「羅哥哥，我能親親你嗎？」懷裏的棕發小姑娘在我彎腰時，臉蛋紅撲撲地問道。我一愣，小姑娘當即抱著我的臉，響亮地親了一下。其他女孩不滿地叫嚷起來，異口同聲地說也要親我的臉。她們的麵容純潔無暇，就像一個個可愛的天使。雖然她們都是孩子，但此時此刻我還是感到麵頰有些發燙。
「好啦，女孩們。你們漂亮的羅哥哥被你們堵在門口進不來了。他可不忍心推開你們哩，給他讓條路吧！」
芭芭拉倚在門邊咯咯笑個不停。她穿著一條碎布花裙，纏著頭巾，粗大的麻花辮垂在腰際。她牽著一個吸鼻涕的小男孩，身後一些男孩則探頭探腦地看著我。多日不見她的腰身變粗了，麵色也有些發黃，但我覺得她比以前還要美麗。
救濟院的一些男孩總對我充滿了敵意，令我百思不得其解。我一走進屋子，把糖盒子擱在他們麵前，這些男孩就跑開了，扒著門框繼續警惕地盯著我。
「芭芭拉，這是萊蒙讓我帶來的東西。」我解開包裹。在看到那些新鮮的土豆、胡蘿蔔、洋蔥和牛肉時，芭芭拉驚喜地歡呼一聲，道，「哦，這可太好了，都是難得的食材！」
她朝門外喊道，「女孩們，進來幫忙，今天我們可以煮咖喱湯喝啦！」
救濟院每天隻吃兩頓飯，男孩們等日頭升起來，周圍的空氣變得溫暖些許，就跑出去拾撿能夠換得物資的東西，稍大一點的還能直接去一些店鋪裏幫工。女孩們手腳麻利地把蔬菜端到井邊清洗，芭芭拉圍在灶台旁處理牛肉。幾個月前她還不會用菜刀，現在卻遊刃有餘，能將牛肉切成各種精巧的形狀。
我脫下鬥篷，捲起袖子，幫她分擔家務。這些對我來說駕輕就熟，在我變成亡靈前，我的養母閑散惰怠，我的弟弟病臥在床，連繼父也終日無所事事，因此解決家裏的大小事務便成了我肩上的責任。
我將孩子們的衣物縫補好，全數倒在洗衣盆裏搓洗，清理屋內的地磚和家具，修理院子的籬笆，順便給一個跌傷的女孩包紮了傷口。期間芭芭拉疲憊地捶著腰，我便讓她坐下休息，接過了她手裏的活計。
她坐在椅子上，捧著一罐熱水，目瞪口呆地看著我整理房屋，「天啊，羅，我說句話你可別生氣。先前我覺得你就是個軟綿綿的笨蛋，還奇怪萊蒙為什麽要選擇你……現在我覺得他真是撿了個大便宜！難道你不覺得累嗎？」
我笑了笑，「沒事，我習慣了。」
她嘖嘖感嘆，啜了一口水，問，「對了，萊蒙在宮裏還好嗎？」
我道，「還好，隻是容易過度疲勞。國王的事務冗雜繁多，要處理各方的關係，我會盡力勸他好好休息。」
「哦。」她點點頭，又問，「那，你還好麽？」
我目光一怔，很快被她察覺到了。芭芭拉望著我道，「我在下城，也了解了一些兀鷲城的民風民情……這裏的人們痛恨亡靈，你知道麽？」
我低聲道，「我知道。」
她道，「我一直覺得，民眾的情緒很容易受到上層人的影響。這裏的人們之所以能夠舉行驅散亡……的儀式，一定是上頭有人呼籲。我猜，宮廷裏一定存在反亡靈的激進分子吧。」
「或許吧。不過你多慮了，芭芭拉，我在宮中一切都好。」我勉強笑道。芭芭拉試探地望向我，憂慮道，「羅，你真的沒事嗎？……我知道你總喜歡把事情憋在心裏，尤其害怕給萊蒙添麻煩，以為隻要自己受些委屈就過去了……但一味容忍總不是辦法，況且如果讓萊蒙知道你有事瞞著他，無論是好事壞事，他可都會生氣哩。」
「嗯。謝謝你，芭芭拉，你不必擔心我們。」
芭芭拉揉了揉眉心，嘆氣道，「唉，不是我想擔心你們，是如今的下城……人們的日子可不好過。一不好過，就總有些偏激的傢夥煽動眾人的情緒……你聽過那首童謠嗎？」
我心裏咯噔一下，點了點頭。她壓低聲音，問，「萊蒙要給整個冬霆軍鍛造新型武器一事，是真的麽？」
我沉聲道，「是真的……我這次隨冬霆軍出征，和乞乞柯夫一起暗地協助他們，才讓損失降到最低。回城後，軍團的人給萊蒙呈上了遲暮帝國士兵所持用的武器。每一種都是由特殊材質的精鋼鍛造，輕巧堅固，能五下砍裂一把普通寶劍的劍刃。萊蒙和乞乞柯夫，以及城內有名的鐵匠們研究了很久，這才完成設計圖，決定重新為士兵們打造新式武器。」
芭芭拉靜靜聽著，蹙眉嘆息一聲，「果然……戰爭，又是戰爭……」她站起身，洗淨雙手，站在我身側與我一起做麵包，沉聲道，「那你能回去勸勸萊蒙麽？現在下城區的徵稅官橫行霸道，很多人連飯也吃不上。我怕這樣下去會出事。」
「嗯，的確。」我揉搓著麵團，垂頭道，「但萊蒙將這件事全權交給財務大臣埃利森了，而且也懶得聽我說什麽。」
芭芭拉驚呼，「埃利森？！就那個臭名昭著的財務大臣埃利森？！撒旦啊，萊蒙到底在想什麽！這老頭貪得無厭，最擅長把人身上的油水颳得一滴不剩，下城區的人恨這傢夥恨得牙癢癢！羅，你一定要勸勸萊蒙，千萬別讓他把差事交給那個老賊頭！」
——我勸過了。他隻是笑，笑得我茫然不解。
我將這句話咽回肚子，為了寬慰芭芭拉，隻滿口應下。幾番忙碌後，天色漸暗，跑在外麵的男孩都回來了。我們將熱氣騰騰的咖喱湯和新鮮的烤麵包端在桌上，給每個孩子分晚飯。即使帶了一大包的食物，做了一大鍋肉湯，但能分給每個孩子的隻有一勺。
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「好啦，女孩們。你們漂亮的羅哥哥被你們堵在門口進不來了。他可不忍心推開你們哩，給他讓條路吧！」
芭芭拉倚在門邊咯咯笑個不停。她穿著一條碎布花裙，纏著頭巾，粗大的麻花辮垂在腰際。她牽著一個吸鼻涕的小男孩，身後一些男孩則探頭探腦地看著我。多日不見她的腰身變粗了，麵色也有些發黃，但我覺得她比以前還要美麗。
救濟院的一些男孩總對我充滿了敵意，令我百思不得其解。我一走進屋子，把糖盒子擱在他們麵前，這些男孩就跑開了，扒著門框繼續警惕地盯著我。
「芭芭拉，這是萊蒙讓我帶來的東西。」我解開包裹。在看到那些新鮮的土豆、胡蘿蔔、洋蔥和牛肉時，芭芭拉驚喜地歡呼一聲，道，「哦，這可太好了，都是難得的食材！」
她朝門外喊道，「女孩們，進來幫忙，今天我們可以煮咖喱湯喝啦！」
救濟院每天隻吃兩頓飯，男孩們等日頭升起來，周圍的空氣變得溫暖些許，就跑出去拾撿能夠換得物資的東西，稍大一點的還能直接去一些店鋪裏幫工。女孩們手腳麻利地把蔬菜端到井邊清洗，芭芭拉圍在灶台旁處理牛肉。幾個月前她還不會用菜刀，現在卻遊刃有餘，能將牛肉切成各種精巧的形狀。
我脫下鬥篷，捲起袖子，幫她分擔家務。這些對我來說駕輕就熟，在我變成亡靈前，我的養母閑散惰怠，我的弟弟病臥在床，連繼父也終日無所事事，因此解決家裏的大小事務便成了我肩上的責任。
我將孩子們的衣物縫補好，全數倒在洗衣盆裏搓洗，清理屋內的地磚和家具，修理院子的籬笆，順便給一個跌傷的女孩包紮了傷口。期間芭芭拉疲憊地捶著腰，我便讓她坐下休息，接過了她手裏的活計。
她坐在椅子上，捧著一罐熱水，目瞪口呆地看著我整理房屋，「天啊，羅，我說句話你可別生氣。先前我覺得你就是個軟綿綿的笨蛋，還奇怪萊蒙為什麽要選擇你……現在我覺得他真是撿了個大便宜！難道你不覺得累嗎？」
我笑了笑，「沒事，我習慣了。」
她嘖嘖感嘆，啜了一口水，問，「對了，萊蒙在宮裏還好嗎？」
我道，「還好，隻是容易過度疲勞。國王的事務冗雜繁多，要處理各方的關係，我會盡力勸他好好休息。」
「哦。」她點點頭，又問，「那，你還好麽？」
我目光一怔，很快被她察覺到了。芭芭拉望著我道，「我在下城，也了解了一些兀鷲城的民風民情……這裏的人們痛恨亡靈，你知道麽？」
我低聲道，「我知道。」
她道，「我一直覺得，民眾的情緒很容易受到上層人的影響。這裏的人們之所以能夠舉行驅散亡……的儀式，一定是上頭有人呼籲。我猜，宮廷裏一定存在反亡靈的激進分子吧。」
「或許吧。不過你多慮了，芭芭拉，我在宮中一切都好。」我勉強笑道。芭芭拉試探地望向我，憂慮道，「羅，你真的沒事嗎？……我知道你總喜歡把事情憋在心裏，尤其害怕給萊蒙添麻煩，以為隻要自己受些委屈就過去了……但一味容忍總不是辦法，況且如果讓萊蒙知道你有事瞞著他，無論是好事壞事，他可都會生氣哩。」
「嗯。謝謝你，芭芭拉，你不必擔心我們。」
芭芭拉揉了揉眉心，嘆氣道，「唉，不是我想擔心你們，是如今的下城……人們的日子可不好過。一不好過，就總有些偏激的傢夥煽動眾人的情緒……你聽過那首童謠嗎？」
我心裏咯噔一下，點了點頭。她壓低聲音，問，「萊蒙要給整個冬霆軍鍛造新型武器一事，是真的麽？」
我沉聲道，「是真的……我這次隨冬霆軍出征，和乞乞柯夫一起暗地協助他們，才讓損失降到最低。回城後，軍團的人給萊蒙呈上了遲暮帝國士兵所持用的武器。每一種都是由特殊材質的精鋼鍛造，輕巧堅固，能五下砍裂一把普通寶劍的劍刃。萊蒙和乞乞柯夫，以及城內有名的鐵匠們研究了很久，這才完成設計圖，決定重新為士兵們打造新式武器。」
芭芭拉靜靜聽著，蹙眉嘆息一聲，「果然……戰爭，又是戰爭……」她站起身，洗淨雙手，站在我身側與我一起做麵包，沉聲道，「那你能回去勸勸萊蒙麽？現在下城區的徵稅官橫行霸道，很多人連飯也吃不上。我怕這樣下去會出事。」
「嗯，的確。」我揉搓著麵團，垂頭道，「但萊蒙將這件事全權交給財務大臣埃利森了，而且也懶得聽我說什麽。」
芭芭拉驚呼，「埃利森？！就那個臭名昭著的財務大臣埃利森？！撒旦啊，萊蒙到底在想什麽！這老頭貪得無厭，最擅長把人身上的油水颳得一滴不剩，下城區的人恨這傢夥恨得牙癢癢！羅，你一定要勸勸萊蒙，千萬別讓他把差事交給那個老賊頭！」
——我勸過了。他隻是笑，笑得我茫然不解。
我將這句話咽回肚子，為了寬慰芭芭拉，隻滿口應下。幾番忙碌後，天色漸暗，跑在外麵的男孩都回來了。我們將熱氣騰騰的咖喱湯和新鮮的烤麵包端在桌上，給每個孩子分晚飯。即使帶了一大包的食物，做了一大鍋肉湯，但能分給每個孩子的隻有一勺。
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