楊嗣複，字繼之，又字慶門，虢州弘農人，唐朝宰相，戶部尚書楊於陵之子。出身於弘農楊氏越公房，八歲能文，主考官權德輿錄為進士，二十歲登博學宏詞科，受到宰相武元衡賞識，與“牛黨”的牛僧孺、李宗閔情義相得，進退取舍，多與之同，累遷中書舍人，由戶部侍郎擢尚書右丞，封爵弘農伯。李德裕輔政，被黜為湖南觀察使，被貶潮州，後召為吏部尚書，於路病逝，卒贈左仆射，諡孝穆。
楊嗣複，父親楊於陵少年有俊才，得到宰相韓滉的賞識，韓滉將女兒嫁給楊於陵，生下了楊嗣複。楊嗣複更是不遜乃父，七八歲就能下筆寫文，韓滉曾撫摸著楊嗣複的頭說：“你的名位超出你的父親，這是楊家的大幸。”就給他起字叫慶門。二十歲時進士擢第，二十一歲時又登博學宏詞科，被授予秘書省校書郎的官職，後升任右拾遺，在史館任職。朝廷因為楊嗣複深通禮學，改任其為太常博士，累遷至刑部員外郎。鄭餘慶擔任詳定禮儀使，奏請讓楊嗣複擔任判官，改任禮部員外郎。
當時，楊嗣複的父親楊於陵為戶部侍郎，楊嗣複認為不便和父親在同一官署，請求換任其他官職，朝廷下詔說：“同司官員如果有大功以下的親屬關係，隻要不是連判和勾檢部門的官員或長官，就不在回避的範圍內。如果官署相同但負責的部門不同，即使是父子或者兄弟，也不需要避嫌。”後曆兩次升遷任兵部郎中，楊嗣複以庫部郎中的身份知製誥，並正式受任為中書舍人。
楊嗣複和牛僧孺、李宗閔都是權德輿舉薦的門生，大家情誼相得，進退取舍多彼此相同。牛僧孺拜相，想提拔楊嗣複予以大用，但又因為楊於陵時任東都留守，未曾任相，就令楊嗣複暫代行禮部侍郎之職，楊嗣複選拔了68名貢士，這些人後來有很多成為了達官顯貴。
唐文宗即位，授予楊嗣複戶部侍郎一職，楊嗣複因為父親年老多病，懇請辭官奉養父親，沒有得到允許。因父親去世免職，被起用為尚書左丞，這一年李宗閔罷相，其政敵李德裕輔政。楊嗣複被調出京城，擔任檢校禮部尚書、梓州刺史、劍南東川節度觀察等使。李宗閔再次入相，其年三月提拔楊嗣複任檢校戶部尚書、成都尹、劍南西川節度副大使知節度事、觀察處置等使。
楊嗣複被征召入朝擔任戶部侍郎、領諸道鹽鐵轉運使。和同事李玨一同以本官同平章事，擔任相職，楊嗣複領鹽鐵轉運使如故，進階金紫，封弘農伯，享受七百戶封邑。文宗因為當時幣輕錢重，問鹽鐵使如何處理這一問題，楊嗣複回答說：“這件事各個朝代處理都未能得當，隻能暫時禁止鑄銅，不能變法。變法會打擾百姓，並且不一定能革除弊端。”李玨說：“禁銅之令是朝廷常典，但沒有嚴格實行，還不如沒有這一命令。現在江淮以南，銅器泛濫，市井追逐利益的人，銷掉一緡錢，可以鑄成好幾個銅器，利潤翻了三四倍。遠方的百姓不知道法令，把這事作為常態。即使國家加爐鑄造錢幣，拿什麽來供應銷錢鑄器的弊端呢？因此禁銅的法令，不得不嚴厲起來。”
楊嗣複和其他宰相在紫宸殿奏事，說：“聖明的皇帝在上，野無遺賢，陸洿上疏談論軍事，雖然和時事不符，但他的好意足可嘉獎。陸洿閑居蘇州多年，應當給予他一個官職。”李玨附和說：“士子裏追名逐利的人很多，如果獎賞陸洿，貪婪的家夥也知道自我勉勵了。昨天竇洵直議論政事，陛下賞賜給他錢帛，何況給陸洿一個官呢？”文宗說：“我是在獎賞竇洵直的直心腸，而不考慮他說的對不對。”鄭覃說：“他是否包藏禍心則未可知。”楊嗣複說：“臣深知竇洵直沒有邪惡的念頭，而所奏的給陸洿官職，還沒奉承聖旨。”鄭覃說：“陛下要防範朋黨。”楊嗣複說：“鄭覃懷疑臣結黨，那臣請求陛下放臣回家。”借此拜求罷免。
李玨打圓場說：“這段時間以來的朋黨，最近消失了不少。”鄭覃說：“現在有些小的朋黨出現。”文宗說：“這些人基本都死完了。”鄭覃說：“楊漢公、張又新、李續這幾個人現在還活著。”李玨說：“現在有邊事論奏。”想借此轉移話題。鄭覃說：“議論邊事的安危，臣不如李玨；嫉惡如仇，則李玨不如臣。”楊嗣複說：“臣聽說左右侍從佩劍，彼此相互調笑。臣不知道鄭覃今日指誰是朋黨。”於是，他擋到香案前啟奏說：“臣待罪於宰相之位，不能申夔龍之道，隻能因朋黨被譏笑，臣請求陛下一定要罷免臣的相位。”文宗加以慰勉。
這時的文宗正要把政事委任給楊嗣複，因此厭惡鄭覃的言語激切，這次爭論後來被稱為“紫宸奏事”。後過了一段時間，文宗在延英殿接見各位宰相，詢問符讖的由來，楊嗣複回答說：“漢光武帝喜歡根據讖書決斷大事，近代的隋文帝也相信這種言論。從此，這種學說日漸繁盛，但僅僅像班彪《王命論》所引述的，大約隻是借助這種意思來平定賊亂，並非真的重視它。”李玨說：“喪亂之時，輔佐的將相常常把符命神化；而在太平盛世，隻能借助人治。”文宗同意了他們的說法，接著又問：“天後（武則天）任用官員，有人從平民百姓到了宰相之位，這些人在當時是得力的大臣嗎？”
楊嗣複回答說：“天後重視刑罰，而對於官爵看得很輕，這些都是為自己謀劃的計策。凡是用人之道，通過曆練才知道這個人是否有才。在艱難困苦的時候，有時需要進行提拔；而太平之日，不如根據資曆。古人提拔士兵當大將，這並非在太平時期發生，大概隻是迫不得已才任用這樣的人。”文宗又詢問新修的《開元政要》對事理敘述如何，楊嗣複回答說：“臣等還沒見過這本書。陛下如果想把它傳給子孫後代，那麽請求將它宣示交付給臣等，臣等一同參詳是否得當。玄宗有時愛好出遊打獵，有時喜好聲色，和貞觀時期的朝政不同，所以取舍要適當，才能流傳後世。”
當時，皇帝在延英殿麵見宰相，史官是來不及知道的，楊嗣複就提議：“按照舊例，朝會聽政時，起居注在前；平時則不需要史官記錄。姚璹、趙憬都曾請求設立時政記事官，但沒能實行。臣請求再延英殿對宰相談論有關道德刑政之類的事情的話，委令中書省、門下省每天記錄，每個月交付給史官。”其他宰相不同意，此事遂止。
文宗詢問延英殿的政事是由誰掌管每日的記錄和監修，李玨回應是其所管，宰相陳夷行說：“由宰相所記錄的事，宰相一定會自我誇耀，聖德便因此被掩蓋。臣之所以多次進言，是不想使得威權在臣下手中。”李玨辯駁說：“陳夷行這番話，是在懷疑宰相裏有人在出賣威權刑賞。不然，陳夷行為什麽自己擔任宰相還要說出這種話？臣多次上奏請求退職，如果能得到王傅的職位，這就是臣的幸運。”鄭覃說：“陛下在開成元年、二年的政事很好，三年、四年逐漸不如以前。”楊嗣複說：“元年、二年是鄭覃、陳夷行做宰相，三年、四年則是臣和李玨。臣蒙受聖恩提拔忝居相位，不能盡心竭力做好本職。鄭覃說‘三年之後，一年不如一年’，這是臣的罪過。即使陛下不誅殺我，我也要自求罪過。”便磕頭說道：“臣今天就向陛下告辭，不敢再進入中書。”說完立刻離開。
文宗派宦官把楊嗣複叫回來，慰勞他說：“鄭覃失言，愛卿哪裏能到這種地步？”鄭覃就起身拜謝說：“臣性格愚鈍拙陋，說話沒有顧慮。近日事情也漸漸變好，雖不免有些不公，但也沒有特別不好的地方。臣也不是要單獨斥免楊嗣複，怎麽突然要這樣。楊嗣複有這樣的行為，這是他容不下臣。”楊嗣複說：“陛下不覺得臣才能低微，任用臣做中書侍郎。時政到底好不好，其責任確實在臣。陛下每月花費俸錢幾十萬，時下的新奇珍寶，一定會先賜給臣，那就是讓臣輔佐皇上，以期達到天下大治。既然一年不如一年，那不僅是臣應當有罪，陛下的聖德也遭到牽累。臣請求陛下任命別的賢才，準許臣退休。”文宗說：“鄭覃說的話隻是偶然，您何必引咎呢？”結果楊嗣複真的好幾天不去朝廷，上表請求罷免自己，文宗此時正要委任楊嗣複，因此罷免鄭覃、陳夷行的知政事之職。從此，朝政歸於楊嗣複一人之手。
楊嗣複又加任門下侍郎，建言說：“使府官署太多，應當裁撤。”文宗問：“這樣不會讓有才之人屈沉嗎？”楊嗣複回答說：“有才的人自然不同尋常，淘汰掉那些無能者，優秀者才會顯露出來。”文宗說：“以前蕭複輔政，即使是難以開口的話也一定會進言，愛卿一定要記住這一條！”
文宗去世，楊嗣複失去靠山，文宗指定敬宗之子陳王李成美為皇太子，結果神策中尉仇士良違抗遺詔擁立唐武宗，武宗即位並非宰相本意，武宗也因此薄待執政大臣。當年秋天，李德裕從淮南節度使之位被征召入朝輔政，楊嗣複被調出朝廷擔任湖南觀察使。第二年，武宗誅殺樞密薛季棱、劉弘逸，宦官上言：“薛、劉二人黨附楊嗣複、李玨，對陛下圖謀不軌。”武宗性急，立刻命令宦官去往湖南、桂管兩地誅殺楊嗣複和李玨。
宰相李德裕、崔鄲、崔珙立馬請求開延英殿，並極言本朝舊事，稱大臣如果不是作惡顯著，不能加以誅殺，請求皇上三思，武宗思考了很久，動容道：“朕即位之際，宰相哪曾同心協力。李玨、薛季棱誌在扶立陳王，楊嗣複、劉弘逸誌在擁立安王（李溶），立陳王還可以說是文宗遺詔，楊嗣複擁立安王，完全是秉承楊妃的旨意。楊嗣複還給楊妃寫信說：‘姑姑為何不學武則天臨朝稱製？’”崔珙等人說：“這件事情不明，真假難辨。”武宗說：“楊妃曾得病臥床，她的弟弟楊玄思，曾得到文宗命令進入宮內侍疾一月有餘，就是趁此時傳達旨意。朕詳細問了宮裏的人，情狀明白，但我不願意宣示出來。假如安王得誌，我哪裏能有今天？”說完以後，武宗神色淒然，過了很久補充道：“但看在你們的麵子上饒恕他。”於是追還派到湖南、桂管的兩名中使，再把楊嗣複貶為潮州刺史。
唐宣宗即位，起用楊嗣複為江州刺史，後征為吏部尚書，楊嗣複從潮陽還朝，到了嶽州得病，第二天就去世了，時年66歲，朝廷追贈楊嗣複為左仆射，諡號孝穆。
楊嗣複，父親楊於陵少年有俊才，得到宰相韓滉的賞識，韓滉將女兒嫁給楊於陵，生下了楊嗣複。楊嗣複更是不遜乃父，七八歲就能下筆寫文，韓滉曾撫摸著楊嗣複的頭說：“你的名位超出你的父親，這是楊家的大幸。”就給他起字叫慶門。二十歲時進士擢第，二十一歲時又登博學宏詞科，被授予秘書省校書郎的官職，後升任右拾遺，在史館任職。朝廷因為楊嗣複深通禮學，改任其為太常博士，累遷至刑部員外郎。鄭餘慶擔任詳定禮儀使，奏請讓楊嗣複擔任判官，改任禮部員外郎。
當時，楊嗣複的父親楊於陵為戶部侍郎，楊嗣複認為不便和父親在同一官署，請求換任其他官職，朝廷下詔說：“同司官員如果有大功以下的親屬關係，隻要不是連判和勾檢部門的官員或長官，就不在回避的範圍內。如果官署相同但負責的部門不同，即使是父子或者兄弟，也不需要避嫌。”後曆兩次升遷任兵部郎中，楊嗣複以庫部郎中的身份知製誥，並正式受任為中書舍人。
楊嗣複和牛僧孺、李宗閔都是權德輿舉薦的門生，大家情誼相得，進退取舍多彼此相同。牛僧孺拜相，想提拔楊嗣複予以大用，但又因為楊於陵時任東都留守，未曾任相，就令楊嗣複暫代行禮部侍郎之職，楊嗣複選拔了68名貢士，這些人後來有很多成為了達官顯貴。
唐文宗即位，授予楊嗣複戶部侍郎一職，楊嗣複因為父親年老多病，懇請辭官奉養父親，沒有得到允許。因父親去世免職，被起用為尚書左丞，這一年李宗閔罷相，其政敵李德裕輔政。楊嗣複被調出京城，擔任檢校禮部尚書、梓州刺史、劍南東川節度觀察等使。李宗閔再次入相，其年三月提拔楊嗣複任檢校戶部尚書、成都尹、劍南西川節度副大使知節度事、觀察處置等使。
楊嗣複被征召入朝擔任戶部侍郎、領諸道鹽鐵轉運使。和同事李玨一同以本官同平章事，擔任相職，楊嗣複領鹽鐵轉運使如故，進階金紫，封弘農伯，享受七百戶封邑。文宗因為當時幣輕錢重，問鹽鐵使如何處理這一問題，楊嗣複回答說：“這件事各個朝代處理都未能得當，隻能暫時禁止鑄銅，不能變法。變法會打擾百姓，並且不一定能革除弊端。”李玨說：“禁銅之令是朝廷常典，但沒有嚴格實行，還不如沒有這一命令。現在江淮以南，銅器泛濫，市井追逐利益的人，銷掉一緡錢，可以鑄成好幾個銅器，利潤翻了三四倍。遠方的百姓不知道法令，把這事作為常態。即使國家加爐鑄造錢幣，拿什麽來供應銷錢鑄器的弊端呢？因此禁銅的法令，不得不嚴厲起來。”
楊嗣複和其他宰相在紫宸殿奏事，說：“聖明的皇帝在上，野無遺賢，陸洿上疏談論軍事，雖然和時事不符，但他的好意足可嘉獎。陸洿閑居蘇州多年，應當給予他一個官職。”李玨附和說：“士子裏追名逐利的人很多，如果獎賞陸洿，貪婪的家夥也知道自我勉勵了。昨天竇洵直議論政事，陛下賞賜給他錢帛，何況給陸洿一個官呢？”文宗說：“我是在獎賞竇洵直的直心腸，而不考慮他說的對不對。”鄭覃說：“他是否包藏禍心則未可知。”楊嗣複說：“臣深知竇洵直沒有邪惡的念頭，而所奏的給陸洿官職，還沒奉承聖旨。”鄭覃說：“陛下要防範朋黨。”楊嗣複說：“鄭覃懷疑臣結黨，那臣請求陛下放臣回家。”借此拜求罷免。
李玨打圓場說：“這段時間以來的朋黨，最近消失了不少。”鄭覃說：“現在有些小的朋黨出現。”文宗說：“這些人基本都死完了。”鄭覃說：“楊漢公、張又新、李續這幾個人現在還活著。”李玨說：“現在有邊事論奏。”想借此轉移話題。鄭覃說：“議論邊事的安危，臣不如李玨；嫉惡如仇，則李玨不如臣。”楊嗣複說：“臣聽說左右侍從佩劍，彼此相互調笑。臣不知道鄭覃今日指誰是朋黨。”於是，他擋到香案前啟奏說：“臣待罪於宰相之位，不能申夔龍之道，隻能因朋黨被譏笑，臣請求陛下一定要罷免臣的相位。”文宗加以慰勉。
這時的文宗正要把政事委任給楊嗣複，因此厭惡鄭覃的言語激切，這次爭論後來被稱為“紫宸奏事”。後過了一段時間，文宗在延英殿接見各位宰相，詢問符讖的由來，楊嗣複回答說：“漢光武帝喜歡根據讖書決斷大事，近代的隋文帝也相信這種言論。從此，這種學說日漸繁盛，但僅僅像班彪《王命論》所引述的，大約隻是借助這種意思來平定賊亂，並非真的重視它。”李玨說：“喪亂之時，輔佐的將相常常把符命神化；而在太平盛世，隻能借助人治。”文宗同意了他們的說法，接著又問：“天後（武則天）任用官員，有人從平民百姓到了宰相之位，這些人在當時是得力的大臣嗎？”
楊嗣複回答說：“天後重視刑罰，而對於官爵看得很輕，這些都是為自己謀劃的計策。凡是用人之道，通過曆練才知道這個人是否有才。在艱難困苦的時候，有時需要進行提拔；而太平之日，不如根據資曆。古人提拔士兵當大將，這並非在太平時期發生，大概隻是迫不得已才任用這樣的人。”文宗又詢問新修的《開元政要》對事理敘述如何，楊嗣複回答說：“臣等還沒見過這本書。陛下如果想把它傳給子孫後代，那麽請求將它宣示交付給臣等，臣等一同參詳是否得當。玄宗有時愛好出遊打獵，有時喜好聲色，和貞觀時期的朝政不同，所以取舍要適當，才能流傳後世。”
當時，皇帝在延英殿麵見宰相，史官是來不及知道的，楊嗣複就提議：“按照舊例，朝會聽政時，起居注在前；平時則不需要史官記錄。姚璹、趙憬都曾請求設立時政記事官，但沒能實行。臣請求再延英殿對宰相談論有關道德刑政之類的事情的話，委令中書省、門下省每天記錄，每個月交付給史官。”其他宰相不同意，此事遂止。
文宗詢問延英殿的政事是由誰掌管每日的記錄和監修，李玨回應是其所管，宰相陳夷行說：“由宰相所記錄的事，宰相一定會自我誇耀，聖德便因此被掩蓋。臣之所以多次進言，是不想使得威權在臣下手中。”李玨辯駁說：“陳夷行這番話，是在懷疑宰相裏有人在出賣威權刑賞。不然，陳夷行為什麽自己擔任宰相還要說出這種話？臣多次上奏請求退職，如果能得到王傅的職位，這就是臣的幸運。”鄭覃說：“陛下在開成元年、二年的政事很好，三年、四年逐漸不如以前。”楊嗣複說：“元年、二年是鄭覃、陳夷行做宰相，三年、四年則是臣和李玨。臣蒙受聖恩提拔忝居相位，不能盡心竭力做好本職。鄭覃說‘三年之後，一年不如一年’，這是臣的罪過。即使陛下不誅殺我，我也要自求罪過。”便磕頭說道：“臣今天就向陛下告辭，不敢再進入中書。”說完立刻離開。
文宗派宦官把楊嗣複叫回來，慰勞他說：“鄭覃失言，愛卿哪裏能到這種地步？”鄭覃就起身拜謝說：“臣性格愚鈍拙陋，說話沒有顧慮。近日事情也漸漸變好，雖不免有些不公，但也沒有特別不好的地方。臣也不是要單獨斥免楊嗣複，怎麽突然要這樣。楊嗣複有這樣的行為，這是他容不下臣。”楊嗣複說：“陛下不覺得臣才能低微，任用臣做中書侍郎。時政到底好不好，其責任確實在臣。陛下每月花費俸錢幾十萬，時下的新奇珍寶，一定會先賜給臣，那就是讓臣輔佐皇上，以期達到天下大治。既然一年不如一年，那不僅是臣應當有罪，陛下的聖德也遭到牽累。臣請求陛下任命別的賢才，準許臣退休。”文宗說：“鄭覃說的話隻是偶然，您何必引咎呢？”結果楊嗣複真的好幾天不去朝廷，上表請求罷免自己，文宗此時正要委任楊嗣複，因此罷免鄭覃、陳夷行的知政事之職。從此，朝政歸於楊嗣複一人之手。
楊嗣複又加任門下侍郎，建言說：“使府官署太多，應當裁撤。”文宗問：“這樣不會讓有才之人屈沉嗎？”楊嗣複回答說：“有才的人自然不同尋常，淘汰掉那些無能者，優秀者才會顯露出來。”文宗說：“以前蕭複輔政，即使是難以開口的話也一定會進言，愛卿一定要記住這一條！”
文宗去世，楊嗣複失去靠山，文宗指定敬宗之子陳王李成美為皇太子，結果神策中尉仇士良違抗遺詔擁立唐武宗，武宗即位並非宰相本意，武宗也因此薄待執政大臣。當年秋天，李德裕從淮南節度使之位被征召入朝輔政，楊嗣複被調出朝廷擔任湖南觀察使。第二年，武宗誅殺樞密薛季棱、劉弘逸，宦官上言：“薛、劉二人黨附楊嗣複、李玨，對陛下圖謀不軌。”武宗性急，立刻命令宦官去往湖南、桂管兩地誅殺楊嗣複和李玨。
宰相李德裕、崔鄲、崔珙立馬請求開延英殿，並極言本朝舊事，稱大臣如果不是作惡顯著，不能加以誅殺，請求皇上三思，武宗思考了很久，動容道：“朕即位之際，宰相哪曾同心協力。李玨、薛季棱誌在扶立陳王，楊嗣複、劉弘逸誌在擁立安王（李溶），立陳王還可以說是文宗遺詔，楊嗣複擁立安王，完全是秉承楊妃的旨意。楊嗣複還給楊妃寫信說：‘姑姑為何不學武則天臨朝稱製？’”崔珙等人說：“這件事情不明，真假難辨。”武宗說：“楊妃曾得病臥床，她的弟弟楊玄思，曾得到文宗命令進入宮內侍疾一月有餘，就是趁此時傳達旨意。朕詳細問了宮裏的人，情狀明白，但我不願意宣示出來。假如安王得誌，我哪裏能有今天？”說完以後，武宗神色淒然，過了很久補充道：“但看在你們的麵子上饒恕他。”於是追還派到湖南、桂管的兩名中使，再把楊嗣複貶為潮州刺史。
唐宣宗即位，起用楊嗣複為江州刺史，後征為吏部尚書，楊嗣複從潮陽還朝，到了嶽州得病，第二天就去世了，時年66歲，朝廷追贈楊嗣複為左仆射，諡號孝穆。