陳飛宇剛剛走下飛行器,基地的警報就響了起來。


    “全體注意,淩雲塔係統將於5分鍾之後發射,請做好發射準備。”


    碼頭上的工作人員立刻忙碌了起來,他們或是將展開的機械臂收攏,或是將還在搬運的貨物就地固定,行駛中的車輛立刻靠到了牆邊。完成之後,所有人都小步向著幾個地上塗著黃色油漆的區域快跑而去。這場麵雖然看起來很緊張,實際上每個人都從容不迫。


    陳飛宇和朱民易也快步走到了最近的一處黃色區域,這裏位於牆角,頭頂和四周都空蕩蕩的,牆上掛著若幹副耳罩。朱民易摘下兩副耳罩,遞了一副給陳飛宇。


    “我們這次的運氣不錯,到碼頭才碰上發射。上次我過來的時候,地效飛行器在風暴雲牆的邊兒上等著發射。結果發射完了之後,發動機啟動太慢,浪湧又把我們推到風暴區裏去了,巨浪差點把飛行器都掀翻了。”


    還不等陳飛宇開口,旁邊的一個工作人員就哼笑著說道:


    “老兄,你這不算什麽。我才來的時候,摸不準發射規律。剛剛開始上大號,就碰上了發射警報,你自己腦補一下那個畫麵。”


    那工作人員說完做了一個誇張的表情,他說話的聲音比一般人要大,好像是在扯著喉嚨喊。而且周圍附和著嬉笑的其他人聲音也很大,常年在噪音環境下工作讓他們養成了這個習慣。


    就在此時,基地的廣播再次響起:


    “全體注意,發射一分鍾倒計時。”


    眾人都扣上了耳罩,然後蹲了下去。塢艙的鐵閘門,在液壓裝置的推動下快速合攏。在這最後的幾十秒裏,幾個老鳥饒有興致地四下張望著。因為僅從發射預備時,眾人臉上的表情,他們就能判斷出那些是第一次來淩雲塔基地的菜鳥。


    當倒計時歸0的時候,陳飛宇立即感受到了來自地麵的輕微的震動。隨著震動的逐漸加強,一連串如深巷裏打鐵的金屬敲擊聲仿佛是在牆壁裏響了起來。很快,強烈的震動就已經讓人無法起身了,船塢裏的水麵如快要沸騰了一般,湧起了水花。


    那有節奏的金屬敲擊聲已經變成了強有力的高密度脈衝聲,就像有一列高鐵在隧道裏迎麵飛馳而來。就在那轟響在轉瞬間變得震耳欲聾之時,地麵猛地向下一沉。


    隨之而來的就是一陣穿雲裂石的巨響,就像一架開著加力的戰鬥機貼著耳膜飛了過去。那巨響雖然來勢洶洶,但幾乎是在轉瞬間就消失在了空氣中。


    地上蹲著的人、碼頭上的機械臂、車道上未運走的貨物,甚至是四周的牆壁和地麵都不同幅度地搖晃了起來。


    但這並不是幻覺,而是這棟龐大的建築,全部采用了模塊化裝配工藝。每一個模塊之間都有柔性減震裝置,通過有限度的彈性形變消除衝擊帶來的結構損壞。


    就在陳飛宇跟著眾人緩緩站起身來之時,關閉著的塢艙閘門轟轟作響,仿佛有個巨人在重重地敲打著鐵閘門。通過閘門上頂部的小窗,還能看到飛濺的白色浪花。


    “發射已結束,下一次發射進入120分鍾準備。”


    廣播響過之後,工作人員們快速回到了自己的工作中。陳飛宇在指揮中心和基地的負責人做了簡單的工作交流之後,就和朱民易在整備間換上了發射服,乘坐著擺渡車沿著寬闊的貨運通道向著基地的中心駛去。


    在圓形淩雲塔基地的圓心,是一座環形的站台。上邊懸停著炮彈彈頭形狀的發射艙,陳飛宇將其命名為“塔尖”。這枚炮彈的大小,比得上一棟五層小樓了。在發射艙的下邊,是一條深不見底的隧道。而上邊就是朗朗星空。


    被特殊抗過載外殼包裹的各種貨物,正在運輸機器人的協助下,被規整地堆入寬大的貨艙。發射艙的艙壁很薄,其本身並沒有複雜的動力設備,因此運載效率非常高。可以一次性將五千噸荷載送入近地軌道,還有超大構件發射的專用發射艙。


    由於陳飛宇自己作出過規定,除特殊情況外,包括他自己在內的任何人,都不得安排專艙發射。因此,他即使作為地球聯邦議會總理,依然和普通的航天員使用相同的發射模式。


    貨艙被裝滿之後,發射艙上部的載客區艙門打開了。但人員並不會直接進入艙內,而是會先進入一個膠囊艙,再由機械臂將膠囊艙以最佳抗過載的角度,整齊地碼放在人員艙內。


    自從七年前,淩雲塔係統投入使用至今,陳飛宇雖然已經經曆過若幹次淩雲塔發射。但每次被關入這個手腳無法動彈,隻有微弱藍光的膠囊艙裏的時候,心裏還是難免會感到煩躁。這並不是緊張,更像是一種輕微的應激反應。


    “所有人注意,07025號塔尖已進入發射程序。”


    環形站台上一時間警燈閃爍,警報齊鳴。幾道圓弧形的閘門緩緩落下,將發射艙和環形站台完全隔離,站台上的工作人員也迅速撤離了出去。


    塔尖發射艙開始沿著軌道向著霧氣繚繞的隧道深處滑墜而去。淩雲塔發射基地的圓形建築,露在海麵之上的高度隻有百餘米,在海麵之下還有四千多米的深度,直達海床。


    但這遠遠不是結束,帶著特定弧度的隧道一直通往地下十五公裏,臨近地殼的穩定邊緣——莫霍界麵,這裏將是塔尖發射艙最終等待發射的位置。


    雖然此處的溫度已經高達1500度,如果沒有水循環係統,塔尖太空艙將會在二十分鍾內融化,但淩雲塔係統的終點仍在更加熾熱的深處。


    數千根由高耐熱合金製成的導熱管道,在智能微型離子掘進機的牽引下,繼續在溶融態的地幔海中向著深處前進。直到抵達地幔和地核的交界——古騰堡麵。


    超過太陽表麵溫度的熱量,會被源源不斷地通過數千條管道輸送到淩雲塔基地。隻要地核仍舊熾熱,淩雲塔係統就將擁有取之不竭的強勁能源。


    “艙內人員請注意,07025號尖塔已開始發射程序,發射前一分鍾準備。”


    陳飛宇深吸了一口氣,膠囊艙的內襯開始緩緩鼓起,將他緊緊包裹在了膠囊艙的正中央。


    “膠囊內人員請注意,發射倒計時15秒準備。請所有人做最後一次深呼吸,之後呼出空氣並保持屏息。”


    陳飛宇按照指示,盡力將肺部的空氣緩緩排出。


    “9、8、7、6、5、4、3、2、1。”


    “發射!”

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