桑維翰，字國僑，河南洛陽人，五代十國時期後晉宰相。身材矮小，相貌醜陋，立誌除非“磨穿鐵硯”則必登進士第，最終如願及第。投奔河陽節度使石敬瑭，成為其幕下的掌書記，隨其調任，慫恿時任河東節度使的石敬瑭，抗拒後唐末帝李從珂下達的移鎮之命、起兵反叛，並提議以稱臣稱子、割讓幽雲十六州為代價，聯絡契丹為外援。石敬瑭采納其議，取得成功，在契丹的扶植下建立後晉，滅亡後唐，任命桑維翰為翰林學士、禮部侍郎、權知樞密使事，隨即應契丹主耶律德光的要求而拜桑維翰為宰相，授中書侍郎同平章事兼樞密使。因得罪武將楊光遠而被外放，曆任彰德、泰寧、晉昌三地節度使，被後晉出帝石重貴召還中央，任侍中，升中書令兼樞密使，受封魏國公。後遭石重貴寵臣李彥韜、馮玉等排擠，被貶為開封尹。契丹滅後晉，在亂中為降將張彥澤所殺，時年四十九歲。
桑維翰，父親桑珙是當時鎮守洛陽的河南尹張全義的客將，桑維翰自幼聰穎，擅長詞賦，但長相醜陋，身短麵廣，長大後常臨鏡自歎：“我堂堂七尺之身，怎麽比得上一尺之麵！”於是，立誌做宰輔。桑維翰以第二名的成績登進士第，據說這是其父請求張全義幫忙的結果。
後唐明宗的駙馬石敬瑭，出任河陽節度使，桑維翰被羅致帳下，任掌書記。此後，石敬瑭調任河東、成德等地節度使，桑維翰一直追隨左右，成為石敬瑭的心腹謀士。
後唐末帝李從珂，懷疑時任河東節度使的石敬瑭，在太原擁兵自重，圖謀不軌，遂聽從薛文遇之建議，下令石敬瑭移鎮天平軍。李從珂曾對石敬瑭的夫人晉國公主酒後戲言石敬瑭要謀反，石敬瑭一直心存疑懼，聽說移鎮之舉後，更加惶恐，召集幕僚，商議對策，表示自己將稱病觀望。段希堯主張直接拒命，趙瑩主張石敬瑭遵命赴任，隻有劉知遠和桑維翰力勸石敬瑭不僅拒命，而且起兵奪位，其中桑維翰更是提出了聯絡契丹之策，請求石敬瑭對契丹主耶律德光“推心屈節事之”，則大事可成。
石敬瑭便決意起兵，並讓桑維翰起草了向契丹稱臣的表文，提出以父禮事奉契丹，約定石敬瑭稱帝後割讓盧龍軍及雁門關以北諸州（幽雲十六州）給契丹，其卑屈退讓連石敬瑭的另一謀主劉知遠都覺得過分，但石敬瑭還是執意送出了桑維翰寫的表文，耶律德光覽表大喜，約定傾國來援。
太原在張敬達的包圍下漸難支撐，耶律德光親率五萬鐵騎來解太原之圍，於汾曲大破後唐官軍，張敬達退守晉安寨。耶律德光冊立石敬瑭為大晉皇帝，改元天福，桑維翰被拜為翰林學士、禮部侍郎、權知樞密使事。
當時，李從珂命盧龍節度使趙德鈞等救援晉安寨，而趙德鈞一麵按兵不動、向李從珂各種索求，一麵裏通契丹，請求立他為帝。耶律德光為防歸路被截斷，便暫時應允其請，石敬瑭聽說後，趕緊派桑維翰麵見耶律德光，說：“大國（契丹）發起義兵，救助我們脫離孤立危險的狀態，打了一仗就讓唐兵瓦解，退守晉安寨，如今已經糧食吃光，力量耗盡。那趙德鈞父子不忠不信，隻是畏懼大國的強大而且自己也懷有異誌，就按兵觀望，這種人不肯以死報國，有什麽值得畏懼的？而您要相信他的謊言，貪圖小利，放棄即將成就的功業嗎？而且如果我們晉國得到天下，就將竭盡中國的財力提供給大國，這是他那種小利能比的嗎？”
耶律德光說：“你看過抓老鼠的人嗎？不防備老鼠，老鼠還會咬傷他的手，何況是大敵呢！”桑維翰說：“如今大國已經掐住唐國的喉嚨，哪能咬人呢？”耶律德光說：“我不是違背之前的約定，隻不過兵不厭詐，不得不答應他。”桑維翰說：“皇帝憑借信義救人危急，四海之人都在觀察您的行為，可為什麽反複變更您的命令、讓您的大義沒有貫徹到底？臣私下不讚成皇帝這種做法。”桑維翰在帳前從早跪到晚，哭著說服耶律德光收回成命，耶律德光最終聽從，指著帳前石頭，對趙德鈞的使者說：“我已經跟石郎許諾過了，隻有這石頭爛了才能改變！”
不久，楊光遠殺張敬達，歸降石敬瑭，晉安寨陷落，後唐滅亡已成定局。在耶律德光的要求下，石敬瑭任命桑維翰為中書侍郎同平章事、集賢殿大學士，仍權知樞密使事，賜“推忠興運致理功臣”號，地位僅次於趙瑩。石敬瑭南下洛陽，向耶律德光辭行，耶律德光要求石敬瑭對劉知遠、趙瑩、桑維翰三人“無大故，勿棄也”。李從珂在洛陽自焚，石敬瑭進入洛陽，並命桑維翰撰文紀念耶律德光的“功德”。
桑維翰以宰相兼任樞密使，向石敬瑭提出“推誠棄怨以撫藩鎮，卑辭厚禮以奉契丹，訓卒繕兵以修武備，務農桑以實倉廩，通商賈以豐貨財”的內政外交方針，從而穩定了中原的局勢，鞏固了草創的後晉政權。鎮守魏州的天雄節度使範延光欲反抗石敬瑭，桑維翰支持石敬瑭遷都大梁，以備鎮壓叛亂。範延光與張從賓起兵，大梁百官惶惶不安，唯獨桑維翰“從容指畫軍事，神色自若，接對賓客，不改常度”，才穩住了人心。張從賓攻汜水，石敬瑭打算逃到太原，桑維翰叩頭苦諫道：“別看反賊兵鋒雖盛，他們的勢力不能長久，請您稍微等待，不要輕舉妄動。”石敬瑭聽從其言。
範延光投降，在平叛期間，主將楊光遠多次提出非分之請，屢被桑維翰依法抑製，楊光遠起初不知情，向宣徽使劉處讓抱怨，劉處讓因桑維翰等兼任樞密使侵蝕其權力而對其不滿，所以就向楊光遠透露都是桑維翰等宰相在暗中阻止。於是，在平叛之後，楊光遠秘密上表向石敬瑭述說桑維翰等宰相的過失，石敬瑭雖然內心知道其中緣由，但楊光遠畢竟手握重兵，所以順從其意，罷免桑維翰和李崧樞密使的兼職，分別加兵部尚書和工部尚書的虛銜。
桑維翰知道石敬瑭忌憚天雄節度使楊光遠的勢力，請求分割天雄軍的兵馬，加楊光遠太尉虛銜，調任西京守兼河陽節度使，得到石敬瑭的采納，楊光遠由此心懷不滿。楊光遠上疏彈劾桑維翰“遷除不公及營邸肆於兩都，與民爭利”，石敬瑭迫於其壓力，外放桑維翰為彰德軍節度使，並檢校司空、兼侍中。
成德節度使安重榮，請求聯合吐穀渾等部共擊契丹，桑維翰料定其必反，擔心石敬瑭難以拒絕安重榮的請求，便上書力言擊契丹的“七不可”，並請石敬瑭巡幸鄴都，以填補鄴都留守劉知遠不在任上之缺，防備安重榮。石敬瑭覽奏後恍然大悟，聽從其建議，巡幸鄴都。安重榮果然起兵，被迅速鎮壓，桑維翰獲加檢校太保，加特進，封開國公。桑維翰來鄴都謁見石敬瑭，改授晉昌軍節度使，出任晉昌軍節度使八天後，石敬瑭死去，養子石重貴繼位，加桑維翰為檢校太傅。
石重貴將桑維翰召還中央，任侍中、監修國史，然而實權在主張與契丹絕盟的上將景延廣手中，導致後晉與契丹關係緊張，桑維翰多次上言與契丹請和，都被否定。
以平盧節度使楊光遠，叛投契丹為契機，耶律德光大舉南下，雖在澶州之戰中被擊退，但仍給後晉造成不小的衝擊與損失。在這段期間，所有軍機要務都由景延廣主持，桑維翰等宰相完全被排除在決策範圍外。戰後，景延廣成為眾矢之的，桑維翰先引其不救戚城之罪，說服石重貴將他外放西京，又指使自己的黨羽中受到石重貴寵幸者向石重貴進言：“陛下欲禦北狄、安天下，非桑維翰不可。”於是，石重貴恢複樞密院，升桑維翰為百官之首——中書令，再次兼任樞密使，加弘文館大學士、太子太傅，並受封為魏國公。
桑維翰第二次掌權期間，石重貴對他事無巨細，桑維翰也充分發揮了自己的政治才能，一次性調動十五名節度使防備契丹，無人敢抗命，其膽略為時人所服。但憑借權勢，廣收賄賂，引起朝野非議。還與石重貴的寵臣李彥韜、馮玉有隙，兩人在石重貴麵前攻訐桑維翰，石重貴想立即罷黜他，後經劉昫、李崧等勸解才作罷。桑維翰聽說後，請求讓馮玉當樞密副使，而石重貴則直接任命馮玉為樞密使，分桑維翰之權。
桑維翰提議罷免或調離跋扈的順國節度使杜威，被石重貴拒絕，桑維翰知道自己再次被疏遠，便不再談及國家大事，並借口足疾而請求辭位，馮玉被提拔為宰相，完全取代了桑維翰的地位，與桑維翰衝突更甚。桑維翰拒絕在馮玉超授舍人盧價為工部侍郎的告身上署名，等桑維翰休假，馮玉就趁機通過其告身。桑維翰在正旦將至之際，派女仆入宮問候太後起居，順便問及皇弟石重睿是否讀書，要為他選擇師傅教導。
當時，正在患病的石重貴聽到這話後，轉述給馮玉，馮玉提醒說桑維翰有廢立之意，石重貴便對桑維翰疑心倍增。李守貞、馮玉、李彥韜趁機加緊排擠桑維翰，認為開封尹趙瑩“柔而易製”，便向石重貴提議以桑維翰代趙瑩為開封尹，趙瑩接任中書令。桑維翰從此稱自己有足疾，很少進宮朝見，也杜門謝客。
桑維翰被邊緣化以後，石重貴繼續采取對契丹的強硬政策，拒絕按契丹要求派景延廣和桑維翰到契丹解釋情況，導致兵連禍結，終於因杜威之降而導致契丹滅亡後晉。在杜威投降前夕，桑維翰聽到契丹兵鋒已至恒州滹沱河上的中度橋的消息，十分焦急，請求謁見石重貴，提議禦駕親征以穩固前線軍心，但石重貴正在苑中調鷹，拒絕接見，他又上門找宰相趙瑩、李崧、馮玉等人，他們都對桑維翰的建議不以為然。
桑維翰對自己的親信說：“如果是天命未改倒也罷了，光看人事的話，晉國就要滅亡了。”果然宋彥筠兵敗、杜威等諸將投降，開封亦為降將張彥澤攻破。有人勸桑維翰逃離開封，桑維翰說：“我身為一國大臣，能逃到哪裏去？”隨後他被張彥澤拘禁，張彥澤派壯士縊殺，時年四十九歲，張彥澤稟告耶律德光說桑維翰是自縊的，耶律德光說：“我無意殺桑維翰，怎麽就自殺了呢！“命令從優撫恤桑維翰的遺屬。
桑維翰，石敬瑭建立後晉過程中的關鍵人物，故歐陽修稱“滅唐而興晉，維翰之力也”。他兩次執政，協調各方關係，穩定內外局麵，體現了出眾的政治才能；但另一方麵，因為主張對契丹卑躬屈膝尤其是割讓幽雲，導致中原漢族在四百多年間被北方胡族壓製，故被評為“萬世之罪人”。
桑維翰，父親桑珙是當時鎮守洛陽的河南尹張全義的客將，桑維翰自幼聰穎，擅長詞賦，但長相醜陋，身短麵廣，長大後常臨鏡自歎：“我堂堂七尺之身，怎麽比得上一尺之麵！”於是，立誌做宰輔。桑維翰以第二名的成績登進士第，據說這是其父請求張全義幫忙的結果。
後唐明宗的駙馬石敬瑭，出任河陽節度使，桑維翰被羅致帳下，任掌書記。此後，石敬瑭調任河東、成德等地節度使，桑維翰一直追隨左右，成為石敬瑭的心腹謀士。
後唐末帝李從珂，懷疑時任河東節度使的石敬瑭，在太原擁兵自重，圖謀不軌，遂聽從薛文遇之建議，下令石敬瑭移鎮天平軍。李從珂曾對石敬瑭的夫人晉國公主酒後戲言石敬瑭要謀反，石敬瑭一直心存疑懼，聽說移鎮之舉後，更加惶恐，召集幕僚，商議對策，表示自己將稱病觀望。段希堯主張直接拒命，趙瑩主張石敬瑭遵命赴任，隻有劉知遠和桑維翰力勸石敬瑭不僅拒命，而且起兵奪位，其中桑維翰更是提出了聯絡契丹之策，請求石敬瑭對契丹主耶律德光“推心屈節事之”，則大事可成。
石敬瑭便決意起兵，並讓桑維翰起草了向契丹稱臣的表文，提出以父禮事奉契丹，約定石敬瑭稱帝後割讓盧龍軍及雁門關以北諸州（幽雲十六州）給契丹，其卑屈退讓連石敬瑭的另一謀主劉知遠都覺得過分，但石敬瑭還是執意送出了桑維翰寫的表文，耶律德光覽表大喜，約定傾國來援。
太原在張敬達的包圍下漸難支撐，耶律德光親率五萬鐵騎來解太原之圍，於汾曲大破後唐官軍，張敬達退守晉安寨。耶律德光冊立石敬瑭為大晉皇帝，改元天福，桑維翰被拜為翰林學士、禮部侍郎、權知樞密使事。
當時，李從珂命盧龍節度使趙德鈞等救援晉安寨，而趙德鈞一麵按兵不動、向李從珂各種索求，一麵裏通契丹，請求立他為帝。耶律德光為防歸路被截斷，便暫時應允其請，石敬瑭聽說後，趕緊派桑維翰麵見耶律德光，說：“大國（契丹）發起義兵，救助我們脫離孤立危險的狀態，打了一仗就讓唐兵瓦解，退守晉安寨，如今已經糧食吃光，力量耗盡。那趙德鈞父子不忠不信，隻是畏懼大國的強大而且自己也懷有異誌，就按兵觀望，這種人不肯以死報國，有什麽值得畏懼的？而您要相信他的謊言，貪圖小利，放棄即將成就的功業嗎？而且如果我們晉國得到天下，就將竭盡中國的財力提供給大國，這是他那種小利能比的嗎？”
耶律德光說：“你看過抓老鼠的人嗎？不防備老鼠，老鼠還會咬傷他的手，何況是大敵呢！”桑維翰說：“如今大國已經掐住唐國的喉嚨，哪能咬人呢？”耶律德光說：“我不是違背之前的約定，隻不過兵不厭詐，不得不答應他。”桑維翰說：“皇帝憑借信義救人危急，四海之人都在觀察您的行為，可為什麽反複變更您的命令、讓您的大義沒有貫徹到底？臣私下不讚成皇帝這種做法。”桑維翰在帳前從早跪到晚，哭著說服耶律德光收回成命，耶律德光最終聽從，指著帳前石頭，對趙德鈞的使者說：“我已經跟石郎許諾過了，隻有這石頭爛了才能改變！”
不久，楊光遠殺張敬達，歸降石敬瑭，晉安寨陷落，後唐滅亡已成定局。在耶律德光的要求下，石敬瑭任命桑維翰為中書侍郎同平章事、集賢殿大學士，仍權知樞密使事，賜“推忠興運致理功臣”號，地位僅次於趙瑩。石敬瑭南下洛陽，向耶律德光辭行，耶律德光要求石敬瑭對劉知遠、趙瑩、桑維翰三人“無大故，勿棄也”。李從珂在洛陽自焚，石敬瑭進入洛陽，並命桑維翰撰文紀念耶律德光的“功德”。
桑維翰以宰相兼任樞密使，向石敬瑭提出“推誠棄怨以撫藩鎮，卑辭厚禮以奉契丹，訓卒繕兵以修武備，務農桑以實倉廩，通商賈以豐貨財”的內政外交方針，從而穩定了中原的局勢，鞏固了草創的後晉政權。鎮守魏州的天雄節度使範延光欲反抗石敬瑭，桑維翰支持石敬瑭遷都大梁，以備鎮壓叛亂。範延光與張從賓起兵，大梁百官惶惶不安，唯獨桑維翰“從容指畫軍事，神色自若，接對賓客，不改常度”，才穩住了人心。張從賓攻汜水，石敬瑭打算逃到太原，桑維翰叩頭苦諫道：“別看反賊兵鋒雖盛，他們的勢力不能長久，請您稍微等待，不要輕舉妄動。”石敬瑭聽從其言。
範延光投降，在平叛期間，主將楊光遠多次提出非分之請，屢被桑維翰依法抑製，楊光遠起初不知情，向宣徽使劉處讓抱怨，劉處讓因桑維翰等兼任樞密使侵蝕其權力而對其不滿，所以就向楊光遠透露都是桑維翰等宰相在暗中阻止。於是，在平叛之後，楊光遠秘密上表向石敬瑭述說桑維翰等宰相的過失，石敬瑭雖然內心知道其中緣由，但楊光遠畢竟手握重兵，所以順從其意，罷免桑維翰和李崧樞密使的兼職，分別加兵部尚書和工部尚書的虛銜。
桑維翰知道石敬瑭忌憚天雄節度使楊光遠的勢力，請求分割天雄軍的兵馬，加楊光遠太尉虛銜，調任西京守兼河陽節度使，得到石敬瑭的采納，楊光遠由此心懷不滿。楊光遠上疏彈劾桑維翰“遷除不公及營邸肆於兩都，與民爭利”，石敬瑭迫於其壓力，外放桑維翰為彰德軍節度使，並檢校司空、兼侍中。
成德節度使安重榮，請求聯合吐穀渾等部共擊契丹，桑維翰料定其必反，擔心石敬瑭難以拒絕安重榮的請求，便上書力言擊契丹的“七不可”，並請石敬瑭巡幸鄴都，以填補鄴都留守劉知遠不在任上之缺，防備安重榮。石敬瑭覽奏後恍然大悟，聽從其建議，巡幸鄴都。安重榮果然起兵，被迅速鎮壓，桑維翰獲加檢校太保，加特進，封開國公。桑維翰來鄴都謁見石敬瑭，改授晉昌軍節度使，出任晉昌軍節度使八天後，石敬瑭死去，養子石重貴繼位，加桑維翰為檢校太傅。
石重貴將桑維翰召還中央，任侍中、監修國史，然而實權在主張與契丹絕盟的上將景延廣手中，導致後晉與契丹關係緊張，桑維翰多次上言與契丹請和，都被否定。
以平盧節度使楊光遠，叛投契丹為契機，耶律德光大舉南下，雖在澶州之戰中被擊退，但仍給後晉造成不小的衝擊與損失。在這段期間，所有軍機要務都由景延廣主持，桑維翰等宰相完全被排除在決策範圍外。戰後，景延廣成為眾矢之的，桑維翰先引其不救戚城之罪，說服石重貴將他外放西京，又指使自己的黨羽中受到石重貴寵幸者向石重貴進言：“陛下欲禦北狄、安天下，非桑維翰不可。”於是，石重貴恢複樞密院，升桑維翰為百官之首——中書令，再次兼任樞密使，加弘文館大學士、太子太傅，並受封為魏國公。
桑維翰第二次掌權期間，石重貴對他事無巨細，桑維翰也充分發揮了自己的政治才能，一次性調動十五名節度使防備契丹，無人敢抗命，其膽略為時人所服。但憑借權勢，廣收賄賂，引起朝野非議。還與石重貴的寵臣李彥韜、馮玉有隙，兩人在石重貴麵前攻訐桑維翰，石重貴想立即罷黜他，後經劉昫、李崧等勸解才作罷。桑維翰聽說後，請求讓馮玉當樞密副使，而石重貴則直接任命馮玉為樞密使，分桑維翰之權。
桑維翰提議罷免或調離跋扈的順國節度使杜威，被石重貴拒絕，桑維翰知道自己再次被疏遠，便不再談及國家大事，並借口足疾而請求辭位，馮玉被提拔為宰相，完全取代了桑維翰的地位，與桑維翰衝突更甚。桑維翰拒絕在馮玉超授舍人盧價為工部侍郎的告身上署名，等桑維翰休假，馮玉就趁機通過其告身。桑維翰在正旦將至之際，派女仆入宮問候太後起居，順便問及皇弟石重睿是否讀書，要為他選擇師傅教導。
當時，正在患病的石重貴聽到這話後，轉述給馮玉，馮玉提醒說桑維翰有廢立之意，石重貴便對桑維翰疑心倍增。李守貞、馮玉、李彥韜趁機加緊排擠桑維翰，認為開封尹趙瑩“柔而易製”，便向石重貴提議以桑維翰代趙瑩為開封尹，趙瑩接任中書令。桑維翰從此稱自己有足疾，很少進宮朝見，也杜門謝客。
桑維翰被邊緣化以後，石重貴繼續采取對契丹的強硬政策，拒絕按契丹要求派景延廣和桑維翰到契丹解釋情況，導致兵連禍結，終於因杜威之降而導致契丹滅亡後晉。在杜威投降前夕，桑維翰聽到契丹兵鋒已至恒州滹沱河上的中度橋的消息，十分焦急，請求謁見石重貴，提議禦駕親征以穩固前線軍心，但石重貴正在苑中調鷹，拒絕接見，他又上門找宰相趙瑩、李崧、馮玉等人，他們都對桑維翰的建議不以為然。
桑維翰對自己的親信說：“如果是天命未改倒也罷了，光看人事的話，晉國就要滅亡了。”果然宋彥筠兵敗、杜威等諸將投降，開封亦為降將張彥澤攻破。有人勸桑維翰逃離開封，桑維翰說：“我身為一國大臣，能逃到哪裏去？”隨後他被張彥澤拘禁，張彥澤派壯士縊殺，時年四十九歲，張彥澤稟告耶律德光說桑維翰是自縊的，耶律德光說：“我無意殺桑維翰，怎麽就自殺了呢！“命令從優撫恤桑維翰的遺屬。
桑維翰，石敬瑭建立後晉過程中的關鍵人物，故歐陽修稱“滅唐而興晉，維翰之力也”。他兩次執政，協調各方關係，穩定內外局麵，體現了出眾的政治才能；但另一方麵，因為主張對契丹卑躬屈膝尤其是割讓幽雲，導致中原漢族在四百多年間被北方胡族壓製，故被評為“萬世之罪人”。