李敬業，本名徐敬業，曹州離狐人，唐朝大臣，司空李積的孫子，梓州刺史李震的兒子。善於騎射，頗有才智，承襲英國公，授太仆少卿，出任眉州刺史，遷柳州司馬。麵對武太後廢除唐中宗李顯和唐睿宗李旦、臨朝稱製的局麵，起兵於揚州，自稱大將軍、揚州大都督，以勤王救國、支持唐中宗李顯複位為名，謀士駱賓王撰寫《為徐敬業討武曌檄》號召天下，擁兵超過十萬人，放棄攻打洛陽，妄圖金陵王氣，錯失大好戰機。武後得知後，剝奪李敬業賜姓和爵位，派遣梁郡公李孝逸、魏元忠統兵征討，李敬業兵敗逃往潤州，為部下所殺。
徐敬業十多歲時，就喜歡騎馬射箭，祖父徐積曾多次感歎的說：“這孩子的麵相不好，恐怕日後會禍及家門。”於是，李積曾經趁著打獵，命李敬業深入樹林驅趕野獸，順著風勢縱火，想就此燒死徐敬業。徐敬業見火勢蔓延，知道很難安然逃出大火，當下殺了馬匹，躲在馬腹中，等大火燒盡熄滅後，再一身血汙逃出來。徐積見徐敬業安然回來，雖然訝異，但也不得不佩服孫子的機智。
李積去世，李敬業襲爵英國公，曆官太仆少卿、眉州刺史。唐高宗李治駕崩，李顯即位，武則天以太後臨朝稱製，不久即廢李顯，立豫王李旦為帝，武則天開始掌握全部權力。
李敬業和他弟弟令李敬猷、給事中唐之奇、長安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁都因事獲罪，李敬業被降職為柳州司馬，李敬猷被免官，唐之奇被降職為栝蒼令，駱賓王被降職為臨海丞，杜求仁被降職為黟縣令。杜求仁就是杜正倫的侄子，尉魏思溫曾任禦史，再次被罷黜，他們都聚會於揚州，各自因失去官職心懷不滿，便陰謀作亂，以挽救恢複廬陵王的帝位為借口。
魏思溫充當謀主，指使他的黨羽監察禦史薛仲璋要求奉命出使江都，然後讓雍州人韋超到薛仲璋處報告，說“揚州長史陳敬之陰謀造反”，薛仲璋逮捕陳敬之入獄。數日後，李敬業乘驛車到達，偽稱自己是揚州司馬前來赴任，說“奉太後密旨，因高州酋長馮子猷謀反，要發兵討伐。”於是開府庫，命揚州士曹參軍李宗臣到鑄錢工場，驅趕囚徒、工匠發給他們盔甲。將陳敬之在監獄斬首，錄事參軍孫處行抗拒，也被斬首示眾，揚州官吏再沒有敢反抗的，於是征發一州的兵馬，又使用李顯的年號嗣聖元年。
李敬業設置三個府署：第一個稱為匡複府，第二個叫英公府，第三個叫揚州大都督府。李敬業自稱匡複府上將，領揚州大都督，任命唐之奇、杜求仁為左、右長史，李宗臣、薛仲璋為左、右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室，十來日便聚集士兵十餘萬人。由駱賓王寫了著名的《為李敬業討武曌檄》，傳布檄文到各州縣，內容大致說：“僭竊帝位的武氏，本性並不溫順，出身非常貧寒低賤。她從前居於太宗後宮的下列，曾找機會侍奉太宗，得到寵幸，等到太宗晚年，又與太子淫亂。她隱瞞了同先帝的私情，暗地裏謀求在後宮的寵幸，終於登上皇後的寶座，使我們的君主陷於形同禽獸的境地。”又說：“武氏殺害姐姐，屠戮哥哥，殺死皇帝，毒死母親，為人和神所共同憎恨，為天地所不能容忍。”又說：“包藏著禍心，圖謀竊取帝位。君王的愛子，被幽禁於別殿；武氏的宗族親近，都給予重任。”又說：“先帝墳墓上的黃土還未幹燥，成年的孤兒現在哪裏！”又說：“試看今日國家之內，究竟是誰家的天下！”
李敬業又找到一個相貌像已故太子李賢的人，欺騙眾人說：“李賢沒有死，逃亡在這個城中，他命令我們起兵。”於是侍奉他以號令天下，楚州司馬李崇福率領屬下三縣響應李敬業。隻有盱眙人劉行舉占據縣城，不肯從命，李敬業派他的將領尉遲昭進攻盱眙，武則天下詔任命劉行舉為遊擊將軍，任命他弟弟劉行實為楚州刺史。
李敬業叛亂之後，武則天任命左玉鈐衛大將軍李孝逸為揚州道大總管，領兵三十萬，任命將軍李知十、馬敬臣為他的副職，討伐李敬業。魏思溫勸李敬業說：“您以恢複皇帝的權力為口號，應當率領大軍大張旗鼓地前進，直向東都洛陽，那麽天下人知道您以救援天子為誌向，四麵八方都會響應。”薛仲璋說：“金陵有帝王氣象，又有長江天險，足以固守，不如先奪取常、潤二州，作為奠定霸業的基礎，然後再向北以圖奪取中原，這樣進可以取勝，退有歸宿，這是最好的策略。”魏思溫說：“崤山以東豪傑因武氏專製，憤怒惋惜，心中不平，聽說您起事，都自動蒸麥飯為幹糧，舉起鋤頭為武器，以等待南軍的到來。不乘這種形勢建立大功，反而退縮，自求建造巢穴，遠近的人聽到了，哪有不人心離散的！”李敬業不肯接受他的主張，派唐之奇守江都，自己領兵渡過長江，攻打潤州。魏思溫對杜求仁說：“兵力合在一起則強大，分散則削弱，李敬業不合力渡過淮河，收集山東的兵眾以奪取洛陽，失敗就在眼前了！”
壬辰，李敬業攻陷潤州，抓獲刺史李思文，用李宗臣取代他，李思文是李敬業的叔父，知道李敬業的陰謀，事先派遣使者走小道向朝廷報告即將發生的這一叛亂事件，被李敬業進攻後，拒守很長一段時間，力竭而城被攻陷。魏思溫請求將他斬首示眾，李敬業不同意，對李思文說：“叔父阿附於武氏，應改姓武。”潤州司馬劉延嗣不肯投降，李敬業將要殺死他，魏思溫救他，得免於死，和李思文一起被關進獄中。劉延嗣是劉審禮的堂弟，曲阿令河間人尹元貞領兵救潤州，打了敗仗，被李敬業擒獲，李敬業用刀威脅他，不肯屈服而被殺。武則天追削李敬業祖父和父親的官職封爵，掘墓砍棺，恢複其本姓徐氏。
李孝逸進軍至臨淮，偏將雷仁智與李敬業交戰失利，李孝逸因而畏懼，按兵不動，殿中侍禦史魏元忠對李孝逸說：“天下安危，在此一舉。天下太平的日子已久，一旦聽說瘋狂凶暴的人，都全神貫注側著耳朵等待他們的滅亡。現在大軍長久停留不進，遠處和近處的百姓失望，萬一朝廷另外任命其他將領取代您，您有什麽理由可以逃避徘徊觀望的罪責呢！”李孝逸這才領軍前進，馬敬臣進擊，斬殺尉遲昭於都梁山。
武則天任命左鷹揚大將軍黑齒常之為江南道大總管，討伐李敬業，韋超擁兵占據都梁山，唐軍諸將都說：“韋超憑險要自守，我軍士卒無法施展勇力，騎兵無法展足奔馳；而且窮寇死戰，強攻，自己的士卒傷亡大，不如分兵圍困，大軍直指江都，顛覆他們的巢穴。”支度使薛克楊說：“韋超雖然據有險要，但兵不多。現在多留兵圍困則前軍兵力分散，少留兵則終歸是後患，不如先進攻他，隻要進攻一定能攻下，攻下都梁山，則淮陰、高郵的敵人都會望風瓦解了！”
魏元忠請求先進擊徐敬猷，諸將說：“不如先進攻李敬業，李敬業一失敗，則徐敬猷可不戰而擒。若進攻徐敬猷，則李敬業發兵救他，我們將腹背受敵。”魏元忠說：“不對。敵人的精兵集中在下阿，他們倉卒聚集而來，利在一次決戰，萬一我軍失利，大事便無可挽回！徐敬猷出身於賭徒，不熟習軍事，兵力又單薄，軍心容易動搖，大軍進逼，馬上可以攻下。李敬業雖想救他，從距離計算看根本來不及。我軍摧毀徐敬猷，乘勝而進，雖有韓信、白起也不能抵擋。如今不先攻取弱者而急著去攻強者，不是上策。”李孝逸聽從他的意見，領兵進擊韋超，韋超乘黑夜逃走，進攻徐敬猷，徐敬猷隻身逃跑。
李敬業統兵憑借下阿溪固守，後軍總管蘇孝祥夜裏帶領五千人，用小般渡過溪水先發起進攻，結果兵敗身死，士卒涉水時淹死過半。左豹韜衛果毅漁陽人成三朗被李敬業俘虜，唐之奇欺騙他的部眾說：“這就是李孝逸！”準備斬首，成三朗大喊：“我是果毅成三郎，不是李將軍，官軍已大批到達，你們覆亡就在眼前。我死後，妻子兒女蒙受榮耀，你們死後，妻子兒女被籍沒為奴婢，你們最終不如我。”他終於被斬首。
李孝逸等軍相繼到達，數次交戰失利，李孝逸畏懼，準備撤退，魏元忠與行軍管記劉知柔對他說：“現在正是順風，蘆荻幹燥，是火攻的好機會。”他們堅決請求決戰。李敬業布陣已久，士卒多疲倦觀望，戰陣不能整肅；李孝逸進擊，乘風縱火，李敬業大敗，斬首七千級，淹死的不計其數。李敬業等輕裝騎馬逃入江都，帶著妻子兒女投奔潤州，準備從海路逃往高麗；李孝逸進兵屯駐江都，分別派遣各將領追擊李敬業。李敬業等到達海陵地界，被大風所阻止，他的部將王那相砍下李敬業、徐敬猷和駱賓王的首級向官軍投降。餘黨唐之奇、魏思溫都被捕獲，斬首後，他們的首級被送往神都，揚、潤、楚三州平定。
徐敬業十多歲時，就喜歡騎馬射箭，祖父徐積曾多次感歎的說：“這孩子的麵相不好，恐怕日後會禍及家門。”於是，李積曾經趁著打獵，命李敬業深入樹林驅趕野獸，順著風勢縱火，想就此燒死徐敬業。徐敬業見火勢蔓延，知道很難安然逃出大火，當下殺了馬匹，躲在馬腹中，等大火燒盡熄滅後，再一身血汙逃出來。徐積見徐敬業安然回來，雖然訝異，但也不得不佩服孫子的機智。
李積去世，李敬業襲爵英國公，曆官太仆少卿、眉州刺史。唐高宗李治駕崩，李顯即位，武則天以太後臨朝稱製，不久即廢李顯，立豫王李旦為帝，武則天開始掌握全部權力。
李敬業和他弟弟令李敬猷、給事中唐之奇、長安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁都因事獲罪，李敬業被降職為柳州司馬，李敬猷被免官，唐之奇被降職為栝蒼令，駱賓王被降職為臨海丞，杜求仁被降職為黟縣令。杜求仁就是杜正倫的侄子，尉魏思溫曾任禦史，再次被罷黜，他們都聚會於揚州，各自因失去官職心懷不滿，便陰謀作亂，以挽救恢複廬陵王的帝位為借口。
魏思溫充當謀主，指使他的黨羽監察禦史薛仲璋要求奉命出使江都，然後讓雍州人韋超到薛仲璋處報告，說“揚州長史陳敬之陰謀造反”，薛仲璋逮捕陳敬之入獄。數日後，李敬業乘驛車到達，偽稱自己是揚州司馬前來赴任，說“奉太後密旨，因高州酋長馮子猷謀反，要發兵討伐。”於是開府庫，命揚州士曹參軍李宗臣到鑄錢工場，驅趕囚徒、工匠發給他們盔甲。將陳敬之在監獄斬首，錄事參軍孫處行抗拒，也被斬首示眾，揚州官吏再沒有敢反抗的，於是征發一州的兵馬，又使用李顯的年號嗣聖元年。
李敬業設置三個府署：第一個稱為匡複府，第二個叫英公府，第三個叫揚州大都督府。李敬業自稱匡複府上將，領揚州大都督，任命唐之奇、杜求仁為左、右長史，李宗臣、薛仲璋為左、右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室，十來日便聚集士兵十餘萬人。由駱賓王寫了著名的《為李敬業討武曌檄》，傳布檄文到各州縣，內容大致說：“僭竊帝位的武氏，本性並不溫順，出身非常貧寒低賤。她從前居於太宗後宮的下列，曾找機會侍奉太宗，得到寵幸，等到太宗晚年，又與太子淫亂。她隱瞞了同先帝的私情，暗地裏謀求在後宮的寵幸，終於登上皇後的寶座，使我們的君主陷於形同禽獸的境地。”又說：“武氏殺害姐姐，屠戮哥哥，殺死皇帝，毒死母親，為人和神所共同憎恨，為天地所不能容忍。”又說：“包藏著禍心，圖謀竊取帝位。君王的愛子，被幽禁於別殿；武氏的宗族親近，都給予重任。”又說：“先帝墳墓上的黃土還未幹燥，成年的孤兒現在哪裏！”又說：“試看今日國家之內，究竟是誰家的天下！”
李敬業又找到一個相貌像已故太子李賢的人，欺騙眾人說：“李賢沒有死，逃亡在這個城中，他命令我們起兵。”於是侍奉他以號令天下，楚州司馬李崇福率領屬下三縣響應李敬業。隻有盱眙人劉行舉占據縣城，不肯從命，李敬業派他的將領尉遲昭進攻盱眙，武則天下詔任命劉行舉為遊擊將軍，任命他弟弟劉行實為楚州刺史。
李敬業叛亂之後，武則天任命左玉鈐衛大將軍李孝逸為揚州道大總管，領兵三十萬，任命將軍李知十、馬敬臣為他的副職，討伐李敬業。魏思溫勸李敬業說：“您以恢複皇帝的權力為口號，應當率領大軍大張旗鼓地前進，直向東都洛陽，那麽天下人知道您以救援天子為誌向，四麵八方都會響應。”薛仲璋說：“金陵有帝王氣象，又有長江天險，足以固守，不如先奪取常、潤二州，作為奠定霸業的基礎，然後再向北以圖奪取中原，這樣進可以取勝，退有歸宿，這是最好的策略。”魏思溫說：“崤山以東豪傑因武氏專製，憤怒惋惜，心中不平，聽說您起事，都自動蒸麥飯為幹糧，舉起鋤頭為武器，以等待南軍的到來。不乘這種形勢建立大功，反而退縮，自求建造巢穴，遠近的人聽到了，哪有不人心離散的！”李敬業不肯接受他的主張，派唐之奇守江都，自己領兵渡過長江，攻打潤州。魏思溫對杜求仁說：“兵力合在一起則強大，分散則削弱，李敬業不合力渡過淮河，收集山東的兵眾以奪取洛陽，失敗就在眼前了！”
壬辰，李敬業攻陷潤州，抓獲刺史李思文，用李宗臣取代他，李思文是李敬業的叔父，知道李敬業的陰謀，事先派遣使者走小道向朝廷報告即將發生的這一叛亂事件，被李敬業進攻後，拒守很長一段時間，力竭而城被攻陷。魏思溫請求將他斬首示眾，李敬業不同意，對李思文說：“叔父阿附於武氏，應改姓武。”潤州司馬劉延嗣不肯投降，李敬業將要殺死他，魏思溫救他，得免於死，和李思文一起被關進獄中。劉延嗣是劉審禮的堂弟，曲阿令河間人尹元貞領兵救潤州，打了敗仗，被李敬業擒獲，李敬業用刀威脅他，不肯屈服而被殺。武則天追削李敬業祖父和父親的官職封爵，掘墓砍棺，恢複其本姓徐氏。
李孝逸進軍至臨淮，偏將雷仁智與李敬業交戰失利，李孝逸因而畏懼，按兵不動，殿中侍禦史魏元忠對李孝逸說：“天下安危，在此一舉。天下太平的日子已久，一旦聽說瘋狂凶暴的人，都全神貫注側著耳朵等待他們的滅亡。現在大軍長久停留不進，遠處和近處的百姓失望，萬一朝廷另外任命其他將領取代您，您有什麽理由可以逃避徘徊觀望的罪責呢！”李孝逸這才領軍前進，馬敬臣進擊，斬殺尉遲昭於都梁山。
武則天任命左鷹揚大將軍黑齒常之為江南道大總管，討伐李敬業，韋超擁兵占據都梁山，唐軍諸將都說：“韋超憑險要自守，我軍士卒無法施展勇力，騎兵無法展足奔馳；而且窮寇死戰，強攻，自己的士卒傷亡大，不如分兵圍困，大軍直指江都，顛覆他們的巢穴。”支度使薛克楊說：“韋超雖然據有險要，但兵不多。現在多留兵圍困則前軍兵力分散，少留兵則終歸是後患，不如先進攻他，隻要進攻一定能攻下，攻下都梁山，則淮陰、高郵的敵人都會望風瓦解了！”
魏元忠請求先進擊徐敬猷，諸將說：“不如先進攻李敬業，李敬業一失敗，則徐敬猷可不戰而擒。若進攻徐敬猷，則李敬業發兵救他，我們將腹背受敵。”魏元忠說：“不對。敵人的精兵集中在下阿，他們倉卒聚集而來，利在一次決戰，萬一我軍失利，大事便無可挽回！徐敬猷出身於賭徒，不熟習軍事，兵力又單薄，軍心容易動搖，大軍進逼，馬上可以攻下。李敬業雖想救他，從距離計算看根本來不及。我軍摧毀徐敬猷，乘勝而進，雖有韓信、白起也不能抵擋。如今不先攻取弱者而急著去攻強者，不是上策。”李孝逸聽從他的意見，領兵進擊韋超，韋超乘黑夜逃走，進攻徐敬猷，徐敬猷隻身逃跑。
李敬業統兵憑借下阿溪固守，後軍總管蘇孝祥夜裏帶領五千人，用小般渡過溪水先發起進攻，結果兵敗身死，士卒涉水時淹死過半。左豹韜衛果毅漁陽人成三朗被李敬業俘虜，唐之奇欺騙他的部眾說：“這就是李孝逸！”準備斬首，成三朗大喊：“我是果毅成三郎，不是李將軍，官軍已大批到達，你們覆亡就在眼前。我死後，妻子兒女蒙受榮耀，你們死後，妻子兒女被籍沒為奴婢，你們最終不如我。”他終於被斬首。
李孝逸等軍相繼到達，數次交戰失利，李孝逸畏懼，準備撤退，魏元忠與行軍管記劉知柔對他說：“現在正是順風，蘆荻幹燥，是火攻的好機會。”他們堅決請求決戰。李敬業布陣已久，士卒多疲倦觀望，戰陣不能整肅；李孝逸進擊，乘風縱火，李敬業大敗，斬首七千級，淹死的不計其數。李敬業等輕裝騎馬逃入江都，帶著妻子兒女投奔潤州，準備從海路逃往高麗；李孝逸進兵屯駐江都，分別派遣各將領追擊李敬業。李敬業等到達海陵地界，被大風所阻止，他的部將王那相砍下李敬業、徐敬猷和駱賓王的首級向官軍投降。餘黨唐之奇、魏思溫都被捕獲，斬首後，他們的首級被送往神都，揚、潤、楚三州平定。