鄭注，本姓魚，絳州翼城人，唐朝大臣。出身微賤，詭譎狡險，以醫術遊曆江湖，得寵於襄陽節度使李愬，結交監軍王守澄。進入京師，交結朝臣，出任昭義節度副使，權勢熏灼。治愈唐文宗的風疾，深得聖眷，拜太仆卿、禦史大夫，遷工部尚書、翰林侍講學士，推薦仇士良為左軍中尉，參與處死觀軍容使王守澄，出任鳳翔節度使。聯合宰相李訓圖謀消滅宦官勢力，策劃“甘露之變”，事敗被殺。
鄭注，本姓魚，冒為鄭，時號“魚鄭”，人稱“水族”，出身貧寒，相貌醜陋，不能遠視，任官以前，靠醫術維生，飄蕩於江湖。當時，襄陽節度使李愬患有痿病，鄭注使用偏方，為李愬“煮黃金，服一刀圭”，李愬服用後，十分見效，因而厚遇之，署其為節度衙推。後李愬移鎮徐州，鄭注也隨同前往，又任以職事，凡軍政之事，李愬都與他參決，鄭注因醫術受到李愬的重用，故招致了一些人的非議，有人說他“專作威福”。
當時，宦官王守澄為徐州監軍，聞知此事後也，怨恨鄭注，便告訴李愬，欲除掉他。李愬極言鄭注是奇才，天下難得，李愬即令鄭注拜見監軍。起初，王守澄還有些勉強，可是一與鄭注交談後，見他機辯，所說的符合自己的心意，於是馬上把他請入內室，促膝交談、相見恨晚。第二天，王守澄即對李愬說：“確實如您所說，真是奇才啊。”從此，鄭注經常出入王守澄門下，關係很融洽，李愬署他為巡官，得以列於賓席之中。
王守澄調任內職，鄭注隨之到了京師，王守澄與陳弘誌等宦官弑殺唐憲宗，擁立太子李恒為帝，即唐穆宗。王守澄專樞密使之職，並將鄭注引入朝中，穆宗待之亦厚。王守澄非常器重鄭注，鄭注依靠王守澄的權勢，交結朝臣，數年之後，達僚權臣，爭湊其門。後來，他又在山東、京西諸軍做幕僚，曆任衛佐、評事、禦史，又檢校庫部郎中，為昭義節度副使。
唐文宗即位後，王守澄有翊戴之功，升為驃騎大將軍，充右軍中尉。唐文宗與宰相宋申錫謀剪除宦官，京兆尹王璠將密謀泄露給鄭注，守澄也因獲悉此謀，即令軍吏豆盧著誣告申錫與漳王謀反，因此，宋申錫被貶，致使文宗謀除宦官的計劃也破產了。
侍禦史李款見鄭注依倚王守澄，遂於閣內彈奏鄭注罪行，守澄將鄭注匿於右軍，保護起來。左軍中尉韋元素、樞密使楊承和、王踐言與守澄不和，厭惡鄭注，左軍將李弘楚與韋元素定計：詐稱中尉有病，召鄭注前來治病，乘機擒而杖殺。可是鄭注來後，口若懸河，侃侃而談，韋元素“不覺執手款曲，諦聽忘倦”。李弘楚再三示意，韋元素皆不理睬，最後“以金帛厚遺注而遣之”。宰相王涯扣壓了李款的奏疏，任命鄭注為侍禦史，充右神策判官。
唐文宗患了風疾，口不能言，經王守澄引薦，鄭注得以給文宗治病，唐文宗服了鄭注調製的藥劑，很見效，於是，鄭注得到了唐文宗的寵幸。鄭注總結了自己治病的經驗，奏上《藥方》一卷。唐文宗於浴堂門召見鄭注，還谘詢富國之術，鄭注建議恢複榷茶政策。
榷茶，是一種征收茶稅、管製茶葉生產、取得專利的措施，其方法是“以江湖百姓茶園，官自造作，量給直分，命使者主之”。當時飲茶盛行，茶葉生產有很大的發展，鄭注建議通過榷茶以增加朝廷的財政收入。文宗采納了他的建議，以宰相王涯兼榷茶使，並賜給鄭注錦彩若幹。
唐文宗喜歡詩文，曾讀杜甫詩《曲江辭》，其中有“江頭宮殿鎖千門，細柳新蒲為誰綠”的詩句，知道天寶以前曲江沿岸有樓台行宮府署等，心裏很羨慕。鄭注猜知文宗想在曲江建造亭榭宮室，上言秦中有災，應興工役以禳災。經鄭注上言，文宗以此為由，即命左右神策軍差人疏浚曲江、昆明池，並修造了紫雲樓、彩霞亭等，鄭注讓公卿在堤上列舍，使唐文宗大為歡喜。
唐文宗任命鄭注為太仆卿，兼禦史大夫，鄭注受任以後，遂舉薦倉部員外郎李款代替自己原來的職務。雖然李款以前曾彈劾過鄭注的罪過，但他不計較個人恩怨，認為“加臣之罪，雖於理而無辜；在款之誠，乃事君而盡節”。鄭注擢為工部尚書，充翰林學士，唐文宗親自於九仙門召見，並當麵賜以告身。從此，鄭注得以充任近侍，深受唐文宗倚重。
取得了唐文宗的寵愛信賴後，鄭注便為所欲為，賣官射利，貪贓違法，賄賂公行，不避人耳目。在善和裏修建的府第，飛廡複壁，莫有人能相比，同時，鄭注又勾結京師輕薄亡命之徒，各地方鎮將吏，常在家中聚會，以張聲勢。在朝內，鄭注出入神策軍中，無人敢問，與宦官王守澄晝夜密語，人莫能知。
後來，鄭注和李訓把持了朝政，一唱一合，日夜在文帝麵前議論治國方針，聲稱：“先除宦官，次複河、湟，次清河北，開陳方略，如指諸掌。”唐文宗受其迷惑，彌加信任，因而，鄭注與李訓“二人相挾，朝夕計議，所言於上無不從，聲勢烜赫。注多在禁中，或時休沐，賓客填門，賂遺山積。”而且，以親疏聘退大臣朝士，隨愛好破壞朝政法規，權震大下。
為壯大勢力，鄭注拉幫結派。其中，王涯、李訓等人都是他安插在左右的主要成員。與此同時，鄭注排除異己，公報私仇，凡對自己有一點不滿者，必致於死地而後快。鄭注把李訓提為要職後，宰相李德裕反對，極言李訓邪，不宜為侍臣，與鄭注、王守澄相對抗。李德裕遭到鄭注等人的仇視後，經常受排擠，鄭注得知山南西道節度使李宗閔與李德裕不和後，便推舉李宗閩為宰相，迫使李德裕大權失落，出任山南西道節度使。
宰相路隋上言，為李德裕說情，由此，鄭注對路隋懷恨在心，上奏唐文宗，將路隋排擠出朝，充鎮海節度使。鄭注求任兩省官，宰相李宗閔認為不可，鄭注就在唐文宗麵前倍加詆毀李宗閔。因此，李宗閔貶為明州刺史，再貶為處州長史。
鄭注不僅利用權勢連逐三相，即使平日與自已有毫發之怨的人也不放過，如鄭注誣陷左神策中尉韋元素，樞密使楊承和、王踐言是李宗閔私黨，分別貶為淮南監軍、西川監軍和河東監軍。侍禦史李甘反對鄭注為相，被貶為封州司馬；戶部侍郎李鈺因曾經說過鄭注*邪，被貶為江州刺史；中書舍人因說過鄭注以醫藥奉君、被貶為閬州刺史；史言“貶逐無虛日，班列殆空。”
唐文宗時，尚書右丞、同平章事宋申錫與禦史中承宇文鼎，受密詔誅殺鄭注，派京兆尹王璠掩捕其黨，王璠泄密，被鄭注和王守澄獲悉。鄭注令神策都虞侯豆盧著誣告宋申錫，陰謀擁立漳王李湊為皇帝，唐文宗情以為真，立刻命王守澄捕捉豆盧著。結果，宋申錫貶為開州司馬，不久懷冤而死，參預者晏敬則等人有的被誅，有的流放，百餘人皆遭迫害。自宋申錫獲罪後，宦官勢力更加猖獗，唐文宗悔恨不已。
當時，唐文宗嫉惡宦官專權，欲盡誅宦官，但此事難與將相明言，鄭注深知唐文宗的心意，並屢見密計，還引薦李訓相助。文宗以為鄭注、李訓皆經王守澄所引薦，與之會謀事，不至於引起宦官的懷疑，遂推心置腹，擔心事密告於鄭注。於是，外人也隻知鄭注與李訓倚宦官擅作威福，不知其與上有密謀也。
鄭注與李訓密謀剪滅宦官，先是利用了宦官內部的派別及其矛盾，右神策中尉王守澄和左領軍將軍仇士良不和，鄭注勸唐文宗命仇士良為左神策中尉，以分王守澄權力，又出謀以王守澄為左右神策觀軍容使，以虛名奪其實權，進行分化瓦解，然後分而治之，誅殺了大宦官韋元素、楊承和等，又設計酖殺了宦官頭子王守澄。
為了將宦官一網打盡，鄭注出任鳳翔節度使，鳳翔地近京師，京兆三輔之一，是一個軍事要鎮。鄭注赴鎮前，曾與李訓約定：到藩鎮後，即選拔數百名勇士，人人手持白梃，懷揣利斧，作為親兵。李訓與鄭注約定，將王守澄在滻水附近下葬時，由李訓奏令宦官中尉以下都去滻水送葬，鄭注即奏請以親兵護喪，屆時命親兵以斧砍殺宦官，使無遺類。
李訓雖憑借鄭注得幸，但忌妒鄭注權勢大過自己，決定自己鏟除宦官，不讓鄭注搶功，然後再殺掉鄭注。李訓便於私黨另定計謀，派親信王行瑜、王璠各處其鎮，募壯士為部曲，並去用金吾、台府吏卒提前動手，演出了唐代曆史上有名的“甘露之變”。
李訓失敗後，仇士良命左右神策軍洗除李訓私黨，控製了唐文宗和京城，在鳳翔鎮的鄭注聞知李訓已開始了行動，隨即率五百名親兵火速趕往京師援助。當鄭注一行人馬行至扶風縣境時，聽說李訓已經失敗，即返回鳳翔。
仇士良等人派人攜帶文宗的密敕授予鳳翔監軍張仲清，命令他誅除鄭注，張仲清疑懼不知所措，押牙李叔和勸張仲清說：“我以您的名義用好言好語召來鄭注，然後設計退下他的親兵，在坐席把他殺死，叛亂即刻就可平定！”張仲清同意，於是設下伏兵等待鄭注。鄭注依恃他的親兵，因而也不懷疑，徑直進入鳳翔城來見張仲清，李叔和把鄭注的親兵引到門外予以款待，隻有鄭注和幾個隨從進入監軍使院。鄭注剛剛喝完茶，被李叔和抽刀斬首，隨即關閉外門，全部誅殺鄭注的親兵。
於是，張仲清出示唐文宗的密敕，向將士宣布，接著殺死鄭注的家眷，以及節度副使錢可複、節度判官盧簡能、觀察判官蕭傑、掌書記盧弘茂等人和他們的同黨，總共一千多人。這時朝廷還不知道鄭注已經被殺，唐文宗被迫下詔，免去鄭注的職務和爵位，命令與鳳翔鄰近的藩鎮按兵不動，觀察鳳翔城中的動靜。同時，任命左神策大將軍陳君奕為鳳翔節度使，張仲清派李叔和等人前往京城獻上鄭注的首級，朝廷命掛在興安門上示眾，事後，朝廷查抄鄭注的家產，得絹一百萬匹。
鄭注，本姓魚，冒為鄭，時號“魚鄭”，人稱“水族”，出身貧寒，相貌醜陋，不能遠視，任官以前，靠醫術維生，飄蕩於江湖。當時，襄陽節度使李愬患有痿病，鄭注使用偏方，為李愬“煮黃金，服一刀圭”，李愬服用後，十分見效，因而厚遇之，署其為節度衙推。後李愬移鎮徐州，鄭注也隨同前往，又任以職事，凡軍政之事，李愬都與他參決，鄭注因醫術受到李愬的重用，故招致了一些人的非議，有人說他“專作威福”。
當時，宦官王守澄為徐州監軍，聞知此事後也，怨恨鄭注，便告訴李愬，欲除掉他。李愬極言鄭注是奇才，天下難得，李愬即令鄭注拜見監軍。起初，王守澄還有些勉強，可是一與鄭注交談後，見他機辯，所說的符合自己的心意，於是馬上把他請入內室，促膝交談、相見恨晚。第二天，王守澄即對李愬說：“確實如您所說，真是奇才啊。”從此，鄭注經常出入王守澄門下，關係很融洽，李愬署他為巡官，得以列於賓席之中。
王守澄調任內職，鄭注隨之到了京師，王守澄與陳弘誌等宦官弑殺唐憲宗，擁立太子李恒為帝，即唐穆宗。王守澄專樞密使之職，並將鄭注引入朝中，穆宗待之亦厚。王守澄非常器重鄭注，鄭注依靠王守澄的權勢，交結朝臣，數年之後，達僚權臣，爭湊其門。後來，他又在山東、京西諸軍做幕僚，曆任衛佐、評事、禦史，又檢校庫部郎中，為昭義節度副使。
唐文宗即位後，王守澄有翊戴之功，升為驃騎大將軍，充右軍中尉。唐文宗與宰相宋申錫謀剪除宦官，京兆尹王璠將密謀泄露給鄭注，守澄也因獲悉此謀，即令軍吏豆盧著誣告申錫與漳王謀反，因此，宋申錫被貶，致使文宗謀除宦官的計劃也破產了。
侍禦史李款見鄭注依倚王守澄，遂於閣內彈奏鄭注罪行，守澄將鄭注匿於右軍，保護起來。左軍中尉韋元素、樞密使楊承和、王踐言與守澄不和，厭惡鄭注，左軍將李弘楚與韋元素定計：詐稱中尉有病，召鄭注前來治病，乘機擒而杖殺。可是鄭注來後，口若懸河，侃侃而談，韋元素“不覺執手款曲，諦聽忘倦”。李弘楚再三示意，韋元素皆不理睬，最後“以金帛厚遺注而遣之”。宰相王涯扣壓了李款的奏疏，任命鄭注為侍禦史，充右神策判官。
唐文宗患了風疾，口不能言，經王守澄引薦，鄭注得以給文宗治病，唐文宗服了鄭注調製的藥劑，很見效，於是，鄭注得到了唐文宗的寵幸。鄭注總結了自己治病的經驗，奏上《藥方》一卷。唐文宗於浴堂門召見鄭注，還谘詢富國之術，鄭注建議恢複榷茶政策。
榷茶，是一種征收茶稅、管製茶葉生產、取得專利的措施，其方法是“以江湖百姓茶園，官自造作，量給直分，命使者主之”。當時飲茶盛行，茶葉生產有很大的發展，鄭注建議通過榷茶以增加朝廷的財政收入。文宗采納了他的建議，以宰相王涯兼榷茶使，並賜給鄭注錦彩若幹。
唐文宗喜歡詩文，曾讀杜甫詩《曲江辭》，其中有“江頭宮殿鎖千門，細柳新蒲為誰綠”的詩句，知道天寶以前曲江沿岸有樓台行宮府署等，心裏很羨慕。鄭注猜知文宗想在曲江建造亭榭宮室，上言秦中有災，應興工役以禳災。經鄭注上言，文宗以此為由，即命左右神策軍差人疏浚曲江、昆明池，並修造了紫雲樓、彩霞亭等，鄭注讓公卿在堤上列舍，使唐文宗大為歡喜。
唐文宗任命鄭注為太仆卿，兼禦史大夫，鄭注受任以後，遂舉薦倉部員外郎李款代替自己原來的職務。雖然李款以前曾彈劾過鄭注的罪過，但他不計較個人恩怨，認為“加臣之罪，雖於理而無辜；在款之誠，乃事君而盡節”。鄭注擢為工部尚書，充翰林學士，唐文宗親自於九仙門召見，並當麵賜以告身。從此，鄭注得以充任近侍，深受唐文宗倚重。
取得了唐文宗的寵愛信賴後，鄭注便為所欲為，賣官射利，貪贓違法，賄賂公行，不避人耳目。在善和裏修建的府第，飛廡複壁，莫有人能相比，同時，鄭注又勾結京師輕薄亡命之徒，各地方鎮將吏，常在家中聚會，以張聲勢。在朝內，鄭注出入神策軍中，無人敢問，與宦官王守澄晝夜密語，人莫能知。
後來，鄭注和李訓把持了朝政，一唱一合，日夜在文帝麵前議論治國方針，聲稱：“先除宦官，次複河、湟，次清河北，開陳方略，如指諸掌。”唐文宗受其迷惑，彌加信任，因而，鄭注與李訓“二人相挾，朝夕計議，所言於上無不從，聲勢烜赫。注多在禁中，或時休沐，賓客填門，賂遺山積。”而且，以親疏聘退大臣朝士，隨愛好破壞朝政法規，權震大下。
為壯大勢力，鄭注拉幫結派。其中，王涯、李訓等人都是他安插在左右的主要成員。與此同時，鄭注排除異己，公報私仇，凡對自己有一點不滿者，必致於死地而後快。鄭注把李訓提為要職後，宰相李德裕反對，極言李訓邪，不宜為侍臣，與鄭注、王守澄相對抗。李德裕遭到鄭注等人的仇視後，經常受排擠，鄭注得知山南西道節度使李宗閔與李德裕不和後，便推舉李宗閩為宰相，迫使李德裕大權失落，出任山南西道節度使。
宰相路隋上言，為李德裕說情，由此，鄭注對路隋懷恨在心，上奏唐文宗，將路隋排擠出朝，充鎮海節度使。鄭注求任兩省官，宰相李宗閔認為不可，鄭注就在唐文宗麵前倍加詆毀李宗閔。因此，李宗閔貶為明州刺史，再貶為處州長史。
鄭注不僅利用權勢連逐三相，即使平日與自已有毫發之怨的人也不放過，如鄭注誣陷左神策中尉韋元素，樞密使楊承和、王踐言是李宗閔私黨，分別貶為淮南監軍、西川監軍和河東監軍。侍禦史李甘反對鄭注為相，被貶為封州司馬；戶部侍郎李鈺因曾經說過鄭注*邪，被貶為江州刺史；中書舍人因說過鄭注以醫藥奉君、被貶為閬州刺史；史言“貶逐無虛日，班列殆空。”
唐文宗時，尚書右丞、同平章事宋申錫與禦史中承宇文鼎，受密詔誅殺鄭注，派京兆尹王璠掩捕其黨，王璠泄密，被鄭注和王守澄獲悉。鄭注令神策都虞侯豆盧著誣告宋申錫，陰謀擁立漳王李湊為皇帝，唐文宗情以為真，立刻命王守澄捕捉豆盧著。結果，宋申錫貶為開州司馬，不久懷冤而死，參預者晏敬則等人有的被誅，有的流放，百餘人皆遭迫害。自宋申錫獲罪後，宦官勢力更加猖獗，唐文宗悔恨不已。
當時，唐文宗嫉惡宦官專權，欲盡誅宦官，但此事難與將相明言，鄭注深知唐文宗的心意，並屢見密計，還引薦李訓相助。文宗以為鄭注、李訓皆經王守澄所引薦，與之會謀事，不至於引起宦官的懷疑，遂推心置腹，擔心事密告於鄭注。於是，外人也隻知鄭注與李訓倚宦官擅作威福，不知其與上有密謀也。
鄭注與李訓密謀剪滅宦官，先是利用了宦官內部的派別及其矛盾，右神策中尉王守澄和左領軍將軍仇士良不和，鄭注勸唐文宗命仇士良為左神策中尉，以分王守澄權力，又出謀以王守澄為左右神策觀軍容使，以虛名奪其實權，進行分化瓦解，然後分而治之，誅殺了大宦官韋元素、楊承和等，又設計酖殺了宦官頭子王守澄。
為了將宦官一網打盡，鄭注出任鳳翔節度使，鳳翔地近京師，京兆三輔之一，是一個軍事要鎮。鄭注赴鎮前，曾與李訓約定：到藩鎮後，即選拔數百名勇士，人人手持白梃，懷揣利斧，作為親兵。李訓與鄭注約定，將王守澄在滻水附近下葬時，由李訓奏令宦官中尉以下都去滻水送葬，鄭注即奏請以親兵護喪，屆時命親兵以斧砍殺宦官，使無遺類。
李訓雖憑借鄭注得幸，但忌妒鄭注權勢大過自己，決定自己鏟除宦官，不讓鄭注搶功，然後再殺掉鄭注。李訓便於私黨另定計謀，派親信王行瑜、王璠各處其鎮，募壯士為部曲，並去用金吾、台府吏卒提前動手，演出了唐代曆史上有名的“甘露之變”。
李訓失敗後，仇士良命左右神策軍洗除李訓私黨，控製了唐文宗和京城，在鳳翔鎮的鄭注聞知李訓已開始了行動，隨即率五百名親兵火速趕往京師援助。當鄭注一行人馬行至扶風縣境時，聽說李訓已經失敗，即返回鳳翔。
仇士良等人派人攜帶文宗的密敕授予鳳翔監軍張仲清，命令他誅除鄭注，張仲清疑懼不知所措，押牙李叔和勸張仲清說：“我以您的名義用好言好語召來鄭注，然後設計退下他的親兵，在坐席把他殺死，叛亂即刻就可平定！”張仲清同意，於是設下伏兵等待鄭注。鄭注依恃他的親兵，因而也不懷疑，徑直進入鳳翔城來見張仲清，李叔和把鄭注的親兵引到門外予以款待，隻有鄭注和幾個隨從進入監軍使院。鄭注剛剛喝完茶，被李叔和抽刀斬首，隨即關閉外門，全部誅殺鄭注的親兵。
於是，張仲清出示唐文宗的密敕，向將士宣布，接著殺死鄭注的家眷，以及節度副使錢可複、節度判官盧簡能、觀察判官蕭傑、掌書記盧弘茂等人和他們的同黨，總共一千多人。這時朝廷還不知道鄭注已經被殺，唐文宗被迫下詔，免去鄭注的職務和爵位，命令與鳳翔鄰近的藩鎮按兵不動，觀察鳳翔城中的動靜。同時，任命左神策大將軍陳君奕為鳳翔節度使，張仲清派李叔和等人前往京城獻上鄭注的首級，朝廷命掛在興安門上示眾，事後，朝廷查抄鄭注的家產，得絹一百萬匹。