“安東尼,別發愣了,這是你第一次覲見陛下,可要好好把握這種難得的機會,給他留下個好印象。”


    “啊,不好意思,弗裏德大人。”


    被稱作“安東尼”的少年神色有些慌張,連忙加緊跟上隊伍。


    他看起來大概十四五歲的模樣,麵容頗為清秀,套著樸素衣衫的身材稍顯瘦削。


    剛才,安東尼正地抬頭凝望著王宮數十米高的宏偉大門,直到弗裏德親自提醒,他才回過神來。


    “無論怎樣,牢牢記住我教給你們的禮節。”


    他的語氣一頓。


    “另外,陛下很欣賞勇敢者,可不要在大殿裏昏倒了。”


    弗裏德的眼神分明是在看向安東尼,看得他額上直冒出冷汗來。


    安東尼連忙點頭相應,接著便默默地走在道路上,他按捺不住內心的期待與緊張,心髒砰砰直跳。


    從宮門到主殿足足有千米的距離,這種距離在訓練中不過是一次微不足道的懲罰,但安東尼卻覺得永遠走不到頭般漫長,他忍不住回想起自己曾經的悲慘遭遇,一直到加入“龍誓殿堂”後的經曆。


    從陰暗狹窄、汙穢斑駁的地下室,到如今宏偉壯麗的王宮。


    門上的巨龍雕刻栩栩如生,充滿威嚴,仿佛在審視著一切來者。


    它緩緩敞開,發出沉重的響聲。


    “真是.難以置信。”


    安東尼忍不住這樣想道。


    道路兩側石柱上戍衛的飛龍齊齊昂起頭顱,發出響亮的嘶吼聲,這讓他對即將覲見國王陛下又多了幾分惴惴不安。


    畢竟這座宏偉的王宮就已經遠超出身貧寒的安東尼的想象,而那位傳聞中的“煉獄天災”、“燃燼之王”,那位獨自摧毀數萬軍隊的龍主,又該是怎樣的一番威勢?盡管他曾遠遠地觀望,卻從沒有如此近距離地接觸過,更別提覲見了。


    而剩下的十一位少年也是差不多的年紀,他們稚嫩的臉龐上還是流露出難以掩飾的緊張與震撼——加上安東尼,這總計十二人便是弗裏德所挑選的第一批“龍誓聖武士”候選人。


    他們大都是出身清白、且接受過王國恩惠的少年,經過重重選拔以及艱苦訓練後,即將被帶到紅龍麵前接受恩賜。身為曾經的黑獅騎士,弗裏德對這種工作得心應手。


    走在寬闊的道路上,弗裏德轉過頭來,低聲吩咐道:


    “啊”


    其間的天差地別,讓安東尼簡直懷疑自己在做一場波瀾壯闊的夢境,但他心知肚明自己無法想象出這樣的景象。


    安東尼的父親是一名普通的農民,更確切地說是被束縛在莊園中的“農奴”,是索利男爵治下的數百名農奴之一。


    而他的父親很幸運,找到了老婆,讓他得以在馬廄中出生。安東尼原本並沒有名字,隻是被起了個意為“麥粒”的稱呼。


    按照正常的人生軌跡,他也會成為一名再低賤不過的農奴,在勞累與饑餓中匆匆度過一生——就像他那三十多歲就早早餓死的爺爺一樣。


    然而隨著安東尼逐漸長大,管理莊園的管家驚奇地發現,他並不像尋常的“灰色牲口”般枯黃饑瘦、令人作嘔,反倒展現出頗為清秀的容貌。


    於是,管家以三袋黃豆的代價將他從父親手中買走。


    按照那位管家的話說,安東尼是要“去城裏陪貴族老爺享福了”,也許是為了那寶貴的糧食,也許是真的希望兒子能過上好日子,又或許是沒有拒絕的餘地,那位父親欣然接受,而那時他還隻有八歲。


    管家將他由一輛馬車送到繁華的北風堡中,送到富麗堂皇的男爵府上。


    年幼的安東尼還不明白這一切意味著什麽。


    於是,噩夢就此開始了。


    索利男爵親切地招待安東尼,然後帶他來到地下室,四處都是黑暗。


    這就是開始的那一刻。


    那位男爵終於撕下了溫文爾雅的貴族麵具,露出了其魔鬼般的本性。


    安東尼被關在陰暗潮濕的地下室中,每天祈求著男爵府的衛兵為他投下殘羹剩飯,他總是期望著能夠重獲自由,擺脫這如地獄般痛苦的境地,卻從來沒有實現過。


    他常常希望莊園教堂中的“神明”能夠拯救他,可是冥冥之中從來沒有過回應,想來也是,能夠庇護索利男爵這種魔鬼的神明,又怎麽會回應他這種受害者的乞求呢?


    索利男爵常常會穿著一身整潔的白色教袍,與教會的牧師恰談甚歡,可神明卻從來沒有降下過責難。


    這種境況從八歲一直持續到十三歲。


    漸漸地,安東尼已經有些麻木,甚至習慣了這樣的生活。


    直到那一天——大地轟然震動,連身處地下室的他都能聽到炮火聲。


    最終,他被燃燼王國的提夫林軍隊從地下室中解救出來,在安東尼的眼中,盡管這群提夫林長相貌似魔鬼,但他們遠比樣貌溫文爾雅、內心隱藏著魔鬼的男爵要更好。


    當他五年來第一次重見天日時,他已經不太適應,不得不用手擋住刺眼的陽光,但指縫間的景象也令他終生難忘——那龐大的紅龍站立在城牆上,展開寬闊的雙翼,仿佛要將天空遮蔽。


    隻見巨龍微微昂首,發出響徹雲霄的嘹亮咆哮聲,這聲音就像是敲響了舊時代秩序的喪鍾,也像是嶄新秩序的開始。


    那一幕已經深深地刻在他腦海中,如同神跡一般。


    讓他重獲新生。


    再後來,在城內沒有任何身份地位的他,被龍誓殿堂的弗裏德親自選中,成為了一名龍誓聖武士替補,弗裏德還為他起名叫“安東尼”,意為“勇敢者”。


    弗裏德隻是直截了當地告訴他們,偉大的紅龍改變了你們的命運,北地貴族的舊秩序中已經沒有伱們的容身之地,而唯一的選擇就是——加入燃燼王國的新秩序中,獲得龍誓的力量,成為偉大藍圖中的一部分。


    生平中第一次吃到白麵包的安東尼努力咽下口中的食物,眼中飽含著堅定。


    於是,他經曆刻苦的訓練,通過重重嚴苛選拔,最終才來到王宮,即將成為無上光榮、掌握著強大力量的龍誓聖武士。


    (本章完)

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