湖邊的秀美風光,言辭間盡是急切感慨。


    先前那女子似乎略感意外,隨即主動提議,既然路邊的花香已賞,趣味索然,不如趁著天色尚早,一同前往湖畔遊玩。


    旎嘯微微一笑,從袖中取出數枚銀元寶,每枚皆重十兩,逐一贈予幾位青樓女子,作為額外的酬勞。


    這些元寶在陽光下閃耀著誘人的光芒,幾位女子見狀,笑容更加燦爛,對旎嘯更是獻媚不已。


    旎嘯舉止間透出一股倜儻不羈的風采,但並非那色中餓鬼,反而與幾位青樓佳人談笑風生,時而吟誦幾句風雅詩句。


    隨著一行人漸行漸遠,朝著南漪湖的方向而去,四周暗中跟隨的影子逐漸稀疏。這些暗探心中暗自思忖,看來馬車中的男子確乎隻是一位縱情山水的風流公子。


    直至日影西沉,眾鳥歸林之時,旎嘯方才悄然返回城中,步入一座隱於市井繁華之中的酒樓。


    這座酒樓,乃是應天府梅花山莊分堂於十餘年前秘密購置的產業,其主要職責在於搜集武林與朝堂的動態,堪稱梅花山莊的耳目。


    此酒樓奢華至極,不僅是寧國府宣城首屈一指的宴飲之所,更是各方勢力角逐信息的暗潮之地。


    但旎嘯深知,越是繁華之處,越要小心謹慎。他數次造訪,每次都以不同的麵貌示人,從秘道悄無聲息地進入。


    酒樓內外,人來人往,三教九流匯集,其中不乏各地官僚、富豪鄉紳、風流公子、名門閨秀,更有廠衛密探穿梭其間。這般場所,自然消息靈通,無數秘密在這裏交換,流轉。


    旎嘯心中了然,眼下紫林山莊外圍,武林人士已大幅減少,連廠衛的蹤跡也變得稀薄。


    然而,他深知,這一切的背後,不僅有三老的精心布局,更被一股神秘勢力巧妙利用。


    但旎嘯對此並不介意,正好利用這短暫的空檔期,秘密潛入紫林山莊,將駱風雁安全帶走。


    他心中了然,若無十足把握,斷難覓得那位駱家小姐。


    想起前兩次潛入紫林山莊,那座占地極大的莊園,宛如迷宮,數百間房屋錯落有致,雜屋匠房、花園假山、樓閣亭榭星羅棋布。


    而且料想那山莊之主周青,早把駱風雁藏於某一處,外人很難尋到,要不數月過去了,十多方勢力為何皆是一無所獲?


    眼下局勢,又想到那駱風雁,他不免思緒萬千,到後麵,便索性不再去想。


    他靜靜地坐在密室內,等一人前來,此人便是先前送菜去紫林山莊的那個年輕農夫。


    隻是人遲遲未來,他心中不免有些擔憂,可又是一想,眼下紫林山莊外圍,武林中人與廠衛並不多。


    正當他思緒萬千之時,一道身影悄無聲息地從暗門步入,打破了沉寂。


    “屬下參見少莊主。”


    來者恭敬行禮,正是那化名年輕農夫的山莊弟子李山河,年方二十,卻早已曆練出一副老練沉穩的氣度。


    旎嘯微微頷首,直截了當地開口詢問:“是否已探得那位駱家小姐的藏身之所?”


    李山河麵露愧色,低聲道:“屬下雖竭盡全力,曆時十數月,卻至今未能有所斬獲,懇請少莊主再容我數日。”


    旎嘯輕輕揮了揮手,示意不必多言。


    “時間緊迫,不容再等待下去了。今朝武林各派紛至遝來之人已大部離去,在全國數地也看似混亂,然此數地間幾樁大事終將有一個結果,混亂之局會漸漸得已平息。


    “而我料定,這個時間不會很久。若不在這段期間帶走那位駱小姐,恐怕日後將難如登天。”


    李山河聞言,眼中閃過一抹堅毅,沉吟片刻,緩緩說道:“雖未能找到駱小姐的確切下落,然屬下一年餘時間,數十次潛入紫林山莊,每行一步皆精心記錄,細察山莊內每一處房屋布局。


    “那紫林山莊布局雖有奇門遁甲、陰陽五行之變化,每隔百日便有一番新貌,但屬下仍從中窺得一二玄妙。我可以繪製一份詳圖,標明那些區域,斷然不可能藏匿駱家小姐。”

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