“犯我強漢者，雖遠必誅”，漢武帝派遣衛青、霍去病橫擊匈奴，洗刷北方遊牧民族多年來屢次侵略攻占漢朝國土的恥辱，漢武帝在大勝之後說出這樣的話，在北方匈奴人麵前樹立起來了匈奴的脊梁和大漢的威嚴。
我國古代王朝眾多，有盛世，也有衰落，即便強如漢唐也免不了走向沒落，每一個朝代都有開國雄主，也有無能昏庸之輩，甚至也不乏膽小如鼠的皇帝。
曆史上曾有一個朝代，也許在世人的眼中，並沒有多麽強盛，但有一點卻不得不值得所有後世之人推崇。
元朝末年蒙古統治者殘暴，人民受到空前壓迫，1351年，元廷征調農民和兵士十幾萬人治理黃河水患，“治河”和“變鈔”導致紅巾軍起義爆發。
1351年5月，韓山童、劉福通領導紅巾軍起義爆發，次年，郭子興響應，聚眾起義，攻占濠州，平民出身的朱元璋受湯和邀請投奔郭子興，屢立戰功，備受郭子興器重和信任，並娶郭子興養女馬氏為妻，不久，朱元璋離開濠州，發展自己的勢力。
1355年，劉福通立韓林兒為帝，國號宋，年號龍鳳，稱小明王，以亳州為都城。郭子興病故後朱元璋統率郭部，小明王任其為左副元帥。
1356年，朱元璋占領集慶路，改名為應天府，並攻下周圍戰略要地，獲取一塊立足之地，朱元璋采納朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議。
1360年，鄱陽湖水戰使陳友諒勢力遭到巨大打擊。
1361年，小明王封朱元璋為吳國公。
1363年，陳友諒敗亡。
1364年，朱元璋稱王，史稱“西吳”，與占平江府的東吳王張士誠相區別。
1366年小明王、劉福通被廖永忠沉於瓜步江中溺死。
1367年，攻下平江，張士誠自盡，後又滅浙江的方國珍。
1368年正月初四，朱元璋以應天府為京師，國號大明，年號洪武，朱元璋稱帝。
後進行北伐和西征，同年以“驅逐胡虜，恢複中華”的口號命徐達、常遇春等將北伐，攻占大都，元順帝北逃，徹底結束蒙古在中原的統治，中國再次回歸由漢族建立的王朝統治之下。
之後朱元璋又相繼消滅四川的明升和雲南的梁王把匝剌瓦爾密、遼東的納哈出，又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。
朱元璋即位後采取輕徭薄賦，恢複社會生產，確立裏甲製，配合賦役黃冊戶籍登記簿冊和魚鱗圖冊的施行，落實賦稅勞役的征收及地方治安的維持，整頓吏治，懲治貪官汙吏，促使社會經濟得到恢複和發展，史稱洪武之治。
同時朱元璋多次派軍北伐蒙古，取得多次勝利，最終在捕魚兒海之役平定北元，消除外患。
朱元璋平定天下後，大封功臣，也對功臣有所猜忌，恐其居功枉法，圖謀不軌。
而有的功臣也越過禮法，為非作歹，朱元璋借此興胡惟庸案和藍玉案，清理權貴和不法功勳。
1380年，朱元璋以擅權枉法之罪名殺胡惟庸，又殺禦史大夫陳寧、禦史中丞塗節等人。
1390年有人告發李善長與胡惟庸關係密切，李善長因此被賜死，家屬七十餘人坐死，總計株連者達三萬餘人，史稱胡惟庸案。
此後，朱元璋又借大將軍藍玉張狂跋扈之名大加誅殺，連坐被族誅的有一萬五千餘人。
加上空印案與郭桓案合稱明初四大案。
朱元璋通過打擊功臣、設立錦衣衛加強特務監視等一係列手段來加強皇權。
1398年朱元璋駕崩，由於太子朱標早死，由皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明惠宗，明惠宗為鞏固皇權，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。
周王、代王、齊王、湘王等先後或被廢為庶人，或被逼自殺，同時以邊防為名，調離燕王朱棣的精兵，欲鏟除朱棣。
朱棣在姚廣孝的建議下，以“清君側，靖內難”的名義起兵，最後率軍南下，攻占南京，史稱靖難之役，後明惠宗在宮城大火中下落不明，朱棣即位，改元永樂。
朱棣在獲得皇帝尊位之後，決心從南京遷都到bj，一方麵是因為南京城因為朱棣起兵“清君側”，使得南京城再不複往日繁華，反而呈現一片蕭條破落的景象。
另一方麵是因為北方關外有蒙古、滿清等諸多勢力虎視眈眈，隨時都可能趁大明王朝不備而一起攻打明朝。
為了國家穩定和堅定抵禦外敵於國門之外的信念，永樂大帝毅然決然的決定遷都北京，以京都來固守國門，抵禦外敵使得敵人不敢隨意進犯。
千金之子坐不垂堂，永樂大帝貴為皇帝，身係一國之命脈，卻不顧個人安危，堅決遷都，為大明王朝的將士做出楷模，大明皇帝的民族氣節由此可見。
而永樂七年（公元1409年）明成祖朱棣派遣使節北上韃靼，要求“相與和好，朕主中國，可汗主朔漠，彼此永遠相安無事。”
可不知韃靼大汗本雅失裏哪根筋搭錯了，竟然殺了明使，此舉使得朱棣龍顏大怒，聲稱“逆命者殲除之”。
隨後派遣淇國公丘福率領十萬大軍征討韃靼，可惜由於丘福用兵不當、貪功冒進，明軍大敗。
朱棣得知後再次大怒，決定親征韃靼。
永樂八年（公元1410年）明成祖朱棣率領五十五萬大軍北伐韃靼，三個月後於斡難河畔大破韃靼軍隊，韃靼大汗本雅失裏僅僅率領七騎逃出了包圍。
隨後明軍又在興安嶺擊敗韃靼太師阿魯台軍，阿魯台不久後歸降明朝，朱棣封其為和寧王，朱棣第一次親征漠北朱棣大獲全勝。
史載次淩霄峰，登絕頂。望漠北顧胡廣等曰：“元盛時，此皆民居。今萬裏蕭條，尚敢倔強，果何所恃哉！”......進次玄石坡，製銘勒於立馬峰之石，銘曰：“惟日月明，惟天地壽。玄石勒銘，與之悠久。”......上親率鐵騎敗之，次擒胡山，勒銘曰：“瀚海為鐔，天山為鍔，一掃胡塵，永清沙漠。”又次清流泉，勒銘曰：“於鑠六師，用殲醜虜；山高水清，永彰我武”。。。
朱棣第一次親征過後，瓦剌勢力不斷擴大，阻遏了明朝到西北的通道，還企圖控製韃靼。
永樂十二年（公元1414年）朱棣第二次親征漠北，三個月後，明軍與瓦剌軍隊對峙山頭，朱棣派兵向瓦剌首領馬哈木挑戰，馬哈木隨之派騎兵衝下山坡應戰，明軍也不廢話，直接火力壓製，蒙古騎兵被明軍的神機銃炮通通射回，隻得聚集在山頂。
到了傍晚，朱棣命數百騎兵趁著夜色向瓦剌陣地衝鋒，火銃在後進行火力壓製，這一戰瓦剌大敗，史稱“忽蘭忽失溫之戰”，這也是中國曆史上步、騎、炮多兵種首次協同作戰。
明軍大破瓦剌後向阿魯台宣示捷報，實際上是在告訴阿魯台部老實點，不然瓦剌就是你的下場。
阿魯台部也是識趣，不久後就遣使來朝，次年瓦剌首領馬哈木也遣使向明朝謝罪，並恢複了瓦剌與明朝的朝貢關係，朱棣第二次親征漠北，再次大獲全勝。
永樂二十年（公元1422年）明成祖朱棣再次率軍親征韃靼，當阿魯台得知明軍到達宣府時，趁夜逃跑，避免與明軍開戰。
七月，明軍到達煞胡原，朱棣得知阿魯台已經逃跑了，就停止了追擊，班師回朝。
回師途中的朱棣，想著率大軍出來一趟不能一無所獲，轉手就給了支持阿魯台部的兀良哈部兩巴掌，斬獲眾多敵人，兀良哈部的餘黨無奈投降。
永樂二十一年（公元1423年）朱棣再次率軍北上，準備好好教訓一下上次親征時沒遇到的阿魯台。
結果出兵兩個月後，明軍就聽聞阿魯台部已經被瓦剌打敗了，部落潰散，朱棣便未出兵開戰。
次月，韃靼王子也先率領部落投降朱棣，被封為忠勇王，隨後明軍班師回朝，朱棣第四次親征漠北不戰而回。
永樂二十二年（公元1424年）正月阿魯台派兵騷擾明朝的大同和開平等地，朱棣見狀調兵到bj和宣府待命。
麵對阿魯台一次又一次的挑釁，朱棣忍無可忍，決定徹底鏟除阿魯台部，於是第五次親征漠北開始了，隨後阿魯台再次施展逃跑戰術，腳底抹油直接逃到了答蘭納木兒河，朱棣雖命全軍急速追到答蘭納木兒河，但搜索了方圓三百裏都不見阿魯台部的蹤影，此時明軍糧食耗盡，朱棣隻能下令班師，第五次親征漠北也不戰而終。
明朝曆史上多災多難，明太祖北征驅逐韃虜，定鼎中原；明成祖北伐遷都北京，天子守國門，驅逐和防備的，無外乎漠北的蒙古。
元順帝逃回漠北，北元一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭雄。因三楊及明宣宗的關係，到了正統年間，瓦剌逐步強大起來，並且時不時就南下侵擾明朝疆域。尤其是瓦剌的實權派——太師也先，經常以朝貢為名，騙取明朝的各種賞賜。
因為明朝自詡為天朝上國，對於進貢的使者，無論貢品如何，總會禮尚往來，賞賜頗為豐厚，並且按人頭派發，這種情況下，也先不斷增加使者數目，最後竟然高達三千餘人。
當時總覽朝政的宦官王振對此頗為不滿，下令減少賞賜，也先借此為名，揮師南下，直逼大同，威脅bj。
皇帝朱祁鎮時年二十來歲，祖母和一幹老臣都已經離世，正是自己一展拳腳的大好時機，看到北方韃子如此放肆，頗為惱恨，王振借此鼓動皇帝，建議他禦駕親征。
朝中大臣勸阻，皇帝不聽，一來是效仿他的父親——明宣宗曾在楊榮的建議下，禦駕親征，打敗漢王；二來為了證明自己，何況大明朝國勢鼎盛，區區蠻夷，怕他不成？
當時，朝廷的軍隊主力都在外地，倉促之間難以集結。於是皇帝從京師附近，臨時拚湊二十萬人，號稱五十萬大軍，禦駕親征。為了說服自己的母親孫太後，他把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，並讓異母弟郕王朱祁鈺監國。
大軍出征，誰知天公不作美，大雨連綿，大軍到了大同附近，發現屍橫遍野，加之後方糧草供應不及，軍心動搖。
於是，皇帝有心撤軍，王振為了顧及皇帝臉麵，這個沒有出征多久就悻悻然回師，太丟臉，他便建議繞道蔚州，同時，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回鄉，豈不是比衣錦還鄉還來得及吐氣揚眉？
蔚州，距離大同非常近，而瓦剌大軍逼近大同，可不是鬧著玩的，群臣反對，覺得這樣耽誤時間，容易發生危險。
王振不聽，而皇帝體恤王振，便給了他露臉的機會。大軍準備開拔，前往蔚州。
不料王振心血來潮，擔心大軍過處，踩踏自己家的莊稼，而建議按照原路撤軍。等到大軍行至懷來附近，輜重反而沒有趕上，於是，王振下令原地駐紮等候。
就在懷來城外的土木堡，瓦剌大軍追上明軍，將皇帝等人困在土木堡，水源被掐斷，陷於死地，軍心動蕩。
於是，當也先假意議和的時候，明軍上當，也先趁明軍不備，發動總攻，一舉殲滅之，皇帝朱祁鎮被俘，王振被樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺埜等大臣戰死，曆史上稱之為”土木堡之變“，或曰土木之變。
但是在這中間，明英宗即使不會打仗，不懂得領兵，但卻敢親率士兵和蒙古人作戰，並且在兵敗之後竟然沒有想過要首先逃跑，這份勇氣就不是在明朝之後的清朝各代皇帝可以比擬的，盡管因為明英宗導致了這場戰爭的失敗，但單論勇氣而言，我們就可以看出來明朝皇帝的氣節。
而另外一點能夠體現出大明王朝不接受威脅，不接受妥協的事件是，土木堡之變，明英宗被俘，瓦剌咄咄逼人。
次日夜裏，消息傳至京師，一時之間，朝野震驚，京城人人自危，甚至有的富戶準備轉移財產，個別大臣也要把自己的子女送往南京。
麵對危機局麵，十七日（9月3日）早朝時，大明朝堂之上圍繞是“戰”還是“遷”展開了一場紛爭。
首先是翰林院侍講徐珵，根據天象的變化率先提出遷都南京，以避刀兵，“南遷”之議，頗得一些大臣支持，時任兵部尚書的於謙當即否定這項提議，認為皇陵、宗廟、社稷都在bj，不可輕易遷移；而且要以北宋為教訓，指責南遷是亡國之論。
十八日（9月4日），在明英宗生母孫太後的主持下，召開了禦前會議，命由郕王監國，“暫總百官”商討對策。
緊接著二十二日（9月8日），孫太後又下旨，立明英宗的長子朱見深為皇太子，仍由郕王代理國政，以安定人心。
正統年間，明英宗寵信宦官王振，大臣凡是有不利於王振者，非死即貶，如今皇帝被俘，王振被殺，眾大臣紛紛吐氣揚眉，甚至跪在午門外，要求監國朱祁鈺懲處王振餘黨。
這時，王振的死黨，錦衣衛指揮馬順出來阻擋，當即被憤怒的群臣打死，並將王振同黨，王振外甥——王山也被當庭打死，史稱午門血案。
朱祁鈺害怕想回宮去，於謙拉住他的衣袖，說王振罪當誅九族，馬順等罪當死，應不予追究。
於是，朱祁鈺下令馬順等罪有應得，眾臣無罪。
正統十四年（1449年）八月二十八日，王文上書朱祁鈺，希望他以江山社稷為重，承繼大統。
當時的皇太子朱見深年僅兩歲，為免主少國疑，於謙、王直等大臣聯名奏明皇太後，最終在九月初六日（9月22日）擁立朱祁鈺為帝，遙尊明英宗為太上皇。
朱祁鈺登基之後，還下詔邊關守將不得聽信瓦剌的借口，使得瓦剌意圖用明英宗的名義騙取財物、騙開關門失敗。
瓦剌氣急敗壞，發兵攻打bj，朱祁鈺任用於謙等人，組織bj保衛戰，整肅內部，調集重兵，安定人心，最終在同年十一月擊退瓦剌，取得bj保衛戰的勝利。
明朝的皇帝雖能力不足，但卻一直有著對其忠心耿耿的大臣，明朝滅亡之際甘心陪同崇禎皇帝一同赴死的官員不在少數，據說在北京城被破的前一天，無數肱骨大臣攜一家老小全部自縊身亡，崇禎皇帝後宮同樣全部自縊，這都是在崇禎皇帝不知情的情況下進行的。
最後一天，崇禎皇帝坐在皇帝龍座上，還在歎息這些大臣竟然不來陪他，得旁人提醒，才明白原來他們都已經自縊身亡。
而明代最後一代皇帝崇禎皇帝，在國破家亡之際並沒有選擇南遷逃走，而是留下來“天子守國門”，“朕自去冠冕，以發覆麵，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人”是崇禎皇帝留給後世的最後一句話。
我國古代王朝眾多，有盛世，也有衰落，即便強如漢唐也免不了走向沒落，每一個朝代都有開國雄主，也有無能昏庸之輩，甚至也不乏膽小如鼠的皇帝。
曆史上曾有一個朝代，也許在世人的眼中，並沒有多麽強盛，但有一點卻不得不值得所有後世之人推崇。
元朝末年蒙古統治者殘暴，人民受到空前壓迫，1351年，元廷征調農民和兵士十幾萬人治理黃河水患，“治河”和“變鈔”導致紅巾軍起義爆發。
1351年5月，韓山童、劉福通領導紅巾軍起義爆發，次年，郭子興響應，聚眾起義，攻占濠州，平民出身的朱元璋受湯和邀請投奔郭子興，屢立戰功，備受郭子興器重和信任，並娶郭子興養女馬氏為妻，不久，朱元璋離開濠州，發展自己的勢力。
1355年，劉福通立韓林兒為帝，國號宋，年號龍鳳，稱小明王，以亳州為都城。郭子興病故後朱元璋統率郭部，小明王任其為左副元帥。
1356年，朱元璋占領集慶路，改名為應天府，並攻下周圍戰略要地，獲取一塊立足之地，朱元璋采納朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議。
1360年，鄱陽湖水戰使陳友諒勢力遭到巨大打擊。
1361年，小明王封朱元璋為吳國公。
1363年，陳友諒敗亡。
1364年，朱元璋稱王，史稱“西吳”，與占平江府的東吳王張士誠相區別。
1366年小明王、劉福通被廖永忠沉於瓜步江中溺死。
1367年，攻下平江，張士誠自盡，後又滅浙江的方國珍。
1368年正月初四，朱元璋以應天府為京師，國號大明，年號洪武，朱元璋稱帝。
後進行北伐和西征，同年以“驅逐胡虜，恢複中華”的口號命徐達、常遇春等將北伐，攻占大都，元順帝北逃，徹底結束蒙古在中原的統治，中國再次回歸由漢族建立的王朝統治之下。
之後朱元璋又相繼消滅四川的明升和雲南的梁王把匝剌瓦爾密、遼東的納哈出，又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。
朱元璋即位後采取輕徭薄賦，恢複社會生產，確立裏甲製，配合賦役黃冊戶籍登記簿冊和魚鱗圖冊的施行，落實賦稅勞役的征收及地方治安的維持，整頓吏治，懲治貪官汙吏，促使社會經濟得到恢複和發展，史稱洪武之治。
同時朱元璋多次派軍北伐蒙古，取得多次勝利，最終在捕魚兒海之役平定北元，消除外患。
朱元璋平定天下後，大封功臣，也對功臣有所猜忌，恐其居功枉法，圖謀不軌。
而有的功臣也越過禮法，為非作歹，朱元璋借此興胡惟庸案和藍玉案，清理權貴和不法功勳。
1380年，朱元璋以擅權枉法之罪名殺胡惟庸，又殺禦史大夫陳寧、禦史中丞塗節等人。
1390年有人告發李善長與胡惟庸關係密切，李善長因此被賜死，家屬七十餘人坐死，總計株連者達三萬餘人，史稱胡惟庸案。
此後，朱元璋又借大將軍藍玉張狂跋扈之名大加誅殺，連坐被族誅的有一萬五千餘人。
加上空印案與郭桓案合稱明初四大案。
朱元璋通過打擊功臣、設立錦衣衛加強特務監視等一係列手段來加強皇權。
1398年朱元璋駕崩，由於太子朱標早死，由皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明惠宗，明惠宗為鞏固皇權，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。
周王、代王、齊王、湘王等先後或被廢為庶人，或被逼自殺，同時以邊防為名，調離燕王朱棣的精兵，欲鏟除朱棣。
朱棣在姚廣孝的建議下，以“清君側，靖內難”的名義起兵，最後率軍南下，攻占南京，史稱靖難之役，後明惠宗在宮城大火中下落不明，朱棣即位，改元永樂。
朱棣在獲得皇帝尊位之後，決心從南京遷都到bj，一方麵是因為南京城因為朱棣起兵“清君側”，使得南京城再不複往日繁華，反而呈現一片蕭條破落的景象。
另一方麵是因為北方關外有蒙古、滿清等諸多勢力虎視眈眈，隨時都可能趁大明王朝不備而一起攻打明朝。
為了國家穩定和堅定抵禦外敵於國門之外的信念，永樂大帝毅然決然的決定遷都北京，以京都來固守國門，抵禦外敵使得敵人不敢隨意進犯。
千金之子坐不垂堂，永樂大帝貴為皇帝，身係一國之命脈，卻不顧個人安危，堅決遷都，為大明王朝的將士做出楷模，大明皇帝的民族氣節由此可見。
而永樂七年（公元1409年）明成祖朱棣派遣使節北上韃靼，要求“相與和好，朕主中國，可汗主朔漠，彼此永遠相安無事。”
可不知韃靼大汗本雅失裏哪根筋搭錯了，竟然殺了明使，此舉使得朱棣龍顏大怒，聲稱“逆命者殲除之”。
隨後派遣淇國公丘福率領十萬大軍征討韃靼，可惜由於丘福用兵不當、貪功冒進，明軍大敗。
朱棣得知後再次大怒，決定親征韃靼。
永樂八年（公元1410年）明成祖朱棣率領五十五萬大軍北伐韃靼，三個月後於斡難河畔大破韃靼軍隊，韃靼大汗本雅失裏僅僅率領七騎逃出了包圍。
隨後明軍又在興安嶺擊敗韃靼太師阿魯台軍，阿魯台不久後歸降明朝，朱棣封其為和寧王，朱棣第一次親征漠北朱棣大獲全勝。
史載次淩霄峰，登絕頂。望漠北顧胡廣等曰：“元盛時，此皆民居。今萬裏蕭條，尚敢倔強，果何所恃哉！”......進次玄石坡，製銘勒於立馬峰之石，銘曰：“惟日月明，惟天地壽。玄石勒銘，與之悠久。”......上親率鐵騎敗之，次擒胡山，勒銘曰：“瀚海為鐔，天山為鍔，一掃胡塵，永清沙漠。”又次清流泉，勒銘曰：“於鑠六師，用殲醜虜；山高水清，永彰我武”。。。
朱棣第一次親征過後，瓦剌勢力不斷擴大，阻遏了明朝到西北的通道，還企圖控製韃靼。
永樂十二年（公元1414年）朱棣第二次親征漠北，三個月後，明軍與瓦剌軍隊對峙山頭，朱棣派兵向瓦剌首領馬哈木挑戰，馬哈木隨之派騎兵衝下山坡應戰，明軍也不廢話，直接火力壓製，蒙古騎兵被明軍的神機銃炮通通射回，隻得聚集在山頂。
到了傍晚，朱棣命數百騎兵趁著夜色向瓦剌陣地衝鋒，火銃在後進行火力壓製，這一戰瓦剌大敗，史稱“忽蘭忽失溫之戰”，這也是中國曆史上步、騎、炮多兵種首次協同作戰。
明軍大破瓦剌後向阿魯台宣示捷報，實際上是在告訴阿魯台部老實點，不然瓦剌就是你的下場。
阿魯台部也是識趣，不久後就遣使來朝，次年瓦剌首領馬哈木也遣使向明朝謝罪，並恢複了瓦剌與明朝的朝貢關係，朱棣第二次親征漠北，再次大獲全勝。
永樂二十年（公元1422年）明成祖朱棣再次率軍親征韃靼，當阿魯台得知明軍到達宣府時，趁夜逃跑，避免與明軍開戰。
七月，明軍到達煞胡原，朱棣得知阿魯台已經逃跑了，就停止了追擊，班師回朝。
回師途中的朱棣，想著率大軍出來一趟不能一無所獲，轉手就給了支持阿魯台部的兀良哈部兩巴掌，斬獲眾多敵人，兀良哈部的餘黨無奈投降。
永樂二十一年（公元1423年）朱棣再次率軍北上，準備好好教訓一下上次親征時沒遇到的阿魯台。
結果出兵兩個月後，明軍就聽聞阿魯台部已經被瓦剌打敗了，部落潰散，朱棣便未出兵開戰。
次月，韃靼王子也先率領部落投降朱棣，被封為忠勇王，隨後明軍班師回朝，朱棣第四次親征漠北不戰而回。
永樂二十二年（公元1424年）正月阿魯台派兵騷擾明朝的大同和開平等地，朱棣見狀調兵到bj和宣府待命。
麵對阿魯台一次又一次的挑釁，朱棣忍無可忍，決定徹底鏟除阿魯台部，於是第五次親征漠北開始了，隨後阿魯台再次施展逃跑戰術，腳底抹油直接逃到了答蘭納木兒河，朱棣雖命全軍急速追到答蘭納木兒河，但搜索了方圓三百裏都不見阿魯台部的蹤影，此時明軍糧食耗盡，朱棣隻能下令班師，第五次親征漠北也不戰而終。
明朝曆史上多災多難，明太祖北征驅逐韃虜，定鼎中原；明成祖北伐遷都北京，天子守國門，驅逐和防備的，無外乎漠北的蒙古。
元順帝逃回漠北，北元一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭雄。因三楊及明宣宗的關係，到了正統年間，瓦剌逐步強大起來，並且時不時就南下侵擾明朝疆域。尤其是瓦剌的實權派——太師也先，經常以朝貢為名，騙取明朝的各種賞賜。
因為明朝自詡為天朝上國，對於進貢的使者，無論貢品如何，總會禮尚往來，賞賜頗為豐厚，並且按人頭派發，這種情況下，也先不斷增加使者數目，最後竟然高達三千餘人。
當時總覽朝政的宦官王振對此頗為不滿，下令減少賞賜，也先借此為名，揮師南下，直逼大同，威脅bj。
皇帝朱祁鎮時年二十來歲，祖母和一幹老臣都已經離世，正是自己一展拳腳的大好時機，看到北方韃子如此放肆，頗為惱恨，王振借此鼓動皇帝，建議他禦駕親征。
朝中大臣勸阻，皇帝不聽，一來是效仿他的父親——明宣宗曾在楊榮的建議下，禦駕親征，打敗漢王；二來為了證明自己，何況大明朝國勢鼎盛，區區蠻夷，怕他不成？
當時，朝廷的軍隊主力都在外地，倉促之間難以集結。於是皇帝從京師附近，臨時拚湊二十萬人，號稱五十萬大軍，禦駕親征。為了說服自己的母親孫太後，他把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，並讓異母弟郕王朱祁鈺監國。
大軍出征，誰知天公不作美，大雨連綿，大軍到了大同附近，發現屍橫遍野，加之後方糧草供應不及，軍心動搖。
於是，皇帝有心撤軍，王振為了顧及皇帝臉麵，這個沒有出征多久就悻悻然回師，太丟臉，他便建議繞道蔚州，同時，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回鄉，豈不是比衣錦還鄉還來得及吐氣揚眉？
蔚州，距離大同非常近，而瓦剌大軍逼近大同，可不是鬧著玩的，群臣反對，覺得這樣耽誤時間，容易發生危險。
王振不聽，而皇帝體恤王振，便給了他露臉的機會。大軍準備開拔，前往蔚州。
不料王振心血來潮，擔心大軍過處，踩踏自己家的莊稼，而建議按照原路撤軍。等到大軍行至懷來附近，輜重反而沒有趕上，於是，王振下令原地駐紮等候。
就在懷來城外的土木堡，瓦剌大軍追上明軍，將皇帝等人困在土木堡，水源被掐斷，陷於死地，軍心動蕩。
於是，當也先假意議和的時候，明軍上當，也先趁明軍不備，發動總攻，一舉殲滅之，皇帝朱祁鎮被俘，王振被樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺埜等大臣戰死，曆史上稱之為”土木堡之變“，或曰土木之變。
但是在這中間，明英宗即使不會打仗，不懂得領兵，但卻敢親率士兵和蒙古人作戰，並且在兵敗之後竟然沒有想過要首先逃跑，這份勇氣就不是在明朝之後的清朝各代皇帝可以比擬的，盡管因為明英宗導致了這場戰爭的失敗，但單論勇氣而言，我們就可以看出來明朝皇帝的氣節。
而另外一點能夠體現出大明王朝不接受威脅，不接受妥協的事件是，土木堡之變，明英宗被俘，瓦剌咄咄逼人。
次日夜裏，消息傳至京師，一時之間，朝野震驚，京城人人自危，甚至有的富戶準備轉移財產，個別大臣也要把自己的子女送往南京。
麵對危機局麵，十七日（9月3日）早朝時，大明朝堂之上圍繞是“戰”還是“遷”展開了一場紛爭。
首先是翰林院侍講徐珵，根據天象的變化率先提出遷都南京，以避刀兵，“南遷”之議，頗得一些大臣支持，時任兵部尚書的於謙當即否定這項提議，認為皇陵、宗廟、社稷都在bj，不可輕易遷移；而且要以北宋為教訓，指責南遷是亡國之論。
十八日（9月4日），在明英宗生母孫太後的主持下，召開了禦前會議，命由郕王監國，“暫總百官”商討對策。
緊接著二十二日（9月8日），孫太後又下旨，立明英宗的長子朱見深為皇太子，仍由郕王代理國政，以安定人心。
正統年間，明英宗寵信宦官王振，大臣凡是有不利於王振者，非死即貶，如今皇帝被俘，王振被殺，眾大臣紛紛吐氣揚眉，甚至跪在午門外，要求監國朱祁鈺懲處王振餘黨。
這時，王振的死黨，錦衣衛指揮馬順出來阻擋，當即被憤怒的群臣打死，並將王振同黨，王振外甥——王山也被當庭打死，史稱午門血案。
朱祁鈺害怕想回宮去，於謙拉住他的衣袖，說王振罪當誅九族，馬順等罪當死，應不予追究。
於是，朱祁鈺下令馬順等罪有應得，眾臣無罪。
正統十四年（1449年）八月二十八日，王文上書朱祁鈺，希望他以江山社稷為重，承繼大統。
當時的皇太子朱見深年僅兩歲，為免主少國疑，於謙、王直等大臣聯名奏明皇太後，最終在九月初六日（9月22日）擁立朱祁鈺為帝，遙尊明英宗為太上皇。
朱祁鈺登基之後，還下詔邊關守將不得聽信瓦剌的借口，使得瓦剌意圖用明英宗的名義騙取財物、騙開關門失敗。
瓦剌氣急敗壞，發兵攻打bj，朱祁鈺任用於謙等人，組織bj保衛戰，整肅內部，調集重兵，安定人心，最終在同年十一月擊退瓦剌，取得bj保衛戰的勝利。
明朝的皇帝雖能力不足，但卻一直有著對其忠心耿耿的大臣，明朝滅亡之際甘心陪同崇禎皇帝一同赴死的官員不在少數，據說在北京城被破的前一天，無數肱骨大臣攜一家老小全部自縊身亡，崇禎皇帝後宮同樣全部自縊，這都是在崇禎皇帝不知情的情況下進行的。
最後一天，崇禎皇帝坐在皇帝龍座上，還在歎息這些大臣竟然不來陪他，得旁人提醒，才明白原來他們都已經自縊身亡。
而明代最後一代皇帝崇禎皇帝，在國破家亡之際並沒有選擇南遷逃走，而是留下來“天子守國門”，“朕自去冠冕，以發覆麵，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人”是崇禎皇帝留給後世的最後一句話。