狄仁傑，字懷英，並州晉陽人，唐代政治家、武周時期的宰相。出身於太原狄氏，早年以明經及第，曆任汴州判佐、並州法曹、大理寺丞、侍禦史、度支郎中、寧州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、複州刺史、洛州司馬等職，以不畏權貴著稱。拜相，擔任地官侍郎、同平章事，但僅四個月便被酷吏來俊臣誣陷謀反，奪職下獄，平反後貶彭澤縣令。他在營州之亂時被起複，再次拜相，擔任鸞台侍郎、同平章事，進拜納言，後犯顏直諫，力勸武則天複立廬陵王李顯為太子，使得唐朝社稷得以延續。
狄仁傑，年輕時參加科舉，以明經舉，授汴州判佐，得到河南道黜陟使閻立本的推薦，升任並州都督府法曹，升任大理寺丞，在一年內判決大量積壓案件，涉及一萬七千人，卻無一人冤訴，後改任侍禦史。同僚鄭崇質要到很遠的地方公幹，但是他的母親年老多病，狄仁傑主動對鄭崇質道：“你母親病重，而你卻要出遠門，怎麽能讓親人對遠在萬裏之外的你擔心呢？”他去見並州長史藺仁基，請求代替鄭崇質出行。藺仁基非常感動，聯想到自己與司馬李孝廉之間的不和，深感慚愧，主動與李孝廉和解。他還經常對人稱讚狄仁傑道：“狄公之賢，北鬥以南，一人而已。”後世遂用“鬥南一人”比喻天下絕無僅有的人才。
高宗年間，左司郎中王本立倚恃皇帝寵信，驕橫跋扈，狄仁傑彈劾王本立，請求將其交付法司審理，但唐高宗卻下詔寬宥。狄仁傑諫道：“國家雖然缺乏人才，但卻不缺少王本立這種人。陛下為何要愛惜此人，而虧損王法呢？如果陛下一定要寬赦王本立，就請把臣放逐到無人之地，作為以後的忠貞之臣的警戒！”王本立因此被治罪。後來，狄仁傑彈劾司農卿韋機，稱其所督建的宿羽、高山、上陽等宮室太過壯麗，唐高宗遂將韋機免職，自此朝廷風紀肅然。
左威衛大將軍權善才、右監門中郎將範懷義誤砍昭陵柏樹，論罪應當免職，但唐高宗盛怒之下卻要處死他們，狄仁傑卻上奏辯護，認為二人罪不至死。唐高宗怒道：“他們砍伐昭陵柏樹，置我於不孝之地，必須處死。”狄仁傑直言道：“漢朝時有人盜取高廟玉環，漢文帝想要滅其族。張釋之當廷諍諫道：‘假如盜取長陵一抔土，又將如何治罪？’漢文帝因此隻殺其一人。陛下的律法懸掛在宮外闕門上，罪不至死而要處死他們，如何取信於天下？現在隻因誤砍一棵柏樹，便殺掉二位大臣，後世又將如何看待陛下？”高宗怒氣稍解，免去二人的死罪。
狄仁傑外放寧州刺史，任內妥善處理民族關係，深受愛戴，寧州百姓立碑勒石，以頌揚他的德政。當時，禦史郭翰巡察隴右，彈劾了大批州縣官吏，但當他到達寧州境內後，卻不斷聽到當地百姓稱頌刺史，因而向朝廷推薦狄仁傑，不久，狄仁傑被征拜為冬官侍郎。
狄仁傑充任江南巡撫使，江南之地遍布不在祀典的祠廟，狄仁傑奏知朝廷，焚毀祠廟一千七百餘所，隻留下供奉夏禹、太伯、季劄、伍員的四所祠廟。不久，狄仁傑改任文昌右丞，出任豫州刺史。越王李貞在豫州起兵反抗武則天，宰相張光輔率軍討平叛亂，但卻縱容部將大肆勒索，狄仁傑一概不予聽從，還正言斥責張光輔，稱其之罪甚於李貞。張光輔懷恨在心，便於回朝後彈劾狄仁傑出言不遜，侮辱宰相，狄仁傑因此被貶為複州刺史。
武則天稱帝，改唐朝為周，史稱武周，狄仁傑由洛州司馬升任地官侍郎，代理尚書事務，並加授同鳳閣鸞台平章事，成為宰相。武則天對他道：“你在汝南為官時有良好的政績，但卻有人在中傷你，你可知道是誰嗎？”狄仁傑答道：“如果陛下認為臣做錯了，臣當改過；如果陛下明白臣並無過錯，這是臣的幸運。臣不想知道中傷我的人是誰，還會把他視為我的朋友。”武則天大為歎服。
酷吏來俊臣誣告狄仁傑等大臣謀反，將他們逮捕下獄，當時律法規定，一經審問即承認謀反的人可以減免死罪。狄仁傑當場認罪道：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實！”來俊臣得到口供，將狄仁傑等人收監，隻待來日行刑，不再嚴加防備。狄仁傑向獄吏借來筆墨，從被子上撕下一塊帛，書寫冤屈情況，塞在棉衣裏，請求送回家中。負責看守的王德壽並未起疑，讓人送交給狄仁傑的兒子狄光遠，狄光遠持帛書向武則天訴冤。
武則天看罷帛書，召來俊臣前來質問。來俊臣辯稱：“臣並未對狄仁傑等人用刑，連他們的冠帶都未曾剝下，飲食寢宿也一切如常。假如沒有謀反的事實，他們如何肯承認謀反？”武則天便派通事舍人周綝到獄中查看。來俊臣先給狄仁傑等人穿戴齊整，然後讓周綝入內查看。周綝懼怕來俊臣，隻是唯唯諾諾，甚至都沒有看狄仁傑等人一眼，便回去向武則天複命，來俊臣還命人假冒狄仁傑等人的名義，偽造《謝死表》，讓周綝呈給武則天。
武則天決定親自過問狄仁傑謀反案，她召見狄仁傑，詢問他為何承認謀反，狄仁傑道：“我如果不承認造反，已經死於酷刑了。”武則天又問為何要作《謝死表》，狄仁傑則答稱並未寫過，武則天便讓人拿出《謝死表》，方知道表章是偽造的，因此免去狄仁傑等大臣的死罪，全部貶為地方官。其中，狄仁傑被貶到彭澤，擔任縣令。此後，魏王武承嗣多次請求誅殺狄仁傑，但都被武則天拒絕。
契丹首領孫萬榮作亂，攻陷冀州，一時間河北震動，武則天為了穩定局勢，起用狄仁傑為魏州刺史。當時，前任刺史為了抵禦契丹，盡趨百姓入城，繕修守城器具，但狄仁傑到任後，卻讓百姓返田耕作，孫萬榮聞聽狄仁傑被起複，不戰而退，魏州百姓爭相立碑頌德。不久，狄仁傑調任幽州都督，獲賜紫袍、龜帶，武則天還在紫袍上題寫了十二個金字，以表彰狄仁傑的忠誠。
婁師德曾推薦狄仁傑為宰相，狄仁傑對此絲毫不知，反而在拜相多次排擠婁師德，使得婁師德最終被放為外任。武則天問狄仁傑道：“婁師德賢明嗎？”狄仁傑道：“他擔任將領謹慎守職，但是否賢明，我就不知道了。”武則天又問：“婁師德知人嗎？”狄仁傑道：“臣曾與他同朝為官，從沒聽說過他知人。”武則天拿出婁師德舉薦狄仁傑的奏章，道：“我用你為宰相，就是婁師德舉薦的，看來他確實知人啊。”狄仁傑大慚，歎道：“婁公盛德，我被他寬容相待卻不知道，我不及他太遠了！”
狄仁傑再次拜相，擔任鸞台侍郎、同鳳閣鸞台平章事，加授銀青光祿大夫。當時，朝廷征發百姓戍守安西四鎮，以致怨聲載道，狄仁傑為此上表勸諫，又建議廢除安東都護府，複立高氏為高句麗君主，暫停江南糧草運輸，撫慰河北百姓。他的建議雖未被朝廷采納，但卻得到了有識之士的讚同，不久，狄仁傑又代理納言之職，兼任右肅政台禦史大夫。
武則天到三陽宮避暑時，答應胡僧去參觀埋葬佛舍利，狄仁傑跪在武則天馬前，勸諫道：“佛是戎狄之神，不值得讓皇帝屈尊駕臨。胡僧詭計多端，是想借此迷惑百姓。況且，沿途山路艱險狹窄，容納不下多少侍衛。皇帝乃是萬乘之尊，不宜前往。”武則天便中途折回，道：“我是為了成全狄公的直臣之氣。”
武則天晚年時，欲鑄造一座浮屠佛像，需要花費錢財數百萬，因府庫不足，便讓天下的僧人每日施舍一錢相助。狄仁傑進諫道：“做工不可能役使鬼神，必定要役使人力；莊稼不會從天上掉下來，終究是由地裏長出來的。這麽做損害的一定是百姓。如今邊境尚未安寧，您應放寬徭役，免去不需急辦的事務。即使雇請工匠勞作，以此接濟窮人，但耽誤農時，也是放棄國家根本。鑄造佛像，既費官府庫財，又耗人力，如果一方發生災難，到時又用什麽去救濟呢？”武則天遂作罷。
突厥南下騷擾河北，劫掠百姓萬餘人，武則天任命狄仁傑為河北道行軍元帥，征討突厥，並許以便宜行事之權。突厥軍殺盡俘虜，由五回道退回漠北，狄仁傑率十萬大軍追擊，但未能追上，隻得退回河北。武則天又任命狄仁傑為河北道安撫大使，讓他安撫河北，當時，河北百姓多被突厥脅從，在突厥退軍後害怕受到牽連，紛紛逃匿，狄仁傑奏明皇帝，赦免河北諸州百姓，使他們回鄉生產。
武則天曾問狄仁傑：“朕希望能找到一位傑出的人才委以宰相重任，您看誰比較合適？”狄仁傑答道：“如果您所要的是文采風流的人才，那麽宰臣李嶠、蘇味道便是最合適的人選。但您若一定要找出類拔萃的奇才，那就隻有荊州長史張柬之了，張柬之年紀雖老，但卻有宰相之才。”武則天遂提拔張柬之為洛州司馬。
後來，武則天又讓狄仁傑舉薦人才，狄仁傑道：“我此前推薦的張柬之，您還沒有任用呢。”武則天道：“我已經給他升了官了。”狄仁傑道：“我所推薦的張柬之是可以作宰相的人才，不是用來作一個司馬的。”武則天於是任命張柬之為秋官侍郎，不久又拜其為宰相。
李楷固、駱務整是契丹將領，曾參與侵略唐朝邊境，數次挫敗唐軍，最終兵敗降唐。法司認為二人末路來降，請求依法論罪。但狄仁傑卻道：“李楷固、駱務整皆驍勇絕倫，若恕其死罪，撫以恩德，他們必會感恩戴德，為國家盡心竭力。”他不顧親友的勸阻，請求赦免二將，並道：“隻要對國家有利，我又怎能隻為自己打算。”武則天遂赦免二將，委以官職，讓他們征討契丹餘黨。後來，李楷固、駱務整掃平契丹，在含樞殿行獻俘之禮，武則天大宴群臣，席間向狄仁傑舉杯勸酒，道：“這都是您的功勞。”狄仁傑答道：“這全靠陛下威靈，將帥盡力，我又有什麽功勞！”
武則天曾命幾位宰相各自舉薦一人為尚書郎，狄仁傑便推薦自己的兒子狄光嗣，狄光嗣因此被拜為地官員外郎，而且非常稱職，武則天讚道：“您可以和內舉不避親的祁奚相比了。”
狄仁傑早年被貶官時，路經汴州患病，想留住半天治病，結果被開封縣令霍獻可勒令當日離境。狄仁傑貶謫彭澤時，霍獻可已為禦史，又當庭叩首苦諫，極力請求誅殺狄仁傑。後來，狄仁傑回朝複相，卻舉薦霍獻可為禦史中丞。
武則天欲立侄子武三思為皇太子，詢問宰相們的意見，狄仁傑道：“我看天下人都還思念唐朝恩德，若立太子，非廬陵王不可。”武則天大怒。後來，武則天做了一個夢，便讓狄仁傑解夢，關於這個夢，史籍記載有兩種說法：1、武則天夢到自己下雙陸，卻始終不能贏，狄仁傑道：“雙陸不勝，是因為沒有子了，這是天意在警示陛下，太子乃是天下根本，根本一動，天下就危險了。”2、武則天夢到一隻大鸚鵡，兩翼全部折斷，狄仁傑道：“武是陛下的姓氏，兩翼是指二子。陛下現在隻有廬陵王、相王二子，隻要起複二子，兩翼便能振作。”
狄仁傑解完夢境，又道：“太宗皇帝櫛風沐雨，親冒矢石，方才平定天下，傳於子孫。先帝將二子托付於陛下，陛下現在卻要把天下移交給外姓嗎？況且，姑侄與母子哪個關係更親近？陛下立兒子為太子，千秋萬歲後可以配享太廟。若立侄子，從沒聽說有將姑姑配享宗廟的？”武則天對此很不高興，道：“這是朕的家事，你不宜幹預。”狄仁傑卻道：“王者四海為家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下為四肢，猶如一個整體，況且臣忝任宰相，怎能不管呢？”
後來，武則天逐漸醒悟，派使者前往房州，將李顯秘密接回洛陽，她將李顯藏在帳後，然後召見狄仁傑，故意說起廬陵王之事。狄仁傑懇請意切，以致哭泣不止，武則天便將李顯喚出，對狄仁傑道：“朕現在將皇太子還給你。”狄仁傑叩頭跪拜，又道：“太子回朝，但卻無人知曉，人言紛紛，如何才能讓人相信呢？”武則天便先將李顯安頓在龍門，然後按禮節迎回宮中，滿朝文武、天下百姓無不歡悅。
武則天非常敬重狄仁傑，常尊稱他為國老，從不直呼其名，對他的退休請求始終不予批準，她不讓狄仁傑行跪拜之禮，道：“每當看到您跪拜的時候，朕的身體都會感到痛楚。”此外，武則天還免除狄仁傑晚上在宮中值班的義務，並告誡官員道：“如果沒有十分重要的軍國大事，就不要去打擾狄公了。”
狄仁傑進拜內史，隨武則天巡幸三陽宮，文武百官多隨駕前往，唯有狄仁傑獲賜宅第一所，恩寵冠絕當朝。狄仁傑病逝，終年七十一歲，武則天痛哭道：“朝堂空矣！”此後，朝廷每有大事不能決斷，武則天都會想起狄仁傑，歎道：“老天為什麽要這麽早奪走我的國老。”
狄仁傑，年輕時參加科舉，以明經舉，授汴州判佐，得到河南道黜陟使閻立本的推薦，升任並州都督府法曹，升任大理寺丞，在一年內判決大量積壓案件，涉及一萬七千人，卻無一人冤訴，後改任侍禦史。同僚鄭崇質要到很遠的地方公幹，但是他的母親年老多病，狄仁傑主動對鄭崇質道：“你母親病重，而你卻要出遠門，怎麽能讓親人對遠在萬裏之外的你擔心呢？”他去見並州長史藺仁基，請求代替鄭崇質出行。藺仁基非常感動，聯想到自己與司馬李孝廉之間的不和，深感慚愧，主動與李孝廉和解。他還經常對人稱讚狄仁傑道：“狄公之賢，北鬥以南，一人而已。”後世遂用“鬥南一人”比喻天下絕無僅有的人才。
高宗年間，左司郎中王本立倚恃皇帝寵信，驕橫跋扈，狄仁傑彈劾王本立，請求將其交付法司審理，但唐高宗卻下詔寬宥。狄仁傑諫道：“國家雖然缺乏人才，但卻不缺少王本立這種人。陛下為何要愛惜此人，而虧損王法呢？如果陛下一定要寬赦王本立，就請把臣放逐到無人之地，作為以後的忠貞之臣的警戒！”王本立因此被治罪。後來，狄仁傑彈劾司農卿韋機，稱其所督建的宿羽、高山、上陽等宮室太過壯麗，唐高宗遂將韋機免職，自此朝廷風紀肅然。
左威衛大將軍權善才、右監門中郎將範懷義誤砍昭陵柏樹，論罪應當免職，但唐高宗盛怒之下卻要處死他們，狄仁傑卻上奏辯護，認為二人罪不至死。唐高宗怒道：“他們砍伐昭陵柏樹，置我於不孝之地，必須處死。”狄仁傑直言道：“漢朝時有人盜取高廟玉環，漢文帝想要滅其族。張釋之當廷諍諫道：‘假如盜取長陵一抔土，又將如何治罪？’漢文帝因此隻殺其一人。陛下的律法懸掛在宮外闕門上，罪不至死而要處死他們，如何取信於天下？現在隻因誤砍一棵柏樹，便殺掉二位大臣，後世又將如何看待陛下？”高宗怒氣稍解，免去二人的死罪。
狄仁傑外放寧州刺史，任內妥善處理民族關係，深受愛戴，寧州百姓立碑勒石，以頌揚他的德政。當時，禦史郭翰巡察隴右，彈劾了大批州縣官吏，但當他到達寧州境內後，卻不斷聽到當地百姓稱頌刺史，因而向朝廷推薦狄仁傑，不久，狄仁傑被征拜為冬官侍郎。
狄仁傑充任江南巡撫使，江南之地遍布不在祀典的祠廟，狄仁傑奏知朝廷，焚毀祠廟一千七百餘所，隻留下供奉夏禹、太伯、季劄、伍員的四所祠廟。不久，狄仁傑改任文昌右丞，出任豫州刺史。越王李貞在豫州起兵反抗武則天，宰相張光輔率軍討平叛亂，但卻縱容部將大肆勒索，狄仁傑一概不予聽從，還正言斥責張光輔，稱其之罪甚於李貞。張光輔懷恨在心，便於回朝後彈劾狄仁傑出言不遜，侮辱宰相，狄仁傑因此被貶為複州刺史。
武則天稱帝，改唐朝為周，史稱武周，狄仁傑由洛州司馬升任地官侍郎，代理尚書事務，並加授同鳳閣鸞台平章事，成為宰相。武則天對他道：“你在汝南為官時有良好的政績，但卻有人在中傷你，你可知道是誰嗎？”狄仁傑答道：“如果陛下認為臣做錯了，臣當改過；如果陛下明白臣並無過錯，這是臣的幸運。臣不想知道中傷我的人是誰，還會把他視為我的朋友。”武則天大為歎服。
酷吏來俊臣誣告狄仁傑等大臣謀反，將他們逮捕下獄，當時律法規定，一經審問即承認謀反的人可以減免死罪。狄仁傑當場認罪道：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實！”來俊臣得到口供，將狄仁傑等人收監，隻待來日行刑，不再嚴加防備。狄仁傑向獄吏借來筆墨，從被子上撕下一塊帛，書寫冤屈情況，塞在棉衣裏，請求送回家中。負責看守的王德壽並未起疑，讓人送交給狄仁傑的兒子狄光遠，狄光遠持帛書向武則天訴冤。
武則天看罷帛書，召來俊臣前來質問。來俊臣辯稱：“臣並未對狄仁傑等人用刑，連他們的冠帶都未曾剝下，飲食寢宿也一切如常。假如沒有謀反的事實，他們如何肯承認謀反？”武則天便派通事舍人周綝到獄中查看。來俊臣先給狄仁傑等人穿戴齊整，然後讓周綝入內查看。周綝懼怕來俊臣，隻是唯唯諾諾，甚至都沒有看狄仁傑等人一眼，便回去向武則天複命，來俊臣還命人假冒狄仁傑等人的名義，偽造《謝死表》，讓周綝呈給武則天。
武則天決定親自過問狄仁傑謀反案，她召見狄仁傑，詢問他為何承認謀反，狄仁傑道：“我如果不承認造反，已經死於酷刑了。”武則天又問為何要作《謝死表》，狄仁傑則答稱並未寫過，武則天便讓人拿出《謝死表》，方知道表章是偽造的，因此免去狄仁傑等大臣的死罪，全部貶為地方官。其中，狄仁傑被貶到彭澤，擔任縣令。此後，魏王武承嗣多次請求誅殺狄仁傑，但都被武則天拒絕。
契丹首領孫萬榮作亂，攻陷冀州，一時間河北震動，武則天為了穩定局勢，起用狄仁傑為魏州刺史。當時，前任刺史為了抵禦契丹，盡趨百姓入城，繕修守城器具，但狄仁傑到任後，卻讓百姓返田耕作，孫萬榮聞聽狄仁傑被起複，不戰而退，魏州百姓爭相立碑頌德。不久，狄仁傑調任幽州都督，獲賜紫袍、龜帶，武則天還在紫袍上題寫了十二個金字，以表彰狄仁傑的忠誠。
婁師德曾推薦狄仁傑為宰相，狄仁傑對此絲毫不知，反而在拜相多次排擠婁師德，使得婁師德最終被放為外任。武則天問狄仁傑道：“婁師德賢明嗎？”狄仁傑道：“他擔任將領謹慎守職，但是否賢明，我就不知道了。”武則天又問：“婁師德知人嗎？”狄仁傑道：“臣曾與他同朝為官，從沒聽說過他知人。”武則天拿出婁師德舉薦狄仁傑的奏章，道：“我用你為宰相，就是婁師德舉薦的，看來他確實知人啊。”狄仁傑大慚，歎道：“婁公盛德，我被他寬容相待卻不知道，我不及他太遠了！”
狄仁傑再次拜相，擔任鸞台侍郎、同鳳閣鸞台平章事，加授銀青光祿大夫。當時，朝廷征發百姓戍守安西四鎮，以致怨聲載道，狄仁傑為此上表勸諫，又建議廢除安東都護府，複立高氏為高句麗君主，暫停江南糧草運輸，撫慰河北百姓。他的建議雖未被朝廷采納，但卻得到了有識之士的讚同，不久，狄仁傑又代理納言之職，兼任右肅政台禦史大夫。
武則天到三陽宮避暑時，答應胡僧去參觀埋葬佛舍利，狄仁傑跪在武則天馬前，勸諫道：“佛是戎狄之神，不值得讓皇帝屈尊駕臨。胡僧詭計多端，是想借此迷惑百姓。況且，沿途山路艱險狹窄，容納不下多少侍衛。皇帝乃是萬乘之尊，不宜前往。”武則天便中途折回，道：“我是為了成全狄公的直臣之氣。”
武則天晚年時，欲鑄造一座浮屠佛像，需要花費錢財數百萬，因府庫不足，便讓天下的僧人每日施舍一錢相助。狄仁傑進諫道：“做工不可能役使鬼神，必定要役使人力；莊稼不會從天上掉下來，終究是由地裏長出來的。這麽做損害的一定是百姓。如今邊境尚未安寧，您應放寬徭役，免去不需急辦的事務。即使雇請工匠勞作，以此接濟窮人，但耽誤農時，也是放棄國家根本。鑄造佛像，既費官府庫財，又耗人力，如果一方發生災難，到時又用什麽去救濟呢？”武則天遂作罷。
突厥南下騷擾河北，劫掠百姓萬餘人，武則天任命狄仁傑為河北道行軍元帥，征討突厥，並許以便宜行事之權。突厥軍殺盡俘虜，由五回道退回漠北，狄仁傑率十萬大軍追擊，但未能追上，隻得退回河北。武則天又任命狄仁傑為河北道安撫大使，讓他安撫河北，當時，河北百姓多被突厥脅從，在突厥退軍後害怕受到牽連，紛紛逃匿，狄仁傑奏明皇帝，赦免河北諸州百姓，使他們回鄉生產。
武則天曾問狄仁傑：“朕希望能找到一位傑出的人才委以宰相重任，您看誰比較合適？”狄仁傑答道：“如果您所要的是文采風流的人才，那麽宰臣李嶠、蘇味道便是最合適的人選。但您若一定要找出類拔萃的奇才，那就隻有荊州長史張柬之了，張柬之年紀雖老，但卻有宰相之才。”武則天遂提拔張柬之為洛州司馬。
後來，武則天又讓狄仁傑舉薦人才，狄仁傑道：“我此前推薦的張柬之，您還沒有任用呢。”武則天道：“我已經給他升了官了。”狄仁傑道：“我所推薦的張柬之是可以作宰相的人才，不是用來作一個司馬的。”武則天於是任命張柬之為秋官侍郎，不久又拜其為宰相。
李楷固、駱務整是契丹將領，曾參與侵略唐朝邊境，數次挫敗唐軍，最終兵敗降唐。法司認為二人末路來降，請求依法論罪。但狄仁傑卻道：“李楷固、駱務整皆驍勇絕倫，若恕其死罪，撫以恩德，他們必會感恩戴德，為國家盡心竭力。”他不顧親友的勸阻，請求赦免二將，並道：“隻要對國家有利，我又怎能隻為自己打算。”武則天遂赦免二將，委以官職，讓他們征討契丹餘黨。後來，李楷固、駱務整掃平契丹，在含樞殿行獻俘之禮，武則天大宴群臣，席間向狄仁傑舉杯勸酒，道：“這都是您的功勞。”狄仁傑答道：“這全靠陛下威靈，將帥盡力，我又有什麽功勞！”
武則天曾命幾位宰相各自舉薦一人為尚書郎，狄仁傑便推薦自己的兒子狄光嗣，狄光嗣因此被拜為地官員外郎，而且非常稱職，武則天讚道：“您可以和內舉不避親的祁奚相比了。”
狄仁傑早年被貶官時，路經汴州患病，想留住半天治病，結果被開封縣令霍獻可勒令當日離境。狄仁傑貶謫彭澤時，霍獻可已為禦史，又當庭叩首苦諫，極力請求誅殺狄仁傑。後來，狄仁傑回朝複相，卻舉薦霍獻可為禦史中丞。
武則天欲立侄子武三思為皇太子，詢問宰相們的意見，狄仁傑道：“我看天下人都還思念唐朝恩德，若立太子，非廬陵王不可。”武則天大怒。後來，武則天做了一個夢，便讓狄仁傑解夢，關於這個夢，史籍記載有兩種說法：1、武則天夢到自己下雙陸，卻始終不能贏，狄仁傑道：“雙陸不勝，是因為沒有子了，這是天意在警示陛下，太子乃是天下根本，根本一動，天下就危險了。”2、武則天夢到一隻大鸚鵡，兩翼全部折斷，狄仁傑道：“武是陛下的姓氏，兩翼是指二子。陛下現在隻有廬陵王、相王二子，隻要起複二子，兩翼便能振作。”
狄仁傑解完夢境，又道：“太宗皇帝櫛風沐雨，親冒矢石，方才平定天下，傳於子孫。先帝將二子托付於陛下，陛下現在卻要把天下移交給外姓嗎？況且，姑侄與母子哪個關係更親近？陛下立兒子為太子，千秋萬歲後可以配享太廟。若立侄子，從沒聽說有將姑姑配享宗廟的？”武則天對此很不高興，道：“這是朕的家事，你不宜幹預。”狄仁傑卻道：“王者四海為家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下為四肢，猶如一個整體，況且臣忝任宰相，怎能不管呢？”
後來，武則天逐漸醒悟，派使者前往房州，將李顯秘密接回洛陽，她將李顯藏在帳後，然後召見狄仁傑，故意說起廬陵王之事。狄仁傑懇請意切，以致哭泣不止，武則天便將李顯喚出，對狄仁傑道：“朕現在將皇太子還給你。”狄仁傑叩頭跪拜，又道：“太子回朝，但卻無人知曉，人言紛紛，如何才能讓人相信呢？”武則天便先將李顯安頓在龍門，然後按禮節迎回宮中，滿朝文武、天下百姓無不歡悅。
武則天非常敬重狄仁傑，常尊稱他為國老，從不直呼其名，對他的退休請求始終不予批準，她不讓狄仁傑行跪拜之禮，道：“每當看到您跪拜的時候，朕的身體都會感到痛楚。”此外，武則天還免除狄仁傑晚上在宮中值班的義務，並告誡官員道：“如果沒有十分重要的軍國大事，就不要去打擾狄公了。”
狄仁傑進拜內史，隨武則天巡幸三陽宮，文武百官多隨駕前往，唯有狄仁傑獲賜宅第一所，恩寵冠絕當朝。狄仁傑病逝，終年七十一歲，武則天痛哭道：“朝堂空矣！”此後，朝廷每有大事不能決斷，武則天都會想起狄仁傑，歎道：“老天為什麽要這麽早奪走我的國老。”