離開春和殿後,史可法覺得十分疲憊。


    疲憊的原因是對南京朝廷愈發失望。


    無論做什麽事,這些人都明爭暗鬥。


    他能做什麽?


    妥協!妥協!到最後還是妥協!


    援剿總督有合適的人選嗎?


    有,呂大器!


    沒有比他更適合的人選了。


    他人在南京,騎馬的話最多兩三天就能抵達鳳陽!


    但是沒人舉薦他。


    史可法本想舉薦他,但是看到朝堂上這些人的明爭暗鬥後,他放棄了那個想法。


    就算呂大器當上了援剿總督,也會被馬士英,朱國弼等人施以陰招導致兵敗。


    搞不好還會被俘甚至被殺。


    “大人何事愁眉不展?”


    就在史可法感慨朝廷內部混亂時,耳邊響起一個年輕人的聲音。


    史可法轉頭望去,發現說話的人是張煌言。


    此前為了製衡馬士英在朝中安插勢力,他將刑部員外郎錢肅樂舉薦的張煌言提拔為都察院右僉都禦史。


    史可法對他有知遇之恩。


    張煌言見史可法愁眉不展,於是來到近前詢問。


    史可法苦笑一聲:“殿下讓我想辦法籌措餉銀,我能有什麽辦法?”


    “原來是這件事...”張煌言停下腳步,認真想了想隨後說道:“大人,屬下提議大人去揚州籌餉。”


    “為何?”史可法有些不解。


    二十五歲的張煌言嘿嘿一笑:“南京城堅炮厲,又有勁卒把守,可謂固若金湯!城中的士紳富戶認為南京不會失守,也就不願捐錢助朝廷剿匪!”


    “但是揚州不一樣!揚州在長江以北,運河以西!李闖賊從西北方向進攻,長江和運河的天險不但沒起到任何防守的作用,反而會成為他們逃跑的障礙。”


    “屆時大人隻需在揚州城內散布消息,就說八朝古都開封和十三朝古都洛陽都被李闖賊攻破了,想要守住揚州城必須砸錢招募士兵,製造武器。”


    “如此,定能獲得不菲的餉銀。”


    聽完張煌言的建議後,史可法心情瞬間好了起來。


    看來張煌言確實有些本事。


    他沉吟片刻後商量:“玄著啊(張煌言字玄著),我是南京兵部尚書,時值流賊南下,朝廷正是用人之際,不能離開南京。”


    “不如...”


    不等史可法把話說完,張煌言深施一禮:“屬下願替大人前往揚州籌措軍餉。”


    史可法一愣,隨後露出寬慰的笑容:“我果然沒看錯你啊!要是大明朝有一成的官員似你這般,大明朝也不至於落得這步田地。”


    “大人過獎了!”張煌言有些羞愧。


    “不必客氣,我這就上書太子殿下,讓你去揚州籌餉。”


    ......


    鳳陽。


    馬士英看著手裏的塘報,表情凝重如水。


    他怎麽也沒想到李自成竟然會主動攻打鳳陽。


    周圍這些城池中,屬鳳陽的兵力最多。


    “馬總督,李闖賊正在攻打固鎮縣,咱們救還是不救?”站在馬士英旁邊的監軍太監盧九德開口問道。


    盧九德是揚州人,勤快幹練,諳練兵機。


    名義上雖是監軍,實際上幹的卻是將領的活。馬士英為了討好他,自然不敢多言,隻能分給出一部分兵馬讓他指揮。


    不過盧九德確實有帶兵的天賦,他麾下的軍隊勝多敗少。


    麵對盧九德的詢問,馬士英沒有直接回答,而是問道:“盧公公能幫忙聯絡高傑和劉良佐嗎?”


    盧九德搖頭:“夠嗆,有事?”


    “李闖賊來勢洶洶,咱們獨木難支。如果高傑和劉良佐領兵來助,咱們勝算將大大增加。”


    “別指望他們了,”盧九德繼續搖頭:“陛下都指揮不動他們,我就更不行了。不過...我倒是可以聯絡淮安的劉肇基,宿遷的仆從善,以及李際遇,王之綱,許定國等人從北麵夾擊李闖賊。”


    “那就有勞公公了。”


    “馬總督還沒回答咱家的問題,到底救不救固鎮縣?”


    馬士英猶豫再三:“救,派小股部隊前去,順便試探一下李闖賊的實力。”


    “那好,我負責聯絡各部,你負責救援固鎮縣。”


    二人商議過後,各自離開。


    在馬士英的安排下,明軍一名副將率領一千騎兵,兩千步兵救援固鎮縣。


    固鎮縣距離鳳陽不到一百裏,渡過淮河後,這支明軍便停下了腳步。


    開玩笑!


    此前傳來的消息顯示,圍攻固鎮縣的流賊有兩三萬人。


    他們這三千人都不夠對方塞牙縫的!


    可是不去又會違抗軍令。


    領兵的副將汪飛騎在馬上,猶豫不決。


    就在這時,前麵塵土飛揚,派出去的探馬回來了。


    “大人,前麵五裏發現一夥流賊。”


    “啊?”汪飛先是吃驚隨後大喜!


    這裏出現流賊說明固鎮縣已經失守,他可以回城複命了。


    “等等,對方有多少人?”本想撤退的汪飛忽然詢問起來。


    “和咱們兵力差不多,不過多是步兵,幾乎沒有騎兵。”


    汪飛來了精神。


    他調轉馬頭麵向眾人:“諸位,固鎮縣已失!不是咱們馳援不及,而是丟的太快!”


    “但是,據探馬來報前麵出現三千流賊。咱們既然來了,就得真刀真槍的幹上一仗,否則回去沒法交代。”


    “你們說是不是?”


    “是!”


    “是!”士兵們回應的聲音此起彼伏。


    “好!”汪飛伸手將弓握在手中,“步兵立刻結陣向前,遇到敵人後正麵阻擊。騎兵與我迂回繞後,衝散對方的陣型。”


    “遵命。”


    三千明軍立刻一分為二,衝了下去。


    明軍排兵布陣的同時,正在行軍的李來亨也得到了消息。


    “明軍有多少兵馬?”


    “三千左右,三成騎兵七成步兵。”


    “好,傳令大軍立刻後退。”


    “啊?”傳令兵瞪大了眼睛不敢相信自己的耳朵,“大...大人,咱們麾下可是有一萬兵馬!為何要退兵?如果此時退兵,那三千探路的百姓可就要搭進去了。”


    “你懂個屁,示敵以弱才能誘敵出擊。”


    “那三千百姓不是用來打仗打的,是送給明軍殺的!”

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