第七回 楚州
一夜無話，第二天一早，王希孟三人正準備離開應天府繼續南下時，姚少昌卻帶著兩名手下來到驛館。
寒暄幾句過後，姚少昌一揖到地：
“老夫昨夜按慣例行事，不料引來小王大人不適，還請恕罪則個。”
王希孟忙回禮道：
“豈敢，學生不勝酒力，若是有唐突之處，還請姚大人海涵。”
姚少昌則滿麵愧容：
“小王大人不怪罪於我，如此甚好，隻是老夫心中仍存愧疚，略備薄禮請罪，還請笑納。”
說罷一揮手，兩名手下抬著一隻木箱走進屋內。
盡管不知道是什麽，但從兩名手下略顯吃力的表情裏，也知裏麵的東西必定沉重無比。
王希孟忙搖手拒絕，姚少昌卻隻說是當地的土特產，無論如何也要其收下，僵持之中，丁弘上前在王希孟的耳邊輕聲勸說道：
“如若不收，姚大人必定會擔憂昨夜之事傳到聖上耳中，我知小王大人不是背後搬弄是非之人，何苦要憑空讓人猜忌，送這些東西，姚大人也隻是圖一個心安而已。”
雖然覺得如此的理由未免有些牽強，但麵對著已是白發蒼蒼的姚少昌，王希孟還是動了惻隱之心。
眼見禮物被收下，姚少昌原本緊張的表情終於放鬆下來，哈哈一笑道：
“小王大人啟程南下，不知下一程要去何處，是走水路，還是走陸路？”
“學生將去楚州，依舊走陸路。”王希孟道。
姚少昌搖頭道：“若是去楚州，小王大人不妨乘船沿汴河而下，較乘車要舒適一些。”
“隻是車中載有許多作畫必備之物，若乘船怕每次搬運不便。”王希孟有些猶豫。
“不妨，”姚少昌笑道，“恰好有客船去楚州，可將飛鴻車一道運去，斷不會誤了大事。”
----------
雖然之前遠遠地也看過不少船舶，但隨姚少昌來到碼頭，王希孟還是受到了莫大的震撼。
平生第一次親身站於巨船其下，看著長二十餘丈、寬近六丈、主桅杆高過十丈、前桅杆高八丈的龐然大物，果真是巍如山嶽，錦帆鶴首，浮動波上，屈服蛟螭。
莫說是載上一輛飛鴻車，就是十輛八輛，也不在話下。
三人辭別姚少昌，登船順水而下。
客艙之內，看著依然嘖嘖讚歎的王希孟，丁弘笑道：
“小王大人，你可知楚州知州是何人？”
“不知。”王希孟搖頭。
“姚少瑞，姚少昌姚大人的胞弟。”丁弘道。
王希孟皺了皺眉頭：
“丁先生，抵達之後，勞煩和姚知州知會一聲，歌舞之事便不要了罷。”
丁弘點頭稱是，心中卻暗暗揣測，想必姚少昌將在應天府發生的一切，都已快報給了姚少瑞，這種事怕是不會再有了。
一路上風光民俗，王希孟自是不會錯過，在平穩的客船上每日書畫不停。
幾日後的正午，客船抵達楚州，放眼望去，密密麻麻在停泊在碼頭的眾多船隻中，竟有幾艘比他們所乘之船還要大上幾分。
這是因為楚州不僅農業、手工業高度發達，作為運河水路的一個中轉站，江南船隻會在此處將所運貨物卸船，然後會運載其他商品返程，也讓其商業更空前繁榮，再加上全國最大的產鹽區這一優勢，讓楚州的稅收僅次於汴梁和杭州，高居全國第三。
楚州能有今日人口眾多、經濟繁華的盛世景象，有一人當說是居功至偉，那便是範文正公——範仲淹。
當年每當海潮漫漲之時，楚州、泰州等沿海一帶便會被海水淹沒，致使沿海百姓家破人亡，損失慘重。範仲淹任職泰州後便上書知州張綸，建議急速修複扞海堰，後經二人合力，曆經數年，扞海堰終於修成，從此“來洪水不得傷害鹽業，擋潮水不得傷害莊稼”，百姓安居樂業，農業和鹽業均受其利。
姚少瑞早已率一眾官員已等在碼頭上，見王希孟三人離船登岸，上前幾步笑問道：
“來的可是小王大人？”
王希孟從麵貌上已猜出來人是誰，緊走幾步施禮道：
“畫學生王希孟，拜見姚大人。”
姚少瑞連忙雙手扶起，免不了與眾人又是一番寒暄，接著便是安排驛館、宴飲接風。
一場並不奢華卻極具特色的酒宴作罷，姚少瑞開口問道：
“不知小王大人做何安排，我定當通力協助。”
一片敬慕之情出現在王希孟的臉上：
“學生素來敬仰範文正公，早聞文正公於此修複扞海堰，隻可惜未曾親見，今日便想前去一觀。”
姚少瑞點頭道：
“若無當年範文正公以一已之力推動，也無今日泰楚等地的繁盛，雖說百姓當日為張知州立了生祠，但後人終究是不忘文正公的功績，小王大人能有此意，姚某感佩在心，隻是公務繁重，不能親陪小王大人前往，還請不要介懷。”
相比於姚少昌，王希孟對姚少瑞的感覺要好上很多。
----------
站在鹽城附近左右望不到盡頭的海堤之上，想想當年力排眾議的範文正公，再想想今日堤內百姓所受的恩澤，王希孟不禁心潮澎湃。
即便自己沒有文正公那般的文治武功，卻也不能失了一顆像文正公那樣“有益天下之心”，若有一日，定要用這手中畫筆上報朝廷、下安黎民！
一行人回到楚州城時，天色已晚，姚少瑞並未出現，隻是在一家酒樓安排好了晚飯，派兩名手下相陪，說姚知州有突發事務要處理，有所慢待不要見怪雲雲。
王希孟反倒覺得如此是最為舒服，自然不會有任何怪罪之意，也沒有注意那兩人與丁弘一直在嘀嘀咕咕地說著什麽。
吃罷晚飯，三人回到驛館，原本是丁弘獨居一室，承照與王希孟同住一室，臨進門前，丁弘卻拉過承照道：
“今夜與我去住。”
又轉頭對王希孟神秘一笑：
“小王大人，切莫辜負了姚大人好意。”
王希孟不明就裏，見丁弘拉著承照一溜煙兒跑進了他們的房門，隻好推門進到了自己的房間。
這一進門卻發現屋內與中午離去時已大不相同，原本普通的客房，此時卻被裝飾得如同洞房一般。
紅燭搖曳，羅帳輕垂，一女子身穿大紅衣裳，垂首坐於床邊，雙肩微微聳動，不知是因為緊張，還是激動。
“你是何人，為何會在此處？”王希孟大驚失色，連聲音都微微顫抖。
女子抬起頭，花容月貌，此刻卻梨花帶雨：
“小女子姓裴，名曼雪，我……”
話未說完，兩行清淚再次流下，手捂朱唇，抽泣不已。
短暫的慌亂過後，王希孟慢慢明白了這背後的勾連——定是那姚少瑞幹的好事！
而且丁弘也早就知情，所以剛才會把承照拉走。
隻是，麵對淚流不止的裴曼雪，他卻不知該如何是好。
呆站在門口半晌，方才歎了口氣，搬過一把椅子坐到裴曼雪對麵，輕聲道：
“莫要再哭，看你並非情願，遭遇何事，與我慢慢講來。”
裴曼雪止住悲聲，淚眼中看著眼前與她年紀相仿的男子，聽著他柔聲的勸慰，心中升起一股不自主的信任，沒了最初的慌張，輕咬銀牙，緩緩講出了一段辛酸。
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她本是楚州山陽縣人，自幼家境殷實，琴棋書畫都略通一二，父親裴明義是縣城內的一個綢緞商人，做生意誠實守信，多年下來，已是山陽縣內最大的一家綢緞莊。
隻是山陽知縣鄭方卻是一個貪得無厭之人，自上任之後便對百姓大肆盤剝，貪汙受賄，隻因裴明義酒後發過幾句牢騷，被鄭方聽到後便懷恨在心。
幾天前縣衙派出幾名公差，不由分說帶走了裴明義，不出半日竟以販賣私鹽的罪名打入了大牢。
在裴曼雪母女找人多方打點後，鄭方提出條件，不僅要拿走綢緞莊，還需拿出一大筆錢，方能確保裴明義脫罪。
雖然家中頗有一些積蓄，但也無法達到鄭方給出的數額，萬般無奈之下，救父心切的裴曼雪隻得用出了最後的辦法——賣身為官伎。
知道母親不會答應，裴曼雪留下一封書信後，便偷偷跑到楚州，在與青樓老鴇商談之際，卻被一名官員模樣的人看中，將她送到了驛館，並對她說隻要伺候好今天的這位公子，無論要多少錢都可以答應。
裴曼雪知道這是自己唯一能救出父親的機會，可事到臨頭，依然還是以淚洗麵，無法強作笑顏。
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王希孟越聽越惱，一張白淨麵龐氣得通紅，可眼下天色已晚，所有事也隻能等到明天。
說了句“你且好好歇息，明日替你做主”，王希孟起身來到丁弘的門前，也不言語，一腳踹開房門。
見王希孟怒氣衝衝地進來，丁弘嚇了一跳，心中不免有些犯嘀咕：
在應天府你看不上那些煙花歌伎，今天這個可是良家女子、完璧之身啊。
王希孟也不說話，一指門口對丁弘道：
“去外麵看好門戶，誰也不準踏進我的客房半步！”
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第二日一早，王希孟帶著裴曼雪，徑直趕到知州衙門。
姚少瑞眼見王希孟麵容不善，便知事有變故，忙問：
“小王大人，一早前來，所為何事？”
王希孟冷笑一聲，對裴曼雪道：
“昨夜之言，再講一遍，姚大人會給你做主！”
雖不知姚少瑞是何人，但見他對小王大人竟如此畢恭畢敬，裴曼雪也有了幾分膽量，將父親蒙冤之事如實講出。
姚少瑞的一張臉青一陣白一陣，不知心中在想著什麽。
待裴曼雪講完，姚少瑞拉著王希孟走入後堂，苦著臉先賠了一番罪過，而後又對王希孟道：
“小王大人，鄭方此人在我治下，竟做出如此不法之事，定當嚴加查處，隻是此人牽扯甚廣，若因你而起，怕日後對小王大人不利，可否等你離去後，我再行懲處。”
王希孟搖搖頭：
“謝姚大人關照，隻是大可不必，這鄭方一日不除，我便一日不離開楚州！”
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欲知後事如何，且看下回《揚州》
一夜無話，第二天一早，王希孟三人正準備離開應天府繼續南下時，姚少昌卻帶著兩名手下來到驛館。
寒暄幾句過後，姚少昌一揖到地：
“老夫昨夜按慣例行事，不料引來小王大人不適，還請恕罪則個。”
王希孟忙回禮道：
“豈敢，學生不勝酒力，若是有唐突之處，還請姚大人海涵。”
姚少昌則滿麵愧容：
“小王大人不怪罪於我，如此甚好，隻是老夫心中仍存愧疚，略備薄禮請罪，還請笑納。”
說罷一揮手，兩名手下抬著一隻木箱走進屋內。
盡管不知道是什麽，但從兩名手下略顯吃力的表情裏，也知裏麵的東西必定沉重無比。
王希孟忙搖手拒絕，姚少昌卻隻說是當地的土特產，無論如何也要其收下，僵持之中，丁弘上前在王希孟的耳邊輕聲勸說道：
“如若不收，姚大人必定會擔憂昨夜之事傳到聖上耳中，我知小王大人不是背後搬弄是非之人，何苦要憑空讓人猜忌，送這些東西，姚大人也隻是圖一個心安而已。”
雖然覺得如此的理由未免有些牽強，但麵對著已是白發蒼蒼的姚少昌，王希孟還是動了惻隱之心。
眼見禮物被收下，姚少昌原本緊張的表情終於放鬆下來，哈哈一笑道：
“小王大人啟程南下，不知下一程要去何處，是走水路，還是走陸路？”
“學生將去楚州，依舊走陸路。”王希孟道。
姚少昌搖頭道：“若是去楚州，小王大人不妨乘船沿汴河而下，較乘車要舒適一些。”
“隻是車中載有許多作畫必備之物，若乘船怕每次搬運不便。”王希孟有些猶豫。
“不妨，”姚少昌笑道，“恰好有客船去楚州，可將飛鴻車一道運去，斷不會誤了大事。”
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雖然之前遠遠地也看過不少船舶，但隨姚少昌來到碼頭，王希孟還是受到了莫大的震撼。
平生第一次親身站於巨船其下，看著長二十餘丈、寬近六丈、主桅杆高過十丈、前桅杆高八丈的龐然大物，果真是巍如山嶽，錦帆鶴首，浮動波上，屈服蛟螭。
莫說是載上一輛飛鴻車，就是十輛八輛，也不在話下。
三人辭別姚少昌，登船順水而下。
客艙之內，看著依然嘖嘖讚歎的王希孟，丁弘笑道：
“小王大人，你可知楚州知州是何人？”
“不知。”王希孟搖頭。
“姚少瑞，姚少昌姚大人的胞弟。”丁弘道。
王希孟皺了皺眉頭：
“丁先生，抵達之後，勞煩和姚知州知會一聲，歌舞之事便不要了罷。”
丁弘點頭稱是，心中卻暗暗揣測，想必姚少昌將在應天府發生的一切，都已快報給了姚少瑞，這種事怕是不會再有了。
一路上風光民俗，王希孟自是不會錯過，在平穩的客船上每日書畫不停。
幾日後的正午，客船抵達楚州，放眼望去，密密麻麻在停泊在碼頭的眾多船隻中，竟有幾艘比他們所乘之船還要大上幾分。
這是因為楚州不僅農業、手工業高度發達，作為運河水路的一個中轉站，江南船隻會在此處將所運貨物卸船，然後會運載其他商品返程，也讓其商業更空前繁榮，再加上全國最大的產鹽區這一優勢，讓楚州的稅收僅次於汴梁和杭州，高居全國第三。
楚州能有今日人口眾多、經濟繁華的盛世景象，有一人當說是居功至偉，那便是範文正公——範仲淹。
當年每當海潮漫漲之時，楚州、泰州等沿海一帶便會被海水淹沒，致使沿海百姓家破人亡，損失慘重。範仲淹任職泰州後便上書知州張綸，建議急速修複扞海堰，後經二人合力，曆經數年，扞海堰終於修成，從此“來洪水不得傷害鹽業，擋潮水不得傷害莊稼”，百姓安居樂業，農業和鹽業均受其利。
姚少瑞早已率一眾官員已等在碼頭上，見王希孟三人離船登岸，上前幾步笑問道：
“來的可是小王大人？”
王希孟從麵貌上已猜出來人是誰，緊走幾步施禮道：
“畫學生王希孟，拜見姚大人。”
姚少瑞連忙雙手扶起，免不了與眾人又是一番寒暄，接著便是安排驛館、宴飲接風。
一場並不奢華卻極具特色的酒宴作罷，姚少瑞開口問道：
“不知小王大人做何安排，我定當通力協助。”
一片敬慕之情出現在王希孟的臉上：
“學生素來敬仰範文正公，早聞文正公於此修複扞海堰，隻可惜未曾親見，今日便想前去一觀。”
姚少瑞點頭道：
“若無當年範文正公以一已之力推動，也無今日泰楚等地的繁盛，雖說百姓當日為張知州立了生祠，但後人終究是不忘文正公的功績，小王大人能有此意，姚某感佩在心，隻是公務繁重，不能親陪小王大人前往，還請不要介懷。”
相比於姚少昌，王希孟對姚少瑞的感覺要好上很多。
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站在鹽城附近左右望不到盡頭的海堤之上，想想當年力排眾議的範文正公，再想想今日堤內百姓所受的恩澤，王希孟不禁心潮澎湃。
即便自己沒有文正公那般的文治武功，卻也不能失了一顆像文正公那樣“有益天下之心”，若有一日，定要用這手中畫筆上報朝廷、下安黎民！
一行人回到楚州城時，天色已晚，姚少瑞並未出現，隻是在一家酒樓安排好了晚飯，派兩名手下相陪，說姚知州有突發事務要處理，有所慢待不要見怪雲雲。
王希孟反倒覺得如此是最為舒服，自然不會有任何怪罪之意，也沒有注意那兩人與丁弘一直在嘀嘀咕咕地說著什麽。
吃罷晚飯，三人回到驛館，原本是丁弘獨居一室，承照與王希孟同住一室，臨進門前，丁弘卻拉過承照道：
“今夜與我去住。”
又轉頭對王希孟神秘一笑：
“小王大人，切莫辜負了姚大人好意。”
王希孟不明就裏，見丁弘拉著承照一溜煙兒跑進了他們的房門，隻好推門進到了自己的房間。
這一進門卻發現屋內與中午離去時已大不相同，原本普通的客房，此時卻被裝飾得如同洞房一般。
紅燭搖曳，羅帳輕垂，一女子身穿大紅衣裳，垂首坐於床邊，雙肩微微聳動，不知是因為緊張，還是激動。
“你是何人，為何會在此處？”王希孟大驚失色，連聲音都微微顫抖。
女子抬起頭，花容月貌，此刻卻梨花帶雨：
“小女子姓裴，名曼雪，我……”
話未說完，兩行清淚再次流下，手捂朱唇，抽泣不已。
短暫的慌亂過後，王希孟慢慢明白了這背後的勾連——定是那姚少瑞幹的好事！
而且丁弘也早就知情，所以剛才會把承照拉走。
隻是，麵對淚流不止的裴曼雪，他卻不知該如何是好。
呆站在門口半晌，方才歎了口氣，搬過一把椅子坐到裴曼雪對麵，輕聲道：
“莫要再哭，看你並非情願，遭遇何事，與我慢慢講來。”
裴曼雪止住悲聲，淚眼中看著眼前與她年紀相仿的男子，聽著他柔聲的勸慰，心中升起一股不自主的信任，沒了最初的慌張，輕咬銀牙，緩緩講出了一段辛酸。
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她本是楚州山陽縣人，自幼家境殷實，琴棋書畫都略通一二，父親裴明義是縣城內的一個綢緞商人，做生意誠實守信，多年下來，已是山陽縣內最大的一家綢緞莊。
隻是山陽知縣鄭方卻是一個貪得無厭之人，自上任之後便對百姓大肆盤剝，貪汙受賄，隻因裴明義酒後發過幾句牢騷，被鄭方聽到後便懷恨在心。
幾天前縣衙派出幾名公差，不由分說帶走了裴明義，不出半日竟以販賣私鹽的罪名打入了大牢。
在裴曼雪母女找人多方打點後，鄭方提出條件，不僅要拿走綢緞莊，還需拿出一大筆錢，方能確保裴明義脫罪。
雖然家中頗有一些積蓄，但也無法達到鄭方給出的數額，萬般無奈之下，救父心切的裴曼雪隻得用出了最後的辦法——賣身為官伎。
知道母親不會答應，裴曼雪留下一封書信後，便偷偷跑到楚州，在與青樓老鴇商談之際，卻被一名官員模樣的人看中，將她送到了驛館，並對她說隻要伺候好今天的這位公子，無論要多少錢都可以答應。
裴曼雪知道這是自己唯一能救出父親的機會，可事到臨頭，依然還是以淚洗麵，無法強作笑顏。
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王希孟越聽越惱，一張白淨麵龐氣得通紅，可眼下天色已晚，所有事也隻能等到明天。
說了句“你且好好歇息，明日替你做主”，王希孟起身來到丁弘的門前，也不言語，一腳踹開房門。
見王希孟怒氣衝衝地進來，丁弘嚇了一跳，心中不免有些犯嘀咕：
在應天府你看不上那些煙花歌伎，今天這個可是良家女子、完璧之身啊。
王希孟也不說話，一指門口對丁弘道：
“去外麵看好門戶，誰也不準踏進我的客房半步！”
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第二日一早，王希孟帶著裴曼雪，徑直趕到知州衙門。
姚少瑞眼見王希孟麵容不善，便知事有變故，忙問：
“小王大人，一早前來，所為何事？”
王希孟冷笑一聲，對裴曼雪道：
“昨夜之言，再講一遍，姚大人會給你做主！”
雖不知姚少瑞是何人，但見他對小王大人竟如此畢恭畢敬，裴曼雪也有了幾分膽量，將父親蒙冤之事如實講出。
姚少瑞的一張臉青一陣白一陣，不知心中在想著什麽。
待裴曼雪講完，姚少瑞拉著王希孟走入後堂，苦著臉先賠了一番罪過，而後又對王希孟道：
“小王大人，鄭方此人在我治下，竟做出如此不法之事，定當嚴加查處，隻是此人牽扯甚廣，若因你而起，怕日後對小王大人不利，可否等你離去後，我再行懲處。”
王希孟搖搖頭：
“謝姚大人關照，隻是大可不必，這鄭方一日不除，我便一日不離開楚州！”
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欲知後事如何，且看下回《揚州》