兩天後,滿載著茶葉、瓷器、絲綢、美酒的駝隊從武威出發了。此次駝隊共有四十餘人,趙辰和他的九大家將,世子牛大力、韓小見、謝黎明等人,以及他們的家將,總共三十五人,還有阿不都熱及其雇傭的幾個老夥計。


    這次趙辰為了前往昆侖,可是下了血本,上等的茶磚、江南的瓷器、絲綢,以及剛剛從京師運來的50壇子美酒。估價總共價值萬兩銀子,這可是大手筆!


    看著這運走的50壇天仙釀,強叔的心都在滴血。他剛剛品嚐了一點天仙釀,整個人都要飛到天上去了。這高度烈酒,對於西北的軍人來說,既可抵禦寒冷,又能舒展筋骨,簡直就是寶物。


    看著這麽多上等的貨物,阿不都熱心中也是一驚,為了那個昆侖山的魔花,這些人竟然下了如此血本,他們數個部落去一趟西域估計也就拉這點東西過去!


    阿不都熱牽來了八十匹駱駝,“官爺,這些駱駝都是曾經去過西域的駱駝,熟悉一路的情況,有了他們,我們可以輕鬆不少!”


    趙辰點點頭,笑道:“老人家,你有這份心就好了,無論此事是否成功,你們家都將成為武威第一走駝人,我已經跟秦侯爺說了!”


    阿不都熱立即眼神激動,一次冒險的旅行,就是送了自己的性命,換來自己家族今後的昌盛,也是大賺啊!


    阿不都熱激動地道:“官爺放心,我一定會竭盡全力的!”


    阿不都熱果然是十分的專業,自己帶來了許多稀奇古怪的東西,讓趙辰丈二和尚摸不著頭腦!


    方民權道:“聽他的不會錯,這些東西路上都用得著!”


    趙辰、牛大力等人進行了化裝,全部穿上了西北走駝人的小氈帽、羊皮襖和牛皮靴,臉上塗上了一層灰,不然哪有小白臉公子哥做這種買賣的。


    阿不都熱選擇了一條繞過西慶府的道路,因為那裏有拓跋部落大量的偵騎,高手也不少,一旦遇到,很容易露出馬腳。 他選擇了一條商道,這條商道穿越橫山下的戈壁灘。這裏隻有一些小部落,相對來說危險小一點。


    一行人很快就進入了橫山東麓山腳下的草原,九月底的橫山雖然天氣已經開始變得寒冷,但草原的天空湛藍清亮,白雲似乎觸手可及,無數的從橫山上流淌而下的溪流,鋪在草原上靜靜地流淌。


    蔚藍的天空,寬闊的草原,潔白的羊群,清冽的溪水,讓趙辰心曠神怡,感到古代的草原比後世自己到這裏來拉練還要舒服。


    一路上,草原上的少數民族少女高亢優美的歌聲,讓人對這片草原心生向往。


    這一路趙辰發現,阿不都熱確實是一位經驗豐富的走駝人,沿途的部落都十分的熟悉。迎接趙辰等人的是芳香的酥油茶和美味的羊排,差一點讓趙辰等人忘記了自己是要去昆侖山采摘魔花,還以為是一段輕鬆的旅程!


    這片草原地區是河套地區的核心地帶,數百公裏的草原牧場,曆來都是西北少數民族爭奪的焦點。此地東連武威隴西,西通沙漠戈壁,北連橫山、黑山,南接祁連,曆史上曾被稱為河西咽喉,連陲鎖鑰之地,是古代“絲綢之路”的交通要塞。


    一路上,趙辰等人還看到了不少城池的輪廓,城台、墩台、堡城星羅棋布,形成五裏一燧,十裏一墩,三十裏一堡,百裏一城的防禦體係。


    這些城池都是漢人曾經在這裏築造的軍事重鎮,自從河套被拓跋占領之後,拓跋人不習慣住在城裏,這些城池就慢慢地荒廢了。


    “渭城朝雨浥輕塵,客舍青青柳色新,勸君更盡一杯酒,西出陽關無故人!”,唐代詩人王維的《渭城曲》寫盡了西北的荒涼和寄思。


    三天後,趙辰等人穿越了他們最擔心的拓跋部落,草原上不停地有小隊人馬向西慶府方向而去。阿不都熱眼中滿是擔憂地道:“拓跋人大量集結,估計又要去騷擾邊關了,哎!”


    “你們放心,秦侯爺已經到了武威,這些拓跋人不敢放肆的!”趙辰道。


    阿不都熱道:“過了前麵的關口,我們就正式進入了戈壁和沙漠地帶,真正的危險來自沙漠,沙漠中的一些部落才是最難纏的人!”


    另外一個走駝人道:“你們放心,阿不都熱在那裏有不少朋友!”


    阿不都熱笑了,這確是他走西域的本領和驕傲!


    出了草原,前麵是數百公裏戈壁灘,夾雜著一些小沙地,以及橫山上衝下來的幹涸的小河床。風沙一過,風化的土堆發出啾啾的沙鳴聲,死去的沙柳樹就像木雕一樣矗立在河道和土堆下,讓人心中感到一陣不安!


    越往西走,越是荒涼,戈壁灘上,一簇簇梭梭草從沙石中長出,顯示出生命力的堅強。


    走了數十裏,趙辰發現除了幾個年老的牧民偶爾在視野可見的綠洲放牧外,基本上看不到人的蹤影,這裏是一片荒涼之地!


    一個走駝人道:“各位,這戈壁灘平時很難見到人,但也生存著數百個小部落,整個戈壁灘有數萬人!”


    阿不都熱看了看天色,道:“我們要加快步伐了,盡量在天黑之前趕到客棧,不然在這片戈壁灘之中,隨時都有可能遇到大量的狼群!”


    秦逵笑道:“怕個毛啊,剛好打幾隻來打打牙祭,天天吃幹糧,嘴巴裏麵都淡出鳥來了!”


    “哈哈!”


    所有人開始加快行進速度,黃昏中,夕陽的餘輝照射著荒涼的戈壁灘,有一種獨特之美!


    終於臨近天黑的時候,阿不都熱看著前方道:“前麵有一個客棧,今晚我們就在這裏歇腳!”


    趙辰等人紛紛一愣,這個荒涼的地方竟然還有客棧。趙辰等人紛紛向前方看去,果然,在前麵四周高大的風化丘陵之間,是一塊巨大的戈壁沙地,一條幹枯的河流穿過,一座敗舊蒼桑的灰色建築出現在大家的眼前。


    誰也沒有想到,這樣荒涼的戈壁灘竟然有這樣一個客棧,就如沙漠中看到了清泉,大海中看到了巨輪。


    秦逵興奮地道:“今晚不用露宿野外了。”


    “走,我們住店去!!”


    趙辰一拍駱駝,駱駝飛快地向客棧行去。


    一行人來到客棧前麵停了下來,隻見灰色的客棧前麵,一杆破舊的旗幟上書寫著四個大字“陽關客棧!”,旗幟在風中獵獵飄揚,發出嘩嘩的聲響,讓寂寞的沙漠顯得更加荒涼。


    聽到駱駝的蹄聲和叫聲,破舊的客棧大門“吱呀”一聲打開了,一個滄老的老頭,滿臉都是被風沙侵蝕的褶子,正用手擦拭被風沙襲擊的雙眼,有點驚喜又有點驚訝地看向站在客棧門口的商隊。


    這個季節,隻有來往的拓拔等部落的兵士,刀客多經過打尖,而這些人都是刀口舔麵之人,從他們的身上賺不到幾個錢,有的人還吃霸王餐,他也無可奈何!


    隻有這些來往的商隊,貴族,才是賺錢的大頭,一個商隊住上一晚,可以讓他們一月無憂。而那些貴族則更為大方,賞上一錠銀子,也夠他們快樂好一陣子。


    老人走出客棧,阿不都熱看著老人,大笑道:“老馬,給我們準備好房間,熱水,烤全羊和好酒,銀子少不了你的。”


    “阿不都熱老兄,你怎麽來了,這個時候你怎麽還出來走駝?”


    “哈哈,這件事情等一下再說,累死了,趕緊讓我們進去。”


    “是,是,你看我都老糊塗了,各位客官,請進,請進!”老馬大聲道。


    “青青,來客人了,叫夥計們趕緊出來照應著!”


    很快從裏麵走出來兩個年輕的夥計,竟然也是大夏人,一副懶散的樣子,開始給這些人安排貨物的擺放和駱駝的精料!


    趙辰等人走進客棧,客棧裏麵的空間倒是不少,廳堂中擺了數十張屬於那種走夫販卒的簡陋桌凳。趙辰、譚武等人紛紛選擇桌子坐了下來。在戈壁灘騎駱駝是一件非常辛苦的事情,這些人雖然也是武人,但也一個個有點疲倦,反而是阿不都熱等人好像一點反應都沒有,他們早已經適應了這樣的生活!


    就在這時,二樓上一個爹聲爹氣的聲音響起,“爹爹,怎麽來了這麽多客人啊!”

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