張柬之，字孟將，襄州襄陽縣人，唐朝名相、詩人。涉獵經史，進士出身，授清源縣丞，通過賢良方正科考試，擢監察禦史、中書舍人。論事得罪武則天，出任合蜀二州刺史、荊州長史，得到宰相狄仁傑舉薦，遷洛州司馬，拜刑部侍郎。再得姚崇推薦，拜中書侍郎、同平章事，成為宰相。聯合桓彥範、敬暉等人，乘著武則天生病，發動“神龍政變”，擁立唐中宗李顯複位，複辟唐朝，拜吏部尚書，受封漢陽郡公，累封漢陽郡王。除惡不盡，遭韋後和武三思排擠，再貶流放瀧州，氣憤致死，時年八十二，追贈司徒、中書令，諡號文貞，配享唐中宗廟庭。
張柬之，年輕時涉獵經書史籍，補缺為太學生，國子祭酒令狐德棻認為他是奇才，便以帝王的輔臣期待他，考中進士後，起初調任清源縣丞。朝廷以賢良科目召試，這時他六十四歲，對答策問的一千餘人，張柬之名列第一，授官監察禦史，後累遷為鳳閣舍人。
突厥首領默啜請以女兒和親，武則天想讓武延秀娶她，張柬之進言說：“自古從無天子娶異民族女子的事。”觸犯了武則天旨意，被調出朝廷任合、蜀二州刺史。舊例，每年派兵五百駐守姚州，此地險惡有瘴氣，到此即死。張柬之力陳其弊端說：“臣考證姚州，為古哀牢國，地處八荒域外，山險水惡。西漢時尚未與中國交往，漢武帝時唐蒙打通去夜郎、滇、笮的道路，哀牢卻不歸附。東漢光武末年，它才請求納為屬國，設永昌郡統轄它。征收它的鹽、布、氈毯、毛織品以有利於中國。它西鄰大秦，南接交趾，珍奇的貢物充足。劉備占據蜀地，軍備不足，諸葛亮五月渡過瀘水，征收其物產用以補充軍備，派張伯歧去選取強壯士兵，以增強兵力。因此《蜀誌》稱諸葛亮南征以後，蜀國因而富足。前代王朝在此設郡，是因為有利。現今它的鹽、布等賦稅不上供，珍奇的貢物不入朝，戈戟等兵器不充實我朝軍隊，當地資財不獻給天朝大國。朝廷卻耗盡官府財物，驅使、率領百姓去受蠻夷役使，以致悲慘喪生。臣私心為陛下惋惜。
當年，東漢使臣翻越博南山，渡過瀾滄水，改設博南、哀牢兩縣。蜀地民眾為此愁苦，出使者作歌道：‘越博南，過蘭津，渡蘭滄，為別人。’就是諷刺為貪圖珍奇物產之利，而被蠻夷役使的事。漢朝得其利益，民眾尚且唱出怨歌。如今卻是損耗國家儲備，開支、戶稅日益減縮，去讓陛下的子民以身軀肥野草，屍骨不能歸，使其老母幼子隻能向千裏之外哀號遙祭。朝廷無絲毫利益，而百姓卻蒙受終身慘痛，臣私心為國家痛心。
往時諸葛亮攻下南中，就地任用其首領統轄，不設漢族官員，不留駐守士兵。他以為設官留兵有三難：設官勢必漢人與土著民族雜居，將引起猜忌怨恨；留兵轉運糧草，禍患將日益加重；日後突然反叛，勞民費財必然嚴重。因此粗立法規綱常，自然長久安定。臣以為諸葛亮的策略，確已盡籠絡蠻夷的綱要。現今姚州的官吏，既無強固邊防抑製外寇的意識，又無諸葛亮能擒能縱的本領。
隻是苛索詐取，任意掠奪殘害；煽動其首領，使之結成宗派；或卑躬巴結，向蠻夷獻媚，行禮跪拜恭敬屈服，不再以為羞恥；或帶領子弟門生，嘯聚凶暴愚昧之徒，聚眾賭博，一擲萬金。總計逃亡在姚州的罪犯，戶數超過二千，專門從事搶劫。同時，姚州本是龍朔年間武陵王主簿石子仁奏請設置的，此後長史李孝讓、辛文協死在土著人眾手裏；詔令郎將趙武貴前去討伐，士兵無一生還；又派將軍李義聏繼續前往征討，郎將劉惠基戰死，該州始被廢止。臣私下認為諸葛亮的‘三難’之說，盡都應驗。
當地民族出身的郎將王善寶、昆州刺史爨乾福再度奏請在此設州，聲稱賦稅自理，不從蜀郡另取。設州後，州掾李眣被蠻人殺害，司馬成琛又設瀘南七鎮，派蜀兵駐守，蜀郡方才亂了。同時姚州都督府統轄的五十七個州內，都是極狡詐的流民，國家設置官員，是用以糾正民風防止作亂，然而無恥的官吏，腐敗荒謬到如此地步。至今劫難禍患未止，恐怕驚國擾民的災禍將日益滋長，應撤銷姚州，讓哀牢隸屬巂州都督府，其首領、使臣逢年按時朝見天子，視同外邦；廢除瀘南諸鎮，而在瀘北設關駐防，不是朝廷使臣，不許與其交往；增加巂州駐軍，選派清正賢良官員去統轄。臣下愚見以為這樣有利。”張柬之的奏議不被采納，不久調他任荊州大都督府長史。
長安年間，武則天問狄仁傑：“從何處能得到一位奇士使用他？”狄仁傑說“：陛下若求文章、資曆，現宰相李嶠、蘇味道足夠了。難道是文士拘泥小節，不足以共成天下大業嗎？”武則天說：“是的。”狄仁傑說：“荊州長史張柬之雖然年老，卻是宰相之才。用他，他必定為國家盡心竭力。”武則天立即召請張柬之任洛州司馬。過了一陣，武則天又求才，狄仁傑說：“臣曾舉薦張柬之，您沒用他。”武則天說：“提拔他了。”狄仁傑說“：臣舉薦宰相卻任司馬，這不是用才。”於是張柬之被授官為司刑少卿，遷升秋官侍郎。其後，姚崇出任靈武軍使，即將啟程，武則天詔另舉薦宮外百官中可任宰相的人，姚崇說：“張柬之深沉穩重有謀略，能決斷大事，他已年老，要趕快任用。”武後當天就召見他，授官同鳳閣鸞台平章事，晉升鳳閣侍郎。
武則天病得非常嚴重，麟台監張易之和春官侍郎張昌宗居宮中執政，張柬之、崔玄暐與中台右丞敬暉、司刑少卿桓彥範以及相王府司馬袁恕己謀劃殺掉張易之和張昌宗。張柬之問右羽林衛大將軍李多祚說：“將軍今日的榮華富貴，是誰給的？”李多祚流著眼淚回答說：“是高宗大帝給的。”張柬之說：：“現在大帝的兒子受到張易之和張昌宗這兩個小子的威脅，難道將軍不想報答大帝的恩德嗎！”李多祚回答說：“隻要對國家有利，我一切都聽相公安排，不敢顧及自身以及妻兒的安危。”於是自己指天發誓，並且與張柬之、崔玄暐等人一同定下了鏟除張易之和張昌宗的計謀。
當初，張柬之接替荊州都督府長史鄉人楊元琰的職務，二人一同泛舟於長江之中，當小船漂到江心時，談到了武則天以周代唐的事，楊元琰慷慨激昂，有救助大唐的誌向。張柬之入朝作了宰相後，便推薦楊元琰擔任右羽林將軍，並且提醒他說：“您大概還記得我們當初在江心泛舟時所說的話吧？今天這項任命可不是隨便給您的呀。”張柬之還任用了桓彥範、敬暉以及右散騎侍郎李湛，都讓他們擔任左、右羽林將軍，把禁軍交給他們指揮。這件事引起了張易之等人的懷疑和憂慮，張柬之於是又任用他的黨羽武攸宜為右羽林大將軍，張易之等人才放了心。
不久，姚崇從靈武回朝，張柬之和桓彥範交談說：“大事就要成功了！”於是把商量好的計謀告訴姚崇，桓彥範將這事稟告了他的母親，母親勉勵他說：“忠孝不能兩全，應當先為國家大事著想，然後再考慮自家的小事。”當時，太子李顯都從北門入宮向武則天問安，桓彥範和敬暉前往拜見，秘密地把他們的計策告訴李顯，李顯允許他們這樣去做。
張柬之、崔玄暐、桓彥範與左威衛將軍薛思行等人，率領左右羽林兵五百餘人來到玄武門，派李多祚、李湛及內直郎、駙馬都尉安陽人王同皎到東宮去迎接李顯。李顯有所懷疑，沒有出來，王同皎說：“先帝把皇位傳給殿下，殿下無故遭到幽禁廢黜，皇天後土、士民百姓無不義憤填膺，已經有二十三年了。現在上天誘導人心。北門的羽林諸將與南牙朝臣得以同心協力，立誌誅滅凶惡的小人，恢複李氏的江山社稷，希望殿下暫時到玄武門去以滿足大家的期望。”李顯回答說：“凶惡的小人的確應該翦除，但是天子聖體欠安，你們這樣做能不使天子受驚嗎！請諸位日後再圖此事。”李諶說：“諸位將帥宰相為了國家不顧身家性命，殿下為什麽非要讓他們麵臨鼎鑊的酷刑呢！請殿下親自去製止他們好了。”李顯這才出來。
王同皎將李顯抱到馬上，並陪同李顯來到玄武門，斬斷門栓進入宮中。此時武則天在迎仙宮，張柬之等人在迎仙宮的走廊裏將張易之和張昌宗斬首，然後進至武則天居住的長生殿，在她周圍環繞侍衛。武則天吃驚地坐起來，問道：“是誰作亂？”張柬之回答說：“張易之、張昌宗陰謀造反，臣等已奉太子的命令將他們殺掉了，因為擔心可能會走漏消息，所以沒有向您稟告。在皇宮禁地舉兵誅殺逆賊，驚動天子，臣等罪該萬死！”武則天看見李顯也在人群之中，便對他說：“這件事是你讓幹的嗎？這兩個小子已經被誅殺了，你可以回到東宮裏去了。”桓彥範上前說：“太子哪能還回到東宮裏去呢？當初天皇把心愛的太子托付給陛下，現在他年紀已大，卻一直在東宮當太子，天意民心，早已思念李家。群臣不敢忘懷太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子誅滅犯上作亂的逆臣。希望陛下將帝位傳給太子，以順從上天與下民的心願！”李湛是李義府的兒子，武則天發現了他，對他說：“你也是殺死張易之的將軍嗎？我平時對你們父子不薄，想不到竟然有今天的變故！”李湛滿麵羞慚，無法回答。武則天又對崔玄暐說：“別的人都是經他人推薦之後提拔的，隻有你是朕親手提拔的，你怎麽也在這裏呢？”崔玄暐說：“我這樣做正是為了報答陛下對我的大恩大德。”
接下來逮捕了張昌期、張同休、張昌儀等人，將他們全部處斬，並在神都天津橋的南邊將上述人犯與張易之、張昌宗二人一道梟首示眾。在這一天裏，為防範突然事變的發生，袁恕己隨從相王李旦統率南牙兵馬，他們將韋承慶、房融及司禮卿崔神慶等逮捕下獄，這些人都是張易之的同黨。先前，張昌儀新建起一幢非常豪華的宅第，規模比諸王及諸位公主的宅第還要宏大，有人晚上在他的門上寫道：“一日的絲能織幾日的薄紗？”張昌儀讓人把字跡除掉，結果又被人寫上，這種情況總共出現了六七次。張昌儀用筆在門上寫道：“即使是隻織一天，我也感到滿足。”此後便沒有再出現這種情況。
武則天頒下製書，決定由李顯代行處理國政，大赦天下，任命袁恕己為鳳閣侍郎、同平章事，派遣十位使者，分別攜帶天子的璽書前往各州進行安撫工作，武則天將帝位傳給李顯。誅除張易之、張昌宗，張柬之首先設謀，論功提拔為天官尚書、同鳳閣鸞台三品、漢陽郡王，封給實納租稅的食戶五百戶。不到半年，他以漢陽郡王加“特進”銜，免除治理政事。不久，張柬之遭武則天的侄子武三思排擠，武三思以張等五大臣誣陷韋後為由，向李顯中傷他們，李顯於是下詔，同時免去他們的宰相職務。
張柬之失權後，願回襄州養病，便任命他為襄州刺史，啟程前，李顯為他賦詩祭路神，還下詔群臣到定鼎門外給他餞行。到襄州後，他以法紀對待下屬，即使是親朋舊故也不放縱寬免，適逢漢水暴漲侵及外城，張柬之就軍營壁壘築堤，遏製急流怒濤，全境依賴它防洪。他又懇切地辭去王爵，朝廷不準，不久遭貶，並流放到瀧州，憂愁憤懣而死，享年八十二歲。
張柬之，年輕時涉獵經書史籍，補缺為太學生，國子祭酒令狐德棻認為他是奇才，便以帝王的輔臣期待他，考中進士後，起初調任清源縣丞。朝廷以賢良科目召試，這時他六十四歲，對答策問的一千餘人，張柬之名列第一，授官監察禦史，後累遷為鳳閣舍人。
突厥首領默啜請以女兒和親，武則天想讓武延秀娶她，張柬之進言說：“自古從無天子娶異民族女子的事。”觸犯了武則天旨意，被調出朝廷任合、蜀二州刺史。舊例，每年派兵五百駐守姚州，此地險惡有瘴氣，到此即死。張柬之力陳其弊端說：“臣考證姚州，為古哀牢國，地處八荒域外，山險水惡。西漢時尚未與中國交往，漢武帝時唐蒙打通去夜郎、滇、笮的道路，哀牢卻不歸附。東漢光武末年，它才請求納為屬國，設永昌郡統轄它。征收它的鹽、布、氈毯、毛織品以有利於中國。它西鄰大秦，南接交趾，珍奇的貢物充足。劉備占據蜀地，軍備不足，諸葛亮五月渡過瀘水，征收其物產用以補充軍備，派張伯歧去選取強壯士兵，以增強兵力。因此《蜀誌》稱諸葛亮南征以後，蜀國因而富足。前代王朝在此設郡，是因為有利。現今它的鹽、布等賦稅不上供，珍奇的貢物不入朝，戈戟等兵器不充實我朝軍隊，當地資財不獻給天朝大國。朝廷卻耗盡官府財物，驅使、率領百姓去受蠻夷役使，以致悲慘喪生。臣私心為陛下惋惜。
當年，東漢使臣翻越博南山，渡過瀾滄水，改設博南、哀牢兩縣。蜀地民眾為此愁苦，出使者作歌道：‘越博南，過蘭津，渡蘭滄，為別人。’就是諷刺為貪圖珍奇物產之利，而被蠻夷役使的事。漢朝得其利益，民眾尚且唱出怨歌。如今卻是損耗國家儲備，開支、戶稅日益減縮，去讓陛下的子民以身軀肥野草，屍骨不能歸，使其老母幼子隻能向千裏之外哀號遙祭。朝廷無絲毫利益，而百姓卻蒙受終身慘痛，臣私心為國家痛心。
往時諸葛亮攻下南中，就地任用其首領統轄，不設漢族官員，不留駐守士兵。他以為設官留兵有三難：設官勢必漢人與土著民族雜居，將引起猜忌怨恨；留兵轉運糧草，禍患將日益加重；日後突然反叛，勞民費財必然嚴重。因此粗立法規綱常，自然長久安定。臣以為諸葛亮的策略，確已盡籠絡蠻夷的綱要。現今姚州的官吏，既無強固邊防抑製外寇的意識，又無諸葛亮能擒能縱的本領。
隻是苛索詐取，任意掠奪殘害；煽動其首領，使之結成宗派；或卑躬巴結，向蠻夷獻媚，行禮跪拜恭敬屈服，不再以為羞恥；或帶領子弟門生，嘯聚凶暴愚昧之徒，聚眾賭博，一擲萬金。總計逃亡在姚州的罪犯，戶數超過二千，專門從事搶劫。同時，姚州本是龍朔年間武陵王主簿石子仁奏請設置的，此後長史李孝讓、辛文協死在土著人眾手裏；詔令郎將趙武貴前去討伐，士兵無一生還；又派將軍李義聏繼續前往征討，郎將劉惠基戰死，該州始被廢止。臣私下認為諸葛亮的‘三難’之說，盡都應驗。
當地民族出身的郎將王善寶、昆州刺史爨乾福再度奏請在此設州，聲稱賦稅自理，不從蜀郡另取。設州後，州掾李眣被蠻人殺害，司馬成琛又設瀘南七鎮，派蜀兵駐守，蜀郡方才亂了。同時姚州都督府統轄的五十七個州內，都是極狡詐的流民，國家設置官員，是用以糾正民風防止作亂，然而無恥的官吏，腐敗荒謬到如此地步。至今劫難禍患未止，恐怕驚國擾民的災禍將日益滋長，應撤銷姚州，讓哀牢隸屬巂州都督府，其首領、使臣逢年按時朝見天子，視同外邦；廢除瀘南諸鎮，而在瀘北設關駐防，不是朝廷使臣，不許與其交往；增加巂州駐軍，選派清正賢良官員去統轄。臣下愚見以為這樣有利。”張柬之的奏議不被采納，不久調他任荊州大都督府長史。
長安年間，武則天問狄仁傑：“從何處能得到一位奇士使用他？”狄仁傑說“：陛下若求文章、資曆，現宰相李嶠、蘇味道足夠了。難道是文士拘泥小節，不足以共成天下大業嗎？”武則天說：“是的。”狄仁傑說：“荊州長史張柬之雖然年老，卻是宰相之才。用他，他必定為國家盡心竭力。”武則天立即召請張柬之任洛州司馬。過了一陣，武則天又求才，狄仁傑說：“臣曾舉薦張柬之，您沒用他。”武則天說：“提拔他了。”狄仁傑說“：臣舉薦宰相卻任司馬，這不是用才。”於是張柬之被授官為司刑少卿，遷升秋官侍郎。其後，姚崇出任靈武軍使，即將啟程，武則天詔另舉薦宮外百官中可任宰相的人，姚崇說：“張柬之深沉穩重有謀略，能決斷大事，他已年老，要趕快任用。”武後當天就召見他，授官同鳳閣鸞台平章事，晉升鳳閣侍郎。
武則天病得非常嚴重，麟台監張易之和春官侍郎張昌宗居宮中執政，張柬之、崔玄暐與中台右丞敬暉、司刑少卿桓彥範以及相王府司馬袁恕己謀劃殺掉張易之和張昌宗。張柬之問右羽林衛大將軍李多祚說：“將軍今日的榮華富貴，是誰給的？”李多祚流著眼淚回答說：“是高宗大帝給的。”張柬之說：：“現在大帝的兒子受到張易之和張昌宗這兩個小子的威脅，難道將軍不想報答大帝的恩德嗎！”李多祚回答說：“隻要對國家有利，我一切都聽相公安排，不敢顧及自身以及妻兒的安危。”於是自己指天發誓，並且與張柬之、崔玄暐等人一同定下了鏟除張易之和張昌宗的計謀。
當初，張柬之接替荊州都督府長史鄉人楊元琰的職務，二人一同泛舟於長江之中，當小船漂到江心時，談到了武則天以周代唐的事，楊元琰慷慨激昂，有救助大唐的誌向。張柬之入朝作了宰相後，便推薦楊元琰擔任右羽林將軍，並且提醒他說：“您大概還記得我們當初在江心泛舟時所說的話吧？今天這項任命可不是隨便給您的呀。”張柬之還任用了桓彥範、敬暉以及右散騎侍郎李湛，都讓他們擔任左、右羽林將軍，把禁軍交給他們指揮。這件事引起了張易之等人的懷疑和憂慮，張柬之於是又任用他的黨羽武攸宜為右羽林大將軍，張易之等人才放了心。
不久，姚崇從靈武回朝，張柬之和桓彥範交談說：“大事就要成功了！”於是把商量好的計謀告訴姚崇，桓彥範將這事稟告了他的母親，母親勉勵他說：“忠孝不能兩全，應當先為國家大事著想，然後再考慮自家的小事。”當時，太子李顯都從北門入宮向武則天問安，桓彥範和敬暉前往拜見，秘密地把他們的計策告訴李顯，李顯允許他們這樣去做。
張柬之、崔玄暐、桓彥範與左威衛將軍薛思行等人，率領左右羽林兵五百餘人來到玄武門，派李多祚、李湛及內直郎、駙馬都尉安陽人王同皎到東宮去迎接李顯。李顯有所懷疑，沒有出來，王同皎說：“先帝把皇位傳給殿下，殿下無故遭到幽禁廢黜，皇天後土、士民百姓無不義憤填膺，已經有二十三年了。現在上天誘導人心。北門的羽林諸將與南牙朝臣得以同心協力，立誌誅滅凶惡的小人，恢複李氏的江山社稷，希望殿下暫時到玄武門去以滿足大家的期望。”李顯回答說：“凶惡的小人的確應該翦除，但是天子聖體欠安，你們這樣做能不使天子受驚嗎！請諸位日後再圖此事。”李諶說：“諸位將帥宰相為了國家不顧身家性命，殿下為什麽非要讓他們麵臨鼎鑊的酷刑呢！請殿下親自去製止他們好了。”李顯這才出來。
王同皎將李顯抱到馬上，並陪同李顯來到玄武門，斬斷門栓進入宮中。此時武則天在迎仙宮，張柬之等人在迎仙宮的走廊裏將張易之和張昌宗斬首，然後進至武則天居住的長生殿，在她周圍環繞侍衛。武則天吃驚地坐起來，問道：“是誰作亂？”張柬之回答說：“張易之、張昌宗陰謀造反，臣等已奉太子的命令將他們殺掉了，因為擔心可能會走漏消息，所以沒有向您稟告。在皇宮禁地舉兵誅殺逆賊，驚動天子，臣等罪該萬死！”武則天看見李顯也在人群之中，便對他說：“這件事是你讓幹的嗎？這兩個小子已經被誅殺了，你可以回到東宮裏去了。”桓彥範上前說：“太子哪能還回到東宮裏去呢？當初天皇把心愛的太子托付給陛下，現在他年紀已大，卻一直在東宮當太子，天意民心，早已思念李家。群臣不敢忘懷太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子誅滅犯上作亂的逆臣。希望陛下將帝位傳給太子，以順從上天與下民的心願！”李湛是李義府的兒子，武則天發現了他，對他說：“你也是殺死張易之的將軍嗎？我平時對你們父子不薄，想不到竟然有今天的變故！”李湛滿麵羞慚，無法回答。武則天又對崔玄暐說：“別的人都是經他人推薦之後提拔的，隻有你是朕親手提拔的，你怎麽也在這裏呢？”崔玄暐說：“我這樣做正是為了報答陛下對我的大恩大德。”
接下來逮捕了張昌期、張同休、張昌儀等人，將他們全部處斬，並在神都天津橋的南邊將上述人犯與張易之、張昌宗二人一道梟首示眾。在這一天裏，為防範突然事變的發生，袁恕己隨從相王李旦統率南牙兵馬，他們將韋承慶、房融及司禮卿崔神慶等逮捕下獄，這些人都是張易之的同黨。先前，張昌儀新建起一幢非常豪華的宅第，規模比諸王及諸位公主的宅第還要宏大，有人晚上在他的門上寫道：“一日的絲能織幾日的薄紗？”張昌儀讓人把字跡除掉，結果又被人寫上，這種情況總共出現了六七次。張昌儀用筆在門上寫道：“即使是隻織一天，我也感到滿足。”此後便沒有再出現這種情況。
武則天頒下製書，決定由李顯代行處理國政，大赦天下，任命袁恕己為鳳閣侍郎、同平章事，派遣十位使者，分別攜帶天子的璽書前往各州進行安撫工作，武則天將帝位傳給李顯。誅除張易之、張昌宗，張柬之首先設謀，論功提拔為天官尚書、同鳳閣鸞台三品、漢陽郡王，封給實納租稅的食戶五百戶。不到半年，他以漢陽郡王加“特進”銜，免除治理政事。不久，張柬之遭武則天的侄子武三思排擠，武三思以張等五大臣誣陷韋後為由，向李顯中傷他們，李顯於是下詔，同時免去他們的宰相職務。
張柬之失權後，願回襄州養病，便任命他為襄州刺史，啟程前，李顯為他賦詩祭路神，還下詔群臣到定鼎門外給他餞行。到襄州後，他以法紀對待下屬，即使是親朋舊故也不放縱寬免，適逢漢水暴漲侵及外城，張柬之就軍營壁壘築堤，遏製急流怒濤，全境依賴它防洪。他又懇切地辭去王爵，朝廷不準，不久遭貶，並流放到瀧州，憂愁憤懣而死，享年八十二歲。