李愬，字符直，洮州臨潭縣人，唐朝中期名將，西平郡王李晟第八子。有謀略，善騎射，因門蔭任協律郎，曆官衛尉少卿、太子右庶子、太子詹事及坊、晉二州刺史等職。出任唐鄧節度使，參與討伐割據淮西的吳元濟叛亂，雪夜襲蔡州，生擒吳元濟，平定淮西，戰後以功拜山南東道節度使、上柱國，封涼國公。後任武寧節度使，大敗平盧李師道，連戰皆勝，改任同平章事、昭義節度使，旋即改任魏博節度使。新任成德節度使田弘正遇害，李愬欲派兵為其報仇，因病重未果，隻得返回洛陽養病，拜太子少保，病逝，年四十九，獲贈太尉，諡號武，配享憲宗庭廟。
李愬，早年因父親的恩蔭封官，任太常寺協律郎，後升任衛尉少卿。生母早逝，由晉國夫人王氏撫養，到王氏去世後，李晟因為李愬不是王氏的親生兒子，命他穿緦麻服為王氏服喪，李愬哭叫著不願，李晟被他感動了，因此讓他穿齊衰服服喪。李晟去世，李愬和二弟李憲在墓邊搭棚住著守孝，唐德宗李適怕會讓他們傷身而不讓，下詔命他們回家，過了一夜，李愬光著腳又去了，德宗知道不能改變他的意願，就允許他服滿喪期。喪期滿後，李愬被任命為右庶子，後調任少府監、左庶子，又出京任坊、晉二州刺史。因政績優異，獲加金紫光祿大夫，又任庶子，多次升遷後任太子詹事、宮苑閑廄使。
李愬不僅治政有方，且有謀略，擅長騎射，一向有誌於削平藩鎮的唐憲宗李純便對淮西用兵，討伐擁兵自立的淮西節度使吳元濟。但卻久戰無功，唐鄧節度使高霞寓大敗於鐵城，又命袁滋掛帥，袁滋也無戰功。李愬上疏自薦，願到前線效力，宰相李逢吉也認為他的才能可堪任用，於是任命他為左散騎常侍兼鄧州刺史、禦史大夫、隨唐鄧三州節度使，為西路唐軍統帥。
當時，西路唐軍承戰敗之後，士氣低落，李愬了解到這個情況後，就不整理練軍。有人說部隊渙散，他說：“叛軍正對袁尚書的無所作為感到放心，我不想讓他們加強戒備。”於是，假裝告訴各軍說：“天子知道我慈愛並忍耐心強，所以讓我來安撫調養你們，至於作戰，不是我的事。”兵將們相信了並很高興，他又遣散樂妓，不曾設宴奏樂，兵將受傷的，他親自去探望。叛軍因曾打敗高霞寓、袁滋二人，且因李愬的名聲地位不高，因此未增戒備。
李愬沉著勇敢、擅長謀略，以誠待人，能利用劣勢出敵不意，以發動襲擊，他就職不久後，便策劃襲擊蔡州，上表請求增派兵力，憲宗頒詔將昭義、河中、鄜坊的步、騎兵兩千人撥給了他。李愬派十將馬少良率騎兵十餘人巡回偵察，遇到吳元濟的捉生虞候丁士良，與他交戰，將他擒獲。丁士良是吳元濟手下驍將，經常危害唐州、鄧州等地，大家請求將其丁士良剜心處死，李愬答應。不久，李愬把丁士良叫來，當麵責問他，丁士良並無恐懼的神色，李愬說：“丁士良真是一位大丈夫！”便命令為他鬆綁，丁士良主動請求為李愬效力，被任命為捉生將。丁士良大為感激，遂向李愬獻計，以擒獲文城柵守將吳秀琳的謀主陳光洽，來逼其就降，李愬聽從了他的建議，丁士良將陳光洽生擒而歸。
李愬由唐州移兵屯駐宜陽柵。不久，吳秀琳率文城柵軍隊向李愬投降，李愬領兵來到文城西麵五裏，派唐州刺史李進誠率兵士八千人來到城下，召呼吳秀琳，城中箭石密集如雨，大家無法上前。李進誠回來後報告認為吳秀琳是詐降。李愬說：“這是等候我前去哩。”便立即來到城下，吳秀琳收起兵器，一頭伏在李愬的馬前，李愬撫摩著他的脊背，好言安慰，收降了吳秀琳的三千人馬。並起用其勇將李憲，為他改名為李忠義。並將文城各將的女眷全部遷移到唐州。唐鄧軍中的士氣便又振作起來，人人都有準備打仗的決心。前來投降的敵軍在道路上一個接著一個，李愬便根據他們的具體情況，一一安置。得知歸降者家中有父母需要照料的，便發給糧食與布帛，打發他們回去，還說：“你們都是朝廷的百姓，不能丟下親屬不管。”大家都感動得哭起來。
李愬派山河十將董少玢等分別出兵攻打各處柵壘。當天，董少玢占領馬鞍山，攻克路口柵，山河十將馬少良占領嵖岈山，擒獲淮西將領柳子野。不久，李愬的山河十將媯雅、田智榮攻克冶爐城；山河十將閻士榮攻克白狗、汶港兩處柵壘；媯雅、田智榮攻破西平，李愬派柳子野和李忠義襲擊朗山，擒獲了守將梁希果，李愬派方城鎮遏使李榮宗攻克青喜城。
李愬每當得到淮西歸降的士兵，一定要親自領來詢問淮西的底細，因此他對敵方的地形和兵力分布都了解清楚了。李愬謀取蔡州，問計於吳秀琳。吳秀琳以為欲攻取蔡州，非驍將李佑不可。李愬設計生擒李佑，並力排眾議，免其一死，加以優待。當時，李愬準備掩襲蔡州，謀劃更為隱秘。他單獨叫來李佑和李忠義，屏退外人後才進行交談，有時談話一直延續到夜半，別人都不能夠參與商議。眾將擔心李佑製造變故，往往規勸李愬，而李愬待李佑更為優厚。士兵們也不高興，各軍每天都有文書聲稱李佑是淮西的內應，而且說是聽敵方奸細講的。李愬擔心誹謗事先傳到朝廷，自己來不及搭救李佑，便握著李佑的手哭泣著說：“難道是上天不願意平定這夥賊人嗎？為什麽你我二人相互了解得如此深切，但就是不能夠製服眾人的議論呢？”李愬對大家說：“既然諸位懷疑李佑，請大家讓他到天子那裏接受死刑吧！”
於是，李愬給李佑加上枷鎖，將他送往京城，事先暗中上表說明情況，並說：“如果殺了李佑，就無法成功。”憲宗頒詔釋放李佑。李愬見到李佑後，非常高興，任他為散兵馬使，讓他帶著佩刀，巡視警戒，在自己的帳中往來。有時，李愬與他一同就寢，秘密交談，直到透出曙色也不入睡，有人在帳外暗中偷聽，隻能聽到李佑感動的哭泣聲。當時，唐、隨二州節度使牙衛隊三千人，號稱六院兵馬，都是山南東道精悍勇銳的軍隊，李愬又任命李佑為六院兵馬使。
原先的軍令規定，對留宿敵方奸細的人，要屠殺他的全家，李愬除去這一軍令，讓人們優待敵人的奸細，奸細反而將實情報告給李愬，李愬愈發了解敵人的情況。李愬派兵攻朗山失利，大家即惆帳又惱恨，隻有李愬歡快地說：“這正是我的計策啊！”他募集了敢死之士三千人，號稱突將，天天親自教練他們，讓他們經常做好出發的準備，李愬打算以這支軍隊襲擊蔡州。適值多日落雨，到處積滿雨水，這一計劃沒有實現。
憲宗因對淮西用兵四年，饋運疲弊，民力困乏，深以為患，遂任命主戰最力的宰相裴度兼領彰義軍節度使、淮西宣慰招討使，赴前線督戰。裴度到達郾城，上表請求阻撓諸軍作戰的宦官監軍，憲宗準其所奏，諸將至此得以獨斷專行，在隨後的作戰中多立功勞，李愬也就得以不受阻攔地發揮其才能。
李愬準備攻打吳房縣，諸將都說：“今天是不利前往的往亡日啊。”李愬說：“我們兵馬為數較少，正麵作戰，兵力不夠用的，適於采取出其不意的行動。敵人因今天是往亡日便不會戒備我們，這正是可以進擊的時候。”便率軍前往，攻克了吳房外城，斬首一千餘級。剩下來的吳房兵馬防守內城，不敢出戰。李愬率兵馬撤回，以便誘使吳房兵馬出動，淮西將領孫獻忠果然率領驍騎五百人追擊，大家驚惶失措，準備逃走，李愬跳下馬來，靠在胡床上，下令說：“有膽敢退卻的，一概斬殺！”大家回軍盡力作戰，孫獻忠陣亡，淮西兵馬這才撤退。有人勸說李愬乘勝攻打吳房的內城，一定能攻克，李愬說：“這不是我的計策。”便率軍回營。
李愬先後出兵攻取蔡州以西和西北的文城柵、馬鞍山、路口柵、嵖岈山、冶爐城和西平等據點，與北線郾城一帶的唐軍兵勢相接，連成一氣。他還遣將攻克蔡州以南和西南的白狗、汶港和楚城諸城柵，切斷了蔡州與申、光二州的聯係，其主力進駐距蔡州僅六十五裏的文城柵，建立了接近蔡州的奇襲基地。李佑見奇襲的條件已經成熟，向李愬進言說，淮西精兵都在洄曲和邊境，守衛蔡州的全是老弱，可以乘虛直搗其城，出其不意，一舉擒吳元濟。李愬深以為然，派人赴郾城將奇襲計劃密呈裴度，裴度十分讚賞，同意出兵。
風雪交加，叛軍放鬆警戒，李愬利用了這有利於奇襲的天氣，命史旻留鎮文城，命李佑等率訓練有素的敢死隊三千人為前鋒，自己與監軍將三千人為中軍，命李進城率三千人殿後。軍隊的行動十分秘密，除個別將領外，全軍上下均不知行軍的目的地和部隊的任務。李愬隻下令說向東，東行三十裏後，唐軍在夜間抵達張柴村，乘守軍不備，全殲包括負責烽燧報警士卒在內的守軍。待全軍稍事休整和進食後，李愬留五百人守城柵，防備朗山方向之敵，另以五百人切斷通往洄曲和其他方向的橋梁，並下令全軍立即開拔。
諸將問軍隊開往何處，李愬才宣布說，入蔡州直取吳元濟。諸將聞說皆大驚失色，但軍令如山，眾將隻得率部向東南方向急進。此時夜深天寒，風雪大作，旌旗為之破裂，人馬凍死者相望於道。張柴村以東的道路，唐軍無人認識，人人自以為必死無疑，但眾人都畏懼李愬，無人敢於違令，夜半，雪愈下愈大，唐軍強行軍三十五裏，終於抵達蔡州。接近蔡州城牆的地方，有一處雞鴨池，李愬令士卒驚擾雞、鴨，以掩蓋行軍之聲。
自從吳少誠抗拒朝命，唐軍已有三十餘年未到蔡州城下，所以蔡州人毫無戒備，未發現唐軍的行動。李愬軍到達蔡州城下，守城者仍未發覺，李佑、李忠義在城牆上掘土為坎，身先士卒，登上外城城頭，殺死熟睡中的守門士卒，隻留下巡夜者，讓他們照常擊柝報更，以免驚動敵人。李佑等既已得手，便打開城門，迎納大唐軍。接著，又依法襲取內城，雞鳴時分，雪漸止，李愬進至吳元濟外宅。這時，有人覺察情形有異，急告吳元濟官軍來臨，吳元濟高臥未起，笑著回答說：“俘囚作亂，天亮後當殺盡這些家夥。”接著，又有人報告說：“城已陷。”吳元濟仍漫不經心地說：“這一定是洄曲守軍的子弟向我索求寒衣。”起床後，吳元濟聽到唐軍傳令，響應者近萬人，才感到恐懼，率左右親隨登上牙城抗拒。
李愬入城後，一麵派人進攻牙城，一麵厚撫在洄曲的淮西大將董重質的家屬，並遣董重質之子前往招降。董重質單騎至李愬軍前投降，吳元濟喪失了洄曲守軍回援的希望。唐軍再次攻打牙城，蔡州百姓爭先恐後地負柴草助唐軍焚燒牙城南門。黃昏時分，城門毀壞，吳元濟投降，申、光二州及諸鎮兵二萬餘人亦相繼降唐，淮西遂平。
李愬奇襲的成功並非出於偶然，就主觀而言，李愬治軍有方，奉己儉約，待將士豐厚，能得士心；又明於知人，敢於重用降將，能得敵情；他見機能斷，敢於抓住蔡州空虛的時機，實施奇襲；又長於謀略，善於麻痹敵方，瓦解其民心和士氣。這些，都使他能利用風雪陰晦，烽火不接的天氣，孤軍深入，置全軍於死地而後取得奇襲的勝利。從客觀來說，唐憲宗和裴度始終未改其平定淮西的決心，又能集中力量對吳元濟用兵，甚至撤去監陣中使，而北線唐軍則牽製、吸引了淮西的主力，這都為奇襲的勝利創造了有利的條件。
李愬平定淮西後，各藩鎮恐懼不安：橫海節度使程權奏請入朝為官，朝廷收複滄、景二州；盧龍鎮劉總上表請歸順；成德鎮亦上表求自新，獻德、棣二州，並請朝廷任命其餘諸州錄事以下官吏。後來，成德軍節度使王承宗病死，其弟王承元上表歸降。朝廷又挾平定淮西之聲威，收複淄、青等十二州，藩鎮割據的局麵因之暫告結束，唐朝又恢複了統一。
吳元濟被抓獲後，李愬不濫殺一人，那些給吳元濟管事帶兵和管理膳食馬匹的人，都被恢複了職務，使得他們安心。憲宗下詔任命李愬為檢校尚書左仆射兼襄州刺史、山南東道節度使及襄、鄧、隨、唐、複、郢、均、房等州觀察等使，加勳上柱國，並封爵涼國公，食邑三千戶，一個兒子封五品正員官。
此戰後，鄭澥專門撰寫了《涼國公平蔡錄》一卷，唐憲宗特命韓愈撰寫一篇《平淮西奉敕撰》，歌頌這次大捷，並在蔡州汝南城北門外刻石立碑。由於碑文甚少提到李愬的事跡，李愬心中感到不平，其妻韋氏也頻頻為此申訴。李愬部下石孝忠“作力推去其碑，僅傾移者再三”，將《平淮西碑》砸毀，官兵來抓人時，石孝忠還把人打死，事情鬧到了憲宗那裏，憲宗於是又命翰林學士段文昌重新寫平淮西戰爭的經曆。
討平淮西之亂後，憲宗想要收複隴右故有疆域，任命李愬為鳳翔、隴右節度使，詔書要求他從京城經過。他尚未出發，適逢平盧節度使李師道再次反叛，憲宗下詔田弘正及義成、宣武等軍征討李師道，並於此前的七月調李愬任徐州刺史、武寧軍節度使，接替其兄李願。兄弟倆交換鳳翔、武寧兩處節鎮，李愬十天以內接連擔任父兄的職務。他到了徐州後，治軍有方，頗多計略。
當時，董重質被貶為春州司戶，李愬上奏請求寬恕董重質並賜給他，以便在軍中任用。憲宗立即下詔，把董重質征調回來派到武寧軍，李愬與叛軍連戰十一次，俘獲叛軍將領五十名，俘殺叛軍上萬名，並攻克平盧重鎮金鄉。李愬又攻陷魚台縣，又敗平盧兵於沂州，攻陷丞縣。不久，都知兵馬使劉悟擒斬李師道，叛亂平息。
此後，朝廷又準備征討燕、趙，朝廷任命李愬為檢校左仆射、同中書門下平章事、潞州大都督府長史、昭義節度使，在長安興寧裏賜其宅院一所。王承宗去世，魏博節度使田弘正移鎮鎮州，李愬到潞州，又被改任魏州大都督府長史、魏博節度使。
幽州、鎮州又發生了叛亂，新任成德軍節度使田弘正遇害，李愬聽說後，身著素服對全軍發令說：“魏博人民之所以富裕人多而且能服從朝廷管轄，是田公治理得好。陛下因為他仁德又愛護人民，派他去治理鎮州。田公是從魏博去的，治軍七年，鎮州軍人一時胡來，就敢於這樣殘害，他們認為魏博沒有勇士了嗎？你們的父兄、子弟們受田公恩惠的，應怎樣報答呢？”眾人都痛哭。他又將玉帶、寶劍交給深州刺史牛元翼，並派使者對他說：“我父親曾用這把寶劍立下大功，我又用這把寶劍討平了蔡州叛賊，如今鎮人叛亂，您也用這把寶劍討平他們。”牛元翼受命後，情緒激動，用寶劍和玉帶在軍中動員，並稟報李愬說：“願率軍聽令，竭盡我的全力。”
但在準備出兵時，李愬卻突然發病，不能處理軍務，穆宗派田弘正之子田布接替李愬，任命李愬為太子少保，李愬回到了洛陽。在洛陽去世，享年四十九歲，穆宗聽說後非常悲痛，命助喪財物增加一等，追贈太尉，諡號“武”。
李愬，早年因父親的恩蔭封官，任太常寺協律郎，後升任衛尉少卿。生母早逝，由晉國夫人王氏撫養，到王氏去世後，李晟因為李愬不是王氏的親生兒子，命他穿緦麻服為王氏服喪，李愬哭叫著不願，李晟被他感動了，因此讓他穿齊衰服服喪。李晟去世，李愬和二弟李憲在墓邊搭棚住著守孝，唐德宗李適怕會讓他們傷身而不讓，下詔命他們回家，過了一夜，李愬光著腳又去了，德宗知道不能改變他的意願，就允許他服滿喪期。喪期滿後，李愬被任命為右庶子，後調任少府監、左庶子，又出京任坊、晉二州刺史。因政績優異，獲加金紫光祿大夫，又任庶子，多次升遷後任太子詹事、宮苑閑廄使。
李愬不僅治政有方，且有謀略，擅長騎射，一向有誌於削平藩鎮的唐憲宗李純便對淮西用兵，討伐擁兵自立的淮西節度使吳元濟。但卻久戰無功，唐鄧節度使高霞寓大敗於鐵城，又命袁滋掛帥，袁滋也無戰功。李愬上疏自薦，願到前線效力，宰相李逢吉也認為他的才能可堪任用，於是任命他為左散騎常侍兼鄧州刺史、禦史大夫、隨唐鄧三州節度使，為西路唐軍統帥。
當時，西路唐軍承戰敗之後，士氣低落，李愬了解到這個情況後，就不整理練軍。有人說部隊渙散，他說：“叛軍正對袁尚書的無所作為感到放心，我不想讓他們加強戒備。”於是，假裝告訴各軍說：“天子知道我慈愛並忍耐心強，所以讓我來安撫調養你們，至於作戰，不是我的事。”兵將們相信了並很高興，他又遣散樂妓，不曾設宴奏樂，兵將受傷的，他親自去探望。叛軍因曾打敗高霞寓、袁滋二人，且因李愬的名聲地位不高，因此未增戒備。
李愬沉著勇敢、擅長謀略，以誠待人，能利用劣勢出敵不意，以發動襲擊，他就職不久後，便策劃襲擊蔡州，上表請求增派兵力，憲宗頒詔將昭義、河中、鄜坊的步、騎兵兩千人撥給了他。李愬派十將馬少良率騎兵十餘人巡回偵察，遇到吳元濟的捉生虞候丁士良，與他交戰，將他擒獲。丁士良是吳元濟手下驍將，經常危害唐州、鄧州等地，大家請求將其丁士良剜心處死，李愬答應。不久，李愬把丁士良叫來，當麵責問他，丁士良並無恐懼的神色，李愬說：“丁士良真是一位大丈夫！”便命令為他鬆綁，丁士良主動請求為李愬效力，被任命為捉生將。丁士良大為感激，遂向李愬獻計，以擒獲文城柵守將吳秀琳的謀主陳光洽，來逼其就降，李愬聽從了他的建議，丁士良將陳光洽生擒而歸。
李愬由唐州移兵屯駐宜陽柵。不久，吳秀琳率文城柵軍隊向李愬投降，李愬領兵來到文城西麵五裏，派唐州刺史李進誠率兵士八千人來到城下，召呼吳秀琳，城中箭石密集如雨，大家無法上前。李進誠回來後報告認為吳秀琳是詐降。李愬說：“這是等候我前去哩。”便立即來到城下，吳秀琳收起兵器，一頭伏在李愬的馬前，李愬撫摩著他的脊背，好言安慰，收降了吳秀琳的三千人馬。並起用其勇將李憲，為他改名為李忠義。並將文城各將的女眷全部遷移到唐州。唐鄧軍中的士氣便又振作起來，人人都有準備打仗的決心。前來投降的敵軍在道路上一個接著一個，李愬便根據他們的具體情況，一一安置。得知歸降者家中有父母需要照料的，便發給糧食與布帛，打發他們回去，還說：“你們都是朝廷的百姓，不能丟下親屬不管。”大家都感動得哭起來。
李愬派山河十將董少玢等分別出兵攻打各處柵壘。當天，董少玢占領馬鞍山，攻克路口柵，山河十將馬少良占領嵖岈山，擒獲淮西將領柳子野。不久，李愬的山河十將媯雅、田智榮攻克冶爐城；山河十將閻士榮攻克白狗、汶港兩處柵壘；媯雅、田智榮攻破西平，李愬派柳子野和李忠義襲擊朗山，擒獲了守將梁希果，李愬派方城鎮遏使李榮宗攻克青喜城。
李愬每當得到淮西歸降的士兵，一定要親自領來詢問淮西的底細，因此他對敵方的地形和兵力分布都了解清楚了。李愬謀取蔡州，問計於吳秀琳。吳秀琳以為欲攻取蔡州，非驍將李佑不可。李愬設計生擒李佑，並力排眾議，免其一死，加以優待。當時，李愬準備掩襲蔡州，謀劃更為隱秘。他單獨叫來李佑和李忠義，屏退外人後才進行交談，有時談話一直延續到夜半，別人都不能夠參與商議。眾將擔心李佑製造變故，往往規勸李愬，而李愬待李佑更為優厚。士兵們也不高興，各軍每天都有文書聲稱李佑是淮西的內應，而且說是聽敵方奸細講的。李愬擔心誹謗事先傳到朝廷，自己來不及搭救李佑，便握著李佑的手哭泣著說：“難道是上天不願意平定這夥賊人嗎？為什麽你我二人相互了解得如此深切，但就是不能夠製服眾人的議論呢？”李愬對大家說：“既然諸位懷疑李佑，請大家讓他到天子那裏接受死刑吧！”
於是，李愬給李佑加上枷鎖，將他送往京城，事先暗中上表說明情況，並說：“如果殺了李佑，就無法成功。”憲宗頒詔釋放李佑。李愬見到李佑後，非常高興，任他為散兵馬使，讓他帶著佩刀，巡視警戒，在自己的帳中往來。有時，李愬與他一同就寢，秘密交談，直到透出曙色也不入睡，有人在帳外暗中偷聽，隻能聽到李佑感動的哭泣聲。當時，唐、隨二州節度使牙衛隊三千人，號稱六院兵馬，都是山南東道精悍勇銳的軍隊，李愬又任命李佑為六院兵馬使。
原先的軍令規定，對留宿敵方奸細的人，要屠殺他的全家，李愬除去這一軍令，讓人們優待敵人的奸細，奸細反而將實情報告給李愬，李愬愈發了解敵人的情況。李愬派兵攻朗山失利，大家即惆帳又惱恨，隻有李愬歡快地說：“這正是我的計策啊！”他募集了敢死之士三千人，號稱突將，天天親自教練他們，讓他們經常做好出發的準備，李愬打算以這支軍隊襲擊蔡州。適值多日落雨，到處積滿雨水，這一計劃沒有實現。
憲宗因對淮西用兵四年，饋運疲弊，民力困乏，深以為患，遂任命主戰最力的宰相裴度兼領彰義軍節度使、淮西宣慰招討使，赴前線督戰。裴度到達郾城，上表請求阻撓諸軍作戰的宦官監軍，憲宗準其所奏，諸將至此得以獨斷專行，在隨後的作戰中多立功勞，李愬也就得以不受阻攔地發揮其才能。
李愬準備攻打吳房縣，諸將都說：“今天是不利前往的往亡日啊。”李愬說：“我們兵馬為數較少，正麵作戰，兵力不夠用的，適於采取出其不意的行動。敵人因今天是往亡日便不會戒備我們，這正是可以進擊的時候。”便率軍前往，攻克了吳房外城，斬首一千餘級。剩下來的吳房兵馬防守內城，不敢出戰。李愬率兵馬撤回，以便誘使吳房兵馬出動，淮西將領孫獻忠果然率領驍騎五百人追擊，大家驚惶失措，準備逃走，李愬跳下馬來，靠在胡床上，下令說：“有膽敢退卻的，一概斬殺！”大家回軍盡力作戰，孫獻忠陣亡，淮西兵馬這才撤退。有人勸說李愬乘勝攻打吳房的內城，一定能攻克，李愬說：“這不是我的計策。”便率軍回營。
李愬先後出兵攻取蔡州以西和西北的文城柵、馬鞍山、路口柵、嵖岈山、冶爐城和西平等據點，與北線郾城一帶的唐軍兵勢相接，連成一氣。他還遣將攻克蔡州以南和西南的白狗、汶港和楚城諸城柵，切斷了蔡州與申、光二州的聯係，其主力進駐距蔡州僅六十五裏的文城柵，建立了接近蔡州的奇襲基地。李佑見奇襲的條件已經成熟，向李愬進言說，淮西精兵都在洄曲和邊境，守衛蔡州的全是老弱，可以乘虛直搗其城，出其不意，一舉擒吳元濟。李愬深以為然，派人赴郾城將奇襲計劃密呈裴度，裴度十分讚賞，同意出兵。
風雪交加，叛軍放鬆警戒，李愬利用了這有利於奇襲的天氣，命史旻留鎮文城，命李佑等率訓練有素的敢死隊三千人為前鋒，自己與監軍將三千人為中軍，命李進城率三千人殿後。軍隊的行動十分秘密，除個別將領外，全軍上下均不知行軍的目的地和部隊的任務。李愬隻下令說向東，東行三十裏後，唐軍在夜間抵達張柴村，乘守軍不備，全殲包括負責烽燧報警士卒在內的守軍。待全軍稍事休整和進食後，李愬留五百人守城柵，防備朗山方向之敵，另以五百人切斷通往洄曲和其他方向的橋梁，並下令全軍立即開拔。
諸將問軍隊開往何處，李愬才宣布說，入蔡州直取吳元濟。諸將聞說皆大驚失色，但軍令如山，眾將隻得率部向東南方向急進。此時夜深天寒，風雪大作，旌旗為之破裂，人馬凍死者相望於道。張柴村以東的道路，唐軍無人認識，人人自以為必死無疑，但眾人都畏懼李愬，無人敢於違令，夜半，雪愈下愈大，唐軍強行軍三十五裏，終於抵達蔡州。接近蔡州城牆的地方，有一處雞鴨池，李愬令士卒驚擾雞、鴨，以掩蓋行軍之聲。
自從吳少誠抗拒朝命，唐軍已有三十餘年未到蔡州城下，所以蔡州人毫無戒備，未發現唐軍的行動。李愬軍到達蔡州城下，守城者仍未發覺，李佑、李忠義在城牆上掘土為坎，身先士卒，登上外城城頭，殺死熟睡中的守門士卒，隻留下巡夜者，讓他們照常擊柝報更，以免驚動敵人。李佑等既已得手，便打開城門，迎納大唐軍。接著，又依法襲取內城，雞鳴時分，雪漸止，李愬進至吳元濟外宅。這時，有人覺察情形有異，急告吳元濟官軍來臨，吳元濟高臥未起，笑著回答說：“俘囚作亂，天亮後當殺盡這些家夥。”接著，又有人報告說：“城已陷。”吳元濟仍漫不經心地說：“這一定是洄曲守軍的子弟向我索求寒衣。”起床後，吳元濟聽到唐軍傳令，響應者近萬人，才感到恐懼，率左右親隨登上牙城抗拒。
李愬入城後，一麵派人進攻牙城，一麵厚撫在洄曲的淮西大將董重質的家屬，並遣董重質之子前往招降。董重質單騎至李愬軍前投降，吳元濟喪失了洄曲守軍回援的希望。唐軍再次攻打牙城，蔡州百姓爭先恐後地負柴草助唐軍焚燒牙城南門。黃昏時分，城門毀壞，吳元濟投降，申、光二州及諸鎮兵二萬餘人亦相繼降唐，淮西遂平。
李愬奇襲的成功並非出於偶然，就主觀而言，李愬治軍有方，奉己儉約，待將士豐厚，能得士心；又明於知人，敢於重用降將，能得敵情；他見機能斷，敢於抓住蔡州空虛的時機，實施奇襲；又長於謀略，善於麻痹敵方，瓦解其民心和士氣。這些，都使他能利用風雪陰晦，烽火不接的天氣，孤軍深入，置全軍於死地而後取得奇襲的勝利。從客觀來說，唐憲宗和裴度始終未改其平定淮西的決心，又能集中力量對吳元濟用兵，甚至撤去監陣中使，而北線唐軍則牽製、吸引了淮西的主力，這都為奇襲的勝利創造了有利的條件。
李愬平定淮西後，各藩鎮恐懼不安：橫海節度使程權奏請入朝為官，朝廷收複滄、景二州；盧龍鎮劉總上表請歸順；成德鎮亦上表求自新，獻德、棣二州，並請朝廷任命其餘諸州錄事以下官吏。後來，成德軍節度使王承宗病死，其弟王承元上表歸降。朝廷又挾平定淮西之聲威，收複淄、青等十二州，藩鎮割據的局麵因之暫告結束，唐朝又恢複了統一。
吳元濟被抓獲後，李愬不濫殺一人，那些給吳元濟管事帶兵和管理膳食馬匹的人，都被恢複了職務，使得他們安心。憲宗下詔任命李愬為檢校尚書左仆射兼襄州刺史、山南東道節度使及襄、鄧、隨、唐、複、郢、均、房等州觀察等使，加勳上柱國，並封爵涼國公，食邑三千戶，一個兒子封五品正員官。
此戰後，鄭澥專門撰寫了《涼國公平蔡錄》一卷，唐憲宗特命韓愈撰寫一篇《平淮西奉敕撰》，歌頌這次大捷，並在蔡州汝南城北門外刻石立碑。由於碑文甚少提到李愬的事跡，李愬心中感到不平，其妻韋氏也頻頻為此申訴。李愬部下石孝忠“作力推去其碑，僅傾移者再三”，將《平淮西碑》砸毀，官兵來抓人時，石孝忠還把人打死，事情鬧到了憲宗那裏，憲宗於是又命翰林學士段文昌重新寫平淮西戰爭的經曆。
討平淮西之亂後，憲宗想要收複隴右故有疆域，任命李愬為鳳翔、隴右節度使，詔書要求他從京城經過。他尚未出發，適逢平盧節度使李師道再次反叛，憲宗下詔田弘正及義成、宣武等軍征討李師道，並於此前的七月調李愬任徐州刺史、武寧軍節度使，接替其兄李願。兄弟倆交換鳳翔、武寧兩處節鎮，李愬十天以內接連擔任父兄的職務。他到了徐州後，治軍有方，頗多計略。
當時，董重質被貶為春州司戶，李愬上奏請求寬恕董重質並賜給他，以便在軍中任用。憲宗立即下詔，把董重質征調回來派到武寧軍，李愬與叛軍連戰十一次，俘獲叛軍將領五十名，俘殺叛軍上萬名，並攻克平盧重鎮金鄉。李愬又攻陷魚台縣，又敗平盧兵於沂州，攻陷丞縣。不久，都知兵馬使劉悟擒斬李師道，叛亂平息。
此後，朝廷又準備征討燕、趙，朝廷任命李愬為檢校左仆射、同中書門下平章事、潞州大都督府長史、昭義節度使，在長安興寧裏賜其宅院一所。王承宗去世，魏博節度使田弘正移鎮鎮州，李愬到潞州，又被改任魏州大都督府長史、魏博節度使。
幽州、鎮州又發生了叛亂，新任成德軍節度使田弘正遇害，李愬聽說後，身著素服對全軍發令說：“魏博人民之所以富裕人多而且能服從朝廷管轄，是田公治理得好。陛下因為他仁德又愛護人民，派他去治理鎮州。田公是從魏博去的，治軍七年，鎮州軍人一時胡來，就敢於這樣殘害，他們認為魏博沒有勇士了嗎？你們的父兄、子弟們受田公恩惠的，應怎樣報答呢？”眾人都痛哭。他又將玉帶、寶劍交給深州刺史牛元翼，並派使者對他說：“我父親曾用這把寶劍立下大功，我又用這把寶劍討平了蔡州叛賊，如今鎮人叛亂，您也用這把寶劍討平他們。”牛元翼受命後，情緒激動，用寶劍和玉帶在軍中動員，並稟報李愬說：“願率軍聽令，竭盡我的全力。”
但在準備出兵時，李愬卻突然發病，不能處理軍務，穆宗派田弘正之子田布接替李愬，任命李愬為太子少保，李愬回到了洛陽。在洛陽去世，享年四十九歲，穆宗聽說後非常悲痛，命助喪財物增加一等，追贈太尉，諡號“武”。