「我知道。」獨眼艾厄道，「但我不走。不管銀麟騎士是誰，我都不走。」
「你小子……艾厄！！」
瘸腿賴格突然大吼一聲，叫得芭芭拉和屋內其他孩子都驚愕地瞪大眼睛。瘸子扔掉手裏的拐杖，一屁股坐在地上，邊發出哭吼般的怪叫一邊罵，「艾厄！你對不起我們，你對不起你的大哥二哥，你知道嗎？！你已經背叛我們一次了！因為你，你害得我沒了一條腿，害得你二哥沒了一條胳膊！現在你還想要往事重現嗎？！」
芭芭拉一驚，卻隻聽噗通一聲，獨眼艾厄跪在了瘸腿賴格身邊。斷臂阿姆沉默地坐在床邊，稍稍整理了一下斷臂處的衣物，確保它們將斷麵裹得更嚴實。
「我知道，大哥……」獨眼艾厄低垂著頭，聲音沉重。芭芭拉覺得此時仿佛有一座山，壓在對方寬闊的脊背上，讓他連頭也抬不起來。獨眼艾厄攥緊拳頭，那隻僅存的眼睛逐漸發紅，仿佛下一刻就要流下淚水，「但，請你原諒……我同樣不能背叛他了。我隻背叛過你們一次，而我卻背叛了他很多次……對不起，大哥。」
斷臂阿姆揉著臉，轉頭對芭芭拉道，「事情就是這樣……你要跟我們走麽，芭芭拉？」
「……我也不走了。」
「我想親眼看著野狗小子當皇帝。」她雙眼濕潤地說。
****
王城腳下堆滿了飢餓的災民，就像黴菌攀附在腐爛的枯枝上一樣，聚成了奇形怪狀的毒瘤。
彼時我正快步走在城堡的迴廊裏，匆匆走下一個螺旋狀的回梯，撞開外交大臣的門。理察正愁眉苦臉地拿著一封信在瀏覽，見我走進來，立馬緊張地起立站定，「陛下，您好！」
我直截了當地問，「現在下城區的情況怎麽樣了？」
「隔三差五就有人到王城底下鬧事。」理察讓開椅子給我，謹慎地說，「已經讓士兵緊閉大門了，那些災民沒法跑進來。」
那也不是長久之計。我惡狠狠地咬著指甲，看著桌上那一堆投訴的信件，覺得頭都要炸了。在冬霆軍打完黑楓平原後，北境本該迎來一次糧收，誰知一場莫名其妙的大冰雹來襲，砸垮了本就不豐足的麥子和玉米。現在不僅兀鷲城鬧了饑荒，其他平時負責糧食供給的村莊也自身難保。
「這一定是艾略特計算好的。」乞乞柯夫這樣對我說，「他預測到今年北境的天氣有異象，所以挑這個時候出兵，為得就是打我們一個措手不及。」
我恨不得揪住老頭子的衣領使勁搖晃，「他媽的，你不是也會觀測天氣嗎？！為什麽不提前告訴我！」
「告訴你又有什麽用？」老頭子相當淡漠，「隻要艾略特大舉出兵，你就得派兵去打，否則兀鷲城覆滅不過是幾天的功夫——形式就是這麽被動。」
我坐在椅子上，攥緊拳頭，雙目血紅地扯著一邊頭髮。乞乞柯夫漠然道，「勸你還是想想辦法，該怎麽邁過這個坎。在你之前，我也跟過幾個要殺弒君者的傢夥，但無一例外，他們都成為了道路上的屍骸……」
他吸了吸那杆煙，仿佛陷入什麽泥淖般的回憶中，搖頭，「我奈何不了艾略特……」
「屁話少說。」我瞪著布滿血絲的雙眼，翻找冬霆軍的行軍記錄冊。就在我估測他們此時的行軍路線時，一名士兵突然衝進我的辦公室，喜不自勝道，「陛下，好消息！軍團的士兵們已經奪下了絡塞濕地，朝著昏藤古堡進軍了！」
我猛地抬起頭，「三大戰略地現在已經拿下兩個了？」
「是的！而且在絡塞濕地一仗後統計，軍團的傷亡不到六十人！」那名士兵激動地說，「而遲暮帝國那邊損失將近一萬人！上帝啊，他們真是了不起！」
不是他們了不起，是亡靈了不起。看來羅果然乖乖聽了我的話，握緊了他的巨鐮。我感到被饑荒弄得滿腔怒火紓解不少，點頭道，「幹得好！讓他們不要大意，繼續前進，爭取拿到第三個戰略地！如果昏藤古堡被拿下了，我就帶著子民離開兀鷲城，大舉遷往黑楓平原周邊的村莊暫住。」
我握緊了腰間的刀，眼底閃著興奮的光芒，「到時候，整個冬霆軍便可以侵入遲暮帝國內部。我將親自領兵作戰，跟艾略特一較高下！」
然而，戰場上的得意是戰場上的，現實是兀鷲城嗷嗷待哺的民眾已經開始鬧事了。我坐在理察的桌前，陷入沉思。十天。若冬霆軍行進的速度如常，他們應該能在十天後到達昏藤古堡。刨去用以偵查的三天時間，真正打起來應該很快，不超過兩天。
前前後後，也就是將近十五天的時間。
「陛下……」理察小心翼翼地觀察著我的臉色，道，「您有什麽指示麽？」
「繼續關閉城門。」我盯著桌上那隻墨水瓶，但其實什麽也沒有看，隻是用嘴巴機械地張合，「不僅是王城，兀鷲城所有的城門都給我關閉！戰爭期間，我不許任何一人跑出去！跟民眾解釋就說是為了他們的安全著想。」
我大步跨向門邊，理察在身後焦慮地說，「那饑民……」
「我會派出我的軍隊安撫他們，告訴他們，我們隻需要再忍耐幾天，就可以得到真正的解放與自由。」我冷冷道，「假若還有知旨抗命者，格殺勿論！」
****
「不管打著是否正義的旗號，所有的統治者，都是同樣一副嘴臉！」
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「你小子……艾厄！！」
瘸腿賴格突然大吼一聲，叫得芭芭拉和屋內其他孩子都驚愕地瞪大眼睛。瘸子扔掉手裏的拐杖，一屁股坐在地上，邊發出哭吼般的怪叫一邊罵，「艾厄！你對不起我們，你對不起你的大哥二哥，你知道嗎？！你已經背叛我們一次了！因為你，你害得我沒了一條腿，害得你二哥沒了一條胳膊！現在你還想要往事重現嗎？！」
芭芭拉一驚，卻隻聽噗通一聲，獨眼艾厄跪在了瘸腿賴格身邊。斷臂阿姆沉默地坐在床邊，稍稍整理了一下斷臂處的衣物，確保它們將斷麵裹得更嚴實。
「我知道，大哥……」獨眼艾厄低垂著頭，聲音沉重。芭芭拉覺得此時仿佛有一座山，壓在對方寬闊的脊背上，讓他連頭也抬不起來。獨眼艾厄攥緊拳頭，那隻僅存的眼睛逐漸發紅，仿佛下一刻就要流下淚水，「但，請你原諒……我同樣不能背叛他了。我隻背叛過你們一次，而我卻背叛了他很多次……對不起，大哥。」
斷臂阿姆揉著臉，轉頭對芭芭拉道，「事情就是這樣……你要跟我們走麽，芭芭拉？」
「……我也不走了。」
「我想親眼看著野狗小子當皇帝。」她雙眼濕潤地說。
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王城腳下堆滿了飢餓的災民，就像黴菌攀附在腐爛的枯枝上一樣，聚成了奇形怪狀的毒瘤。
彼時我正快步走在城堡的迴廊裏，匆匆走下一個螺旋狀的回梯，撞開外交大臣的門。理察正愁眉苦臉地拿著一封信在瀏覽，見我走進來，立馬緊張地起立站定，「陛下，您好！」
我直截了當地問，「現在下城區的情況怎麽樣了？」
「隔三差五就有人到王城底下鬧事。」理察讓開椅子給我，謹慎地說，「已經讓士兵緊閉大門了，那些災民沒法跑進來。」
那也不是長久之計。我惡狠狠地咬著指甲，看著桌上那一堆投訴的信件，覺得頭都要炸了。在冬霆軍打完黑楓平原後，北境本該迎來一次糧收，誰知一場莫名其妙的大冰雹來襲，砸垮了本就不豐足的麥子和玉米。現在不僅兀鷲城鬧了饑荒，其他平時負責糧食供給的村莊也自身難保。
「這一定是艾略特計算好的。」乞乞柯夫這樣對我說，「他預測到今年北境的天氣有異象，所以挑這個時候出兵，為得就是打我們一個措手不及。」
我恨不得揪住老頭子的衣領使勁搖晃，「他媽的，你不是也會觀測天氣嗎？！為什麽不提前告訴我！」
「告訴你又有什麽用？」老頭子相當淡漠，「隻要艾略特大舉出兵，你就得派兵去打，否則兀鷲城覆滅不過是幾天的功夫——形式就是這麽被動。」
我坐在椅子上，攥緊拳頭，雙目血紅地扯著一邊頭髮。乞乞柯夫漠然道，「勸你還是想想辦法，該怎麽邁過這個坎。在你之前，我也跟過幾個要殺弒君者的傢夥，但無一例外，他們都成為了道路上的屍骸……」
他吸了吸那杆煙，仿佛陷入什麽泥淖般的回憶中，搖頭，「我奈何不了艾略特……」
「屁話少說。」我瞪著布滿血絲的雙眼，翻找冬霆軍的行軍記錄冊。就在我估測他們此時的行軍路線時，一名士兵突然衝進我的辦公室，喜不自勝道，「陛下，好消息！軍團的士兵們已經奪下了絡塞濕地，朝著昏藤古堡進軍了！」
我猛地抬起頭，「三大戰略地現在已經拿下兩個了？」
「是的！而且在絡塞濕地一仗後統計，軍團的傷亡不到六十人！」那名士兵激動地說，「而遲暮帝國那邊損失將近一萬人！上帝啊，他們真是了不起！」
不是他們了不起，是亡靈了不起。看來羅果然乖乖聽了我的話，握緊了他的巨鐮。我感到被饑荒弄得滿腔怒火紓解不少，點頭道，「幹得好！讓他們不要大意，繼續前進，爭取拿到第三個戰略地！如果昏藤古堡被拿下了，我就帶著子民離開兀鷲城，大舉遷往黑楓平原周邊的村莊暫住。」
我握緊了腰間的刀，眼底閃著興奮的光芒，「到時候，整個冬霆軍便可以侵入遲暮帝國內部。我將親自領兵作戰，跟艾略特一較高下！」
然而，戰場上的得意是戰場上的，現實是兀鷲城嗷嗷待哺的民眾已經開始鬧事了。我坐在理察的桌前，陷入沉思。十天。若冬霆軍行進的速度如常，他們應該能在十天後到達昏藤古堡。刨去用以偵查的三天時間，真正打起來應該很快，不超過兩天。
前前後後，也就是將近十五天的時間。
「陛下……」理察小心翼翼地觀察著我的臉色，道，「您有什麽指示麽？」
「繼續關閉城門。」我盯著桌上那隻墨水瓶，但其實什麽也沒有看，隻是用嘴巴機械地張合，「不僅是王城，兀鷲城所有的城門都給我關閉！戰爭期間，我不許任何一人跑出去！跟民眾解釋就說是為了他們的安全著想。」
我大步跨向門邊，理察在身後焦慮地說，「那饑民……」
「我會派出我的軍隊安撫他們，告訴他們，我們隻需要再忍耐幾天，就可以得到真正的解放與自由。」我冷冷道，「假若還有知旨抗命者，格殺勿論！」
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「不管打著是否正義的旗號，所有的統治者，都是同樣一副嘴臉！」
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