“真沒想到這鐵家夥跑的真是快。”
“據說這修路的是留過洋的，這鐵路修好後，連洋人都大加讚賞。”
“沒錯，留過洋的，受過洋人的高等教育。”
“如此看來，西學之精華的確是更為實用。”
“不通過科舉一樣能為國家效力。”
“要麽說廢科舉興學校才是強國之道。”
“我突然想起維新時期有人指出的六大弊端:知有朝廷而不知有國家，知有個人而不知有群體，知有陳跡而不知有今務，知有事實而不知有理想，能鋪敘而不能別裁，能因襲而不能創作。如今看來倒是有些道理。”
輕寒一路看著窗外的景色，心中也是感慨萬千。那一日回家後，輕寒坐在自己的屋子裏想了很多。第二日晚飯後輕寒去了父親的書房。
“父親，兒子昨日與同窗出門遊玩坐了火車。”
“哦，那玩意兒自成後為父還不曾坐過，可是有意思？”
“既快又穩。”
“比之馬車如何？”
“無法相比。”
“說來聽聽。”
“馬車載人堪堪數人，火車少則幾百，多則近千；馬車跑四五個時辰，火車有一個時辰足亦；長途跋涉，馬兒要吃要喝要休息，火車則一路不停，車上可吃可喝，也有如廁之處。總之無法相比，兒子隻能想到這些。”
“看來無覓感慨頗多。”
“不僅僅是感慨，是震撼。”
“自光緒帝始，那些崇洋媚外之人提出洋務運動，督辦西學，教國人以機器代替手工，如今看來已有成效了。”
“是的，父親。兒子以為此舉不防也是救國之路。”
“無覓對西學感興趣？”
“堪堪接觸了一些，覺得頗有些道理。”
“無覓也認為革命是救人之聖藥，終古無革命，則終古成長夜矣？”
“父親，革命與否與西學無關。革命是朝政，西學則是有利強國富民的一條路。”
“朝政不穩，何以談強國富民？無覓覺得以一人之力可以力挽狂瀾，強國富民？”
“兒子之理想既是報效國家，兒子一定會用功。”
“無覓是想成為經世之才？”
“既是不能成為經世之才，也要做管夷吾、範少伯。”
“君且欲霸王，非管夷吾不可爭。夷吾所居國國重，不可失也。我兒大誌，然，無覓，如今世道，未必有鮑叔牙。”
“既是欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。兒子也會靜下心來，閑來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊。兒子相信終會乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。”
“好，不愧是我耿家的男兒。”
“所以，父親，兒子今日來就是與父親商量一事。”
“何事？”
“兒子想東渡日本留學，以學習濟世之學。”
“唯有此路？”
“兒子以為大清國之所以有此結果，都是因為自以為我天朝大國，無所不有，無求於人的自信，視洋人的虎視眈眈為蠻夷滋擾，傾心向化的大意。兒子以為，洋人的堅船利炮得用於工業的發達，當年李中堂也曾說過:中國欲自強，則莫如學習外國利器；欲學習外國利器，則莫如覓製器之器。所以兒子想出去看看。”
“你可想了如何跟你母親說？”
“隻是今日一時興起，還不曾細想。隻是想與父親通個氣，父親心中有數的話，也好幫兒子籌謀一二。”
“為父若是不答應呢？”
“父親會答應的，父親其實有曠世之才，隻不過牽絆過多，才會安居一偶。”
“無覓高看為父了，為父喜歡如今的活法。無覓如今進步頗大，此番言論讓為父汗顏，好好去謀劃吧，為父會助你一臂之力。”
“謝謝父親。”
輕寒有了留洋的想法，自然就對西學格外上心，對時政也格外關注起來，用心起來。許多事情就格外讓輕寒痛徹心扉，原來眼睛看到的，耳朵聽到的，都不夠，深入了解後，對國家的命運和前途憂心忡忡。父親說的一點沒錯，如今天下不穩，世道太亂，那些個不停的鬧騰的人，都不是為國為民，他們為的都是私欲。洋人在中國的大街上橫行霸道，大清國的子民生活艱難，食不果腹衣不遮體。輕寒震動極大，與同窗談起時，亦是激奮不已，想要報效國家的想法愈加強烈。
輕寒留洋的消息才一透露，家裏就鬧翻了天。母親哭哭啼啼，姨娘們蠢蠢欲動，兄弟們心思各異，姊妹們也是心態不明。輕寒冷眼看著，心下不喜，卻也沒有過多關注。如今輕寒很忙，跟來往的比較好的幾個同窗商議留洋的事，無心家事。
輕寒不關心家事，並不意味著家裏就無事，後宅裏從來就沒消停過。晴姨娘一如既往的與太太鬥法，柳姨娘依舊一副木訥不討喜的樣子，那些沒有生養過的姨娘也忙著爭寵撈錢。翠姨依舊與太太並肩攜手鬥姨娘，唯一讓輕寒詫異的是月姨娘。月姨娘離開了耿府，走的時候跟來的時候一樣，悄無聲息。聽石頭和槐花說，月姨娘走的那天，耿府門口停著一輛轎車，月姨娘是坐著那輛車走的。老爺親自接待了來人。那人穿著新式的衣服，黑色分體套裝，黑色的皮鞋鋥亮，戴著金絲邊眼睛，頭發跟老爺一樣，短短的向腦後梳的整齊，很精神的樣子。老爺與那人在書房裏談了很久，茶都換了三次，走的時候老爺親自送到大門口，月姨娘是挽著那人的胳膊走的，一臉的幸福。府裏的人猜了又猜，也想不明白，唯一能肯定的是，月姨娘不是一般的人。
輕寒聽了倒不覺得奇怪，月姨娘原本就是謎一樣的人物。父親與月姨娘之間的事，連母親都不過問，作為兒子的輕寒就更加不能過多關注。
民國四年的冬天，北京城忽然熱鬧起來，大清國的一些遺老紛紛出場，活躍異常。一場雪後，紫禁城有了新主子，洪憲帝打算在三個月後行登基大典，新帝取締了尚未捂熱的民國年號。
北京城亂象橫生的時候，輕寒已經打點好行裝，準備遠行。母親依舊哭哭啼啼，在翠姨的攙扶下，傷心的不能自己。
“寒兒，古話說父母在，不遠行，你這是在挖母親的心啊。”
“母親，兒子是去學本事的，最多三五年就回來了。母親要好好保重身體，等兒子回來孝順。”
“寒兒，獨自一人在外，要照顧好自己，你要想著母親時刻牽掛著，若是不習慣，就回來吧。要不，就讓老爺在北京城找一位老師，不比洋人差。”
“母親，兒子是去日本，不是洋人，日本人跟咱中國人長得一樣，黑頭發，黑眼睛。”
“寒兒，長的再一樣，也是別人，跟咱自己人不一樣啊，他們不會真心待你的。”
“母親，莫哭。母親的話兒子都記住了，若是不喜，兒子馬上回來。”
“好，好。”
母親低聲抽泣，一邊抹著眼淚，一邊和翠兒檢查輕寒要帶的行李。
輕寒看著母親的背影，心裏也有些傷感，但更多的是對未來生活的向往，第一次出遠門的興奮。
“大哥，你這就要走了嗎？”
已經亭亭玉立的木蘭搭著小丫頭的手慢慢走進來。還沒有完全長開的木蘭已是風華無限，精致漂亮的五官，細弱苗條的小身子，瘦瘦小小的腳，一步一步慢慢走來，娉婷嫋娜，如弱柳扶風。木蘭抬手用帕子輕拭眼角，姿態優雅柔美。
“大哥，獨自在外，照顧好自己。外麵不如家裏，吃食上也不合口味，天冷記得加衣，天熱記得換衣，常寫信回來，父母親會牽掛你的。”
輕寒看著自己的妹妹，母親親自教導出來的，既是傷心也是極為克製的，如梨花帶雨，嬌媚優雅。
輕寒的眉眼柔軟起來，低頭仔細看著木蘭。柔聲說:“以後妹妹要多跟母親在一起，你的性子柔，別讓人欺負了去。有事就跟你三哥說，他會幫你的。那邊的你盡量離遠點，別跟她們致氣，都是些無關緊要的人。你隻要記住父親非常疼愛你就行了，耿叔那裏我會交代。”
木蘭睜著淚汪汪的雙眼，抬頭淚眼迷離看著輕寒，似有萬語千言卻又難以開口。輕寒心裏有了些許離愁，自己的這個妹妹柔軟賢惠，秀外慧中，被母親教導成大家閨秀。輕寒卻知道木蘭不如曼妮有主見，過於聽話和嬌弱，放在早些年，也許是好人家爭搶的好媳婦的首選，但如今這世道，如木蘭這般的性子怕是不如以前受歡迎。輕寒倒覺得曼妮那樣的性子更適合如今的世道。
“大哥，原來你在這裏。”
輕寒抬頭看過去，西風和不散結伴而來。
“二哥，三哥。”
木蘭趕緊行禮，小聲跟兩人打招呼。
俊郎的不散嘴角帶著恰到好處的笑容，目光柔和的看著木蘭。
“妹妹這是怎麽了？”
木蘭似乎有了依靠，撅著小嘴說:“大哥明日就要走了，木蘭心裏難受。”
“嗯，知道你心裏難受，可別哭了，哭壞了大哥心更疼。”
不散從木蘭手裏拿過帕子輕柔細心的給木蘭拭去淚珠。
“據說這修路的是留過洋的，這鐵路修好後，連洋人都大加讚賞。”
“沒錯，留過洋的，受過洋人的高等教育。”
“如此看來，西學之精華的確是更為實用。”
“不通過科舉一樣能為國家效力。”
“要麽說廢科舉興學校才是強國之道。”
“我突然想起維新時期有人指出的六大弊端:知有朝廷而不知有國家，知有個人而不知有群體，知有陳跡而不知有今務，知有事實而不知有理想，能鋪敘而不能別裁，能因襲而不能創作。如今看來倒是有些道理。”
輕寒一路看著窗外的景色，心中也是感慨萬千。那一日回家後，輕寒坐在自己的屋子裏想了很多。第二日晚飯後輕寒去了父親的書房。
“父親，兒子昨日與同窗出門遊玩坐了火車。”
“哦，那玩意兒自成後為父還不曾坐過，可是有意思？”
“既快又穩。”
“比之馬車如何？”
“無法相比。”
“說來聽聽。”
“馬車載人堪堪數人，火車少則幾百，多則近千；馬車跑四五個時辰，火車有一個時辰足亦；長途跋涉，馬兒要吃要喝要休息，火車則一路不停，車上可吃可喝，也有如廁之處。總之無法相比，兒子隻能想到這些。”
“看來無覓感慨頗多。”
“不僅僅是感慨，是震撼。”
“自光緒帝始，那些崇洋媚外之人提出洋務運動，督辦西學，教國人以機器代替手工，如今看來已有成效了。”
“是的，父親。兒子以為此舉不防也是救國之路。”
“無覓對西學感興趣？”
“堪堪接觸了一些，覺得頗有些道理。”
“無覓也認為革命是救人之聖藥，終古無革命，則終古成長夜矣？”
“父親，革命與否與西學無關。革命是朝政，西學則是有利強國富民的一條路。”
“朝政不穩，何以談強國富民？無覓覺得以一人之力可以力挽狂瀾，強國富民？”
“兒子之理想既是報效國家，兒子一定會用功。”
“無覓是想成為經世之才？”
“既是不能成為經世之才，也要做管夷吾、範少伯。”
“君且欲霸王，非管夷吾不可爭。夷吾所居國國重，不可失也。我兒大誌，然，無覓，如今世道，未必有鮑叔牙。”
“既是欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。兒子也會靜下心來，閑來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊。兒子相信終會乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。”
“好，不愧是我耿家的男兒。”
“所以，父親，兒子今日來就是與父親商量一事。”
“何事？”
“兒子想東渡日本留學，以學習濟世之學。”
“唯有此路？”
“兒子以為大清國之所以有此結果，都是因為自以為我天朝大國，無所不有，無求於人的自信，視洋人的虎視眈眈為蠻夷滋擾，傾心向化的大意。兒子以為，洋人的堅船利炮得用於工業的發達，當年李中堂也曾說過:中國欲自強，則莫如學習外國利器；欲學習外國利器，則莫如覓製器之器。所以兒子想出去看看。”
“你可想了如何跟你母親說？”
“隻是今日一時興起，還不曾細想。隻是想與父親通個氣，父親心中有數的話，也好幫兒子籌謀一二。”
“為父若是不答應呢？”
“父親會答應的，父親其實有曠世之才，隻不過牽絆過多，才會安居一偶。”
“無覓高看為父了，為父喜歡如今的活法。無覓如今進步頗大，此番言論讓為父汗顏，好好去謀劃吧，為父會助你一臂之力。”
“謝謝父親。”
輕寒有了留洋的想法，自然就對西學格外上心，對時政也格外關注起來，用心起來。許多事情就格外讓輕寒痛徹心扉，原來眼睛看到的，耳朵聽到的，都不夠，深入了解後，對國家的命運和前途憂心忡忡。父親說的一點沒錯，如今天下不穩，世道太亂，那些個不停的鬧騰的人，都不是為國為民，他們為的都是私欲。洋人在中國的大街上橫行霸道，大清國的子民生活艱難，食不果腹衣不遮體。輕寒震動極大，與同窗談起時，亦是激奮不已，想要報效國家的想法愈加強烈。
輕寒留洋的消息才一透露，家裏就鬧翻了天。母親哭哭啼啼，姨娘們蠢蠢欲動，兄弟們心思各異，姊妹們也是心態不明。輕寒冷眼看著，心下不喜，卻也沒有過多關注。如今輕寒很忙，跟來往的比較好的幾個同窗商議留洋的事，無心家事。
輕寒不關心家事，並不意味著家裏就無事，後宅裏從來就沒消停過。晴姨娘一如既往的與太太鬥法，柳姨娘依舊一副木訥不討喜的樣子，那些沒有生養過的姨娘也忙著爭寵撈錢。翠姨依舊與太太並肩攜手鬥姨娘，唯一讓輕寒詫異的是月姨娘。月姨娘離開了耿府，走的時候跟來的時候一樣，悄無聲息。聽石頭和槐花說，月姨娘走的那天，耿府門口停著一輛轎車，月姨娘是坐著那輛車走的。老爺親自接待了來人。那人穿著新式的衣服，黑色分體套裝，黑色的皮鞋鋥亮，戴著金絲邊眼睛，頭發跟老爺一樣，短短的向腦後梳的整齊，很精神的樣子。老爺與那人在書房裏談了很久，茶都換了三次，走的時候老爺親自送到大門口，月姨娘是挽著那人的胳膊走的，一臉的幸福。府裏的人猜了又猜，也想不明白，唯一能肯定的是，月姨娘不是一般的人。
輕寒聽了倒不覺得奇怪，月姨娘原本就是謎一樣的人物。父親與月姨娘之間的事，連母親都不過問，作為兒子的輕寒就更加不能過多關注。
民國四年的冬天，北京城忽然熱鬧起來，大清國的一些遺老紛紛出場，活躍異常。一場雪後，紫禁城有了新主子，洪憲帝打算在三個月後行登基大典，新帝取締了尚未捂熱的民國年號。
北京城亂象橫生的時候，輕寒已經打點好行裝，準備遠行。母親依舊哭哭啼啼，在翠姨的攙扶下，傷心的不能自己。
“寒兒，古話說父母在，不遠行，你這是在挖母親的心啊。”
“母親，兒子是去學本事的，最多三五年就回來了。母親要好好保重身體，等兒子回來孝順。”
“寒兒，獨自一人在外，要照顧好自己，你要想著母親時刻牽掛著，若是不習慣，就回來吧。要不，就讓老爺在北京城找一位老師，不比洋人差。”
“母親，兒子是去日本，不是洋人，日本人跟咱中國人長得一樣，黑頭發，黑眼睛。”
“寒兒，長的再一樣，也是別人，跟咱自己人不一樣啊，他們不會真心待你的。”
“母親，莫哭。母親的話兒子都記住了，若是不喜，兒子馬上回來。”
“好，好。”
母親低聲抽泣，一邊抹著眼淚，一邊和翠兒檢查輕寒要帶的行李。
輕寒看著母親的背影，心裏也有些傷感，但更多的是對未來生活的向往，第一次出遠門的興奮。
“大哥，你這就要走了嗎？”
已經亭亭玉立的木蘭搭著小丫頭的手慢慢走進來。還沒有完全長開的木蘭已是風華無限，精致漂亮的五官，細弱苗條的小身子，瘦瘦小小的腳，一步一步慢慢走來，娉婷嫋娜，如弱柳扶風。木蘭抬手用帕子輕拭眼角，姿態優雅柔美。
“大哥，獨自在外，照顧好自己。外麵不如家裏，吃食上也不合口味，天冷記得加衣，天熱記得換衣，常寫信回來，父母親會牽掛你的。”
輕寒看著自己的妹妹，母親親自教導出來的，既是傷心也是極為克製的，如梨花帶雨，嬌媚優雅。
輕寒的眉眼柔軟起來，低頭仔細看著木蘭。柔聲說:“以後妹妹要多跟母親在一起，你的性子柔，別讓人欺負了去。有事就跟你三哥說，他會幫你的。那邊的你盡量離遠點，別跟她們致氣，都是些無關緊要的人。你隻要記住父親非常疼愛你就行了，耿叔那裏我會交代。”
木蘭睜著淚汪汪的雙眼，抬頭淚眼迷離看著輕寒，似有萬語千言卻又難以開口。輕寒心裏有了些許離愁，自己的這個妹妹柔軟賢惠，秀外慧中，被母親教導成大家閨秀。輕寒卻知道木蘭不如曼妮有主見，過於聽話和嬌弱，放在早些年，也許是好人家爭搶的好媳婦的首選，但如今這世道，如木蘭這般的性子怕是不如以前受歡迎。輕寒倒覺得曼妮那樣的性子更適合如今的世道。
“大哥，原來你在這裏。”
輕寒抬頭看過去，西風和不散結伴而來。
“二哥，三哥。”
木蘭趕緊行禮，小聲跟兩人打招呼。
俊郎的不散嘴角帶著恰到好處的笑容，目光柔和的看著木蘭。
“妹妹這是怎麽了？”
木蘭似乎有了依靠，撅著小嘴說:“大哥明日就要走了，木蘭心裏難受。”
“嗯，知道你心裏難受，可別哭了，哭壞了大哥心更疼。”
不散從木蘭手裏拿過帕子輕柔細心的給木蘭拭去淚珠。