三日後，薑浩簽立了甲子生死狀。
隻是一份普通的文書，簽字畫押，並無什麽新奇之處。不過，按下手印的那一刻，薑浩心中陣陣悲涼。
和之前巡察使給出的各種限製不同，這次聖皇特使給出的條件，已經柔和了許多。
薑父薑母和薑棉兒俱改為奴籍。其中江棉兒由官府發賣，指定由唐近山買下，資費官銀100兩。
薑德信夫妻兩個，則無需發配極暑之地，而是充為官奴，去往京師，行雜役之事。
聖皇特使?天朝修密樞禦使?溪寒天?紫衫老者，甚至私下告訴薑浩，會給有司關照一下，盡力照拂薑德信夫妻兩個，還說如果薑浩10年之內再晉一級，修成宗師下品並出現琉璃塔異象，可以幫著求聖皇一道恩典，去掉薑浩父母小妹奴籍，回鄉團聚。
薑浩有些疑惑：“大人，可是據我所知，琉璃塔異象很短暫，我突破時，你不一定在場。”
“此等小事，老夫自有辦法。薑浩，看來你很有信心？”
薑浩心說，隻要把那個珠子喚醒，晉級應該不難。隻是，這個珠子如果真是魔修內丹，始終是個禍患，指不定什麽時候就會把全家再次推進絕地。
嘴上卻說道：“大人抬愛，小修自當勤勉，全力以赴。”
溪寒天點頭道：“知道我為什麽限定10年嗎？”
薑浩不敢胡猜，恭敬道：“請大人解惑。”
“10年之後，你25歲，如果能在此之前，進入宗師品級並出現琉璃塔異象，那你以後的路，就會越走越寬。”
頓了頓又道：“薑浩，你可知為什麽簽立甲子狀就可以免死？”
薑浩答道：“我聽說，宗師晉級天師的時候，有大凶險，修士十不存一。很多修士，到了宗師上品，就壓製修為，不再冒險。”
溪寒天點點頭：“晉級天師，凶險異常，損我天朝修士甚多，但我泱泱天朝，絕對不能缺少高階修士，所以設立甲子生死狀，鼓勵修士向死求生。”
想想又歎了口氣：“最近20年，天朝晉級天師之上者，每年僅有十數人，晉級確實凶險，但隻要成功，就尊貴無比。所以，卑賤與尊貴的距離，隻有這至關重要的一步，薑浩，對此，你要細細體會，好好努力。”
“謝大人教誨。”
溪寒天半晌無聲，最後緩緩說道：“此途凶險，希望你以後不要記恨於我。”
“大人言過了，大人周護之情，小修銘記於心。”
溪寒天站起身，有些不耐煩的揮了揮手，離開了。
……
次日一早，唐近山帶著棉兒，前來送行。
棉兒一身青衣小帽，扮作男童，畏首畏尾跟在唐近山之後，看到薑浩，頓時哭奔而來，投入薑浩懷中，哀哀而泣。
薑浩心中酸楚，輕撫其背，柔聲道：“小棉花乖，莫哭莫哭，損傷壽元呢。”
可是，怎麽能不哭？
小小年紀，被賣為奴，舉目無親，誠惶誠恐。雖然唐近山老夫婦兩個柔聲細語而對，但棉兒內心的焦灼孤單，根本無法排解。
“爹爹……娘親……他們……”棉兒哭喊著。
“他們去了京師，爹爹做造紙匠人，娘親做漿洗雜役，他們讓我轉告你，好好跟著唐師父，照顧好他們。”
“嗚，娘親——”棉兒又哭起來。
薑浩無奈，隻好捏著她的肩膀，對著那張淚水縱橫的小臉，認真說道：“小棉花，哭是沒用的，隻會讓你虧了氣血，損了壽元。”
“哥哥……我……”
“你已經8歲了，是個大孩子了。小棉花，我們本來是要殺頭的，但是現在有了一線生機，大家都活了，已經是上天眷顧。你記著，從現在開始，你需要馬上長大，好好的活著，等我們全家團聚的那一天。”
“哥哥……真的……能團聚嗎？”棉兒抽泣著問道。
“能！相信我！小棉花，我們連死罪都免了，其他的事，就容易多了，不過，這需要時間。或許十年八年，或許更久，總之，是會團聚的。”
“那我……等你們……來接我。”
“好！”薑浩慨然而應，心中悲苦不已。
唐近山走到近前，笑著說道：“薑浩，一番跌宕，峰回路轉，總歸是暫時安好，你放心，我會照顧好棉兒，你好好修煉。”
薑浩躬身道：“師父，大恩不言謝，小子都記在心裏了。”
唐近山笑道：“你我師徒，還說這個做什麽。下次見到你，說不行我就得叫聲師叔或者師祖了。”
薑浩大窘：“師父，你永遠都是我師父。”
唐近山遞過一個錢袋，認真道：“此去千裏，還是要帶些錢財。”
薑浩搖手不接：“師父，簽立玲瓏狀者，此身已許天朝，一切修煉和日常用度，都有豐厚供應。”
說著摸出一個錢袋，笑道：“你看，盤纏都發下來了，黃金10兩，白銀10兩，足夠趕到玲瓏學宮。”
“窮家富路。你還是帶著吧。”接著低聲道：“裏麵有點好東西，你藏好了。”
“什麽？”
“一小塊靈晶。”
薑浩大為驚異，趕緊往錢袋中看去，隻見裏麵除了金銀之外，還有一塊指甲大小的東西，晶瑩剔透，極為醒目。
“師父，這太珍貴了！”薑浩趕緊道。
唐近山低聲道：“年輕時意外所得，想著有朝一日，晉級天師的時候可以用上，現在看來，當初的想法很是離譜。”
“那我也不能收，你可以賣掉啊。”
“懷璧其罪，我修為低微，最近又出了一些風頭，惹人注意，不敢存了，更不敢賣，你帶著吧。我要是不太平，棉兒也沒人替你照顧了。”
薑浩無奈，收起錢袋，喟然歎道：“師父，你的恩情，小子這輩子都還不完了。”
“那才好呢，等你出人頭地，位高權重，我也跟著沾沾光。”
薑浩撩起長衫，雙膝跪下，就要磕頭。
可把唐近山嚇壞了，氣急敗壞的攔著：“你我同修，品級相同，私下你叫聲師父，我也就厚著臉皮答應了。如此大禮，萬萬不可！”
說著，又摸出一個玉瓶，低聲道：“三色靈水各二十滴，路上也不可斷了修煉。皮囊拿來。”
薑浩終於沒跪下去，隻好起身，摸出皮囊，任由師父將靈水灌入。
然後揮手而別，帶著壇子和獄卒老李的兒子，騎上馬出發了。
唐師父凝神而望，揮手告別。棉兒這次忍住沒哭，眼圈紅紅的，表情堅毅。
世道殘酷，對棉兒來說，她突然就覺得自己長大了。當所有的親人都離開之後，她隻能成長。
……
薑浩沒有回頭去看棉兒，他怕自己突然就會掉淚，一直到道路拐彎，他才勒住韁繩，回望一眼，然後繼續催馬騎行。
馬是從驛站領來的，出具一下文書就行。倒是騎馬這件事，薑浩原本不會，前日略微練習一番，也就會了。
畢竟是地師上品修士了，對身體和外物的掌控已經非常靈敏，很快就能適應。
壇子小小年紀，而且沒有修為，竟然也很快練好了騎術，這讓薑浩又驚奇又欣慰。
倒是老李的兒子李鐵頭，胖乎乎的，笨手笨腳，練習了好一陣子，依然時常墜馬。
這不，剛才一拐彎，他又掉下去了，發出哎呦一聲。
薑浩不得不停下來等他，心裏頗多無奈。
魔道甄別之後，獄卒老李又開始大獻殷勤，說之前上官有令，身不由隻之類的話，目的當然是想讓薑浩帶上兒子李鐵頭。
薑浩不想答應，老李的話不可信。就算身不由己，那幾天的飯菜那麽糟糕，老李如果有心，肯定會有辦法。
但老李不知道走了什麽門路，竟然在棉兒發賣的時候，跑前跑後幫了一些忙。後來唐師父提起來，說要不是老李幫忙，就算上麵有令，下麵也能折騰很長時間。最後就算順利買下棉兒，小丫頭少不得要吃些苦。
薑浩也就鬆了口，答應讓李鐵頭做自己的修行隨從。
就這樣，一個15歲的少年，帶著一個12歲的隨從和一個8歲的仆人，踏上了旅途。
此去，是千裏之外的天朝玲瓏學宮。這座天朝級別最高、規模最大的學宮，並不在帝畿京師，而是在天朝東海郡，據說那裏群山連綿，毗鄰大海汪洋，靈氣濃鬱，四季如春，是絕佳修行之地，當代聖皇年輕時就在玲瓏學宮修行多年，直至晉級天師，才返回京畿。
無人護送，也無人監督，就這樣讓薑浩自己趕過去，除了沿途驛站可以換馬休息，其他沒有任何幫助。
行進路線，上麵給了地圖，還有驛站指點，如果還找不到，那就笨死算了。
逃跑？有膽子你們就跑，抓不住算有司無能，更何況還有父母家人掣肘，不怕你跑。
至於沿途的安全，自求多福吧，作為修士，旅行就是修行，如果不能自保，還談什麽修行。
不但如此，你們還得按時趕到玲瓏學宮，半月之內，必須到達，一旦逾期，處罰極其嚴厲。
薑浩認清了現實：這不是什麽旅途，而是一場嚴峻的考驗，前路絕不太平。
隻是一份普通的文書，簽字畫押，並無什麽新奇之處。不過，按下手印的那一刻，薑浩心中陣陣悲涼。
和之前巡察使給出的各種限製不同，這次聖皇特使給出的條件，已經柔和了許多。
薑父薑母和薑棉兒俱改為奴籍。其中江棉兒由官府發賣，指定由唐近山買下，資費官銀100兩。
薑德信夫妻兩個，則無需發配極暑之地，而是充為官奴，去往京師，行雜役之事。
聖皇特使?天朝修密樞禦使?溪寒天?紫衫老者，甚至私下告訴薑浩，會給有司關照一下，盡力照拂薑德信夫妻兩個，還說如果薑浩10年之內再晉一級，修成宗師下品並出現琉璃塔異象，可以幫著求聖皇一道恩典，去掉薑浩父母小妹奴籍，回鄉團聚。
薑浩有些疑惑：“大人，可是據我所知，琉璃塔異象很短暫，我突破時，你不一定在場。”
“此等小事，老夫自有辦法。薑浩，看來你很有信心？”
薑浩心說，隻要把那個珠子喚醒，晉級應該不難。隻是，這個珠子如果真是魔修內丹，始終是個禍患，指不定什麽時候就會把全家再次推進絕地。
嘴上卻說道：“大人抬愛，小修自當勤勉，全力以赴。”
溪寒天點頭道：“知道我為什麽限定10年嗎？”
薑浩不敢胡猜，恭敬道：“請大人解惑。”
“10年之後，你25歲，如果能在此之前，進入宗師品級並出現琉璃塔異象，那你以後的路，就會越走越寬。”
頓了頓又道：“薑浩，你可知為什麽簽立甲子狀就可以免死？”
薑浩答道：“我聽說，宗師晉級天師的時候，有大凶險，修士十不存一。很多修士，到了宗師上品，就壓製修為，不再冒險。”
溪寒天點點頭：“晉級天師，凶險異常，損我天朝修士甚多，但我泱泱天朝，絕對不能缺少高階修士，所以設立甲子生死狀，鼓勵修士向死求生。”
想想又歎了口氣：“最近20年，天朝晉級天師之上者，每年僅有十數人，晉級確實凶險，但隻要成功，就尊貴無比。所以，卑賤與尊貴的距離，隻有這至關重要的一步，薑浩，對此，你要細細體會，好好努力。”
“謝大人教誨。”
溪寒天半晌無聲，最後緩緩說道：“此途凶險，希望你以後不要記恨於我。”
“大人言過了，大人周護之情，小修銘記於心。”
溪寒天站起身，有些不耐煩的揮了揮手，離開了。
……
次日一早，唐近山帶著棉兒，前來送行。
棉兒一身青衣小帽，扮作男童，畏首畏尾跟在唐近山之後，看到薑浩，頓時哭奔而來，投入薑浩懷中，哀哀而泣。
薑浩心中酸楚，輕撫其背，柔聲道：“小棉花乖，莫哭莫哭，損傷壽元呢。”
可是，怎麽能不哭？
小小年紀，被賣為奴，舉目無親，誠惶誠恐。雖然唐近山老夫婦兩個柔聲細語而對，但棉兒內心的焦灼孤單，根本無法排解。
“爹爹……娘親……他們……”棉兒哭喊著。
“他們去了京師，爹爹做造紙匠人，娘親做漿洗雜役，他們讓我轉告你，好好跟著唐師父，照顧好他們。”
“嗚，娘親——”棉兒又哭起來。
薑浩無奈，隻好捏著她的肩膀，對著那張淚水縱橫的小臉，認真說道：“小棉花，哭是沒用的，隻會讓你虧了氣血，損了壽元。”
“哥哥……我……”
“你已經8歲了，是個大孩子了。小棉花，我們本來是要殺頭的，但是現在有了一線生機，大家都活了，已經是上天眷顧。你記著，從現在開始，你需要馬上長大，好好的活著，等我們全家團聚的那一天。”
“哥哥……真的……能團聚嗎？”棉兒抽泣著問道。
“能！相信我！小棉花，我們連死罪都免了，其他的事，就容易多了，不過，這需要時間。或許十年八年，或許更久，總之，是會團聚的。”
“那我……等你們……來接我。”
“好！”薑浩慨然而應，心中悲苦不已。
唐近山走到近前，笑著說道：“薑浩，一番跌宕，峰回路轉，總歸是暫時安好，你放心，我會照顧好棉兒，你好好修煉。”
薑浩躬身道：“師父，大恩不言謝，小子都記在心裏了。”
唐近山笑道：“你我師徒，還說這個做什麽。下次見到你，說不行我就得叫聲師叔或者師祖了。”
薑浩大窘：“師父，你永遠都是我師父。”
唐近山遞過一個錢袋，認真道：“此去千裏，還是要帶些錢財。”
薑浩搖手不接：“師父，簽立玲瓏狀者，此身已許天朝，一切修煉和日常用度，都有豐厚供應。”
說著摸出一個錢袋，笑道：“你看，盤纏都發下來了，黃金10兩，白銀10兩，足夠趕到玲瓏學宮。”
“窮家富路。你還是帶著吧。”接著低聲道：“裏麵有點好東西，你藏好了。”
“什麽？”
“一小塊靈晶。”
薑浩大為驚異，趕緊往錢袋中看去，隻見裏麵除了金銀之外，還有一塊指甲大小的東西，晶瑩剔透，極為醒目。
“師父，這太珍貴了！”薑浩趕緊道。
唐近山低聲道：“年輕時意外所得，想著有朝一日，晉級天師的時候可以用上，現在看來，當初的想法很是離譜。”
“那我也不能收，你可以賣掉啊。”
“懷璧其罪，我修為低微，最近又出了一些風頭，惹人注意，不敢存了，更不敢賣，你帶著吧。我要是不太平，棉兒也沒人替你照顧了。”
薑浩無奈，收起錢袋，喟然歎道：“師父，你的恩情，小子這輩子都還不完了。”
“那才好呢，等你出人頭地，位高權重，我也跟著沾沾光。”
薑浩撩起長衫，雙膝跪下，就要磕頭。
可把唐近山嚇壞了，氣急敗壞的攔著：“你我同修，品級相同，私下你叫聲師父，我也就厚著臉皮答應了。如此大禮，萬萬不可！”
說著，又摸出一個玉瓶，低聲道：“三色靈水各二十滴，路上也不可斷了修煉。皮囊拿來。”
薑浩終於沒跪下去，隻好起身，摸出皮囊，任由師父將靈水灌入。
然後揮手而別，帶著壇子和獄卒老李的兒子，騎上馬出發了。
唐師父凝神而望，揮手告別。棉兒這次忍住沒哭，眼圈紅紅的，表情堅毅。
世道殘酷，對棉兒來說，她突然就覺得自己長大了。當所有的親人都離開之後，她隻能成長。
……
薑浩沒有回頭去看棉兒，他怕自己突然就會掉淚，一直到道路拐彎，他才勒住韁繩，回望一眼，然後繼續催馬騎行。
馬是從驛站領來的，出具一下文書就行。倒是騎馬這件事，薑浩原本不會，前日略微練習一番，也就會了。
畢竟是地師上品修士了，對身體和外物的掌控已經非常靈敏，很快就能適應。
壇子小小年紀，而且沒有修為，竟然也很快練好了騎術，這讓薑浩又驚奇又欣慰。
倒是老李的兒子李鐵頭，胖乎乎的，笨手笨腳，練習了好一陣子，依然時常墜馬。
這不，剛才一拐彎，他又掉下去了，發出哎呦一聲。
薑浩不得不停下來等他，心裏頗多無奈。
魔道甄別之後，獄卒老李又開始大獻殷勤，說之前上官有令，身不由隻之類的話，目的當然是想讓薑浩帶上兒子李鐵頭。
薑浩不想答應，老李的話不可信。就算身不由己，那幾天的飯菜那麽糟糕，老李如果有心，肯定會有辦法。
但老李不知道走了什麽門路，竟然在棉兒發賣的時候，跑前跑後幫了一些忙。後來唐師父提起來，說要不是老李幫忙，就算上麵有令，下麵也能折騰很長時間。最後就算順利買下棉兒，小丫頭少不得要吃些苦。
薑浩也就鬆了口，答應讓李鐵頭做自己的修行隨從。
就這樣，一個15歲的少年，帶著一個12歲的隨從和一個8歲的仆人，踏上了旅途。
此去，是千裏之外的天朝玲瓏學宮。這座天朝級別最高、規模最大的學宮，並不在帝畿京師，而是在天朝東海郡，據說那裏群山連綿，毗鄰大海汪洋，靈氣濃鬱，四季如春，是絕佳修行之地，當代聖皇年輕時就在玲瓏學宮修行多年，直至晉級天師，才返回京畿。
無人護送，也無人監督，就這樣讓薑浩自己趕過去，除了沿途驛站可以換馬休息，其他沒有任何幫助。
行進路線，上麵給了地圖，還有驛站指點，如果還找不到，那就笨死算了。
逃跑？有膽子你們就跑，抓不住算有司無能，更何況還有父母家人掣肘，不怕你跑。
至於沿途的安全，自求多福吧，作為修士，旅行就是修行，如果不能自保，還談什麽修行。
不但如此，你們還得按時趕到玲瓏學宮，半月之內，必須到達，一旦逾期，處罰極其嚴厲。
薑浩認清了現實：這不是什麽旅途，而是一場嚴峻的考驗，前路絕不太平。