郭威，字文仲，邢州堯山縣人，五代時期後周開國君主，順州刺史郭簡之子。出身將門世家，身材魁梧，勇力過人，加入後唐莊宗李存勖親軍。後協助後漢高祖劉知遠稱帝，憑借佐命之功，累遷檢校司徒、樞密使、天雄軍節度使，平定河中，鎮守鄴城。受到後漢隱帝劉承佑猜忌，發動兵變，攻破開封，推翻後漢隱帝，率軍抵禦契丹，在澶州受部將推戴，黃袍加身，即皇帝位，建立周朝，史稱後周。在位期間，崇尚節儉、虛心納諫、改革弊政，促進北方地區的政治經濟形勢好轉。因病駕崩，享年五十一歲，諡號聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖，葬於嵩陵，死後由養子柴榮繼承皇位。
郭威，父親郭簡，擔任晉王李克用的順州刺史，後為割據幽州節度使劉仁恭所殺。
此時，郭威僅數齡，隨母親王氏前往潞州，王氏在路途中不幸辭世，郭威依靠姨母韓氏提攜撫育，始得成人。也有說法是郭威本姓常，幼年隨母親改嫁郭家，故冒姓郭，實際上，郭威年幼寒微時一度依附於後唐捧聖軍使常思，時人或謂郭威為常氏子，就是這個原因。
十八歲時，澤潞節度使李繼韜招募兵士，他去應招，李繼韜見便收留他在身邊做“牙兵”，李繼韜很欣賞他，有什麽小的過失，也經常遷就他，郭威好鬥，喜歡賭博，又好喝酒，也喜歡打抱不平。
一天，郭威又到街上閑逛，有一個屠戶欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了點酒的郭威不服氣地到了這個屠戶跟前，讓他割肉，然後找茬罵他，屠戶也知道郭威不好惹，但最後終於忍不住了，就扯開衣服用手指著肚子說：“有膽量你就照這兒捅一刀！”郭威抄起刀子就捅進了他的肚子，結果屠戶一命嗚呼，郭威被抓進了監獄，李繼韜佩服他的勇氣和膽量，又將他放了。
後來，李繼韜被李存勖派兵攻滅，郭威收編進了後唐軍隊，入了莊宗李存勖的親軍“從馬直”。
劉知遠，在山西稱帝，建立後漢。
不久，劉知遠攻下開封，定為都城，郭威幫助劉知遠稱帝有功，升戳為樞密副使、檢校司徒，成為統帥大軍的將相。
後漢高祖劉知遠病逝，郭威和蘇逢吉同受顧命，擁立劉承佑繼位，為後漢隱帝，郭威官拜樞密使，掌管全國的兵權。
當時，河中節度使李守貞、永興節度使趙思綰、鳳翔節度使王景崇，相繼擁兵造反，朝廷屢次出兵討伐，均無功而返。
劉承佑命郭威率兵出征，郭威至河中後，立柵築壘，分兵圍困。李守貞屢次突圍，均被挫敗，相持日久，城中糧草俱盡。郭威遂下令四麵攻打，一舉攻進城中，李守貞自焚而死。永興趙思綰、鳳翔王景崇相繼歸降，使風雨飄搖的後漢政權轉危為安。
之後，郭威移師北伐，大敗契丹，以功進封鄴都留守、天雄軍節度使，兼樞密使，河北諸州郡皆聽郭威節製。
後漢隱帝劉承佑，自繼位後，就與其寵臣，對郭威等有功大將十分疑忌，與親信李業密謀，詔令馬軍指揮使郭崇，誅殺宣徽使王峻、郭威等；詔令鎮寧軍節度李弘義誅殺侍衛步軍指揮使王殷，企圖一舉鏟除前朝舊將勢力。
不料，李弘義反以詔書密示於王殷，王殷即派人向郭威告急。郭威見事情緊急，即采用謀士魏仁浦之計，偽作詔書，宣稱劉承佑令郭威誅殺諸將，致使群情激憤，推舉郭威起兵討伐，以“清君側”。
劉承佑見郭威起兵造反，便派兵抵禦。郭威率兵渡河，劉承佑派開封尹侯益、保大軍節度使張彥超、客省使閻晉卿等率兵抗拒郭威，又派宦官瑽脫偵察郭威的動向。瑽脫被郭威軍抓住，郭威叫瑽脫奏請劉承佑把李業等人縛送軍中。
劉承佑拿著郭威奏章給李業等人看，李業等都說郭威的反狀已明，就把郭威在京的家屬全部殺死，他命令將郭威家族的所有成員推上刑場，這裏包括郭威還尚在繈褓中的兒子。
後漢軍在七裏坡之戰大敗，隱帝劉承佑在出逃途中為郭允明所殺，郭威帶兵入京，覲見李太後（李三娘），讓太後臨朝聽政，並且假意擁立劉氏宗室、武寧節度使劉贇為帝。
隨後，突報契丹南下，率軍北上抵禦，途經澶州時，士兵發動兵變，黃袍加身。郭威返回開封，逼迫太後授監國，奪得國政。
郭威，正式稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。
立國後，努力革除唐末以來的積弊，重用有才德的文臣，改變後梁以來軍人政權的醜惡形象。他崇尚節儉，仁愛百姓，曾對宰相王峻說：“我是個窮苦人，得幸為帝，豈敢厚自俸養以病百姓乎！”他不但重視減輕人民的賦稅負擔，自己帶頭儉省，下詔禁止各地進奉美食珍寶，並讓人把宮中珍玩寶器及豪華用具當眾打碎，說：“凡為帝王，安用此！”
郭威，去曲阜拜謁孔廟、孔子墓，並下令修繕孔廟，禁止在孔林打柴毀林，造訪孔子後裔，提拔其為官，表示要尊崇聖人，以儒教治天下，為周王朝治國奠定了思想基礎。
在位期間，對改革累朝弊政頗有成績，免除後漢所設額外苛斂以及中唐以來，地方官進奉的“羨餘物色”；廢止了後晉、後漢一些極殘忍的刑法；民眾與蕃人“一聽私便交易”，諸州所差散從親事官等，一齊遣散；對累朝極為嚴酷的鹽、酒、皮革的禁令稍予放寬；廢除京城內無名額的僧尼寺院等。
對恢複農業生產，也采取了有效措施，授無主田土給數十萬歸中原的幽州饑民，放免其差稅。以田分給現佃戶充永業，使編戶增加3萬多。無主荒地聽任農民耕墾為永業，提高農民生產的積極性。
治國體製，是通過改革達到統一中國的目的，所進行的改革不僅是多方麵的，而且收到了顯著的效果。
綜合起來，主要包括：提倡節約儉樸；整頓吏治綱紀；減輕壓迫和剝削；招撫流民，組織生產；治理河患，灌溉良田；準備統一，開展統一戰爭。
郭威的政治、經濟改革和統一戰爭，收到了顯著的效果，除了改革利民之外，自己也非常注意節儉，盡量減輕人民的負擔。他生活異常儉樸，衣食住行都很節儉，下詔禁止各地進奉美食及地方土特產品，珍寶就更不用說了。
他對大臣們說：“朕出身微寒，嚐盡人間疾苦，也經曆了國與家的災難，如今當了皇帝，怎麽能養尊處優拖累天下百姓呢！”他不僅不讓進奉寶物入宮，還讓人將宮中的珠寶玉器、金銀裝飾的豪華床凳、金銀做的飲食用具一共幾十件，當眾打碎在殿廷之上。郭威經常對侍臣說：“那些帝王，怎麽能用這種東西！”
在治理國家方麵，雖然郭威有些能力，但他仍然謙遜地重任有才德的文臣，以行動來改變從後梁以來軍人政權的醜惡形象，他對這些有才德的大臣們說：“朕生長於軍旅之中，不懂得學問，也不精通治國安邦的大計，文武官員有利國利民良策的就直接上書言事，千萬不要隻寫一些粉飾太平的無用話。”
郭威的精心治理，使後周在很短的時間裏就顯露出國富民強的跡象，為後周世宗繼續他的事業打下了堅實的基礎。
郭威病重，知道難以恢複，便囑咐柴榮說：“我不行了，你趕快替我修建陵墓，不要讓靈柩留在宮中太久。陵墓務必從簡，別去驚動，擾害百姓，不要用許多工匠，不要派宮人守陵，也用不著在陵墓前立上石人石獸，隻要用紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了。安葬後，可以招募陵墓附近的百姓30戶，蠲免他們的徭役，讓他們守護陵墓。陵墓前替我立一塊石碑，上麵刻幾句話，就說我平生習慣於節儉，遺詔命令用紙衣瓦棺。”
告誡晉王柴榮說：“我從前西征時，見到唐朝帝王的十八座陵寢統統被人發掘、盜竊，這都是由於陵墓裏藏著許多金銀財寶的緣故，而漢文帝因為一貫節儉，簡單地安葬在霸陵原上，陵墓至今還完好無損。你到了每年的寒食節，可以派人來掃我的墓，如果不派人來，在京城裏遙祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍。這件事你切不可忘了。”
接著，大封群臣，命柴榮繼位說：“我看當世的文才，莫過於範質、王溥，如今他倆並列為宰相，你有了好輔弼，我死也瞑目了。”病死於汴京宮中的滋德殿，享年五十一歲，諡號聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖。
郭威，父親郭簡，擔任晉王李克用的順州刺史，後為割據幽州節度使劉仁恭所殺。
此時，郭威僅數齡，隨母親王氏前往潞州，王氏在路途中不幸辭世，郭威依靠姨母韓氏提攜撫育，始得成人。也有說法是郭威本姓常，幼年隨母親改嫁郭家，故冒姓郭，實際上，郭威年幼寒微時一度依附於後唐捧聖軍使常思，時人或謂郭威為常氏子，就是這個原因。
十八歲時，澤潞節度使李繼韜招募兵士，他去應招，李繼韜見便收留他在身邊做“牙兵”，李繼韜很欣賞他，有什麽小的過失，也經常遷就他，郭威好鬥，喜歡賭博，又好喝酒，也喜歡打抱不平。
一天，郭威又到街上閑逛，有一個屠戶欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了點酒的郭威不服氣地到了這個屠戶跟前，讓他割肉，然後找茬罵他，屠戶也知道郭威不好惹，但最後終於忍不住了，就扯開衣服用手指著肚子說：“有膽量你就照這兒捅一刀！”郭威抄起刀子就捅進了他的肚子，結果屠戶一命嗚呼，郭威被抓進了監獄，李繼韜佩服他的勇氣和膽量，又將他放了。
後來，李繼韜被李存勖派兵攻滅，郭威收編進了後唐軍隊，入了莊宗李存勖的親軍“從馬直”。
劉知遠，在山西稱帝，建立後漢。
不久，劉知遠攻下開封，定為都城，郭威幫助劉知遠稱帝有功，升戳為樞密副使、檢校司徒，成為統帥大軍的將相。
後漢高祖劉知遠病逝，郭威和蘇逢吉同受顧命，擁立劉承佑繼位，為後漢隱帝，郭威官拜樞密使，掌管全國的兵權。
當時，河中節度使李守貞、永興節度使趙思綰、鳳翔節度使王景崇，相繼擁兵造反，朝廷屢次出兵討伐，均無功而返。
劉承佑命郭威率兵出征，郭威至河中後，立柵築壘，分兵圍困。李守貞屢次突圍，均被挫敗，相持日久，城中糧草俱盡。郭威遂下令四麵攻打，一舉攻進城中，李守貞自焚而死。永興趙思綰、鳳翔王景崇相繼歸降，使風雨飄搖的後漢政權轉危為安。
之後，郭威移師北伐，大敗契丹，以功進封鄴都留守、天雄軍節度使，兼樞密使，河北諸州郡皆聽郭威節製。
後漢隱帝劉承佑，自繼位後，就與其寵臣，對郭威等有功大將十分疑忌，與親信李業密謀，詔令馬軍指揮使郭崇，誅殺宣徽使王峻、郭威等；詔令鎮寧軍節度李弘義誅殺侍衛步軍指揮使王殷，企圖一舉鏟除前朝舊將勢力。
不料，李弘義反以詔書密示於王殷，王殷即派人向郭威告急。郭威見事情緊急，即采用謀士魏仁浦之計，偽作詔書，宣稱劉承佑令郭威誅殺諸將，致使群情激憤，推舉郭威起兵討伐，以“清君側”。
劉承佑見郭威起兵造反，便派兵抵禦。郭威率兵渡河，劉承佑派開封尹侯益、保大軍節度使張彥超、客省使閻晉卿等率兵抗拒郭威，又派宦官瑽脫偵察郭威的動向。瑽脫被郭威軍抓住，郭威叫瑽脫奏請劉承佑把李業等人縛送軍中。
劉承佑拿著郭威奏章給李業等人看，李業等都說郭威的反狀已明，就把郭威在京的家屬全部殺死，他命令將郭威家族的所有成員推上刑場，這裏包括郭威還尚在繈褓中的兒子。
後漢軍在七裏坡之戰大敗，隱帝劉承佑在出逃途中為郭允明所殺，郭威帶兵入京，覲見李太後（李三娘），讓太後臨朝聽政，並且假意擁立劉氏宗室、武寧節度使劉贇為帝。
隨後，突報契丹南下，率軍北上抵禦，途經澶州時，士兵發動兵變，黃袍加身。郭威返回開封，逼迫太後授監國，奪得國政。
郭威，正式稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。
立國後，努力革除唐末以來的積弊，重用有才德的文臣，改變後梁以來軍人政權的醜惡形象。他崇尚節儉，仁愛百姓，曾對宰相王峻說：“我是個窮苦人，得幸為帝，豈敢厚自俸養以病百姓乎！”他不但重視減輕人民的賦稅負擔，自己帶頭儉省，下詔禁止各地進奉美食珍寶，並讓人把宮中珍玩寶器及豪華用具當眾打碎，說：“凡為帝王，安用此！”
郭威，去曲阜拜謁孔廟、孔子墓，並下令修繕孔廟，禁止在孔林打柴毀林，造訪孔子後裔，提拔其為官，表示要尊崇聖人，以儒教治天下，為周王朝治國奠定了思想基礎。
在位期間，對改革累朝弊政頗有成績，免除後漢所設額外苛斂以及中唐以來，地方官進奉的“羨餘物色”；廢止了後晉、後漢一些極殘忍的刑法；民眾與蕃人“一聽私便交易”，諸州所差散從親事官等，一齊遣散；對累朝極為嚴酷的鹽、酒、皮革的禁令稍予放寬；廢除京城內無名額的僧尼寺院等。
對恢複農業生產，也采取了有效措施，授無主田土給數十萬歸中原的幽州饑民，放免其差稅。以田分給現佃戶充永業，使編戶增加3萬多。無主荒地聽任農民耕墾為永業，提高農民生產的積極性。
治國體製，是通過改革達到統一中國的目的，所進行的改革不僅是多方麵的，而且收到了顯著的效果。
綜合起來，主要包括：提倡節約儉樸；整頓吏治綱紀；減輕壓迫和剝削；招撫流民，組織生產；治理河患，灌溉良田；準備統一，開展統一戰爭。
郭威的政治、經濟改革和統一戰爭，收到了顯著的效果，除了改革利民之外，自己也非常注意節儉，盡量減輕人民的負擔。他生活異常儉樸，衣食住行都很節儉，下詔禁止各地進奉美食及地方土特產品，珍寶就更不用說了。
他對大臣們說：“朕出身微寒，嚐盡人間疾苦，也經曆了國與家的災難，如今當了皇帝，怎麽能養尊處優拖累天下百姓呢！”他不僅不讓進奉寶物入宮，還讓人將宮中的珠寶玉器、金銀裝飾的豪華床凳、金銀做的飲食用具一共幾十件，當眾打碎在殿廷之上。郭威經常對侍臣說：“那些帝王，怎麽能用這種東西！”
在治理國家方麵，雖然郭威有些能力，但他仍然謙遜地重任有才德的文臣，以行動來改變從後梁以來軍人政權的醜惡形象，他對這些有才德的大臣們說：“朕生長於軍旅之中，不懂得學問，也不精通治國安邦的大計，文武官員有利國利民良策的就直接上書言事，千萬不要隻寫一些粉飾太平的無用話。”
郭威的精心治理，使後周在很短的時間裏就顯露出國富民強的跡象，為後周世宗繼續他的事業打下了堅實的基礎。
郭威病重，知道難以恢複，便囑咐柴榮說：“我不行了，你趕快替我修建陵墓，不要讓靈柩留在宮中太久。陵墓務必從簡，別去驚動，擾害百姓，不要用許多工匠，不要派宮人守陵，也用不著在陵墓前立上石人石獸，隻要用紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了。安葬後，可以招募陵墓附近的百姓30戶，蠲免他們的徭役，讓他們守護陵墓。陵墓前替我立一塊石碑，上麵刻幾句話，就說我平生習慣於節儉，遺詔命令用紙衣瓦棺。”
告誡晉王柴榮說：“我從前西征時，見到唐朝帝王的十八座陵寢統統被人發掘、盜竊，這都是由於陵墓裏藏著許多金銀財寶的緣故，而漢文帝因為一貫節儉，簡單地安葬在霸陵原上，陵墓至今還完好無損。你到了每年的寒食節，可以派人來掃我的墓，如果不派人來，在京城裏遙祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍。這件事你切不可忘了。”
接著，大封群臣，命柴榮繼位說：“我看當世的文才，莫過於範質、王溥，如今他倆並列為宰相，你有了好輔弼，我死也瞑目了。”病死於汴京宮中的滋德殿，享年五十一歲，諡號聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖。