來護兒，字崇善，江都人，隋朝名將，東漢中郎將來歙之後。出身於新野來氏，早年投奔隋軍，參與平定陳朝以及江南叛亂，累功至上開府、大將軍。以行軍總管之職三次隨征高句麗，平定楊玄感叛亂，後隨隋煬帝巡幸江都，官至左翊衛大將軍，封榮國公。江都兵變，隋煬帝遇弑，來護兒一同遇害。
來護兒，祖籍南陽新野，曾祖時徙居廣陵，自幼父母雙亡，由伯母吳氏撫養成人，來護兒的家鄉白土村位於長江岸邊，地處南北兩朝交界之地，連年戰事不斷，因而常有建立功業的想法。
隋文帝建立隋朝，命賀若弼出鎮廣陵，來護兒便投奔隋軍，經常渡江偵察，積功升任大都督，後來來護兒又擊破陳朝將領曾永，加授儀同三司。來護兒隨軍平定陳朝，因功進位上開府。
江南豪強高智慧起兵反隋，楊素出任行軍總管，率軍赴江南平叛。當時，叛軍屯據浙江東岸，營壘連綿百餘裏，戰船布滿江麵。來護兒時為子總管，向楊素獻前後夾擊之計，親率數百艘輕船偷渡浙江，以奇兵突襲敵後，火燒叛軍營壘。楊素則趁機從正麵進攻，大破叛軍，高智慧兵敗逃入海中，被來護兒一直追擊到閩中一帶，最終被徹底鎮壓。戰後，來護兒因功進位大將軍，升任泉州刺史，封襄陽縣公。
後來，來護兒討平高智慧的餘黨盛道延，改任建州總管，又與蒲山公李寬討平婺州汪文進叛亂，進位柱國，封永寧郡公。隋文帝為了嘉獎來護兒的功勞，特派畫工繪下他的畫像，並遣使召來護兒入朝，賜其宮女以及寶刀、駿馬、錦彩等物。不久，來護兒返回建州，長子來楷被留在京師，以千牛備身之職擔任皇帝的禁衛武官。來護兒改任瀛州刺史，在任內以善政聞名，頻頻受到皇帝的慰勞、勉勵。
楊廣繼位，來護兒再次被征召入朝，曆任右驍衛大將軍、左驍衛大將軍、右翊衛大將軍，改授光祿大夫，封榮國公。當時，隋煬帝對來護兒的禮遇之隆，滿朝無人能及，隋煬帝巡幸江都，來護兒也隨駕前往。煬帝為了讓來護兒“衣錦晝遊”，特意賞賜財物、祭品，讓他祭掃祖先墳塋，宴請鄉中父老，又讓三品以上官員全部前往來家祖宅，暢飲一日，朝野傳為盛事。
隋煬帝親征高句麗，任命來護兒為平壤道行軍總管，兼檢校東萊郡太守。來護兒率水軍由浿水進入高句麗，在平壤六十裏外，與高句麗國王高元相遇。當時，高句麗軍列陣數十裏，高元之弟高建率數百敢死隊來攻，隋軍諸將皆懼，來護兒笑道：“我原以為他們會堅壁清野等待王師，如今卻來送死，我一日之內便能殲滅他們。”命兒子來整、部將費青奴斬殺高建，大敗高句麗軍。
來護兒不顧水軍副總管周法尚勸告，挑選精兵四萬，直趨平壤城下，高句麗軍出城交戰，詐敗而回，將來護兒引入城中。來護兒縱兵入城，大肆搶掠，亂不成軍，高句麗伏兵趁機殺出，大敗隋軍，來護兒僅率數千殘兵逃出城外。高句麗軍追殺至隋軍戰船停泊處，見周法尚嚴陣以待，方才返回，後來，宇文述等軍盡皆戰敗，來護兒隻好退軍而回。
隋煬帝二次征討高句麗，來護兒仍舊出兵滄海道，準備由海路進攻。這時，楊玄感詐稱來護兒造反，以討伐來護兒為名起兵反隋，並進攻洛陽。來護兒剛剛行至東萊，便與周法尚商議，打算回軍討伐。周法尚等人認為沒有朝廷敕令，不敢擅自回軍，都不肯服從命令，來護兒厲聲道：“洛陽被圍是心腹之患，高句麗不過是疥癬之疾，專擅之罪，我來承擔，與他人無關，有敢阻攔我的，軍法從事！”來護兒又命兒子來弘、來整馳報皇帝。來護兒與宇文述等人討平楊玄感，隋煬帝加封來護兒為開府儀同三司，又追贈其父來法敏官爵。
隋煬帝第三次征討高句麗，來護兒再次率水軍渡海，進兵奢卑城，大敗高句麗軍，準備向平壤開進，高元大驚，遣使請降，並將隋朝叛臣斛斯政送還。隋煬帝接受投降，命來護兒班師。來護兒召集諸將道：“大軍三次出征，未能平定高句麗，這次回軍，以後就再也不會回來了。如今高句麗疲憊不堪，我們這麽多的軍隊，不日便可戰勝。我打算直接包圍平壤，俘獲高元，然後凱旋而歸。”於是上表皇帝，請求出征，不肯奉詔返回。
長史崔君肅極力勸諫，來護兒道：“將在外，君命有所不受。我寧可俘獲高元返回而受到責罰，也不能放棄這次成功的機會。”崔君肅又對眾將道：“我們要是隨元帥違抗詔命，必定會被人奏明皇帝。”眾將非常恐懼，都勸說來護兒。來護兒無奈，隻得班師。
來護兒隨隋煬帝出巡塞北，結果被突厥圍困在雁門，隋煬帝本欲率精騎突圍，但遭到來護兒與樊子蓋的極力勸阻，隻得作罷。後來，各地隋軍相繼趕至，終於解了雁門之圍。
隋煬帝第三次巡幸江都，來護兒勸諫道：“如今天下大亂，不是陛下巡遊之時。您應留在洛陽，指揮大軍平定戰亂。”隋煬帝惱怒不已，一連數日都不召見來護兒。後來，隋煬帝怒氣稍解，招來護兒入見，對他道：“連你都這樣想，我還有什麽指望？”來護兒不敢再言。來護兒接替宇文述，擔任左翊衛大將軍，並進位開府儀同三司。
宇文化及煽動兵變，弑殺隋煬帝，來護兒當時正要入朝，在途中被叛軍抓獲，他得知煬帝已死，歎道：“我身為大臣，擔負重任，卻不能肅清奸黨，以致國家落到如此境地。除了抱恨於黃泉，還能再說什麽。”叛軍遂將來護兒殺害。
來護兒號稱驍將，其幼子來恒、來濟卻以學行著稱，在唐朝官至宰相。而虞世南是當時著名的文學家，其子虞昶卻負責管理工程建築。許敬宗歎道：“來護兒的兒子作宰相，虞世南的兒子作工匠。由此可見，文武將相都不是天生的啊？”
秦瓊早年曾為來護兒部將，深得來護兒禮遇。來護兒聽聞秦瓊喪母，特意遣使吊唁，軍士都很奇怪，問道：“軍中常有喪事，將軍從不過問，為何偏偏去秦瓊家中吊唁。”來護兒道：“秦瓊勇猛剽悍，且有誌節，絕不是久處卑賤之人。”後來，秦瓊果然成為唐朝開國功臣，爵至國公。
來護兒，祖籍南陽新野，曾祖時徙居廣陵，自幼父母雙亡，由伯母吳氏撫養成人，來護兒的家鄉白土村位於長江岸邊，地處南北兩朝交界之地，連年戰事不斷，因而常有建立功業的想法。
隋文帝建立隋朝，命賀若弼出鎮廣陵，來護兒便投奔隋軍，經常渡江偵察，積功升任大都督，後來來護兒又擊破陳朝將領曾永，加授儀同三司。來護兒隨軍平定陳朝，因功進位上開府。
江南豪強高智慧起兵反隋，楊素出任行軍總管，率軍赴江南平叛。當時，叛軍屯據浙江東岸，營壘連綿百餘裏，戰船布滿江麵。來護兒時為子總管，向楊素獻前後夾擊之計，親率數百艘輕船偷渡浙江，以奇兵突襲敵後，火燒叛軍營壘。楊素則趁機從正麵進攻，大破叛軍，高智慧兵敗逃入海中，被來護兒一直追擊到閩中一帶，最終被徹底鎮壓。戰後，來護兒因功進位大將軍，升任泉州刺史，封襄陽縣公。
後來，來護兒討平高智慧的餘黨盛道延，改任建州總管，又與蒲山公李寬討平婺州汪文進叛亂，進位柱國，封永寧郡公。隋文帝為了嘉獎來護兒的功勞，特派畫工繪下他的畫像，並遣使召來護兒入朝，賜其宮女以及寶刀、駿馬、錦彩等物。不久，來護兒返回建州，長子來楷被留在京師，以千牛備身之職擔任皇帝的禁衛武官。來護兒改任瀛州刺史，在任內以善政聞名，頻頻受到皇帝的慰勞、勉勵。
楊廣繼位，來護兒再次被征召入朝，曆任右驍衛大將軍、左驍衛大將軍、右翊衛大將軍，改授光祿大夫，封榮國公。當時，隋煬帝對來護兒的禮遇之隆，滿朝無人能及，隋煬帝巡幸江都，來護兒也隨駕前往。煬帝為了讓來護兒“衣錦晝遊”，特意賞賜財物、祭品，讓他祭掃祖先墳塋，宴請鄉中父老，又讓三品以上官員全部前往來家祖宅，暢飲一日，朝野傳為盛事。
隋煬帝親征高句麗，任命來護兒為平壤道行軍總管，兼檢校東萊郡太守。來護兒率水軍由浿水進入高句麗，在平壤六十裏外，與高句麗國王高元相遇。當時，高句麗軍列陣數十裏，高元之弟高建率數百敢死隊來攻，隋軍諸將皆懼，來護兒笑道：“我原以為他們會堅壁清野等待王師，如今卻來送死，我一日之內便能殲滅他們。”命兒子來整、部將費青奴斬殺高建，大敗高句麗軍。
來護兒不顧水軍副總管周法尚勸告，挑選精兵四萬，直趨平壤城下，高句麗軍出城交戰，詐敗而回，將來護兒引入城中。來護兒縱兵入城，大肆搶掠，亂不成軍，高句麗伏兵趁機殺出，大敗隋軍，來護兒僅率數千殘兵逃出城外。高句麗軍追殺至隋軍戰船停泊處，見周法尚嚴陣以待，方才返回，後來，宇文述等軍盡皆戰敗，來護兒隻好退軍而回。
隋煬帝二次征討高句麗，來護兒仍舊出兵滄海道，準備由海路進攻。這時，楊玄感詐稱來護兒造反，以討伐來護兒為名起兵反隋，並進攻洛陽。來護兒剛剛行至東萊，便與周法尚商議，打算回軍討伐。周法尚等人認為沒有朝廷敕令，不敢擅自回軍，都不肯服從命令，來護兒厲聲道：“洛陽被圍是心腹之患，高句麗不過是疥癬之疾，專擅之罪，我來承擔，與他人無關，有敢阻攔我的，軍法從事！”來護兒又命兒子來弘、來整馳報皇帝。來護兒與宇文述等人討平楊玄感，隋煬帝加封來護兒為開府儀同三司，又追贈其父來法敏官爵。
隋煬帝第三次征討高句麗，來護兒再次率水軍渡海，進兵奢卑城，大敗高句麗軍，準備向平壤開進，高元大驚，遣使請降，並將隋朝叛臣斛斯政送還。隋煬帝接受投降，命來護兒班師。來護兒召集諸將道：“大軍三次出征，未能平定高句麗，這次回軍，以後就再也不會回來了。如今高句麗疲憊不堪，我們這麽多的軍隊，不日便可戰勝。我打算直接包圍平壤，俘獲高元，然後凱旋而歸。”於是上表皇帝，請求出征，不肯奉詔返回。
長史崔君肅極力勸諫，來護兒道：“將在外，君命有所不受。我寧可俘獲高元返回而受到責罰，也不能放棄這次成功的機會。”崔君肅又對眾將道：“我們要是隨元帥違抗詔命，必定會被人奏明皇帝。”眾將非常恐懼，都勸說來護兒。來護兒無奈，隻得班師。
來護兒隨隋煬帝出巡塞北，結果被突厥圍困在雁門，隋煬帝本欲率精騎突圍，但遭到來護兒與樊子蓋的極力勸阻，隻得作罷。後來，各地隋軍相繼趕至，終於解了雁門之圍。
隋煬帝第三次巡幸江都，來護兒勸諫道：“如今天下大亂，不是陛下巡遊之時。您應留在洛陽，指揮大軍平定戰亂。”隋煬帝惱怒不已，一連數日都不召見來護兒。後來，隋煬帝怒氣稍解，招來護兒入見，對他道：“連你都這樣想，我還有什麽指望？”來護兒不敢再言。來護兒接替宇文述，擔任左翊衛大將軍，並進位開府儀同三司。
宇文化及煽動兵變，弑殺隋煬帝，來護兒當時正要入朝，在途中被叛軍抓獲，他得知煬帝已死，歎道：“我身為大臣，擔負重任，卻不能肅清奸黨，以致國家落到如此境地。除了抱恨於黃泉，還能再說什麽。”叛軍遂將來護兒殺害。
來護兒號稱驍將，其幼子來恒、來濟卻以學行著稱，在唐朝官至宰相。而虞世南是當時著名的文學家，其子虞昶卻負責管理工程建築。許敬宗歎道：“來護兒的兒子作宰相，虞世南的兒子作工匠。由此可見，文武將相都不是天生的啊？”
秦瓊早年曾為來護兒部將，深得來護兒禮遇。來護兒聽聞秦瓊喪母，特意遣使吊唁，軍士都很奇怪，問道：“軍中常有喪事，將軍從不過問，為何偏偏去秦瓊家中吊唁。”來護兒道：“秦瓊勇猛剽悍，且有誌節，絕不是久處卑賤之人。”後來，秦瓊果然成為唐朝開國功臣，爵至國公。