比起先前的嚴刑，這一巴掌對姚盪而言是不痛不癢的，反而是那些話，直刺她的心扉。
如果真是蘇步欽做的，那他對她從頭至尾都隻是利用吧？利用她讓爹放鬆警惕，以為不過就是個隻識風月有些諂媚的皇子；利用姚家豐滿自己的羽翼，讓朝中屬於他的勢力漸長。那他的好、他的袒護，也不過隻是種手段。
她奴顏婢膝地去求他，他就會罷手？若真如此，那她這輩子非他不愛，就算沒有回報，她也甘之如飴。
可是姚盪知道，他不會。
一個苦心把自己偽裝了那麽久的男人，又怎會為了個女人壞事。
“他不會的……”她用輕到幾不可聞的聲音喃喃自語，那是一種很矛盾的心理，絕望又帶著些許僥倖。
他不會的，不會罷手的。
他不會的，不會為了成全自己的野心娶了淑雨又滅她九族的。
也許是爹和太子猜錯了，又也許他也不過是被他父皇利用了，也許……
她絞盡腦汁想為蘇步欽找藉口，然而一陣雜亂的腳步聲後，關著姚家女眷的房門被衙役打開，出現在她麵前的那道身影，輕而易舉粉碎了一切。
蘇步欽，他依舊滿身霜白，纖塵不染，鬆垮綴在肩側的發間嵌著流蘇髮飾，是他鮮少會去觸碰的燦金色。不理會旁人的奉承，他快步跨進牢房，臉色陰沉，腳步停在了姚盪跟前，居高臨下地睥睨著。眉宇間的那股倨傲，分明是掩都掩不住的，她之前怎麽就會視而不見？
“八皇子，十三姑娘都認了，您看……要不要從輕發落？”當差的就要善於察言觀色，盡管皇上交代了要嚴審姚盪，可瞧著八皇子一來，隻顧詢問姚盪的下落，那位負責審問的官員便知道闖禍了，沒等蘇步欽開口，他先急著獻媚。
“認了什麽？”蘇步欽不著痕跡地咬了咬牙，視線始終緊鎖著姚盪。
“姚家勾結太子謀反叛國。”官員抬了抬眉，偷覷蘇步欽，又實在很難從那一臉波瀾不驚的表情裏瞧出什麽端倪，他隻好硬著頭皮老實回道。
“哦？”聞言，蘇步欽挑眉，瞳間閃出一絲涼意，“做得不錯，白紙黑字認的？”
“是是。”一聽到誇讚，那人鬆了口氣。
“拿來看看。”話還沒落盡，一張字跡工整的紙兒落在了蘇步欽的手心裏，他垂眸掃了眼，不動聲色地折好，藏進兜裏，“嗬，還真認了。看來要論功行賞了，誰審的？”
“就隻有微臣……”
“旦旦，帶下去，好好賞，賞到他下輩子不敢投胎做人。”沒等那人把話說完，蘇步欽就撂出了命令。
“是。”對方還再滿臉錯愕搞不懂爺話中的意思時，就被又旦揪了出去。
蘇步欽瞧見姚盪顫了顫，看向他，黑瞳裏有絕望。
他以為她是不打算理他了，到底還是低估了姚盪的韌性，她忽然伸出手，像是費盡了全身力氣般，緊緊攥住他的長袍，那雙慘白的唇顫了許久，似是想說些什麽，又說不出聲。
倒是一旁那些姚家人搶著替她說出“心聲”……
“八皇子，我十三妹是想求你放過姚家，就算要她以身相許或是終生為奴做牛做馬，她都甘願。”
“對對，我們都是她最親的人，若是我們都不在了，要她一個人怎麽活。”
這吵鬧的聲音蘇步欽沒空理睬，他自顧自地彎下身，審視起她身上的傷，眉頭揪得更緊了。小心翼翼地將她打橫抱起後，見她仍在掙紮著想要說話，他瞳色一暗，態度強硬地幫她打消了念頭，“別為這些人浪費唇舌。”
姚盪籲出一口氣，果然閉了嘴，也閉上雙眸，任由他抱著她跨出這陰暗牢房。
是痛暈過去了嗎？他凝眸，唇線緊抿，加快了腳步。
“我……不知道四哥在哪……”她無預警地出了聲，是在說完這句後，才真正放縱意識去流失。
*
這一覺，姚盪睡了很久，久到蘇步欽以為她醒不過來了。
他逐漸明白了“關心則亂”，就算所有大夫都一再保證她隻是皮外傷，但不見她醒來，蘇步欽依舊寢食難安。他甚至想過，這輩子她留給他的最後一句話，會不會就是那句——“我不知道四哥在哪”
直到五天後，他照舊親自把膳食端到她的床邊，靠坐在一旁，不發一言地守著她。
如同所有昏迷多日的人轉醒時一樣，她的指尖顫了顫，隨後能清晰瞧見眼珠子在眼皮底下滑動的軌跡。蘇步欽不敢動，屏息，注視著她。
片刻後，姚盪試著睜開眼，還沒能習慣刺眼的光亮，瞳孔被刺得生疼，隱隱覺得有灼熱的淚慢慢從眼角滑落到枕間，出於自我保護，她反射性地立刻又閉上眼。
她的意識開始一點點地回歸，想起了一些事、一些人。
“爺，皇上讓您去趟宮裏。”一聲通稟，打破了一室的靜謐。
姚盪仍舊閉著眼，隻是背脊一緊，她清楚聽到身旁有沉沉的呼吸聲，是蘇步欽嗎？
“去找大夫來，她醒了。”像是為了回答她的疑慮，蘇步欽開口道。
“可是爺……皇上說是想跟您商量下如何處置太子，宮裏都派人來接了，在正廳候著呢……”
“把大夫找來！”
“……是。”蘇步欽堅定的口吻，讓那位前來傳話的侍衛意識到，別說是處置太子了，就算現在泰山崩了也比不上姚姑娘。
很快，算不上大的屋子就擠滿了人。
姚盪感覺到氣息有些悶窒，那些圍著她的身影替她擋住了外頭白花花的日光，她再次嚐試著睜眼，眼淚仍是被刺激了出來，視線很模糊，隻瞧見一道道黑影聚在她的上方。她張了張嘴，想說話，卻發現喉嚨撕裂般的疼。
“快，先給姚姑娘喝點水。”
“應該先讓她喝藥！”
“你懂什麽？庸醫，空腹用什麽藥！依我的經驗，先讓她吃點東西。”
大夫們七嘴八舌的交談聲撲麵而來，吵得她皺眉想罵人，又怎麽也發不出聲音，隻好無奈地翻著白眼。
“不好了，翻白眼了。八皇子，快命人去煮些粥來……”
“去煎藥。”蘇步欽撫著額，在他們丟出更刺激的話前，用淡淡的命令遣退了所有人。
他無非是想聽一句“姚姑娘沒事了”，他們偏偏給出些不著調的回答。
等到所有人散去後，蘇步欽掃了眼床上的她，臉色依舊蒼白，沒什麽血色的唇費力地翕張著，偶爾會發出幾聲啞音。他彎身，讓她靠坐在床上，又斟了杯茶，親手餵她喝下。看她活像是剛從沙漠裏走出來般，就著杯沿猛灌，他好笑地翹起嘴角，叮囑了句，“喝慢點，府裏不缺水。”
“渴、渴死了……”她終於找回來聲音，盡管那調調還飄得很。
他起身又倒了杯茶，繼續回到床邊餵她，有些心疼她的狼狽，卻不懂該怎麽表達，“活該，不乖乖待在姚寅的別院，跑去太子那做什麽？”
“從你被幽禁的那天起，我就一直待在太子那，沒見過我四哥，我真不知道他去哪了。”他狀似若無其事的話，喚醒了姚盪所有的警覺，她幾乎是斟字酌句後，才敢說話，生怕自己一不小心說了什麽會害到更多人。
聞言後，隻見蘇步欽眉心一緊，瞳間透著不悅，“我對姚寅的下落沒興趣，我隻要你平安無事。”
她總可以寥寥數語就刺得他遍體鱗傷，若是滿心滿腦隻有她的四哥，何必要在他心底激起漣漪。
“……”心頭驟然翻湧出的酸澀感，梗在她的喉間，讓她失聲了片刻。為什麽這種惹人心悸的話，要在這種時候出現？她沒有餘地去分辨真假，就當是真的，她能不能得寸進尺一次……“那你能不能求你父皇放過我爹？我不懂朝野之爭，我隻知道覆巢之下無完卵，我爹有事，我怎麽可能倖免。”
“你有我。”如果她隻是想要一份依賴，他願意給。
“可你代替不了我的親人吶！”
“姚盪……”他眯著眸子，輕喚了她一聲，試探性地問，“如果我隻有遵照父皇的安排娶淑雨，才能救姚家，你要我怎麽抉擇？”
這抉擇對姚盪來說是兩難的。她瞪大眼，沉默著，無話可說。
他寧願把她的沉默想像成猶豫，可事實上，蘇步欽清楚，在姚盪心裏早就有了答案，隻是連她自己都清楚這答案太傷人，以至於她不敢說，而他也不敢聽。
他傾身，有些蠻橫地用唇堵住她的嘴，舌尖卻是小心翼翼地掠過她的唇瓣，緊緊纏住她的舌。她沒有反抗，他吻得愈發用力，不去想她究竟是無力反抗，還是發自肺腑地順從。在唇舌的纏綿間，他極力尋找想要的感覺，可是找不到，她心思飄移、不夠投入、似乎就連深吻都在刺探他的用意。
“說愛我。”他投降了，既然找不到，那就直接問。
“是！”在蘇步欽糙糙結束了這個吻後，姚盪費了不少力才從沒頂的眷戀裏走出。盡管供認不諱，可她很快就證明了，她是自私的，即使愛，也愛得太過理智，“可我不能拉著姚家為這份愛殉葬。就算我愛得沒有善終，我也不能讓我爹沒有善終……”
“你爹是咎由自取，是他野心太大，恨不得挾天子以令諸侯，他早晚都會有這一天，不是你能挽救的。”事實證明，事已至此，他們之間就算愛，也不可能愛得心無芥蒂、無關得失。
“就算他十惡不赦，他還是我爹！沒有他，就沒有我！”
“想要你爹死的人，不止父皇，還有我。”他起身，冷覷她，摘下所有麵具，完全不加掩飾對姚家的恨意。
他要姚家一個活口都不留，要他們為自己曾做過的事付出代價，那是他決議死撐著活下去的那天起，就堅定了的信念，以為不可能為任何人改變的信念。
然而，在轉身離開房間時，他不受控製地頓住了腳步，僵著背脊，寸步難移。蘇步欽認栽地閉上眼，喉頭一動，“有句話，你給我記住，以後我或許不會再講了。”
“什麽話？”姚盪定睛望著他的背影，還沒能從他方才那股濃烈的恨中回過神。那種感覺很不舒服，身在局中，卻看不見前因後果，就彷佛隻是一枚棋子，本分隻是配合執棋人。
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如果真是蘇步欽做的，那他對她從頭至尾都隻是利用吧？利用她讓爹放鬆警惕，以為不過就是個隻識風月有些諂媚的皇子；利用姚家豐滿自己的羽翼，讓朝中屬於他的勢力漸長。那他的好、他的袒護，也不過隻是種手段。
她奴顏婢膝地去求他，他就會罷手？若真如此，那她這輩子非他不愛，就算沒有回報，她也甘之如飴。
可是姚盪知道，他不會。
一個苦心把自己偽裝了那麽久的男人，又怎會為了個女人壞事。
“他不會的……”她用輕到幾不可聞的聲音喃喃自語，那是一種很矛盾的心理，絕望又帶著些許僥倖。
他不會的，不會罷手的。
他不會的，不會為了成全自己的野心娶了淑雨又滅她九族的。
也許是爹和太子猜錯了，又也許他也不過是被他父皇利用了，也許……
她絞盡腦汁想為蘇步欽找藉口，然而一陣雜亂的腳步聲後，關著姚家女眷的房門被衙役打開，出現在她麵前的那道身影，輕而易舉粉碎了一切。
蘇步欽，他依舊滿身霜白，纖塵不染，鬆垮綴在肩側的發間嵌著流蘇髮飾，是他鮮少會去觸碰的燦金色。不理會旁人的奉承，他快步跨進牢房，臉色陰沉，腳步停在了姚盪跟前，居高臨下地睥睨著。眉宇間的那股倨傲，分明是掩都掩不住的，她之前怎麽就會視而不見？
“八皇子，十三姑娘都認了，您看……要不要從輕發落？”當差的就要善於察言觀色，盡管皇上交代了要嚴審姚盪，可瞧著八皇子一來，隻顧詢問姚盪的下落，那位負責審問的官員便知道闖禍了，沒等蘇步欽開口，他先急著獻媚。
“認了什麽？”蘇步欽不著痕跡地咬了咬牙，視線始終緊鎖著姚盪。
“姚家勾結太子謀反叛國。”官員抬了抬眉，偷覷蘇步欽，又實在很難從那一臉波瀾不驚的表情裏瞧出什麽端倪，他隻好硬著頭皮老實回道。
“哦？”聞言，蘇步欽挑眉，瞳間閃出一絲涼意，“做得不錯，白紙黑字認的？”
“是是。”一聽到誇讚，那人鬆了口氣。
“拿來看看。”話還沒落盡，一張字跡工整的紙兒落在了蘇步欽的手心裏，他垂眸掃了眼，不動聲色地折好，藏進兜裏，“嗬，還真認了。看來要論功行賞了，誰審的？”
“就隻有微臣……”
“旦旦，帶下去，好好賞，賞到他下輩子不敢投胎做人。”沒等那人把話說完，蘇步欽就撂出了命令。
“是。”對方還再滿臉錯愕搞不懂爺話中的意思時，就被又旦揪了出去。
蘇步欽瞧見姚盪顫了顫，看向他，黑瞳裏有絕望。
他以為她是不打算理他了，到底還是低估了姚盪的韌性，她忽然伸出手，像是費盡了全身力氣般，緊緊攥住他的長袍，那雙慘白的唇顫了許久，似是想說些什麽，又說不出聲。
倒是一旁那些姚家人搶著替她說出“心聲”……
“八皇子，我十三妹是想求你放過姚家，就算要她以身相許或是終生為奴做牛做馬，她都甘願。”
“對對，我們都是她最親的人，若是我們都不在了，要她一個人怎麽活。”
這吵鬧的聲音蘇步欽沒空理睬，他自顧自地彎下身，審視起她身上的傷，眉頭揪得更緊了。小心翼翼地將她打橫抱起後，見她仍在掙紮著想要說話，他瞳色一暗，態度強硬地幫她打消了念頭，“別為這些人浪費唇舌。”
姚盪籲出一口氣，果然閉了嘴，也閉上雙眸，任由他抱著她跨出這陰暗牢房。
是痛暈過去了嗎？他凝眸，唇線緊抿，加快了腳步。
“我……不知道四哥在哪……”她無預警地出了聲，是在說完這句後，才真正放縱意識去流失。
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這一覺，姚盪睡了很久，久到蘇步欽以為她醒不過來了。
他逐漸明白了“關心則亂”，就算所有大夫都一再保證她隻是皮外傷，但不見她醒來，蘇步欽依舊寢食難安。他甚至想過，這輩子她留給他的最後一句話，會不會就是那句——“我不知道四哥在哪”
直到五天後，他照舊親自把膳食端到她的床邊，靠坐在一旁，不發一言地守著她。
如同所有昏迷多日的人轉醒時一樣，她的指尖顫了顫，隨後能清晰瞧見眼珠子在眼皮底下滑動的軌跡。蘇步欽不敢動，屏息，注視著她。
片刻後，姚盪試著睜開眼，還沒能習慣刺眼的光亮，瞳孔被刺得生疼，隱隱覺得有灼熱的淚慢慢從眼角滑落到枕間，出於自我保護，她反射性地立刻又閉上眼。
她的意識開始一點點地回歸，想起了一些事、一些人。
“爺，皇上讓您去趟宮裏。”一聲通稟，打破了一室的靜謐。
姚盪仍舊閉著眼，隻是背脊一緊，她清楚聽到身旁有沉沉的呼吸聲，是蘇步欽嗎？
“去找大夫來，她醒了。”像是為了回答她的疑慮，蘇步欽開口道。
“可是爺……皇上說是想跟您商量下如何處置太子，宮裏都派人來接了，在正廳候著呢……”
“把大夫找來！”
“……是。”蘇步欽堅定的口吻，讓那位前來傳話的侍衛意識到，別說是處置太子了，就算現在泰山崩了也比不上姚姑娘。
很快，算不上大的屋子就擠滿了人。
姚盪感覺到氣息有些悶窒，那些圍著她的身影替她擋住了外頭白花花的日光，她再次嚐試著睜眼，眼淚仍是被刺激了出來，視線很模糊，隻瞧見一道道黑影聚在她的上方。她張了張嘴，想說話，卻發現喉嚨撕裂般的疼。
“快，先給姚姑娘喝點水。”
“應該先讓她喝藥！”
“你懂什麽？庸醫，空腹用什麽藥！依我的經驗，先讓她吃點東西。”
大夫們七嘴八舌的交談聲撲麵而來，吵得她皺眉想罵人，又怎麽也發不出聲音，隻好無奈地翻著白眼。
“不好了，翻白眼了。八皇子，快命人去煮些粥來……”
“去煎藥。”蘇步欽撫著額，在他們丟出更刺激的話前，用淡淡的命令遣退了所有人。
他無非是想聽一句“姚姑娘沒事了”，他們偏偏給出些不著調的回答。
等到所有人散去後，蘇步欽掃了眼床上的她，臉色依舊蒼白，沒什麽血色的唇費力地翕張著，偶爾會發出幾聲啞音。他彎身，讓她靠坐在床上，又斟了杯茶，親手餵她喝下。看她活像是剛從沙漠裏走出來般，就著杯沿猛灌，他好笑地翹起嘴角，叮囑了句，“喝慢點，府裏不缺水。”
“渴、渴死了……”她終於找回來聲音，盡管那調調還飄得很。
他起身又倒了杯茶，繼續回到床邊餵她，有些心疼她的狼狽，卻不懂該怎麽表達，“活該，不乖乖待在姚寅的別院，跑去太子那做什麽？”
“從你被幽禁的那天起，我就一直待在太子那，沒見過我四哥，我真不知道他去哪了。”他狀似若無其事的話，喚醒了姚盪所有的警覺，她幾乎是斟字酌句後，才敢說話，生怕自己一不小心說了什麽會害到更多人。
聞言後，隻見蘇步欽眉心一緊，瞳間透著不悅，“我對姚寅的下落沒興趣，我隻要你平安無事。”
她總可以寥寥數語就刺得他遍體鱗傷，若是滿心滿腦隻有她的四哥，何必要在他心底激起漣漪。
“……”心頭驟然翻湧出的酸澀感，梗在她的喉間，讓她失聲了片刻。為什麽這種惹人心悸的話，要在這種時候出現？她沒有餘地去分辨真假，就當是真的，她能不能得寸進尺一次……“那你能不能求你父皇放過我爹？我不懂朝野之爭，我隻知道覆巢之下無完卵，我爹有事，我怎麽可能倖免。”
“你有我。”如果她隻是想要一份依賴，他願意給。
“可你代替不了我的親人吶！”
“姚盪……”他眯著眸子，輕喚了她一聲，試探性地問，“如果我隻有遵照父皇的安排娶淑雨，才能救姚家，你要我怎麽抉擇？”
這抉擇對姚盪來說是兩難的。她瞪大眼，沉默著，無話可說。
他寧願把她的沉默想像成猶豫，可事實上，蘇步欽清楚，在姚盪心裏早就有了答案，隻是連她自己都清楚這答案太傷人，以至於她不敢說，而他也不敢聽。
他傾身，有些蠻橫地用唇堵住她的嘴，舌尖卻是小心翼翼地掠過她的唇瓣，緊緊纏住她的舌。她沒有反抗，他吻得愈發用力，不去想她究竟是無力反抗，還是發自肺腑地順從。在唇舌的纏綿間，他極力尋找想要的感覺，可是找不到，她心思飄移、不夠投入、似乎就連深吻都在刺探他的用意。
“說愛我。”他投降了，既然找不到，那就直接問。
“是！”在蘇步欽糙糙結束了這個吻後，姚盪費了不少力才從沒頂的眷戀裏走出。盡管供認不諱，可她很快就證明了，她是自私的，即使愛，也愛得太過理智，“可我不能拉著姚家為這份愛殉葬。就算我愛得沒有善終，我也不能讓我爹沒有善終……”
“你爹是咎由自取，是他野心太大，恨不得挾天子以令諸侯，他早晚都會有這一天，不是你能挽救的。”事實證明，事已至此，他們之間就算愛，也不可能愛得心無芥蒂、無關得失。
“就算他十惡不赦，他還是我爹！沒有他，就沒有我！”
“想要你爹死的人，不止父皇，還有我。”他起身，冷覷她，摘下所有麵具，完全不加掩飾對姚家的恨意。
他要姚家一個活口都不留，要他們為自己曾做過的事付出代價，那是他決議死撐著活下去的那天起，就堅定了的信念，以為不可能為任何人改變的信念。
然而，在轉身離開房間時，他不受控製地頓住了腳步，僵著背脊，寸步難移。蘇步欽認栽地閉上眼，喉頭一動，“有句話，你給我記住，以後我或許不會再講了。”
“什麽話？”姚盪定睛望著他的背影，還沒能從他方才那股濃烈的恨中回過神。那種感覺很不舒服，身在局中，卻看不見前因後果，就彷佛隻是一枚棋子，本分隻是配合執棋人。
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