李建成，字毗沙門，隴西成紀人，唐朝開國太子，唐高祖李淵嫡長子。晉陽起兵之前，前往河東募兵，率軍攻略西河，攻取霍邑，占據潼關，攻克長安。唐朝建立後，冊立為皇太子，協助處理政事，多次防禦突厥的入侵，斬殺劉黑闥，平定山東地區。玄武門事變，為李世民所殺，時年三十八歲，五個兒子一同遇害，追封息王，諡號為隱。
各地反隋義軍已有很多，李淵這時候也已經有了起兵的念頭，他讓李建成攜帶家屬在河東居住，並秘密招募有才能的人，為起兵做準備。起兵之前，李世民、劉文靜等多次勸諫李淵早點起兵，但李淵以李建成未到太原不肯起兵，直到李建成到了太原之後，李淵才決定正式起兵。
李淵正式起兵往關中進軍，第一戰是攻打西河，由李建成和李世民帶兵。李建成見招募來的義軍沒有經過訓練，擔心他們不能打仗，於是立下軍法，整肅三軍。在兵進西河的行軍路上，李建成與將士們同甘共苦，百姓種在道旁的瓜果蔬菜，一定要付了錢才能吃，得來的食物酒水，也與將士們一同分享。大軍行至西河城下，李建成親自前往告知自己的來意，城內人紛紛來投，隻有郡丞高德儒不肯歸降，李建成率軍攻打高德儒，郡司法書佐朱知瑾從城上將李建成兵馬引進城中，生擒高德儒後斬首，其他西河人全部赦免。李建成平定西河，往返隻用了九天時間。班師後，李淵非常高興說：“用這樣的方法用兵，可以橫行天下。”封李建成為隴西公，為左領軍大都督。
李建成隨李淵進圖關中，駐軍賈胡堡，時天降大雨。雨停後，李淵在李建成的建議下開始進兵霍邑，李淵擔心霍邑守將宋老生堅守不戰。李建成認為宋老生雖然之前可以平定盜賊，其人出身寒微，有勇無謀，可以引誘他出戰。李淵於是派幾百個騎兵往霍邑城東，在距城五六裏的地方安營，等待步兵，李建成與李世民各隻率領幾十個騎兵直到霍邑城下巡視。李淵又將部下分為十幾隊從城東南巡至西南，做出好像要安營又要攻城的樣子，讓殷開山率領後軍開始進軍。
宋老生見城下打算安營的兵馬數量不多，李淵後軍尚未前來，於是將三萬人一分為二，自己帶人從東門殺出，另一隊從南門殺出。李淵擔心宋老生不會離城太遠，讓李建成率領左軍，李世民率領右軍，斷掉宋老生的回城之路，李淵自己率軍假裝撤退，宋老生見李淵撤軍，以為是李淵怕了，引軍向前，在距城一裏處列陣。殷開山率領步兵前軍列陣，後軍相繼而至。還沒交戰，李建成與李世民率軍作出大攻霍邑東門南門的樣子，李淵放出謠言說宋老生已被斬首，宋老生兵馬聽到後，舍棄兵仗四散奔走。城門又被李建成、李世民所堵，宋老生無法回城，城上人放下繩子想要將宋老生拉上去，軍頭盧君諤趁機將宋老生斬殺。
李淵派李建成率領司馬劉文靜、統軍王長諧、薑寶誼、寶琮等數萬軍隊拒守潼關，兼守永豐倉，以防止屈突通河東駐軍來追擊，慰撫使竇軌等人也聽其調遣。屈突通聞知李淵西行入關，就任命鷹揚郎將湯陰人堯君素代理河東通守，派他守衛蒲阪。屈突通親自率兵幾萬人趕赴長安，被司馬劉文靜所阻擋。隋將劉綱守衛潼關，在都尉南城屯軍。屈突通想去潼關向劉綱靠攏，統軍王長諧搶先率兵襲擊並斬殺了劉綱，占據了都尉南城，屈突通不得不退守都尉北城。李淵接到戰報高興地說：“屈突通向西不能前進，向東沒有退路，隻得觀望長安的戰局變化才能采取下一步行動，我們已經不必再顧慮他了。”於是，命令李建成從永豐倉的駐軍挑選精兵，取道新封奔赴長樂離宮。
李淵率軍至霸上，與李建成、李世民會師，兵力達到二十餘萬。進入長安後，讓李建成與李世民率軍駐紮在長安城四麵，與眾文武擁立代王楊侑為天子，尊楊廣為太上皇，改元義寧。楊侑封李淵為唐王，李建成為唐王世子，並許建成開府自置僚屬。李建成被封為撫軍大將軍、東討元帥，率領李世民等十萬兵馬向東略地，伺機奪取洛陽。
宇文化及在江都弑殺隋煬帝楊廣，隋恭帝楊侑讓位李淵，李淵稱帝後，立李建成為太子。司竹盜賊祝山海作亂，自稱護鄉公，李建成率領桑顯和前往將其平定。涼州人安興貴擒獲涼王李軌，率眾以河西諸郡向唐朝投降，李建成奉命前往原州接應。劉武周被擊敗後逃往突厥，李淵令李世民征討王世充，令李建成鎮守蒲州，防備突厥。
稽胡酋帥劉仚成擁眾數萬作亂邊疆，李建成率軍前往征討。李建成率軍於鄜州與劉仚成軍相遇，李建成合兵與劉仚成交戰，大破劉仚成，斬首百餘級，俘虜一千多人。李建成放走各稽胡首領幾十人，讓他們回到部落招降其他首領，劉仚成得知後與其他首領前來請降，李建成見這些部落民族兵馬太多，害怕他們將來再次作亂，於是準備將他們全部殺死，消息泄漏，劉仚成逃往梁師都那裏，李建成處死稽胡降兵六千餘人。
傅奕上奏《請廢佛法表》，請求廢除佛教，李淵有意廢除佛教，問李建成，李建成以佛教三乘、八正力諫不可，大意是說：“佛教講究眾生平等縱是儒道也難以倫比，從古至今的明君賢士無不對佛教遵崇敬仰。現在出家者未必都是好人，有行為不端的，有為了避稅偷懶假裝學佛的；但也有威儀具足，嚴守戒律，心性誌向像珠玉一樣澄明高潔的。如今要不分賢愚地遏令他們一並還俗，恐怕將會玉石俱焚。這件事恐怕要損傷了德政和教化。今天如果責令佛門自行降罰除奸，非但佛性慈悲為懷、平等無差，而且那種物我兩忘、絕愛忘恨、無嗔無怒的舍己境界就像大海一樣的包容一切。商均和丹朱這兩位儲子生長於帝舍皇宮，雖不堪大任，但還不至於虧損堯舜的聖德。今天忽然要因愚僧的過錯而毀滅尊宗，我經過反複商量認為於理不可以這樣做。”
劉黑闥被李世民擊敗後，逃往突厥，引突厥軍作亂山東。魏征見李建成雖然是嫡長子，但是功績不如李世民，於是建議李建成去請戰立功。李建成聽從魏征的建議，請求去征討劉黑闥，於是李淵派李建成和李元吉率軍前往，李建成於魏州大獲全勝，擒斬劉黑闥，平定山東。突厥頡利侵犯朔州，李淵派遣李建成和李世民駐兵並州防備，突厥退兵，李建成班師回朝。
秦王李世民由於長期在外征戰建立戰功掌握權柄，對於立李建成為太子很不服氣，於是想盡辦法取而代之。秦王府製造出楊文幹事件，使人誣告太子勾結邊將謀反，唐高祖以兄弟不睦流放了東宮的王珪、韋挺和秦王府幕僚杜淹。此後，秦王府和東宮摩擦不斷，李建成恐懼秦王府的強大，建議李淵將房玄齡、杜如晦逐出秦王府，嚴令不得相見，秦王府文武多被免官外放，府中隻剩長孫無忌、高士廉、尉遲恭和張公謹等幾人。眾人感到惶惶不可終日，於是勸李世民盡快采取行動殺掉李建成，逼李淵退位。
李世民率領秦瓊、尉遲恭、程知節、侯君集等人在玄武門設下埋伏，太子李建成和齊王李元吉奉召入宮，行至臨湖殿，感覺事情有點不對勁，於是掉頭準備回東宮。李世民一邊大呼一邊在後麵追趕，並一箭射殺了李建成。東宮和齊王府的馮立、薛萬徹、謝叔方等將領得知李建成遇害，帶領二千兵馬猛攻玄武門，將玄武門守將敬君弘、呂世衡等斬殺。薛萬徹鼓動士兵去攻打秦王府，秦王府諸人大驚失色，於是割下李建成與李元吉的人頭示眾，使東宮兵馬失去鬥誌。在這場政變中，李建成的五個兒子全部被殺，全家被逐出皇室宗籍。
李世民登基後，追封李建成為息王，追諡“隱”，以王禮下葬，又追贈李建成為皇太子。
唐朝建立以後，李建成太子府任用的很多人才，都為大唐作出了重要貢獻。武將薛萬徹，在李建成死後為唐征討突厥、吐穀渾、高句麗等；馮立在突厥逼近長安時以少戰多，大戰突厥；馬三寶於唐創業時立下不少功勞，李世民曾因馬三寶的死而廢朝；文官有王珪為唐初名相，魏征更是進入淩煙閣。
各地反隋義軍已有很多，李淵這時候也已經有了起兵的念頭，他讓李建成攜帶家屬在河東居住，並秘密招募有才能的人，為起兵做準備。起兵之前，李世民、劉文靜等多次勸諫李淵早點起兵，但李淵以李建成未到太原不肯起兵，直到李建成到了太原之後，李淵才決定正式起兵。
李淵正式起兵往關中進軍，第一戰是攻打西河，由李建成和李世民帶兵。李建成見招募來的義軍沒有經過訓練，擔心他們不能打仗，於是立下軍法，整肅三軍。在兵進西河的行軍路上，李建成與將士們同甘共苦，百姓種在道旁的瓜果蔬菜，一定要付了錢才能吃，得來的食物酒水，也與將士們一同分享。大軍行至西河城下，李建成親自前往告知自己的來意，城內人紛紛來投，隻有郡丞高德儒不肯歸降，李建成率軍攻打高德儒，郡司法書佐朱知瑾從城上將李建成兵馬引進城中，生擒高德儒後斬首，其他西河人全部赦免。李建成平定西河，往返隻用了九天時間。班師後，李淵非常高興說：“用這樣的方法用兵，可以橫行天下。”封李建成為隴西公，為左領軍大都督。
李建成隨李淵進圖關中，駐軍賈胡堡，時天降大雨。雨停後，李淵在李建成的建議下開始進兵霍邑，李淵擔心霍邑守將宋老生堅守不戰。李建成認為宋老生雖然之前可以平定盜賊，其人出身寒微，有勇無謀，可以引誘他出戰。李淵於是派幾百個騎兵往霍邑城東，在距城五六裏的地方安營，等待步兵，李建成與李世民各隻率領幾十個騎兵直到霍邑城下巡視。李淵又將部下分為十幾隊從城東南巡至西南，做出好像要安營又要攻城的樣子，讓殷開山率領後軍開始進軍。
宋老生見城下打算安營的兵馬數量不多，李淵後軍尚未前來，於是將三萬人一分為二，自己帶人從東門殺出，另一隊從南門殺出。李淵擔心宋老生不會離城太遠，讓李建成率領左軍，李世民率領右軍，斷掉宋老生的回城之路，李淵自己率軍假裝撤退，宋老生見李淵撤軍，以為是李淵怕了，引軍向前，在距城一裏處列陣。殷開山率領步兵前軍列陣，後軍相繼而至。還沒交戰，李建成與李世民率軍作出大攻霍邑東門南門的樣子，李淵放出謠言說宋老生已被斬首，宋老生兵馬聽到後，舍棄兵仗四散奔走。城門又被李建成、李世民所堵，宋老生無法回城，城上人放下繩子想要將宋老生拉上去，軍頭盧君諤趁機將宋老生斬殺。
李淵派李建成率領司馬劉文靜、統軍王長諧、薑寶誼、寶琮等數萬軍隊拒守潼關，兼守永豐倉，以防止屈突通河東駐軍來追擊，慰撫使竇軌等人也聽其調遣。屈突通聞知李淵西行入關，就任命鷹揚郎將湯陰人堯君素代理河東通守，派他守衛蒲阪。屈突通親自率兵幾萬人趕赴長安，被司馬劉文靜所阻擋。隋將劉綱守衛潼關，在都尉南城屯軍。屈突通想去潼關向劉綱靠攏，統軍王長諧搶先率兵襲擊並斬殺了劉綱，占據了都尉南城，屈突通不得不退守都尉北城。李淵接到戰報高興地說：“屈突通向西不能前進，向東沒有退路，隻得觀望長安的戰局變化才能采取下一步行動，我們已經不必再顧慮他了。”於是，命令李建成從永豐倉的駐軍挑選精兵，取道新封奔赴長樂離宮。
李淵率軍至霸上，與李建成、李世民會師，兵力達到二十餘萬。進入長安後，讓李建成與李世民率軍駐紮在長安城四麵，與眾文武擁立代王楊侑為天子，尊楊廣為太上皇，改元義寧。楊侑封李淵為唐王，李建成為唐王世子，並許建成開府自置僚屬。李建成被封為撫軍大將軍、東討元帥，率領李世民等十萬兵馬向東略地，伺機奪取洛陽。
宇文化及在江都弑殺隋煬帝楊廣，隋恭帝楊侑讓位李淵，李淵稱帝後，立李建成為太子。司竹盜賊祝山海作亂，自稱護鄉公，李建成率領桑顯和前往將其平定。涼州人安興貴擒獲涼王李軌，率眾以河西諸郡向唐朝投降，李建成奉命前往原州接應。劉武周被擊敗後逃往突厥，李淵令李世民征討王世充，令李建成鎮守蒲州，防備突厥。
稽胡酋帥劉仚成擁眾數萬作亂邊疆，李建成率軍前往征討。李建成率軍於鄜州與劉仚成軍相遇，李建成合兵與劉仚成交戰，大破劉仚成，斬首百餘級，俘虜一千多人。李建成放走各稽胡首領幾十人，讓他們回到部落招降其他首領，劉仚成得知後與其他首領前來請降，李建成見這些部落民族兵馬太多，害怕他們將來再次作亂，於是準備將他們全部殺死，消息泄漏，劉仚成逃往梁師都那裏，李建成處死稽胡降兵六千餘人。
傅奕上奏《請廢佛法表》，請求廢除佛教，李淵有意廢除佛教，問李建成，李建成以佛教三乘、八正力諫不可，大意是說：“佛教講究眾生平等縱是儒道也難以倫比，從古至今的明君賢士無不對佛教遵崇敬仰。現在出家者未必都是好人，有行為不端的，有為了避稅偷懶假裝學佛的；但也有威儀具足，嚴守戒律，心性誌向像珠玉一樣澄明高潔的。如今要不分賢愚地遏令他們一並還俗，恐怕將會玉石俱焚。這件事恐怕要損傷了德政和教化。今天如果責令佛門自行降罰除奸，非但佛性慈悲為懷、平等無差，而且那種物我兩忘、絕愛忘恨、無嗔無怒的舍己境界就像大海一樣的包容一切。商均和丹朱這兩位儲子生長於帝舍皇宮，雖不堪大任，但還不至於虧損堯舜的聖德。今天忽然要因愚僧的過錯而毀滅尊宗，我經過反複商量認為於理不可以這樣做。”
劉黑闥被李世民擊敗後，逃往突厥，引突厥軍作亂山東。魏征見李建成雖然是嫡長子，但是功績不如李世民，於是建議李建成去請戰立功。李建成聽從魏征的建議，請求去征討劉黑闥，於是李淵派李建成和李元吉率軍前往，李建成於魏州大獲全勝，擒斬劉黑闥，平定山東。突厥頡利侵犯朔州，李淵派遣李建成和李世民駐兵並州防備，突厥退兵，李建成班師回朝。
秦王李世民由於長期在外征戰建立戰功掌握權柄，對於立李建成為太子很不服氣，於是想盡辦法取而代之。秦王府製造出楊文幹事件，使人誣告太子勾結邊將謀反，唐高祖以兄弟不睦流放了東宮的王珪、韋挺和秦王府幕僚杜淹。此後，秦王府和東宮摩擦不斷，李建成恐懼秦王府的強大，建議李淵將房玄齡、杜如晦逐出秦王府，嚴令不得相見，秦王府文武多被免官外放，府中隻剩長孫無忌、高士廉、尉遲恭和張公謹等幾人。眾人感到惶惶不可終日，於是勸李世民盡快采取行動殺掉李建成，逼李淵退位。
李世民率領秦瓊、尉遲恭、程知節、侯君集等人在玄武門設下埋伏，太子李建成和齊王李元吉奉召入宮，行至臨湖殿，感覺事情有點不對勁，於是掉頭準備回東宮。李世民一邊大呼一邊在後麵追趕，並一箭射殺了李建成。東宮和齊王府的馮立、薛萬徹、謝叔方等將領得知李建成遇害，帶領二千兵馬猛攻玄武門，將玄武門守將敬君弘、呂世衡等斬殺。薛萬徹鼓動士兵去攻打秦王府，秦王府諸人大驚失色，於是割下李建成與李元吉的人頭示眾，使東宮兵馬失去鬥誌。在這場政變中，李建成的五個兒子全部被殺，全家被逐出皇室宗籍。
李世民登基後，追封李建成為息王，追諡“隱”，以王禮下葬，又追贈李建成為皇太子。
唐朝建立以後，李建成太子府任用的很多人才，都為大唐作出了重要貢獻。武將薛萬徹，在李建成死後為唐征討突厥、吐穀渾、高句麗等；馮立在突厥逼近長安時以少戰多，大戰突厥；馬三寶於唐創業時立下不少功勞，李世民曾因馬三寶的死而廢朝；文官有王珪為唐初名相，魏征更是進入淩煙閣。