星雲紀元25年，金星空間係統建設開始後的第三年。
此時的金星軌道上一派熱火朝天的景象。航天器的總數雖不及地球，但要單論直觀上的繁榮程度，會讓人有一種金星才是人類母星的錯覺。
之所以會出現這樣的境況，主要是因為地球在公元紀元的星辰蠻荒期，當時所謂的航天大國們為了本國的空間利益，毫無節製地向太空中發射了用於占據軌道位置的小衛星。
這些以第一宇宙速度在軌道上橫衝直撞的太空垃圾，在占據大量寶貴軌道資源的同時，也會嚴重威脅軌道飛行器的安全。
而每一次撞擊事故的發生，又會產生更多有致命威脅的太空垃圾。到最後，人類不得不花費大量的資源去清理這些太空垃圾。這讓本就擁擠不堪的地球附近空間，變得更加雜亂無章。
但金星的空間軌道就完全不存在這個問題。除了在星雲紀元早期發射的前哨空間站和幾顆通信衛星之外，金星的軌道幹淨得就像一張白紙。夏嵐可以將她關於空間體係的一切構想，在現在科技之力允許的前提下，隨心所欲地勾勒在這張白紙上。
用離心加速度直接將空氣束縛在環形凹槽裏的半開放式星城、縱橫桁架鱗次櫛比的超級太空港、巨型魔方般的軌道工廠，還有數以百計的小型功能空間站。沿著各自的軌道，規律而緊湊地飛掠金星上空。無數穿梭其中的飛船，將它們連成了一幅欣欣向榮的壯美畫卷。
陳旭坐靠在“鳳凰號”艦橋的駕駛位上，他雙腿翹到了按鈕和指示燈星羅棋布的操作台上，手裏捧著一本叫《中國太陽》的老書，津津有味地看著。
“鳳凰號”是一艘準“無畏級”太空戰艦。雖然她的排水量比第一艦隊的旗艦“無畏號”要小，但因為建造時間更晚，在性能上並不落下風。半年前，晉升為中校的陳旭率領著他的船員，接收了這艘全新的戰艦，“鳳凰號”成為了他的坐艦。
這時，還穿著艙外航天服的武雪從後艙飄了進來。她一邊撥弄著麵板上林林總總的開關，一邊抱怨道：
“我說陳旭，這飛船也是你爸設計的吧。你能不能幫我問問他，這麽先進的性能指標。為什麽就不能用空間站或者穿梭飛船裏那種，既簡潔又智能的全息影像控製係統呢。這一駕駛艙，滿是開關指示燈，整得我像身在公元時代的航天飛機裏邊似的。”
陳旭看書看得入了神，直到武雪憤懣的目光掃了過來，他才應了聲：
“哦，你這麽有本事，你去問他呀！而且你又不是不知道，我幾乎見不到他。不過我倒是覺得，這些物理按鍵挺好的。用全息操作係統，整個人跟在跳尬舞一樣，總感覺傻乎乎的。”
武雪沒好氣地道：
“哼，看來你們爺倆雖然不對付，但這來自血脈的聯係倒是無處不在啊。”
“啊？是嗎？”
陳旭草草地回應了武雪，又繼續埋頭在小說裏去了。
忽然，控製麵板上的一個警報燈亮了起來。武雪飄了過去，用手指彈了彈圓形的燈罩，又看了看旁邊屏幕上的診斷數據。
搖著頭，無奈地歎了口氣:
“別看你那些花裏胡哨的了，鑽機的老毛病又犯了，我們趕緊下去吧？”
陳旭一怔，合上手裏的書，凝眉問道：
“鑽頭又報警了嗎？不是昨天才換的嗎？”
武雪將航天手套扔向陳旭，憤憤地說道：
“我還不知道是昨天才換的嗎？再這樣換下去，別說眼睛睜得跟燈泡一樣的聯邦工業部巡查員了，就連冶金工廠的工人都知道我們這兒在吃鑽頭了！快走吧！”
兩人駕駛著穿梭機直奔水手峽穀與諾克提斯迷宮的交匯處而去。
現在的金星大氣層，早已不是當年那烈火與濃煙交織的地獄景象。若不是空中飄著如拉絲一般的橙紅色雲彩，還真讓人會產生在地球上飛行的錯覺。
穿梭機停在了那麵高聳入雲，如利刃劈來一般的陡直懸崖下頭，空地上擺著一部由鯤鵬飛船改造而來的探測鑽機。前期勘測表明，金星岩層中蘊含著極為豐富的礦產資源。但受限於天地運載係統，金星空間體係沒有辦法直接利用這些資源。
因此，夏嵐在整個金星表麵布置了數百部這種，可以直接從空間投放到地麵的整體式鑽機。其任務是分析金星地質構造和地下熱量，為建造金星版淩雲塔做勘測工作。如果成功的話，金星空間體係不僅可以實現自給自足，其產能和效率也將超越地球。
但陳旭和武雪眼前的這台鑽機卻有所不同，它是經過陳飛宇的精心設計改造。除了常規任務之外，它的核心任務是打通一條至少35千米深的豎井，用以連接深埋在金星厚重地殼之中的聯合文明地下工廠。
陳旭看著冒著青煙的激光盾構鑽頭，又看了看鑽機電腦上的數據，臉上交織著疑惑和焦慮：
“鑽探總深度25.1公裏。剛剛開始的時候，一枚鑽頭能鑽3公裏，後來變成一根鑽頭隻能用兩公裏。再後來，一根鑽頭掘進四五百米就會報廢。
這越深的岩層，密度越高我也算能夠理解。但自從鑽到25公裏之後，這一百米我們已經耗了一個來月，廢了十幾根鑽頭就離大譜了！”
武雪從鑽頭上取下一些岩石粉末，放進了分析儀中。
“我去查過其他鑽機的數據，還沒有任何一台鑽機遇到過這種堅硬的岩層。有的鑽機甚至都已經打穿了五十多公裏厚的金星地殼，開始做地幔熱量分析了。不過這也側麵說明，咱們選對地方了。”
陳旭點頭道：
“這也倒是，我們自己修隧道和地下城，挖出空穴之後不也得加固圍岩嘛。更何況金星以前的環境比地球惡劣百倍，又是長年的戰爭。聯合文明的地下基地肯定有重重保護的，咱們應該是鑽到地下基地外側的圍岩上了。”
這時，岩石分析的結果出來了。
武雪聳了聳肩：
“岩石構成上看不出什麽端倪，但抗壓強度卻比普通金星岩石高出了幾個數量級。”
陳旭撓著頭，問道：
“這個情況你有沒有每天向指揮部報告，我是說專程報告。”
武雪沒好氣地道：
“廢話！你沒見我每天都開著穿梭機跑一趟同步軌道的指揮部嗎？我都是按照你的吩咐，把真實數據用硬件親手呈到夏嵐博士手上的！”
陳旭咬著嘴唇，思忖了片刻：
“既然還沒得到進一步的指示，那咱們就得按計劃繼續鑽下去。”
武雪翻了個白眼，毫無顧忌地用手撫摸著鑽頭上本應吹發即斷的合金刃片。
“但這不是辦法啊！別說這台鑽機的備用鑽頭了，就是周圍十幾台鑽機的備用鑽頭都讓我們借調來用了。再這樣搞下去，聯邦工業部來巡查的時候，我們拿什麽來交差啊？
而且，按照這個岩石強度，你就是把地球上，當年用來建設淩雲塔的超級盾構機拉過來，沒有個十年八年，你也別想挖通這最後十公裏！更何況，夏嵐博士和你爸都當麵交代過，這活兒得快快幹、悄悄幹。你倒是不怕你爸，但我怕啊！”
陳旭用手拍著自己的頭盔麵罩，圍著被吊起的鑽頭來回踱步。
“你說的這些我能不知道嗎？這不是怕不怕我爸的問題，而是這個任務的重要性非同尋常。隻要上邊沒有下命令停下來，繼續想辦法完成任務就是我們的事兒。”
他停下了腳步，怔怔地看著武雪：
“不行，我們到南區的鑽機上去搞鑽頭。不管鑽不鑽得動，先繼續鑽下去再說。”
武雪一臉無所謂地擠了擠眉毛，雙手一攤：
“幹就幹唄，都聽你的。反正今後屎盆子來了，也不是砸我一個人頭上。”
正在這時，一陣破空的驚雷在天邊響起。兩人都湊到鑽機的舷窗前一看，隻見一縷流星般的火尾，正急速向著他們的方向墜落而來。
此時的金星軌道上一派熱火朝天的景象。航天器的總數雖不及地球，但要單論直觀上的繁榮程度，會讓人有一種金星才是人類母星的錯覺。
之所以會出現這樣的境況，主要是因為地球在公元紀元的星辰蠻荒期，當時所謂的航天大國們為了本國的空間利益，毫無節製地向太空中發射了用於占據軌道位置的小衛星。
這些以第一宇宙速度在軌道上橫衝直撞的太空垃圾，在占據大量寶貴軌道資源的同時，也會嚴重威脅軌道飛行器的安全。
而每一次撞擊事故的發生，又會產生更多有致命威脅的太空垃圾。到最後，人類不得不花費大量的資源去清理這些太空垃圾。這讓本就擁擠不堪的地球附近空間，變得更加雜亂無章。
但金星的空間軌道就完全不存在這個問題。除了在星雲紀元早期發射的前哨空間站和幾顆通信衛星之外，金星的軌道幹淨得就像一張白紙。夏嵐可以將她關於空間體係的一切構想，在現在科技之力允許的前提下，隨心所欲地勾勒在這張白紙上。
用離心加速度直接將空氣束縛在環形凹槽裏的半開放式星城、縱橫桁架鱗次櫛比的超級太空港、巨型魔方般的軌道工廠，還有數以百計的小型功能空間站。沿著各自的軌道，規律而緊湊地飛掠金星上空。無數穿梭其中的飛船，將它們連成了一幅欣欣向榮的壯美畫卷。
陳旭坐靠在“鳳凰號”艦橋的駕駛位上，他雙腿翹到了按鈕和指示燈星羅棋布的操作台上，手裏捧著一本叫《中國太陽》的老書，津津有味地看著。
“鳳凰號”是一艘準“無畏級”太空戰艦。雖然她的排水量比第一艦隊的旗艦“無畏號”要小，但因為建造時間更晚，在性能上並不落下風。半年前，晉升為中校的陳旭率領著他的船員，接收了這艘全新的戰艦，“鳳凰號”成為了他的坐艦。
這時，還穿著艙外航天服的武雪從後艙飄了進來。她一邊撥弄著麵板上林林總總的開關，一邊抱怨道：
“我說陳旭，這飛船也是你爸設計的吧。你能不能幫我問問他，這麽先進的性能指標。為什麽就不能用空間站或者穿梭飛船裏那種，既簡潔又智能的全息影像控製係統呢。這一駕駛艙，滿是開關指示燈，整得我像身在公元時代的航天飛機裏邊似的。”
陳旭看書看得入了神，直到武雪憤懣的目光掃了過來，他才應了聲：
“哦，你這麽有本事，你去問他呀！而且你又不是不知道，我幾乎見不到他。不過我倒是覺得，這些物理按鍵挺好的。用全息操作係統，整個人跟在跳尬舞一樣，總感覺傻乎乎的。”
武雪沒好氣地道：
“哼，看來你們爺倆雖然不對付，但這來自血脈的聯係倒是無處不在啊。”
“啊？是嗎？”
陳旭草草地回應了武雪，又繼續埋頭在小說裏去了。
忽然，控製麵板上的一個警報燈亮了起來。武雪飄了過去，用手指彈了彈圓形的燈罩，又看了看旁邊屏幕上的診斷數據。
搖著頭，無奈地歎了口氣:
“別看你那些花裏胡哨的了，鑽機的老毛病又犯了，我們趕緊下去吧？”
陳旭一怔，合上手裏的書，凝眉問道：
“鑽頭又報警了嗎？不是昨天才換的嗎？”
武雪將航天手套扔向陳旭，憤憤地說道：
“我還不知道是昨天才換的嗎？再這樣換下去，別說眼睛睜得跟燈泡一樣的聯邦工業部巡查員了，就連冶金工廠的工人都知道我們這兒在吃鑽頭了！快走吧！”
兩人駕駛著穿梭機直奔水手峽穀與諾克提斯迷宮的交匯處而去。
現在的金星大氣層，早已不是當年那烈火與濃煙交織的地獄景象。若不是空中飄著如拉絲一般的橙紅色雲彩，還真讓人會產生在地球上飛行的錯覺。
穿梭機停在了那麵高聳入雲，如利刃劈來一般的陡直懸崖下頭，空地上擺著一部由鯤鵬飛船改造而來的探測鑽機。前期勘測表明，金星岩層中蘊含著極為豐富的礦產資源。但受限於天地運載係統，金星空間體係沒有辦法直接利用這些資源。
因此，夏嵐在整個金星表麵布置了數百部這種，可以直接從空間投放到地麵的整體式鑽機。其任務是分析金星地質構造和地下熱量，為建造金星版淩雲塔做勘測工作。如果成功的話，金星空間體係不僅可以實現自給自足，其產能和效率也將超越地球。
但陳旭和武雪眼前的這台鑽機卻有所不同，它是經過陳飛宇的精心設計改造。除了常規任務之外，它的核心任務是打通一條至少35千米深的豎井，用以連接深埋在金星厚重地殼之中的聯合文明地下工廠。
陳旭看著冒著青煙的激光盾構鑽頭，又看了看鑽機電腦上的數據，臉上交織著疑惑和焦慮：
“鑽探總深度25.1公裏。剛剛開始的時候，一枚鑽頭能鑽3公裏，後來變成一根鑽頭隻能用兩公裏。再後來，一根鑽頭掘進四五百米就會報廢。
這越深的岩層，密度越高我也算能夠理解。但自從鑽到25公裏之後，這一百米我們已經耗了一個來月，廢了十幾根鑽頭就離大譜了！”
武雪從鑽頭上取下一些岩石粉末，放進了分析儀中。
“我去查過其他鑽機的數據，還沒有任何一台鑽機遇到過這種堅硬的岩層。有的鑽機甚至都已經打穿了五十多公裏厚的金星地殼，開始做地幔熱量分析了。不過這也側麵說明，咱們選對地方了。”
陳旭點頭道：
“這也倒是，我們自己修隧道和地下城，挖出空穴之後不也得加固圍岩嘛。更何況金星以前的環境比地球惡劣百倍，又是長年的戰爭。聯合文明的地下基地肯定有重重保護的，咱們應該是鑽到地下基地外側的圍岩上了。”
這時，岩石分析的結果出來了。
武雪聳了聳肩：
“岩石構成上看不出什麽端倪，但抗壓強度卻比普通金星岩石高出了幾個數量級。”
陳旭撓著頭，問道：
“這個情況你有沒有每天向指揮部報告，我是說專程報告。”
武雪沒好氣地道：
“廢話！你沒見我每天都開著穿梭機跑一趟同步軌道的指揮部嗎？我都是按照你的吩咐，把真實數據用硬件親手呈到夏嵐博士手上的！”
陳旭咬著嘴唇，思忖了片刻：
“既然還沒得到進一步的指示，那咱們就得按計劃繼續鑽下去。”
武雪翻了個白眼，毫無顧忌地用手撫摸著鑽頭上本應吹發即斷的合金刃片。
“但這不是辦法啊！別說這台鑽機的備用鑽頭了，就是周圍十幾台鑽機的備用鑽頭都讓我們借調來用了。再這樣搞下去，聯邦工業部來巡查的時候，我們拿什麽來交差啊？
而且，按照這個岩石強度，你就是把地球上，當年用來建設淩雲塔的超級盾構機拉過來，沒有個十年八年，你也別想挖通這最後十公裏！更何況，夏嵐博士和你爸都當麵交代過，這活兒得快快幹、悄悄幹。你倒是不怕你爸，但我怕啊！”
陳旭用手拍著自己的頭盔麵罩，圍著被吊起的鑽頭來回踱步。
“你說的這些我能不知道嗎？這不是怕不怕我爸的問題，而是這個任務的重要性非同尋常。隻要上邊沒有下命令停下來，繼續想辦法完成任務就是我們的事兒。”
他停下了腳步，怔怔地看著武雪：
“不行，我們到南區的鑽機上去搞鑽頭。不管鑽不鑽得動，先繼續鑽下去再說。”
武雪一臉無所謂地擠了擠眉毛，雙手一攤：
“幹就幹唄，都聽你的。反正今後屎盆子來了，也不是砸我一個人頭上。”
正在這時，一陣破空的驚雷在天邊響起。兩人都湊到鑽機的舷窗前一看，隻見一縷流星般的火尾，正急速向著他們的方向墜落而來。