劉弘基，雍州池陽人，唐朝名將，隋朝河州刺史劉升之子。初以父蔭，拜為右勳侍，好俠仗義，不事家產，後來投奔太原留守李淵父子，交好李世民。晉陽起兵時，斬殺宋老生，擊破衛文升，圍攻長安，拜為右光祿大夫、右驍衛大將軍。跟隨李世民征戰，討伐西秦霸王薛舉，大敗宋金剛，平定劉黑闥，屢立戰功。貞觀年間，拜為衛尉卿，封為夔國公，世襲朗州刺史，以輔國大將軍致仕，隨軍遠征高句麗，圖形於淩煙閣。
劉弘基，早年落拓不羈，喜歡結交輕俠之士，因不事生產落得家貧如洗，後以父蔭被封為右勳侍，隨隋煬帝征討遼東。行至汾陰縣時，劉弘基自料誤期依法當斬，便與部屬屠牛犯法，被逮捕入獄，一年後才被贖出。劉弘基出獄後，亡命江湖，以盜馬自給，後投奔太原留守李淵，他見李淵次子李世民氣度不凡，便主動交好李世民，因而深受重用，甚至“出則連騎，入同臥起”。
李淵密謀起兵，劉弘基奉命招募二千餘人，王威、高君雅準備在晉祠殺死李淵，劉弘基與長孫順德埋伏在官廳後麵，將王威、高君雅二人擒拿斬首。不久，李淵自稱大將軍，以劉弘基為大將軍府左統軍。劉弘基隨李世民攻克西河，駐軍賈胡堡，擊敗隋將宋老生，李世民進攻霍邑，宋老生在城外列陣，敗後棄馬逃走，被劉弘基斬殺，劉弘基因功被封為右光祿大夫。
唐軍到達河東後，劉弘基率先渡過黃河，攻克馮翊，被任命為渭北道大使，主持渭北戰事。率兵西進，占據扶風，增兵至六萬，然後南渡渭水，屯兵於長安舊城，在金光門外炫耀軍威，並擊敗隋將衛文升。當時，唐軍各路兵馬尚未到達，劉弘基卻已首戰告捷，李淵大喜，賞賜戰馬二十匹，長安平定後，劉弘基功為第一。
不久，西秦霸王薛舉搶占扶風，劉弘基隨李世民擊敗薛舉，一直追趕到隴山，累遷至右領都督，封河間郡公。後來，劉弘基又隨李世民攻打洛陽，在瓔珞門外擊破隋軍，唐軍班師時，劉弘基率軍殿後，又在三王陵擊敗隋將段達、張誌。
李淵稱帝，是為唐高祖，劉弘基被任命為右驍衛大將軍，兼任行軍左一總管，免死罪一次，並隨李世民征討薛舉。李世民因病留在高墌城，唐軍由劉文靜指揮，唐軍在淺水原與秦軍交戰不利，八位總管盡皆兵敗，劉弘基力盡被俘。西秦滅亡，劉弘基方得獲釋，並恢複官爵。
劉武周部將宋金剛攻陷太原，劉弘基奉命屯兵晉州，宋金剛又擊敗裴寂，並趁唐軍慌亂，進圍晉州，劉弘基再次被敵軍俘虜，不久又逃回長安，被授為左一總管。不久，劉弘基隨李世民駐軍柏壁城，並兵出隰州，直逼西河，截斷敵軍退路。當時，劉弘基堅壁高壘，拒不出戰，宋金剛隻得引軍退去，劉弘基卻率騎兵追擊，在介休城外與李世民會軍，大敗宋金剛，因功進封任國公。
劉弘基又隨李世民平定劉黑闥，授秉鉞將軍。突厥入侵，劉弘基率步騎一萬出鎮幽州，他與淮安王李神通，在東起子午嶺西至臨涇一線修建防禦設施，從此屯駐邊疆。義安王李孝常與監門將軍長孫安業等人，因密謀反叛被處死，劉弘基因與李孝常有交往，也遭到牽連，被免官除名。
劉弘基改封夔國公，並世襲朗州刺史，劉弘基以年老為由，請求致仕，進授輔國大將軍，俸祿及賞賜一如在職人員，每月隻有初一、十五才上朝。唐太宗親征遼東，再次起用劉弘基，任命他為前軍大總管，在駐蹕山作戰有功，受到唐太宗的嘉獎。
唐高宗將劉弘基的食邑加封至一千一百戶，劉弘基病逝，終年六十九歲，唐高宗廢朝三日，追贈他為開府儀同三司、並州都督，賜諡為襄，並將他陪葬昭陵。
劉弘基，早年落拓不羈，喜歡結交輕俠之士，因不事生產落得家貧如洗，後以父蔭被封為右勳侍，隨隋煬帝征討遼東。行至汾陰縣時，劉弘基自料誤期依法當斬，便與部屬屠牛犯法，被逮捕入獄，一年後才被贖出。劉弘基出獄後，亡命江湖，以盜馬自給，後投奔太原留守李淵，他見李淵次子李世民氣度不凡，便主動交好李世民，因而深受重用，甚至“出則連騎，入同臥起”。
李淵密謀起兵，劉弘基奉命招募二千餘人，王威、高君雅準備在晉祠殺死李淵，劉弘基與長孫順德埋伏在官廳後麵，將王威、高君雅二人擒拿斬首。不久，李淵自稱大將軍，以劉弘基為大將軍府左統軍。劉弘基隨李世民攻克西河，駐軍賈胡堡，擊敗隋將宋老生，李世民進攻霍邑，宋老生在城外列陣，敗後棄馬逃走，被劉弘基斬殺，劉弘基因功被封為右光祿大夫。
唐軍到達河東後，劉弘基率先渡過黃河，攻克馮翊，被任命為渭北道大使，主持渭北戰事。率兵西進，占據扶風，增兵至六萬，然後南渡渭水，屯兵於長安舊城，在金光門外炫耀軍威，並擊敗隋將衛文升。當時，唐軍各路兵馬尚未到達，劉弘基卻已首戰告捷，李淵大喜，賞賜戰馬二十匹，長安平定後，劉弘基功為第一。
不久，西秦霸王薛舉搶占扶風，劉弘基隨李世民擊敗薛舉，一直追趕到隴山，累遷至右領都督，封河間郡公。後來，劉弘基又隨李世民攻打洛陽，在瓔珞門外擊破隋軍，唐軍班師時，劉弘基率軍殿後，又在三王陵擊敗隋將段達、張誌。
李淵稱帝，是為唐高祖，劉弘基被任命為右驍衛大將軍，兼任行軍左一總管，免死罪一次，並隨李世民征討薛舉。李世民因病留在高墌城，唐軍由劉文靜指揮，唐軍在淺水原與秦軍交戰不利，八位總管盡皆兵敗，劉弘基力盡被俘。西秦滅亡，劉弘基方得獲釋，並恢複官爵。
劉武周部將宋金剛攻陷太原，劉弘基奉命屯兵晉州，宋金剛又擊敗裴寂，並趁唐軍慌亂，進圍晉州，劉弘基再次被敵軍俘虜，不久又逃回長安，被授為左一總管。不久，劉弘基隨李世民駐軍柏壁城，並兵出隰州，直逼西河，截斷敵軍退路。當時，劉弘基堅壁高壘，拒不出戰，宋金剛隻得引軍退去，劉弘基卻率騎兵追擊，在介休城外與李世民會軍，大敗宋金剛，因功進封任國公。
劉弘基又隨李世民平定劉黑闥，授秉鉞將軍。突厥入侵，劉弘基率步騎一萬出鎮幽州，他與淮安王李神通，在東起子午嶺西至臨涇一線修建防禦設施，從此屯駐邊疆。義安王李孝常與監門將軍長孫安業等人，因密謀反叛被處死，劉弘基因與李孝常有交往，也遭到牽連，被免官除名。
劉弘基改封夔國公，並世襲朗州刺史，劉弘基以年老為由，請求致仕，進授輔國大將軍，俸祿及賞賜一如在職人員，每月隻有初一、十五才上朝。唐太宗親征遼東，再次起用劉弘基，任命他為前軍大總管，在駐蹕山作戰有功，受到唐太宗的嘉獎。
唐高宗將劉弘基的食邑加封至一千一百戶，劉弘基病逝，終年六十九歲，唐高宗廢朝三日，追贈他為開府儀同三司、並州都督，賜諡為襄，並將他陪葬昭陵。