但更奇怪的是,每次天災均以風調雨順迅速收尾。有人說上帝的怒火發得虎頭蛇尾,有人說萬疆帝國受天神庇佑,有人說當災禍降臨,曾看到世界大陸盡頭、魂燼之巔上,綿厚陰雲中鑲嵌的血色雷光。


    「全他媽是胡扯的,什麽魂燼之巔,我才不信這個邪。」


    賴格醉醺醺地飲著酒,滿不在乎地揮手大叫。此時外麵入了冬,潔白雪花落滿大地,阿姆望著細碎的絨雪,道,「很久也沒瞧見艾厄了,不知他過得怎麽樣。最近連封信也不寄,宮裏是不是出事了?」


    賴格道,「艾厄有分寸,掉腦袋的事不會落到他頭上。」


    兄弟倆聚後別離。阿姆回到了城牆旁的駐屋內,接了上個士兵的班,裹緊棉衣走上城垛。他才歇了沒多久就有人叫他,「阿姆,來幫把手,拉吊索。」


    阿姆趕忙過去,握住冰冷的鐵把手,邊嘩啦嘩啦轉著軸子邊問,「怎麽現在要開城門?」


    「你別管了。上麵有令,我們遵守就行。」


    帶鐵製的閘門緩緩上升,阿姆從高大的城牆向下俯瞰,看見一輛馬車從王城駛來,在冰雪中有條不紊地前進,最終穿過了城門,消失在廣袤雪原的盡頭。


    從此,帝國再也沒有莫名其妙的天災來襲。


    ****


    兩年後,萬疆帝國兵荒馬亂,戰火紛飛。


    這令許多人始料未及。當阿姆全副武裝地與城牆上的眾多士兵站成密匝匝地一排,準備從箭孔襲擊城下的莫哥爾族,他沮喪萬分卻得強打精神。萬疆帝國的層層防線被莫哥爾人突破,已經被打到城下了。事情還有挽回的餘地麽?


    他們的國王陛下親自披掛上陣,站在高高的城垛上,帝國的旗幟下,朝莫哥爾族士兵喝道,「我們將戰鬥到最後一刻,我們決不投降!」


    隨即,戲劇化的一幕出現了。


    莫哥爾族的軍隊舉起了一隻粗大的十字架。一個金髮的瘦小男孩渾身赤裸地被綁在上麵,在寒風中瑟瑟搖晃。


    敵軍將領隔著城牆難以逾越的高度,語帶戲謔地喊道,「這是您的小兒子,萊蒙·索爾王子,萬疆帝國的國王陛下!若想放箭,您的兒子將第一個葬身箭雨之中!」


    士兵譁然,被敵方這一招打得措手不及。每個弓箭手都滿頭冷汗地麵麵相覷,不知該如何是好。


    蚊蠅般的私語聲傳遍城牆。


    「我也是聽說的,王子在兩年前就離開了皇宮,被送往魂燼之巔,再也沒回來過。」


    「那現在是怎麽回事?萊蒙王子怎麽會在莫哥爾人的手裏?」


    「這就不知道了。或許莫哥爾族離魂燼之巔很近呢,也或許是王子逃出來後恰好被敵軍捉住了……」


    所有人都在等待國王的決議。如果此時不用箭攻,將會失去這一得天獨厚的優勢。而一旦萬箭齊發,毫無疑問,首當其衝的萊蒙王子將成為活生生的箭靶。


    就在眾人束手無策之際,國王麵色鐵青,目光冷酷地喚人拿過他那雕滿銀飾的弓箭。萬疆國王平靜地將箭上弦,冰冷的吼聲響徹天地,「我告訴你們,莫哥爾人。休想以此擾亂我等軍心,現在一人不死,城中萬人將死。血脈不破,則城池將破。且不說他是不是貨真價實的王子,就算他是我的兒子,為了我的子民,我別無選擇!」


    嗖地一聲,國王射出了第一箭。無人猶豫,浩蕩龐大的箭雨以遮天蔽日的氣勢朝莫哥爾人沖瀉而下。地麵上的莫哥爾軍隊隨即擋起了無數青銅色的盾牌,嘶鳴的駿馬跌跌撞撞地在鋒利的箭簇奔跑,猶如一片浮動著綠藻的青灰色海洋。


    而阿姆在放箭的空隙,偶爾會想那位王子怎麽樣了。十字架的蹤影已經消失,敵軍的人馬都在躁動不安地躲避箭雨,唯有小王子生死未卜。不管國王這一舉動是對是錯,他覺得如果他是那位王子,當自己的父親拿箭對準自己的那一刻,就算肉身沒死,心也已經死了。


    箭雨有效地抵抗住了莫哥爾人兇猛的攻擊,逼其軍隊後退三尺。暫且休戰的當晚,城牆上戒備森嚴,氣氛壓抑而沉重,阿姆在迷濛的光芒中朝城外幽藍色的大地望去,驀地在地上看到了一個黑點。


    他忙喚人用遠視鏡察看,發現那黑點周圍散落著斷裂的木塊,一個少年模樣的身軀嵌在大地裏,像被無數隻馬蹄踐踏入土般遍體鱗傷,燦金色的髮絲則被凝固的汙血染紅,宛如根根濺血的銀針。


    是萊蒙·索爾王子。


    ****


    後來的事阿姆就不是太清楚,他隱隱覺得那是腦袋進行自我保護的方式,抹去了最為恐怖的一段記憶。呼嘯的風雪掩埋了地上的累累屍骨,淩亂的箭簇插滿堆疊的斷肢,血泊在冰天雪地裏凝成了紅寶石般的冰層,蒼茫天地間,隻有幾道微弱刺耳的拖拉聲,迴蕩在旗幟被砍斷的帝國城垣上。


    而不幸中的幸運是,他們三兄弟誰也沒死,一齊被關入莫哥爾人的戰俘營,在蕭瑟寒風裏擠成一團。


    大哥賴格的精神還算穩定,艾厄就有些糟糕。他自從被關在戰俘營裏就魂不守舍,完全不復以往那沉穩從容的模樣,偶爾咬牙切齒地瞪著呆滯的雙眼,執著地含混地念著一個詞,聲調裏充滿怨恨。


    【亡靈。】


    兄弟三人好不容易聚到了一起,沒想到竟成了這副可悲的下場。阿姆害怕艾厄會想不開,而賴格同樣也緊張到了極點。兄長二人寸步不離地跟著自己的弟弟,生怕對方做出輕生的傻事。


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