次日清晨，雪停雲散，卻仍是冷風如刀，嗬氣成霜。旎嘯逆風北行，不消半日，已至洮水之濱的乾長鎮。
此鎮頗負盛名，規模宏大，東北隅矗立幾座氣派宅邸，顯是富貴人家所在。
他駐足於一座宏偉大院之前，輕扣銅環，門扉開啟，一位皓首蒼髯的老者現身，雙目雖已滄桑，卻猶存鋒芒。
老者一見來者，麵色驟變，急退數步，於院中施禮：“屬下程雄，參見少莊主。”
“先進屋說話。”
“是，少莊主。”
程雄關門之際，眼珠微轉，窺視四周，確認街道空無一人，遂迅速闔上門扉。
院內景致別致，曲橋流水，亭台樓閣，錯落有致，別有一番洞天。
程雄，此地化身為院中管家，急趨至旎嘯身旁：“少莊主，請隨屬下，狄堂主正殷殷期盼您的到來。”
“狄元山料到我會來此？”
程雄笑道：“是的，加之三老年前書信提及，少莊主赴涼州衛必經此鎮。”
穿越另一扇院門，老者腳步加快，步入內院深處。
待旎嘯步入，一位年約四十，身材魁梧的漢子率二十餘人跪伏於地，齊聲道：“狄元山攜本鎮二十七弟子，恭迎少莊主。”
“諸位請起。”
“謝少莊主。”
狄元山起身後，近前躬身稟告：“少莊主終得相見，我派弟子南下多日，未得見您身影，請少莊主責罰。”
旎嘯拍其肩，笑語輕揚：“莫再提三老，我又非孩童，他們總愛小題大做了。實則是我刻意避開，免生枝節。好了，讓眾人都退下吧。”
狄元山揮手示退眾人，忽又喚住兩名紅衣少女：“雙依，丁藍，你倆留下。”
“遵命，堂主。”
兩個身穿紅色襖甲俊俏少女，一為雙十年華，一為豆蔻梢頭，轉身之際，麵帶悅色。
旎嘯微蹙雙眉，欲言又止，恐狄堂主又搬出三老之名，終是按下嘴中之話。
狄元山旋即轉身：“少莊主，請進。”
旎嘯點頭，邊行邊問道：“聽聞自從前年發生南華堡一事，這陝西全境，朝廷盤查甚嚴？”
“是的，少莊主，南華堡一事後，錦衣衛加大對各場所的盤查、偵緝，隻要發現任何可疑之人，便緝拿、抓捕。哎，也怪屬下當時大意，被北邊韃子的密探陷害，泄露了臨洮府的秘密點，我不得已，才搬到這個小鎮上。”
旎嘯聽了，隻是輕描淡寫地說道：“無妨，我先前落腳於臨洮府一家酒樓時，已察覺那是朝廷暗布的耳目，或是錦衣衛，亦或東廠之手筆。
“更有趣的是，年關時節，竟有遠方官差涉足此地，言談間透露京城背景，卻行事慎之又慎。”
狄元山沉吟片刻，說道：“或許是緊急軍務在身，卻遭大雪阻路，滯留於此。”
二人邊談邊步入廳堂，狄元山謙恭一禮，指引主位，旎嘯安然就坐。
適時，一侍女捧上熱茶，那喚作雙依的女子連忙接過，恭敬呈於少莊主麵前。
旎嘯接茶，抬眸之際，發現這雙依與雙含頗為相似，隻是年歲稍幼，不由心生好奇，問道：“難道你是成都府中那雙含的姐妹嗎？”
雙依神色一黯，旋即含笑以對：“稟少莊主，是的，那是我姐姐。”
旎嘯轉視狄元山，狄堂主解釋道：“雙依原與姐姐同在一處，前年堅持西行至此，至於緣由，她卻未肯詳說。”
雙依見狀，生怕獲咎，連忙望向少莊主，見其目光投來，慌忙垂首。
旎嘯並未深究，隻是揮手示意雙依退側，轉而問狄元山：“狄堂主，涼州衛近況如何？近月可有北虜或吐蕃之跡？”
狄元山回答：“去年夏秋之交，涼州衛西界內，多有喬裝人等入山探尋，其間不乏北虜與吐蕃人。我方數隊人馬不慎暴露，弟子多有折損。”
旎嘯抿茶沉思：“對方已識破我等身份？”
狄元山搖頭：“尚未，此事卻已引得錦衣衛及東廠關注，特別是隨軍太監屠浩，此人嚴令陝西蕃子密查，不容絲毫遺漏。那韃子密探手段高明，竟查出臨洮府的秘密點，故意泄露給東廠，迫使我們隱匿行蹤。”
旎嘯似是明白了，待雙依接過茶杯後道：“看來，北地韃子籌謀已久，借東廠之手，肅清陝西隱患。”
此時，程雄添炭畢，正要離去，卻被少莊主留住。
旎嘯望著這位飽經風霜的老人，問道：“程伯，你在此多久了？”
程雄連忙行禮：“少莊主，不敢當此稱呼。”
旎嘯起身至程雄跟前：“曾聽三老提起，西北有一位程雄前輩，自十四歲起便於此地潛伏，至今，怕是近五十年了吧？”
程雄回答道：“少莊主明察，明年即為五十年整。”
旎嘯輕輕點頭：“不如歸山莊休養，或去湖廣也行。”
程雄連忙擺手：“少莊主，老朽雖年邁，但能走能吃，對付幾個韃子高手尚不在話下，何況家人皆在此地。”
“那你家人……”
旎嘯未待問完，隻見程雄轉頭，淚光閃爍，默然不語。
狄元山輕聲接過話去：“少莊主，在大前年的時候，程老全家不幸遭一夥蒙麵人襲擊，當時他外出有事，唉……”
旎嘯見說，不禁怒從心起，沉聲問道：“此事後果如何？”
狄元山答道：“皆因西域高手所為，然背後卻與臨洮府一貪官勾結。程老數度壞其‘好事’，北虜與西域殺手聯手，查知程老，於是……”
旎嘯緩緩頷首，邊境官員與將校私售軍資，於大明邊陲衛所，早已屢見不鮮。
他輕拍程雄肩膀，溫言慰藉：“程老，勞心勞力，先退下歇息。”
“遵命，少莊主。”
待程雄退去，狄元山又說道：“此事恰逢我與李兄交替之際，惜李兄未至雲南，途中罹難，唉。後我暗集貪官罪證，密送涼州衛，監軍屠公公立即率人至臨洮府，將其淩遲示眾。”
旎嘯聞此，頗感訝異：“哦？如此說來，這位屠公公倒不一般，竟有此等義舉。”
狄元山說道：“是啊，這位屠公公雖為東廠太監，卻懷忠貞報國之心，忠君不二。
“此人武功也是不弱，應在程老之上。雖日常行事稍顯專橫，卻不妄為。且對兵事自知非長，故不多幹預，隻專心清除陝西奸邪，不論是韃虜、吐蕃密探，還是奸商、叛國者，他都是從不手軟。”
旎嘯邊聽邊至主位，審視狄堂主。
沉吟片刻，他說道：“你即刻下令全境內，所有弟子不允許帶妻兒老小，除非他們有自保之力，方可留下。”
狄元山回道：“屬下早已清查，下麵三百八十五人，一眾家小，隻要沒有自保之力，已全部送往湖廣、河北和山東幾地。”
“很好，對了，你們的身份？”
“外人並不知我們真正的身份，隻知陝西境內有一個雲星宗。”
旎嘯見說，很是滿意，悠然閉目，思緒紛飛。
少頃，他對狄堂主道：“按你所說，結合我在蜀中遭遇胡僧，吐蕃與韃虜恐有大謀，且故意在川蜀製造小亂，我南下時遇諸多錦衣衛與東廠人南行。”
“少莊主之意，對方是故意調開陝西錦衣衛與東廠嗎？”
旎嘯微微頷首：“不錯，對方布局縝密，我在想，他們先利用陝西境內的官吏，故意拋出一些可疑之人，讓那位屠公公警覺，清除這片區域內對他們不利之人。
“此地為西北重鎮，屠公公自不敢怠慢，必然會對全境內的三教九流偵查、抓捕。而南有胡僧率吐蕃高手，故意張揚，一麵擾武林，一麵驚動官府，似為配合西北大局。”
狄元山思慮後說道：“隻怕是了，少莊主，西北糧草多來自雲貴川，聞數月來，途中有搶糧之事頻發，屠公公不敢大意，分遣東廠、錦衣衛，剿滅那些被外族利用的武林敗類。”
說到這裏，狄元山似有難言。
此鎮頗負盛名，規模宏大，東北隅矗立幾座氣派宅邸，顯是富貴人家所在。
他駐足於一座宏偉大院之前，輕扣銅環，門扉開啟，一位皓首蒼髯的老者現身，雙目雖已滄桑，卻猶存鋒芒。
老者一見來者，麵色驟變，急退數步，於院中施禮：“屬下程雄，參見少莊主。”
“先進屋說話。”
“是，少莊主。”
程雄關門之際，眼珠微轉，窺視四周，確認街道空無一人，遂迅速闔上門扉。
院內景致別致，曲橋流水，亭台樓閣，錯落有致，別有一番洞天。
程雄，此地化身為院中管家，急趨至旎嘯身旁：“少莊主，請隨屬下，狄堂主正殷殷期盼您的到來。”
“狄元山料到我會來此？”
程雄笑道：“是的，加之三老年前書信提及，少莊主赴涼州衛必經此鎮。”
穿越另一扇院門，老者腳步加快，步入內院深處。
待旎嘯步入，一位年約四十，身材魁梧的漢子率二十餘人跪伏於地，齊聲道：“狄元山攜本鎮二十七弟子，恭迎少莊主。”
“諸位請起。”
“謝少莊主。”
狄元山起身後，近前躬身稟告：“少莊主終得相見，我派弟子南下多日，未得見您身影，請少莊主責罰。”
旎嘯拍其肩，笑語輕揚：“莫再提三老，我又非孩童，他們總愛小題大做了。實則是我刻意避開，免生枝節。好了，讓眾人都退下吧。”
狄元山揮手示退眾人，忽又喚住兩名紅衣少女：“雙依，丁藍，你倆留下。”
“遵命，堂主。”
兩個身穿紅色襖甲俊俏少女，一為雙十年華，一為豆蔻梢頭，轉身之際，麵帶悅色。
旎嘯微蹙雙眉，欲言又止，恐狄堂主又搬出三老之名，終是按下嘴中之話。
狄元山旋即轉身：“少莊主，請進。”
旎嘯點頭，邊行邊問道：“聽聞自從前年發生南華堡一事，這陝西全境，朝廷盤查甚嚴？”
“是的，少莊主，南華堡一事後，錦衣衛加大對各場所的盤查、偵緝，隻要發現任何可疑之人，便緝拿、抓捕。哎，也怪屬下當時大意，被北邊韃子的密探陷害，泄露了臨洮府的秘密點，我不得已，才搬到這個小鎮上。”
旎嘯聽了，隻是輕描淡寫地說道：“無妨，我先前落腳於臨洮府一家酒樓時，已察覺那是朝廷暗布的耳目，或是錦衣衛，亦或東廠之手筆。
“更有趣的是，年關時節，竟有遠方官差涉足此地，言談間透露京城背景，卻行事慎之又慎。”
狄元山沉吟片刻，說道：“或許是緊急軍務在身，卻遭大雪阻路，滯留於此。”
二人邊談邊步入廳堂，狄元山謙恭一禮，指引主位，旎嘯安然就坐。
適時，一侍女捧上熱茶，那喚作雙依的女子連忙接過，恭敬呈於少莊主麵前。
旎嘯接茶，抬眸之際，發現這雙依與雙含頗為相似，隻是年歲稍幼，不由心生好奇，問道：“難道你是成都府中那雙含的姐妹嗎？”
雙依神色一黯，旋即含笑以對：“稟少莊主，是的，那是我姐姐。”
旎嘯轉視狄元山，狄堂主解釋道：“雙依原與姐姐同在一處，前年堅持西行至此，至於緣由，她卻未肯詳說。”
雙依見狀，生怕獲咎，連忙望向少莊主，見其目光投來，慌忙垂首。
旎嘯並未深究，隻是揮手示意雙依退側，轉而問狄元山：“狄堂主，涼州衛近況如何？近月可有北虜或吐蕃之跡？”
狄元山回答：“去年夏秋之交，涼州衛西界內，多有喬裝人等入山探尋，其間不乏北虜與吐蕃人。我方數隊人馬不慎暴露，弟子多有折損。”
旎嘯抿茶沉思：“對方已識破我等身份？”
狄元山搖頭：“尚未，此事卻已引得錦衣衛及東廠關注，特別是隨軍太監屠浩，此人嚴令陝西蕃子密查，不容絲毫遺漏。那韃子密探手段高明，竟查出臨洮府的秘密點，故意泄露給東廠，迫使我們隱匿行蹤。”
旎嘯似是明白了，待雙依接過茶杯後道：“看來，北地韃子籌謀已久，借東廠之手，肅清陝西隱患。”
此時，程雄添炭畢，正要離去，卻被少莊主留住。
旎嘯望著這位飽經風霜的老人，問道：“程伯，你在此多久了？”
程雄連忙行禮：“少莊主，不敢當此稱呼。”
旎嘯起身至程雄跟前：“曾聽三老提起，西北有一位程雄前輩，自十四歲起便於此地潛伏，至今，怕是近五十年了吧？”
程雄回答道：“少莊主明察，明年即為五十年整。”
旎嘯輕輕點頭：“不如歸山莊休養，或去湖廣也行。”
程雄連忙擺手：“少莊主，老朽雖年邁，但能走能吃，對付幾個韃子高手尚不在話下，何況家人皆在此地。”
“那你家人……”
旎嘯未待問完，隻見程雄轉頭，淚光閃爍，默然不語。
狄元山輕聲接過話去：“少莊主，在大前年的時候，程老全家不幸遭一夥蒙麵人襲擊，當時他外出有事，唉……”
旎嘯見說，不禁怒從心起，沉聲問道：“此事後果如何？”
狄元山答道：“皆因西域高手所為，然背後卻與臨洮府一貪官勾結。程老數度壞其‘好事’，北虜與西域殺手聯手，查知程老，於是……”
旎嘯緩緩頷首，邊境官員與將校私售軍資，於大明邊陲衛所，早已屢見不鮮。
他輕拍程雄肩膀，溫言慰藉：“程老，勞心勞力，先退下歇息。”
“遵命，少莊主。”
待程雄退去，狄元山又說道：“此事恰逢我與李兄交替之際，惜李兄未至雲南，途中罹難，唉。後我暗集貪官罪證，密送涼州衛，監軍屠公公立即率人至臨洮府，將其淩遲示眾。”
旎嘯聞此，頗感訝異：“哦？如此說來，這位屠公公倒不一般，竟有此等義舉。”
狄元山說道：“是啊，這位屠公公雖為東廠太監，卻懷忠貞報國之心，忠君不二。
“此人武功也是不弱，應在程老之上。雖日常行事稍顯專橫，卻不妄為。且對兵事自知非長，故不多幹預，隻專心清除陝西奸邪，不論是韃虜、吐蕃密探，還是奸商、叛國者，他都是從不手軟。”
旎嘯邊聽邊至主位，審視狄堂主。
沉吟片刻，他說道：“你即刻下令全境內，所有弟子不允許帶妻兒老小，除非他們有自保之力，方可留下。”
狄元山回道：“屬下早已清查，下麵三百八十五人，一眾家小，隻要沒有自保之力，已全部送往湖廣、河北和山東幾地。”
“很好，對了，你們的身份？”
“外人並不知我們真正的身份，隻知陝西境內有一個雲星宗。”
旎嘯見說，很是滿意，悠然閉目，思緒紛飛。
少頃，他對狄堂主道：“按你所說，結合我在蜀中遭遇胡僧，吐蕃與韃虜恐有大謀，且故意在川蜀製造小亂，我南下時遇諸多錦衣衛與東廠人南行。”
“少莊主之意，對方是故意調開陝西錦衣衛與東廠嗎？”
旎嘯微微頷首：“不錯，對方布局縝密，我在想，他們先利用陝西境內的官吏，故意拋出一些可疑之人，讓那位屠公公警覺，清除這片區域內對他們不利之人。
“此地為西北重鎮，屠公公自不敢怠慢，必然會對全境內的三教九流偵查、抓捕。而南有胡僧率吐蕃高手，故意張揚，一麵擾武林，一麵驚動官府，似為配合西北大局。”
狄元山思慮後說道：“隻怕是了，少莊主，西北糧草多來自雲貴川，聞數月來，途中有搶糧之事頻發，屠公公不敢大意，分遣東廠、錦衣衛，剿滅那些被外族利用的武林敗類。”
說到這裏，狄元山似有難言。