幾天後，祖安和周圍多個小勢力，締結了盟約。
祖安南麵、恕瑞瑪以北，幾個部落首領，親自拜訪了祖安；由阿利斯塔牽頭，諾克薩斯以南的幾個牛頭人氏族領地，也紛紛同祖安建立邦交。
學校方麵的渠道，拉克絲的信使最先抵達。德瑪西亞現任國君嘉文四世，聽聞有一個共同對抗諾克薩斯的幫手，欣然同意，親自下場督辦。
很快，一條從祖安海運出發，迂回繞過皮城，抵達諾克薩斯以南、牛頭人氏族勢力範圍下的港口城市，然後空運往諾克薩斯後方，德瑪西亞王國的航道，已經初具規模。
至於艾歐尼亞那邊，消息傳遞較慢，可能還需要些時間。
皮城對祖安的經濟封鎖影響，已經被降到最低。第二次製裁，實際上宣告破產。
布萊特這幾天心情很好。恕瑞瑪以南的部落聯邦，解決了祖安急需的一些礦石原材料問題，且沒有皮城這個中間商賺差價，成本反而壓低許多；通往德瑪西亞、恕瑞瑪以北的幾條商道，也解決了部分出口壓力。
這幾天，他閑暇時便在學校裏度過，有時未加打扮，加上麵相年輕，竟會被第一眼誤認為學生。一邊輪番做客旁聽魔法課、槍術課、海克斯課、劍術“私教”課，一邊開始籌劃舉辦一次魔法盛會，布萊特倒是格外充實。
薩勒芬妮這段時間，從布萊特安排的住處，搬到了學校教師公寓。
每天除了偶爾帶一節課外，她不是參觀祖安各處名勝，便是在學校閑逛，美其名曰“采風”，感受祖安的風土人情。
有意思的是，布萊特每次和劍姬相約劍術館的時候，薩勒芬妮也會準時到場參觀。看著往日裏威風八麵的布萊特，在劍姬手下叫苦不迭，薩勒芬妮時不時發出銀鈴般舒暢的歡笑。
麵對布萊特的不解的目光和詢問，薩勒芬妮總是俏皮回應道：
“是你批準我，在祖安隨意參觀的。怎麽，這麽快就反悔了？”
心中卻在嘀咕：之前讓你那麽凶巴巴的，現在看你出糗，正好出出氣。
雖然她清楚，之前布萊特是在講道理，但是心裏多少有些不舒暢；此時看到布萊特不為人知的一麵，薩勒芬妮心裏還有些暗爽。
對於薩勒芬妮的話，布萊特也隻能腹中暗誹：“那你怎麽不去看我的其他課表現，像魔法戰鬥課，槍術課，或是和艾克的比鬥之類的。”
一些學生，看到聲樂老師薩勒芬妮，經常在劍術館，笑盈盈地旁觀布萊特的訓練，兩人還總在校園街道上並肩而行。於是私下裏開始有謠傳，薩勒芬妮是布萊特從皮城找來的地下情人。
對於這樣的傳言，大多數學校學生沒有反感，反而極力讚同。畢竟在大家看來，以布萊特年紀輕輕，所取的功績威望，和才貌雙絕的薩勒芬妮配到一起，堪稱金童玉女。就是不清楚當事人雙方，是否知道這些流言蜚語。
......
這天，布萊特照舊結束課程後，推開辛吉德的煉金實驗室大門。
卻看到辛吉德，驚慌失措地轉過頭，拿起一塊白色幕布，蓋住實驗台。
有些好笑地看了辛吉德一眼，布萊特裝作沒看見，和對方討論起未來的教學計劃，以及舉辦學術交流盛會的想法。
布萊特沒有動用，眼中異瞳的能力。畢竟誰還沒有點秘密。
這時，外麵突然傳來急促的腳步聲。
管家愛德華·金闖了進來，手中還拿著一封書信。
“布萊特大人，不好了，”愛德華·金喘著粗氣道，“諾克薩斯來信了......”
伸手接過對方手裏的信件，布萊特看向信封上的火漆，印章圖案正是諾克薩斯的標誌。
拆開信封，抽出羊皮信紙，布萊特讀起了那封信件。這封信件由諾克薩斯官方發布，大意是帝國更看好祖安的未來，願意栽培和扶持，前提是祖安需歸屬到諾克薩斯的版圖，而對於布萊特·菲爾，將授予將軍職務。
看著這封充滿了命令式語氣的信件，所透露出諾克薩斯人獨有的傲慢。布萊特轉過頭，哭笑不得地和身旁的辛吉德，對視一眼。淡淡道：
“你怎麽看？”
辛吉德思考片刻道：“我是一個學者，對於政治上的事情懂得不是特別多。但是這和你的初衷，是否有些違背；況且，諾克薩斯人素來狡詐，他們的許諾真的會遵守嗎？我和維克托這樣的科研人員，艾克和蔚這樣的軍事將領，或許不過是換一個領袖，那您呢？”
“諾克薩斯所看重的，不過是祖安的資源，充足的兵員，以及海克斯科技的前景，當然可能還有我手中的飛彈。”布萊特笑笑，隨意地將手中信件拋向半空。
既想要人，又想要地，諾克薩斯不可謂不貪婪；先是下注皮城，見祖安抵抗出色，皮城勢頹，又反而招攬祖安，首鼠兩端，不可謂不奸詐。
一旁的管家愛德華·金，見諾克薩斯來信被輕飄飄擲了出去，趕忙躬身接住，顫聲勸道：
“大人，我認為還需要三思啊。諾克薩斯國力強盛，征戰四方屢戰屢勝，如果得到他們的助力，我們抵禦皮城不在話下。”
布萊特眼中紅芒一閃而過，斜睨他一眼道：
“做好你自己的事，這些事情，還不需要你來操心。”
愛德華·金連忙叩首道：“是......遵命，是我失言了。”
“去讓書信官回信，措辭委婉一點，大意是感謝諾克薩斯賞識，不過祖安人渴望自由，不願意接受統一編製；對於皮城和祖安之間的矛盾，我們自會解決，就不勞諾克薩斯操心了。”布萊特吩咐道。
說完，他又補充道：“對負責外交的官員們說，要好生招待諾克薩斯的使節，核心思想就一個字，拖。”
愛德華·金點頭諾諾應承，轉身領命而去。
布萊特看著他的背影，眼中紅芒時隱時現。
他之所以如此迅速地拒絕，諾克薩斯的收編提議。除了考慮到兩個新盟友——德瑪西亞和阿利斯塔的部族，都是諾克薩斯的死敵；同時還有自己的考量，在他看來，祖安的未來，一定要掌握在自己人手中。
......
與此同時，皮城，傑斯的辦公室。
傑斯蹙著眉頭，仔細閱讀著，祖安送來的第一手資料。
這幾天夜裏，總是有大量的漁船，繞過皮爾特沃夫，潛行到諾克薩斯以南地區的港口。而布萊特最近的一些行動，也讓他十分擔憂。
房門被猛地一腳踹開，米達爾達將軍氣勢洶洶地闖進來。將一疊照片扔在傑斯桌子上，米達爾達語氣不善地嗤笑道：
“這就是你給我準備的驚喜？”
傑斯低頭看去，隻見不知道以何種角度拍攝的照片，清晰地顯示出，布萊特分別和諸位小國首腦、部落領袖會見，甚至還有一些機密文件的照片，披露出對方更大的企圖。
淡淡地抬起眼眸，傑斯語氣毫無波瀾道：
“哦？所以你想表達什麽？”
他的態度，成功激怒了米達爾達。
米達爾達憤怒地握緊拳頭道：“所以你的計劃失敗了，不論是對祖安的能源、糧食限製，還是外交、經濟封鎖，都沒有起到任何實質性的效果！僅靠皮爾特沃夫，根本不是祖安的對手!”
“我什麽時候說過，我一定要對付祖安？”傑斯沒有了前幾次的“謙讓”，反而質問道。
“你？”米達爾達被今天反常的傑斯，搞得愣了一下，然後立馬反應過來，火冒三丈道，“小子，你是想賴賬嗎？別忘記了你的約定！”
“你指的是那個口頭協議？我想那是我和您，兩個人的事情，與諾克薩斯和皮城有什麽關係？而且我們沒有留下字據吧。”傑斯頓了下，繼續道，“而且退一萬步講，皮城的內部事務，什麽時候輪到一個外人指手畫腳？”
米達爾達將軍站起身，緊緊逼視著傑斯，一字一頓道：
“小子，你這是在玩火，別以為可以這樣蒙混過去。諾克薩斯是不會放過......”
“我想，皮城人也不會放任，一個遠在天邊的元首進行遙控指揮。”傑斯突然開口，打斷了米達爾達的話，“皮城的未來，要由皮城人自己來書寫。”
米達爾達眯起眼睛，凝視傑斯幾秒，後者手中握著閃爍雷霆的戰錘，毫不示弱地和她對視。冷哼一聲，米達爾達最終放棄了質問，轉頭走向有些破損的大門。
“等等，衛兵。”傑斯突然開口道。
大門外，手持長戟的兩個近衛，立刻雙戟交錯，攔下了米達爾達。
“我想米達爾達女士，需要冷靜一下。”傑斯淡淡道。
“大膽！你清楚你在做什麽嗎？”米達爾達怒目而視道。
“我很清楚。”傑斯道，“如果你不是梅爾的生母，你已經死過無數回了。”
暴怒掙紮的米達爾達，被隨後趕來的一隊近衛“請”了出去。
嘈雜的辦公室恢複了安靜，傑斯招了招手，馬克斯局長走了進來。
“事情辦得順利嗎？”
馬克斯道：“一切安排妥當，米達爾達將軍府邸，所有人員已經提前被抽調控製起來，現在從內到外，都已經是我們的人。”
“很好，”傑斯道，“諾克薩斯使館那裏，也盡快控製下來，不要讓消息向外擴散。”
馬克斯點了點頭，領命而去。
傑斯悠悠歎了口氣道：“我這樣做，你會不會怨恨我？”
背後裝飾的牆體緩緩旋轉，梅爾推著輪椅，緩緩來到傑斯身邊。
她伸出手，輕輕撫摸傑斯的臉頰道：“你盡力了，不怪你。我會一直站在你的身後。”
傑斯臉上終於出現一絲疲憊，開口道：
“我會差親信照顧好你母親，盡可能滿足她一切要求。你隨時可以見她，吃住方麵按國賓級標準，不過她如果有那方麵需求，可能要失望了，畢竟要提防諾克薩斯的間諜潛入......”
梅爾聽聞，不由翻了個白眼道：“提這些幹什麽？”
傑斯苦笑一聲，隨後表情出現一絲沮喪道：
“對不起，我很抱歉。”
“我說了，不會怪你的。而且從她將我逐出家族那天起，她就已經不是我的母親了。”梅爾道。
兩人沉默了片刻，梅爾突然有些不安地問道：
“你覺得，這樣下去，能瞞住諾克薩斯多久？”
“不知道。”傑斯道，“總有事情暴露的一天。不過我們現在更需要時間。”
“你根本不知道，諾克薩斯的可怕之處，這一點我從小便深有體會......我們真的承受地住它的怒火嗎？”梅爾擔憂道。
傑斯握住她的手，含情脈脈道：“不用怕，我會永遠和你站在一起。對於諾克薩斯的近況，我這段時間也是有做過功課的。”
見梅爾眼中流露出質疑，傑斯笑道：
“其實我們一開始，都被你母親牽著鼻子走了。為什麽我們一定要在諾克薩斯的催促下，和祖安盡快決一死戰？我們的敵人，為什麽從一開始，就被確定為曾經的一部分——祖安？”
見對方陷入沉思，傑斯繼續道：“其實祖安沒有我們想象的羸弱，諾克薩斯也遠沒有，它看上去那麽強大。曾經聯合起來的雙城，在曆史上南征北戰，讓幾塊大陸的國家膽寒；而如今手握世界上最先進科技的祖安和皮城，為什麽要殊死搏鬥，然後活下來的勝者像獻寶一樣，將海克斯科技和國土，拱手送給諾克薩斯？”
“而你最擔心的問題，諾克薩斯的報複。恐怕對方現在根本自顧不暇。”傑斯道，“前線傳來最新消息，諾克薩斯在艾歐尼亞戰場失利，其他幾個戰場推進也受到阻礙；而且，據我觀察，諾克薩斯內部有一股力量，正在蠢蠢欲動，意圖展開顛覆的變革，未來幾年的時間裏，諾克薩斯的重心應該會回到國內。”
攬著身邊的梅爾，傑斯的目光穿透雙城兩界的大橋，心中暗道：或許，是時候，和我們的鄰居重新打交道了。
......
祖安，布萊特宅邸。
深夜，回到自己住處的布萊特，推開了臥室房門，有些無語地看著，霸占著自己床鋪的兩位少女，“熟練”地摘下大衣，走向一旁的沙發。
有些困倦地打了個哈欠，布萊特目光卻突然一凜，隻見他大衣的口袋裏，躺著一朵詭異的黑色玫瑰。
聽到布萊特動靜的金克斯，掙脫開懷中的琳娜，看向捏著一朵玫瑰的布萊特，含糊地嘟囔道：
“喂，你又去哪裏沾花惹草了，誰送你的玫瑰？”
看到布萊特凝重的表情，金克斯徹底清醒過來，起身來到布萊特身畔，低聲道：
“到底發生了什麽事？”
布萊特眼中紅芒綻放，掃視著視域內的每一處角落，回憶著白天的每一個細節。
竟然有人，能在他完全沒察覺到的情況下，將一朵黑色玫瑰放入他的口袋。
那麽也意味著，對方同樣有能力，在他不注意的時候，將匕首插入自己的喉嚨！
酣睡的琳娜，見身邊沒了依靠，也悠悠轉醒。她從床上坐起來，呆呆地看向兩人。
布萊特伸手摸向大衣內襯，果然有一份繪有黑色玫瑰的信件。
拆開信封，一張漆黑底色的信紙出現在布萊特眼前，上麵宛如白色冥火的字跡，不時晃動。布萊特耐心讀下去：
【我已經得知，你拒絕了諾克薩斯官方拋來的橄欖枝，這是一個明智的選擇。以你的才智，不應該屈服於一個臃腫而虛弱的龐然大物。】
【那麽，如果是它背後的掌控者呢？】
【如果你渴望成為我們的一員，成為操縱世界的帷幕，所有提線木偶背後的那隻手。這樣，你便可以如願獲得你渴望的一切，權力的巔峰，數之不盡的金錢，美人的傾慕，愚鈍者的讚譽，或者是長久的壽命......】
【而得到這些，隻需要在這張紙上留下你的一滴血，獻上你的一切，以及忠誠，你將成為黑色玫瑰的一員。】
【我想你會做出正確的選擇。——蒼白女巫】
布萊特沉默地看了這封信許久，直到被一旁擔心的金克斯捅了幾下，才反應過來。
看向兩個麵露關心的可愛女孩，布萊特微微一笑，做出了讓她們倍感驚嚇的舉動。
“嘶！”
充滿神秘氣息的信紙，被布萊特幹脆地撕成兩半，然後再次對折，變成四瓣，八瓣......最後變成一地碎屑。
“你幹什麽？！”金克斯有些惱怒地捶打了下布萊特道。
她同樣看到了信紙上，令人目眩的話語，充滿蠱惑力的承諾，也讓她一時失神。
“不然留著它做什麽？”布萊特笑道，“你不會真的相信，這個不知道從哪冒出來的隱秘組織吧。即便它真能實現這一切，但是須知，命運所有的饋贈，都已經暗中標注了價碼。我更願靠我自己去實現。”
逐漸冷靜下來的幾人，沒有一開始的興奮，反而多了幾分後怕。
布萊特找人，第一時間通知了艾克和蔚。
沒了睡意的幾人，圍坐在一起。金克斯拍拍琳娜的耳朵，安慰道：
“不要怕，姐姐我會保護你的。”
布萊特思考了片刻道：“今晚我們幾人，輪番守夜，保持身邊總有一到兩人是清醒的，先度過今晚再說。”
昏黃燈光籠罩的臥室內，是幾顆躁動而不安的靈魂。
......
諾克薩斯，一座巍峨的古堡內。
無邊的黑霧，在堡壘內繚繞，讓四周的一切，都顯得朦朧而不真實。
霧氣逐漸散開，一隻蒼白得不似人類的纖細手臂，扯斷了一支黑色玫瑰。指尖摩挲，輕輕碾碎一片片花瓣。
與此同時，一顆藍色的法球內，布萊特的桌子上，那朵黑色的玫瑰也迅速凋零，化為一道煙霧般散去。
看著畫麵中，布萊特將信紙撕扯得粉碎，她的嘴角露出一道陰冷的笑。
祖安南麵、恕瑞瑪以北，幾個部落首領，親自拜訪了祖安；由阿利斯塔牽頭，諾克薩斯以南的幾個牛頭人氏族領地，也紛紛同祖安建立邦交。
學校方麵的渠道，拉克絲的信使最先抵達。德瑪西亞現任國君嘉文四世，聽聞有一個共同對抗諾克薩斯的幫手，欣然同意，親自下場督辦。
很快，一條從祖安海運出發，迂回繞過皮城，抵達諾克薩斯以南、牛頭人氏族勢力範圍下的港口城市，然後空運往諾克薩斯後方，德瑪西亞王國的航道，已經初具規模。
至於艾歐尼亞那邊，消息傳遞較慢，可能還需要些時間。
皮城對祖安的經濟封鎖影響，已經被降到最低。第二次製裁，實際上宣告破產。
布萊特這幾天心情很好。恕瑞瑪以南的部落聯邦，解決了祖安急需的一些礦石原材料問題，且沒有皮城這個中間商賺差價，成本反而壓低許多；通往德瑪西亞、恕瑞瑪以北的幾條商道，也解決了部分出口壓力。
這幾天，他閑暇時便在學校裏度過，有時未加打扮，加上麵相年輕，竟會被第一眼誤認為學生。一邊輪番做客旁聽魔法課、槍術課、海克斯課、劍術“私教”課，一邊開始籌劃舉辦一次魔法盛會，布萊特倒是格外充實。
薩勒芬妮這段時間，從布萊特安排的住處，搬到了學校教師公寓。
每天除了偶爾帶一節課外，她不是參觀祖安各處名勝，便是在學校閑逛，美其名曰“采風”，感受祖安的風土人情。
有意思的是，布萊特每次和劍姬相約劍術館的時候，薩勒芬妮也會準時到場參觀。看著往日裏威風八麵的布萊特，在劍姬手下叫苦不迭，薩勒芬妮時不時發出銀鈴般舒暢的歡笑。
麵對布萊特的不解的目光和詢問，薩勒芬妮總是俏皮回應道：
“是你批準我，在祖安隨意參觀的。怎麽，這麽快就反悔了？”
心中卻在嘀咕：之前讓你那麽凶巴巴的，現在看你出糗，正好出出氣。
雖然她清楚，之前布萊特是在講道理，但是心裏多少有些不舒暢；此時看到布萊特不為人知的一麵，薩勒芬妮心裏還有些暗爽。
對於薩勒芬妮的話，布萊特也隻能腹中暗誹：“那你怎麽不去看我的其他課表現，像魔法戰鬥課，槍術課，或是和艾克的比鬥之類的。”
一些學生，看到聲樂老師薩勒芬妮，經常在劍術館，笑盈盈地旁觀布萊特的訓練，兩人還總在校園街道上並肩而行。於是私下裏開始有謠傳，薩勒芬妮是布萊特從皮城找來的地下情人。
對於這樣的傳言，大多數學校學生沒有反感，反而極力讚同。畢竟在大家看來，以布萊特年紀輕輕，所取的功績威望，和才貌雙絕的薩勒芬妮配到一起，堪稱金童玉女。就是不清楚當事人雙方，是否知道這些流言蜚語。
......
這天，布萊特照舊結束課程後，推開辛吉德的煉金實驗室大門。
卻看到辛吉德，驚慌失措地轉過頭，拿起一塊白色幕布，蓋住實驗台。
有些好笑地看了辛吉德一眼，布萊特裝作沒看見，和對方討論起未來的教學計劃，以及舉辦學術交流盛會的想法。
布萊特沒有動用，眼中異瞳的能力。畢竟誰還沒有點秘密。
這時，外麵突然傳來急促的腳步聲。
管家愛德華·金闖了進來，手中還拿著一封書信。
“布萊特大人，不好了，”愛德華·金喘著粗氣道，“諾克薩斯來信了......”
伸手接過對方手裏的信件，布萊特看向信封上的火漆，印章圖案正是諾克薩斯的標誌。
拆開信封，抽出羊皮信紙，布萊特讀起了那封信件。這封信件由諾克薩斯官方發布，大意是帝國更看好祖安的未來，願意栽培和扶持，前提是祖安需歸屬到諾克薩斯的版圖，而對於布萊特·菲爾，將授予將軍職務。
看著這封充滿了命令式語氣的信件，所透露出諾克薩斯人獨有的傲慢。布萊特轉過頭，哭笑不得地和身旁的辛吉德，對視一眼。淡淡道：
“你怎麽看？”
辛吉德思考片刻道：“我是一個學者，對於政治上的事情懂得不是特別多。但是這和你的初衷，是否有些違背；況且，諾克薩斯人素來狡詐，他們的許諾真的會遵守嗎？我和維克托這樣的科研人員，艾克和蔚這樣的軍事將領，或許不過是換一個領袖，那您呢？”
“諾克薩斯所看重的，不過是祖安的資源，充足的兵員，以及海克斯科技的前景，當然可能還有我手中的飛彈。”布萊特笑笑，隨意地將手中信件拋向半空。
既想要人，又想要地，諾克薩斯不可謂不貪婪；先是下注皮城，見祖安抵抗出色，皮城勢頹，又反而招攬祖安，首鼠兩端，不可謂不奸詐。
一旁的管家愛德華·金，見諾克薩斯來信被輕飄飄擲了出去，趕忙躬身接住，顫聲勸道：
“大人，我認為還需要三思啊。諾克薩斯國力強盛，征戰四方屢戰屢勝，如果得到他們的助力，我們抵禦皮城不在話下。”
布萊特眼中紅芒一閃而過，斜睨他一眼道：
“做好你自己的事，這些事情，還不需要你來操心。”
愛德華·金連忙叩首道：“是......遵命，是我失言了。”
“去讓書信官回信，措辭委婉一點，大意是感謝諾克薩斯賞識，不過祖安人渴望自由，不願意接受統一編製；對於皮城和祖安之間的矛盾，我們自會解決，就不勞諾克薩斯操心了。”布萊特吩咐道。
說完，他又補充道：“對負責外交的官員們說，要好生招待諾克薩斯的使節，核心思想就一個字，拖。”
愛德華·金點頭諾諾應承，轉身領命而去。
布萊特看著他的背影，眼中紅芒時隱時現。
他之所以如此迅速地拒絕，諾克薩斯的收編提議。除了考慮到兩個新盟友——德瑪西亞和阿利斯塔的部族，都是諾克薩斯的死敵；同時還有自己的考量，在他看來，祖安的未來，一定要掌握在自己人手中。
......
與此同時，皮城，傑斯的辦公室。
傑斯蹙著眉頭，仔細閱讀著，祖安送來的第一手資料。
這幾天夜裏，總是有大量的漁船，繞過皮爾特沃夫，潛行到諾克薩斯以南地區的港口。而布萊特最近的一些行動，也讓他十分擔憂。
房門被猛地一腳踹開，米達爾達將軍氣勢洶洶地闖進來。將一疊照片扔在傑斯桌子上，米達爾達語氣不善地嗤笑道：
“這就是你給我準備的驚喜？”
傑斯低頭看去，隻見不知道以何種角度拍攝的照片，清晰地顯示出，布萊特分別和諸位小國首腦、部落領袖會見，甚至還有一些機密文件的照片，披露出對方更大的企圖。
淡淡地抬起眼眸，傑斯語氣毫無波瀾道：
“哦？所以你想表達什麽？”
他的態度，成功激怒了米達爾達。
米達爾達憤怒地握緊拳頭道：“所以你的計劃失敗了，不論是對祖安的能源、糧食限製，還是外交、經濟封鎖，都沒有起到任何實質性的效果！僅靠皮爾特沃夫，根本不是祖安的對手!”
“我什麽時候說過，我一定要對付祖安？”傑斯沒有了前幾次的“謙讓”，反而質問道。
“你？”米達爾達被今天反常的傑斯，搞得愣了一下，然後立馬反應過來，火冒三丈道，“小子，你是想賴賬嗎？別忘記了你的約定！”
“你指的是那個口頭協議？我想那是我和您，兩個人的事情，與諾克薩斯和皮城有什麽關係？而且我們沒有留下字據吧。”傑斯頓了下，繼續道，“而且退一萬步講，皮城的內部事務，什麽時候輪到一個外人指手畫腳？”
米達爾達將軍站起身，緊緊逼視著傑斯，一字一頓道：
“小子，你這是在玩火，別以為可以這樣蒙混過去。諾克薩斯是不會放過......”
“我想，皮城人也不會放任，一個遠在天邊的元首進行遙控指揮。”傑斯突然開口，打斷了米達爾達的話，“皮城的未來，要由皮城人自己來書寫。”
米達爾達眯起眼睛，凝視傑斯幾秒，後者手中握著閃爍雷霆的戰錘，毫不示弱地和她對視。冷哼一聲，米達爾達最終放棄了質問，轉頭走向有些破損的大門。
“等等，衛兵。”傑斯突然開口道。
大門外，手持長戟的兩個近衛，立刻雙戟交錯，攔下了米達爾達。
“我想米達爾達女士，需要冷靜一下。”傑斯淡淡道。
“大膽！你清楚你在做什麽嗎？”米達爾達怒目而視道。
“我很清楚。”傑斯道，“如果你不是梅爾的生母，你已經死過無數回了。”
暴怒掙紮的米達爾達，被隨後趕來的一隊近衛“請”了出去。
嘈雜的辦公室恢複了安靜，傑斯招了招手，馬克斯局長走了進來。
“事情辦得順利嗎？”
馬克斯道：“一切安排妥當，米達爾達將軍府邸，所有人員已經提前被抽調控製起來，現在從內到外，都已經是我們的人。”
“很好，”傑斯道，“諾克薩斯使館那裏，也盡快控製下來，不要讓消息向外擴散。”
馬克斯點了點頭，領命而去。
傑斯悠悠歎了口氣道：“我這樣做，你會不會怨恨我？”
背後裝飾的牆體緩緩旋轉，梅爾推著輪椅，緩緩來到傑斯身邊。
她伸出手，輕輕撫摸傑斯的臉頰道：“你盡力了，不怪你。我會一直站在你的身後。”
傑斯臉上終於出現一絲疲憊，開口道：
“我會差親信照顧好你母親，盡可能滿足她一切要求。你隨時可以見她，吃住方麵按國賓級標準，不過她如果有那方麵需求，可能要失望了，畢竟要提防諾克薩斯的間諜潛入......”
梅爾聽聞，不由翻了個白眼道：“提這些幹什麽？”
傑斯苦笑一聲，隨後表情出現一絲沮喪道：
“對不起，我很抱歉。”
“我說了，不會怪你的。而且從她將我逐出家族那天起，她就已經不是我的母親了。”梅爾道。
兩人沉默了片刻，梅爾突然有些不安地問道：
“你覺得，這樣下去，能瞞住諾克薩斯多久？”
“不知道。”傑斯道，“總有事情暴露的一天。不過我們現在更需要時間。”
“你根本不知道，諾克薩斯的可怕之處，這一點我從小便深有體會......我們真的承受地住它的怒火嗎？”梅爾擔憂道。
傑斯握住她的手，含情脈脈道：“不用怕，我會永遠和你站在一起。對於諾克薩斯的近況，我這段時間也是有做過功課的。”
見梅爾眼中流露出質疑，傑斯笑道：
“其實我們一開始，都被你母親牽著鼻子走了。為什麽我們一定要在諾克薩斯的催促下，和祖安盡快決一死戰？我們的敵人，為什麽從一開始，就被確定為曾經的一部分——祖安？”
見對方陷入沉思，傑斯繼續道：“其實祖安沒有我們想象的羸弱，諾克薩斯也遠沒有，它看上去那麽強大。曾經聯合起來的雙城，在曆史上南征北戰，讓幾塊大陸的國家膽寒；而如今手握世界上最先進科技的祖安和皮城，為什麽要殊死搏鬥，然後活下來的勝者像獻寶一樣，將海克斯科技和國土，拱手送給諾克薩斯？”
“而你最擔心的問題，諾克薩斯的報複。恐怕對方現在根本自顧不暇。”傑斯道，“前線傳來最新消息，諾克薩斯在艾歐尼亞戰場失利，其他幾個戰場推進也受到阻礙；而且，據我觀察，諾克薩斯內部有一股力量，正在蠢蠢欲動，意圖展開顛覆的變革，未來幾年的時間裏，諾克薩斯的重心應該會回到國內。”
攬著身邊的梅爾，傑斯的目光穿透雙城兩界的大橋，心中暗道：或許，是時候，和我們的鄰居重新打交道了。
......
祖安，布萊特宅邸。
深夜，回到自己住處的布萊特，推開了臥室房門，有些無語地看著，霸占著自己床鋪的兩位少女，“熟練”地摘下大衣，走向一旁的沙發。
有些困倦地打了個哈欠，布萊特目光卻突然一凜，隻見他大衣的口袋裏，躺著一朵詭異的黑色玫瑰。
聽到布萊特動靜的金克斯，掙脫開懷中的琳娜，看向捏著一朵玫瑰的布萊特，含糊地嘟囔道：
“喂，你又去哪裏沾花惹草了，誰送你的玫瑰？”
看到布萊特凝重的表情，金克斯徹底清醒過來，起身來到布萊特身畔，低聲道：
“到底發生了什麽事？”
布萊特眼中紅芒綻放，掃視著視域內的每一處角落，回憶著白天的每一個細節。
竟然有人，能在他完全沒察覺到的情況下，將一朵黑色玫瑰放入他的口袋。
那麽也意味著，對方同樣有能力，在他不注意的時候，將匕首插入自己的喉嚨！
酣睡的琳娜，見身邊沒了依靠，也悠悠轉醒。她從床上坐起來，呆呆地看向兩人。
布萊特伸手摸向大衣內襯，果然有一份繪有黑色玫瑰的信件。
拆開信封，一張漆黑底色的信紙出現在布萊特眼前，上麵宛如白色冥火的字跡，不時晃動。布萊特耐心讀下去：
【我已經得知，你拒絕了諾克薩斯官方拋來的橄欖枝，這是一個明智的選擇。以你的才智，不應該屈服於一個臃腫而虛弱的龐然大物。】
【那麽，如果是它背後的掌控者呢？】
【如果你渴望成為我們的一員，成為操縱世界的帷幕，所有提線木偶背後的那隻手。這樣，你便可以如願獲得你渴望的一切，權力的巔峰，數之不盡的金錢，美人的傾慕，愚鈍者的讚譽，或者是長久的壽命......】
【而得到這些，隻需要在這張紙上留下你的一滴血，獻上你的一切，以及忠誠，你將成為黑色玫瑰的一員。】
【我想你會做出正確的選擇。——蒼白女巫】
布萊特沉默地看了這封信許久，直到被一旁擔心的金克斯捅了幾下，才反應過來。
看向兩個麵露關心的可愛女孩，布萊特微微一笑，做出了讓她們倍感驚嚇的舉動。
“嘶！”
充滿神秘氣息的信紙，被布萊特幹脆地撕成兩半，然後再次對折，變成四瓣，八瓣......最後變成一地碎屑。
“你幹什麽？！”金克斯有些惱怒地捶打了下布萊特道。
她同樣看到了信紙上，令人目眩的話語，充滿蠱惑力的承諾，也讓她一時失神。
“不然留著它做什麽？”布萊特笑道，“你不會真的相信，這個不知道從哪冒出來的隱秘組織吧。即便它真能實現這一切，但是須知，命運所有的饋贈，都已經暗中標注了價碼。我更願靠我自己去實現。”
逐漸冷靜下來的幾人，沒有一開始的興奮，反而多了幾分後怕。
布萊特找人，第一時間通知了艾克和蔚。
沒了睡意的幾人，圍坐在一起。金克斯拍拍琳娜的耳朵，安慰道：
“不要怕，姐姐我會保護你的。”
布萊特思考了片刻道：“今晚我們幾人，輪番守夜，保持身邊總有一到兩人是清醒的，先度過今晚再說。”
昏黃燈光籠罩的臥室內，是幾顆躁動而不安的靈魂。
......
諾克薩斯，一座巍峨的古堡內。
無邊的黑霧，在堡壘內繚繞，讓四周的一切，都顯得朦朧而不真實。
霧氣逐漸散開，一隻蒼白得不似人類的纖細手臂，扯斷了一支黑色玫瑰。指尖摩挲，輕輕碾碎一片片花瓣。
與此同時，一顆藍色的法球內，布萊特的桌子上，那朵黑色的玫瑰也迅速凋零，化為一道煙霧般散去。
看著畫麵中，布萊特將信紙撕扯得粉碎，她的嘴角露出一道陰冷的笑。