我繼續掛著友善的笑容道，「我開玩笑的，閣下。其實比起城內的開銷，我更在意城外——」
我將幾張羊皮紙按在財務大臣麵前，眯眼道，「把您說的，與兀鷲城以往進行過糧食交易的村莊都給我寫下來。屬於遲暮帝國的用紅墨水寫，屬於萬疆帝國的用藍墨水寫，未有附屬國的用黑墨水寫。」
僕役戰戰兢兢地端來了鵝毛筆和墨水。埃利森在下筆前思索片刻，對我客氣地說，「我能問一下您要這些消息的目的麽，殿下？」
「哦，恐怕您還不知道，埃利森閣下。」我把手伸進火堆裏取出三四塊火炭，雜耍似的輪流拋起，「日理萬機隻是我的副業，燒殺搶掠才是我的本行。我將根據您的情報，燒了紅村莊報仇雪恨，威逼黑村莊歸入版圖，激勵藍村莊繼續效忠。敢趁國王不在的時候敲詐我可憐的子民，我要這些不知好歹的刁民付出代價！」
****
「哦，『日理萬機隻是我的副業，燒殺搶掠才是我的本行』！到頭來您還是要去幹你所謂的『本行』！殿下，您怎麽還能得意成這樣？我猜那些大臣一定在背後笑掉大牙了！」
法洛斯揉著他那顆傻腦袋，懊惱到了極點。我吹著口哨，懶得理這個自尊心過度膨脹的傻蛋。
我們沿著城堡走到了冬霆軍操練的場地，我站在高高的演練台向下望，問，「冬霆軍現在一共有多少人？」
「士兵六千左右，馬匹兩千。」
「財務閣每年隻給你們發放三千五百七十八索爾幣，對麽？」我似笑非笑地望向寬闊的場地，冬霆軍正分成幾撥隊伍操練，鬥誌昂揚的喊聲劃破寂靜的日光，「埃利森這麽榨你們的髓，老元帥也一聲不吭麽？」
「埃利森狡猾又吝嗇，從財務閣多拿些資費出來很難，父親不喜歡因為這些跟昔日的同僚撕破臉……」法洛斯沉聲道，「何況冬霆軍沒太大的花銷，畢竟我們也……很久沒有出兵打仗了。」
「話可不能這麽說。」我呼出一口暖烘烘的白氣，瞥他一眼，「場地、武器和馬匹的養護，犒賞士兵的財物，哪一樣不需要花銷？嗬，以前財務閣還能把責任推給軍隊的無作為，但現在不同了。我登基以後冬霆軍恐怕要忙碌起來了，做好心理準備吧，騎士長。」
「是，殿下。」法洛斯淺笑道，自從老元帥故去我頭一次看見他發自內心的笑容。他佇在欄杆旁思索片刻，道，「若您真的要去搶……出巡村莊，我可以派出冬霆軍的一部分精銳，確保此次行動萬無一失。」
「得了吧，等你的士兵會罵『操你媽的蛋』而不是『該死的』泄憤，你再讓他們跟著我去劫道吧。」我將骨節掰得哢哢響，道，「先前你說讓囚犯通過幹苦力來減少刑期，我倒有個不同的想法。」
「什麽想法？」
「虎豹不該和牛羊幹相同的事，那是屈才。」我扭了扭脖子，笑嘻嘻地說，「等下我親自去挑選有資質的囚犯。冬霆軍團的戰士們就留著戰場真刀真槍決勝，這種燒殺搶掠的黑心活兒還是讓惡棍們主場吧。」
****
「你覺得當前形勢怎麽樣，埃利森？我們的新國王，當年的惡童王子，萊蒙·索爾，現在如何？」
幽謐的房間裏，三人圍坐在一張桃心木桌旁，意味深長地望向彼此。壁爐內的燒木劈啪作響，像被烤裂的豆莢。銀製燭台兩側的白蠟如兩隻深邃的眼睛，望著桌邊三人，熠熠閃著精光。
埃利森仍抱著那隻熱鐵瓶，半眯雙眼，似乎在沉思。在他對麵坐著一個鷹鉤鼻的瘦男人，漆黑的捲髮耷在耳畔，扣子從腰際一直緊緊繫到脖頸，尖酸刻板的麵容仿佛刀刃背後的陰影。
半晌，財務大臣發出一聲冷笑，「嗬，如今的萊蒙·索爾……比當年的『惡童王子』，有過之而無不及哩。」
熱茶氤氳的白氣漸漸散開，鷹鉤鼻男人麵容冷肅地說，「那可真是個大麻煩啊。當年我見識了惡童王子由歹毒變得乖順的全程，老實說，我不覺得那是憑懲戒修士鞭笞的效果。」
「埃利森，紐金特，我覺得你們把事情想得太複雜了。」外交大臣理察推了推架在鼻樑上的單片眼鏡，手掌習慣性地抹了一把涼幽幽的禿頂，「巴克豪斯已逝，冬霆軍群龍無首，這才是最麻煩的事哩。一個十五歲的小國王，一個十七歲的小騎士長，兩個毛孩子能鬧出什麽花樣？我現在最關心的是這個——」
說著，禿頂的理察從懷裏掏出一封信，神秘地環顧一圈。埃利森讓跟隨身側的僕役出門，鷹鉤鼻男人——司法大臣紐金特也坐直了身體，一雙瞳仁細小的眸子緊緊勾著那封信打開的紅色蠟封。
「就在冬霆軍從刺青城堡回來後不久，遲暮帝國的物資車抵達兀鷲城一天後。」理察咬著一隻金製的菸鬥，道，「我收到了某個下城人送上來的一封密信，據說是夾在物資裏的，艾略特皇帝的親筆信。」
紐金特瞳仁一抬，「那個送信的人呢？」
理察揩了揩鼻子，「不知道，這封信是……呃，不知怎麽忽然出現在我桌上的，我也不知那個送信的人是誰。」
紐金特冷冷地說，「那就不可信。說不定艾略特未曾寫過信，說不定信已經被人做了什麽手腳。除非把那個送信的人捉到，讓我好好審一審他，再做定論。」
「先不談這些，反正是弒君者的來信，我們本就要慎重。」埃利森沉聲道，「信裏說了什麽，理察？」
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我將幾張羊皮紙按在財務大臣麵前，眯眼道，「把您說的，與兀鷲城以往進行過糧食交易的村莊都給我寫下來。屬於遲暮帝國的用紅墨水寫，屬於萬疆帝國的用藍墨水寫，未有附屬國的用黑墨水寫。」
僕役戰戰兢兢地端來了鵝毛筆和墨水。埃利森在下筆前思索片刻，對我客氣地說，「我能問一下您要這些消息的目的麽，殿下？」
「哦，恐怕您還不知道，埃利森閣下。」我把手伸進火堆裏取出三四塊火炭，雜耍似的輪流拋起，「日理萬機隻是我的副業，燒殺搶掠才是我的本行。我將根據您的情報，燒了紅村莊報仇雪恨，威逼黑村莊歸入版圖，激勵藍村莊繼續效忠。敢趁國王不在的時候敲詐我可憐的子民，我要這些不知好歹的刁民付出代價！」
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「哦，『日理萬機隻是我的副業，燒殺搶掠才是我的本行』！到頭來您還是要去幹你所謂的『本行』！殿下，您怎麽還能得意成這樣？我猜那些大臣一定在背後笑掉大牙了！」
法洛斯揉著他那顆傻腦袋，懊惱到了極點。我吹著口哨，懶得理這個自尊心過度膨脹的傻蛋。
我們沿著城堡走到了冬霆軍操練的場地，我站在高高的演練台向下望，問，「冬霆軍現在一共有多少人？」
「士兵六千左右，馬匹兩千。」
「財務閣每年隻給你們發放三千五百七十八索爾幣，對麽？」我似笑非笑地望向寬闊的場地，冬霆軍正分成幾撥隊伍操練，鬥誌昂揚的喊聲劃破寂靜的日光，「埃利森這麽榨你們的髓，老元帥也一聲不吭麽？」
「埃利森狡猾又吝嗇，從財務閣多拿些資費出來很難，父親不喜歡因為這些跟昔日的同僚撕破臉……」法洛斯沉聲道，「何況冬霆軍沒太大的花銷，畢竟我們也……很久沒有出兵打仗了。」
「話可不能這麽說。」我呼出一口暖烘烘的白氣，瞥他一眼，「場地、武器和馬匹的養護，犒賞士兵的財物，哪一樣不需要花銷？嗬，以前財務閣還能把責任推給軍隊的無作為，但現在不同了。我登基以後冬霆軍恐怕要忙碌起來了，做好心理準備吧，騎士長。」
「是，殿下。」法洛斯淺笑道，自從老元帥故去我頭一次看見他發自內心的笑容。他佇在欄杆旁思索片刻，道，「若您真的要去搶……出巡村莊，我可以派出冬霆軍的一部分精銳，確保此次行動萬無一失。」
「得了吧，等你的士兵會罵『操你媽的蛋』而不是『該死的』泄憤，你再讓他們跟著我去劫道吧。」我將骨節掰得哢哢響，道，「先前你說讓囚犯通過幹苦力來減少刑期，我倒有個不同的想法。」
「什麽想法？」
「虎豹不該和牛羊幹相同的事，那是屈才。」我扭了扭脖子，笑嘻嘻地說，「等下我親自去挑選有資質的囚犯。冬霆軍團的戰士們就留著戰場真刀真槍決勝，這種燒殺搶掠的黑心活兒還是讓惡棍們主場吧。」
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「你覺得當前形勢怎麽樣，埃利森？我們的新國王，當年的惡童王子，萊蒙·索爾，現在如何？」
幽謐的房間裏，三人圍坐在一張桃心木桌旁，意味深長地望向彼此。壁爐內的燒木劈啪作響，像被烤裂的豆莢。銀製燭台兩側的白蠟如兩隻深邃的眼睛，望著桌邊三人，熠熠閃著精光。
埃利森仍抱著那隻熱鐵瓶，半眯雙眼，似乎在沉思。在他對麵坐著一個鷹鉤鼻的瘦男人，漆黑的捲髮耷在耳畔，扣子從腰際一直緊緊繫到脖頸，尖酸刻板的麵容仿佛刀刃背後的陰影。
半晌，財務大臣發出一聲冷笑，「嗬，如今的萊蒙·索爾……比當年的『惡童王子』，有過之而無不及哩。」
熱茶氤氳的白氣漸漸散開，鷹鉤鼻男人麵容冷肅地說，「那可真是個大麻煩啊。當年我見識了惡童王子由歹毒變得乖順的全程，老實說，我不覺得那是憑懲戒修士鞭笞的效果。」
「埃利森，紐金特，我覺得你們把事情想得太複雜了。」外交大臣理察推了推架在鼻樑上的單片眼鏡，手掌習慣性地抹了一把涼幽幽的禿頂，「巴克豪斯已逝，冬霆軍群龍無首，這才是最麻煩的事哩。一個十五歲的小國王，一個十七歲的小騎士長，兩個毛孩子能鬧出什麽花樣？我現在最關心的是這個——」
說著，禿頂的理察從懷裏掏出一封信，神秘地環顧一圈。埃利森讓跟隨身側的僕役出門，鷹鉤鼻男人——司法大臣紐金特也坐直了身體，一雙瞳仁細小的眸子緊緊勾著那封信打開的紅色蠟封。
「就在冬霆軍從刺青城堡回來後不久，遲暮帝國的物資車抵達兀鷲城一天後。」理察咬著一隻金製的菸鬥，道，「我收到了某個下城人送上來的一封密信，據說是夾在物資裏的，艾略特皇帝的親筆信。」
紐金特瞳仁一抬，「那個送信的人呢？」
理察揩了揩鼻子，「不知道，這封信是……呃，不知怎麽忽然出現在我桌上的，我也不知那個送信的人是誰。」
紐金特冷冷地說，「那就不可信。說不定艾略特未曾寫過信，說不定信已經被人做了什麽手腳。除非把那個送信的人捉到，讓我好好審一審他，再做定論。」
「先不談這些，反正是弒君者的來信，我們本就要慎重。」埃利森沉聲道，「信裏說了什麽，理察？」
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