汽車駛下了公路,向著漫無邊際的荒漠一頭紮了進去。和傳統印象中黃沙漫卷的荒漠不同,茫茫荒漠就像蓋上了一層遮陽網,呈現出灰黑色。車尾卷起的沙塵,看上去就像一條蛟龍在沾滿油汙得黑色海麵上奔馳


    馬爾斯一邊開著車,一邊說道:


    “你們能想象嘛,星雲紀元元年的時候,這裏還是一片草原,成群的牛羊生活在這裏。沙雨剛開始下的時候,青草還能衝破塵埃的覆蓋發出嫩芽。但隨著雨水中含沙量越來越高,就變成現在這個樣子了。每次我開這段路的時候,都覺得像是聖經裏的地獄之門。”


    說完,馬爾斯在胸前畫了個十字,虔誠地祈禱了兩句。


    夏嵐四下張望著,好奇地問道:


    “我們這是去哪裏啊?”


    馬爾斯笑而不語,陳飛宇很有默契地說道:


    “反正不是去航天中心,因為那兒隻有火箭。”


    說話間,車子翻上了一條低矮的山脊。蔓延到天際的灰色荒漠在軟綿綿的橙色陽光映射下,反射著金屬的光澤。山丘的下邊,筆直的飛機跑道如鏡子一般鋪在荒漠上,直指天邊。跑道的兩側,規則地分布著一排低矮的庫房。


    馬爾斯駕車直奔跑道而去,經過道閘的時候,陳飛宇清楚地看到了圍網後的自動武器戰和警告牌上的信息。


    “私人基地,武裝保衛,切勿擅闖!”


    車子一路疾馳,來到了跑道中段的一間庫房門口。當十層樓高的庫房就在眼前時,陳飛宇才意識到,之所以在遠處的時候會產生這些廠房低矮的錯覺,是因為它們實在是太寬大了。


    倉庫的門緩緩打開,一架巨大的無尾三角翼飛機如展翅的鯤鵬一般停在倉庫裏。雖然她隻是靜靜地停在那裏,但僅僅從機腹那排黑洞洞的引擎就可以想象得到,當她振翅高飛時那響遏行雲的咆哮聲。


    陳飛宇摸索著車門把手開了門,向前走了兩步又停了下來,眼睛就像被這隻美麗的白天鵝抓住了一般。


    “這...這是xb-70?那架能飛三倍音速、三萬米高空的超級轟炸機?”


    馬爾斯驕傲地點點頭:


    “她在軍方的時候確實叫這個名字,不過我現在叫她瓦爾基裏。我將她的引擎換成了兩部變循環渦扇發動機和兩部超燃衝壓發動機,並塗上了全新的隔熱塗層。她可以在4.5萬米的高空,以10馬赫的速度衝刺三分鍾。”


    陳飛宇感歎道:


    “天啊,兩百多噸的飛機,在大氣層內飛到10倍音速,真想親眼看看她渾身披著火焰衝刺的景象。”


    夏嵐笑盈盈地看著馬爾斯,說道:


    “你把這個大家夥弄回來可得花不少錢,你應該不隻是想讓她在大氣層內飛行吧。”


    馬爾斯一臉得意地說道:


    “飛機上所有軍用裝備已經全部拆掉了,你看那兒!”


    陳飛宇順著馬爾斯手指的方向看去,機背的中央多出了一個流線型的隆起。他驚歎道:


    “這是....穿梭機?你是用瓦爾基裏作為載機,在4.5萬米的高空,以十倍音速拋投可重複使用的空天穿梭機!”


    “bigo!”馬爾斯興奮地揮舞著拳頭,隨後和陳飛宇擊了個掌,說道:


    “就憑這份默契,要不是現在是星雲紀元,我一定邀請你來當我的合夥人!”


    “進行過實驗了嗎?”陳飛宇追問道。


    馬爾斯點了點頭:


    “一共進行過25次無人飛行和15次載人飛行,到達過300公裏的亞軌道高度和5.5公裏每秒的速度。我還親自駕駛過穿梭機,從跑道出發前往卡門線,再回到跑道上,那感覺真是太棒了。”


    夏嵐端視著這架龐大的飛機,徐徐點頭:


    “雖然沒能達到近地軌道高度和速度,但也是人類在空天飛機這個領域的最高紀錄了。”


    馬爾斯臉上卻流露出憂傷的神色,他走到瓦爾基裏飛機那半人高的起落架前,用手輕撫著已經略癟的輪子,說道:


    “如果要想達到近地軌道速度,載機和穿梭機都必須要突破更大的尺寸才行,瓦爾基裏的潛力已經挖盡了。但很可惜,維羅妮卡對她不太感興趣。事實上,她對超重型火箭之外的一切都不感興趣。”


    “但至少你做了這方麵的探索,這就已經是突破了!”陳飛宇滿眼星星地看著瓦爾基裏巨大的機身感歎道。


    接下來,馬爾斯帶著陳飛宇和夏嵐一個接一個地參觀了所有的倉庫。陳飛宇瞠目解舌地發現,無論是主流科學界曾經研究過的航天項目,還是他隻是聽說過的星際航行方案,甚至是隻是他想象過的點子,在這裏都能找到影子。


    在感歎馬爾斯超凡想象力和堅定執行力的同時。陳飛宇也發自內心地覺得,馬爾斯在航天工程上的能力絕不在自己之下。與此同時,他心頭又重現了那個當初一直困擾著他的問題——自己到底何德何能坐上現在的位置。


    當走完最後一個倉庫時,夜幕已經完全籠罩了大地。跑道的旁邊不知何時安置了一張餐桌,白色的桌布上擺放著精致的西式餐食。


    三人落座以後,馬爾斯對助手低聲說了幾句,整個基地的燈光就刷刷地熄滅了。此時的茫茫大漠上,隻剩下了餐桌上的燭光。


    陳飛宇環顧四周,包括天空在內的一切都隱沒在了黑暗之中,距離他們最近的倉庫也不見了蹤影。他有一種身在孤島的感覺,但他不僅沒有因此感到恐懼,反而有一種難以名狀的舒適感。


    馬爾斯舉起酒杯,看了看如黑幕一般的夜空,又深情地看著夏嵐說道:


    “你們看看這天空,我想一定是因為夏嵐女士在這裏,月光都自愧不如,躲進了夜幕之中。”


    陳飛宇一臉壞笑地看了看夏嵐,故作低聲說道:


    “或許我應該再去看看那個離心發射器,我對那東西挺感興趣的。”


    搖曳的燭光映在夏嵐那微微泛紅的臉頰上,讓她那一頭短發之下的容貌更多了幾分迷人的羞澀。她瞪了一眼陳飛宇,若不是距離太遠,估計就要踢他一腳了。隨後,她帶著醉人的笑容對馬爾斯說道:


    “馬爾斯,你還是那麽幽默,但我想月光和我沒有什麽關係。今天是我們農曆的月初,就算沒有這天上的雲層,也看不到月亮。”


    馬爾斯臉上揚起濃濃的笑意,看著陳飛宇,說道:


    “就和月光一樣,一直都在,卻遙不可及!”


    說完兩人都會心地笑了起來,隻有夏嵐一臉緋紅地淺淺低頭。之後,他們便很有默契地不再說此事。他們一邊享用著美食,一邊聊起了今天的見聞。


    陳飛宇說道:


    “馬爾斯,我真是很羨慕你,有機會親自搞出這麽多有意思的東西。你這些倉庫裏十有八九的東西,都是我曾經夢寐以求的。在火箭設計院的時候,沒有多少預算給我搞這些東西。現在在esdc,資源是充足了,可惜和移山計劃不相關的一切項目都無法進行。”


    馬爾斯搖晃著酒杯,淺淺地喝了一口,說道:


    “這也許就是我們這種體製下,為數不多的好處吧。x-space雖然被編入了esdc北美分部的體係之內,但我們依然是一家民營企業。我們按照esdc的要求完成科研和生產任務,賺取規定的利潤。但這利潤怎麽分配,就是憲法賦予我的權利了,誰也無權幹預。”


    馬爾斯張開雙臂,接著說道:


    “我賣掉了我所有的房產、飛機、直升機、豪華汽車,我現在除了在舊金山的一套普通公寓,和你們剛剛坐的那輛車,已經沒有什麽個人資產了。它們中的一部分,變成了今天你們看到的一切。”


    陳飛宇將酒杯高高舉起,說道:


    “馬爾斯先生,請允許我向您表達我最大的敬意。您是我見過的所有人中,對太空最有探索精神的人,您是當之無愧的鋼鐵俠!”

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