剛走進城門不久,接管防務的隊伍被一群百姓攔住了去路。


    走在前麵的五軍營將士見狀紛紛拔出腰刀,後麵的人張弓搭箭,舉起了火器。


    此時太陽還沒完全落山,借著夕陽的餘暉,閻應元能看出這些人都是普通百姓。


    一個個眼神淳樸,麵色憔悴,身形枯槁,黑壓壓的擠在一起,將整條街道堵的嚴嚴實實。


    “是官軍!官軍來了...”


    “終於把你們盼來了,快救救我們吧,快要餓死了!”


    “流賊逃跑的時候把糧食全都搶走了,我們都餓了兩天了!”


    麵對出鞘的長刀,百姓們不敢再向前邁步,隻能站在原地極力訴說著。


    “怎麽回事?”閻應元回頭看向延慶守備何文龍。


    何文龍低著頭,聲音沮喪:“本來流賊隻搶那些鄉紳富戶,前兩天退兵時不知怎麽了,突然大肆劫掠百姓,把城中的糧食搶了七七八八,隨後匆忙撤退。”


    閻應元意識到了問題的嚴重性。


    李自成知道宣府一帶沒法守,所以臨走時故意搶奪百姓糧食。


    城中無糧,人要吃飯。


    這些百姓前一刻還是百姓,下一刻就可能成為流賊。


    如果朝廷想收複宣府,將麵臨兩大難題。


    一,收複宣府不但無法收繳賦稅,還得往裏搭糧食。


    二,如果發生饑荒,立刻會引起民變。


    “城中一點糧食也沒有了嗎?他們為何不出城尋找活路?”


    “有倒是有...隻是沒人敢動。”何文龍無奈的往城裏看了一眼,隨後繼續說道:“至於閻大人口中的活路,我們是萬萬不敢尋的。”


    “據宣府那邊的流民說,整個宣府一帶都被搶了。去宣府那邊沒有活路,剩下隻能往南,可南麵是居庸關。”


    “在他們眼裏,我們就是流賊。”


    “隻有官軍收複了這裏,我們才是百姓!”


    閻應元沉默了。


    表麵上看是流賊和朝廷的鬥爭,實際是百姓扛下了這一切。


    果然。


    興,百姓苦;亡,百姓苦。


    他深吸一口,對著黑壓壓的百姓說道:“諸位父老鄉親,在下新任宣府巡撫閻應元,奉命帶兵收複這裏。延慶雖然隸屬於順天府,但本官有便宜之權!”


    “朝廷知道流賊的真麵目,所以十天前就想派兵反攻。但朝廷缺錢,無兵可用,所以本官才來遲了。”


    “放心,隻要本官在,就不能讓你們餓死!”


    聽完閻應元的保證後,百姓們先是疑惑,隨後歡呼雀躍讓開道路。


    其實他們除了相信也沒有其他選項可以選。


    “哪裏有糧食?前麵帶路!”閻應元轉過頭,盯著何文龍。


    閻應元開始謹慎應對。


    眼前這些百姓目測有上千之眾,整個延慶有數萬人。


    一旦餓死人激起民變,延慶的局勢將會瞬間失控。


    繼而影響宣府,對皇帝的整體戰略產生巨大威脅。


    絕不能發生這種事!


    何文龍略加思索:“城中有糧的地方有好幾處,我帶閻大人去最近的一處。”


    在一千多五軍營將士的護送下,他們來到一座豪華宅邸門前。


    剛來到門外,院牆裏麵探出一個腦袋並威脅道:“此乃私人重地,擅自闖入者,死。”


    緊接著,院牆內探出密密麻麻的人影。


    這些人穿著明軍盔甲,手拿弓、弩,火器的製式武器,對準了閻應元一行人。


    五軍營的人剛剛經曆過京師保衛戰,身體素質固然不強,但心理素質非常過硬。


    他們立刻拿起武器,對準了院牆上的人頭,隻等閻應元一聲令下,就將箭矢彈丸射出去。


    閻應元看著城牆上那些人使用弓弩和火器的姿勢,心中了然。


    他們都是軍人,大概率還是延慶守軍


    在盾牌的保護下,閻應元高喊:“本官是大明宣化府巡撫兼兵部右侍郎,奉旨收複延慶,宣府。陛下有令,投降者免罪,官複原職!院子裏是什麽人?”


    聽聞是朝廷二品大員,院牆上閃出一道人影:“原來是巡撫閻大人!”


    說罷,一個頭戴烏紗帽,身穿青袍的中年人從裏麵走了出來。


    明代一品至四品官服顏色屬絆袍,五品至七品是青袍,八品九品屬綠袍。


    “在下延慶知州李袍暉,見過閻大人!不知閻大人是否有牙牌,告身和赦碟?”


    古代官員上任有一套複雜的手續,當京官還好,沒人敢冒名頂替。去偏僻之地上任,為了防止被冒名頂替,需要準備三種東西。


    牙牌的功能約等於工牌,告身是官員檔案,上麵有官員履曆,畫像和相貌描述,赦碟則是朝廷的委任證明。


    閻應元也不廢話,讓人將三樣東西送了過去。


    一番查驗後,李袍暉將東西送回。


    就在他想問閻應元是否查驗他的身份時,就見閻應元對身後跟來的百姓說道:“這位李大人是延慶知州嗎?”


    “沒錯,就是他!燒成灰也能認識。”


    “對,貪官汙吏,罪大惡極,除了他還能有誰?”


    閻應元眯著眼,對延慶知州有了進一步的了解。能讓百姓喊出這種話的官,肯定不是什麽好東西。


    “你是延慶知州,城中百姓饑荒,你為何不賑災?”


    李知州麵露難色,“不是下官不想賑災,實在是沒有糧食,就連官府的公差都餓著肚子!”


    “不對吧?”閻應元目露凶光。


    來之前朝廷公文上寫的明明白白,他有便宜之權。也就是說,凡事都可以先斬後奏。


    “我聽百姓們說此處有糧食,便想著來這裏借一點,等過兩天朝廷的賑災糧來了在還回去。”


    “為何李知州說沒有糧食?”


    李知州剛要回答,見周圍人太多,於是快步走到閻應元身邊,壓低聲音道:“這裏是山西巨賈黃雲發的倉庫,他和他的同鄉掌控了邊關五成以上的貿易!他在朝中背景深厚,在李自成那邊也暢行無阻!”


    “他的糧食,我不敢硬借啊...”


    閻應元眯著眼,右手悄悄摸向佩刀:“院牆裏的那些人又是怎麽回事?我看他們穿著官軍盔甲。”


    “別提了...我...”李知州一肚子的苦水.


    不等李知州繼續說下去,閻應元厲聲拔刀:“來人!李知州通敵叛國,將其拿下!”


    兩個五軍營將士立刻上前,一左一右將李知州牢牢控製住。


    李知州頓時大驚:“閻...閻巡撫要幹什麽?”


    院牆後麵的明軍在李知州的驚恐聲中反應過來,紛紛舉起手中的武器,對準了閻應元一行人。


    薑應奎拔刀向前:“我等奉陛下旨意領兵五萬收複宣府,凡投降過流賊的明軍隻要放下武器,複降朝廷,即可官複原職並補發軍餉。”


    “冥頑不靈者,就地處死,誅滅九族!”

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