一顆頑強的小嫩芽，拚了命地拱出泥土，在荒蕪的大地上綻放出一點點生機，
馬庫斯·林奇上尉發現了這一點翠綠，欣喜地端詳起來：
（無論怎樣惡劣的環境，生命總能尋得出路。）
他擰開水壺，在嫩芽四周澆了些水。
站起身，重新審視四周，
若不是頭盔的過濾係統，他就可以聞見空氣中彌漫著的柴油氣味，
內燃機轟鳴刺耳，人類涉足之處，往往都是喧囂吵鬧。
噪音實在太大，工人們交談時不得不大聲喊出來，
工程師們舉著圖紙，聚在小桌邊，為了不同的施工方案爭吵不休，吵嚷的環境卻也帶來十足的人間煙火氣息。
這兩天，引擎的轟鳴聲就沒停下來過，幾架載重直升機不斷降落又起飛，運來各型工程車輛和鑽探設備零件。
很多人抱怨條件太差，開始消極怠工，嚴重影響了工程進度。
訴求很快得到反饋，直升機送來了亟需的物資。
帶有泡沫隔溫層的塑鋼活動板房拚裝聳立起來，取代了之前簡易的帳篷和睡袋，板房外還支起了防曬網。
這下子夜裏再不用擔心受凍或是毒蟲叮咬了，白天也有了遮陽吃飯的地方，抱怨情緒得到些許緩解。
總部下達的最終工期臨近，項目負責人急得像熱鍋上的螞蟻，下令開足馬力施工。
如今，營地裏擠滿了形形色色的人，
有麥克米蘭本部派來的工程師和技術工人、更多的是臨時派遣員工，以及從附近雇來的農民工，
為了趕工期，這些人每天必須工作十小時以上，營地裏再次變得怨聲載道。
為了讓大家夥兒卯足幹勁兒，工程負責人一咬牙一跺腳，允諾給出雙倍獎金，還有勞模獎金和防暑防寒補貼，
重賞之下，必有勇夫，
探照燈整夜亮著，工人們幹得熱火朝天，有些受工傷的纏著繃帶也要堅持幹，他們心裏想著幹完這一波掙錢回家，想象著老婆孩子的笑臉，再苦再累也無所謂了。
（人呐，最需要的東西就是希望，有點兒奔頭兒就有了幸福感。）林奇想道。
負責人的激勵政策起到了立竿見影的效果，徹夜施工的第三天，
高聳的鑽探機已經豎立起來，看上去就像那些富庶星球上的油氣井。
圍過來看熱鬧的人越來越多了。
附近的閑散村民一輩子沒走出過幾公裏，接觸過的工業產品，不外乎是經過好幾手倒騰的破縫紉機和報廢車，哪見過這種大型工程的熱烈場麵，
庫爾馬特星的糧食產出全靠塑料大棚培育，以及封閉環境下的畜牧養殖，
忙的時候外麵基本看不到人，農閑的時候就一下子熱鬧起來，
男女老少全都蹲在半山腰上，像是觀賞舞台劇一般，
看著旋轉的合金鑽頭碾碎石頭，看著傳送帶將碎石沙礫送上地表，觀察著轟鳴的挖掘機和鏟車開來開去，似乎這世上沒有比這更精彩的節目了。
第四天，發生了件令人不快的事，
一位地質工程師留在板房裏的旅行箱失竊，
裏麵裝有零食，衣物和錢包，他懷疑是民工或者其他村民所為，公司職工與本地人為此險些打起了群架。
在這顆治安糟糕，盜匪軍閥橫行，人均預期壽命不足五十歲的殖民地星球上，
丟點兒東西的確算不上什麽大事，
但也足夠敲響警鍾，如果重要設備被盜，工期必將延誤，必須盡快封堵隱患。
安保升級計劃被提上日程，光是增加巡邏隊，或是裝監控探頭顯然是不夠的，這種窮山惡水的地方跟本無法追捕嫌犯，必須要防患於未然。
工程負責人請求林奇將他的小隊分散部署在一些特別重要的設備旁邊，以防小偷光顧。
讓精銳的企業戰士來做普通保安的工作，簡直是大炮打蚊子，太奢侈了，但也是不得已而為之。
這天正午，工人們吃過飯正在午休，一個個都躲在陰涼處躲避烈日直射，準備小憩片刻後再開工。
西格德莉法站在鑽井平台西麵的總控製室門外執勤。
盔甲表麵被曬得滾燙，她百無聊賴地打著哈欠，看了眼頭盔顯示屏，
距離下次換崗還有兩小時，早著呢，開始活動起有些麻木的長腿。
一陣響動令她緊張起來：
“誰！”
她舉起泵動式霰彈槍，槍口對著聲音傳來的方向。
“誰在那？滾出來！”
“別開槍……俺不是小偷。”
聲音尖細柔弱，帶著濃烈的庫爾馬特口音，聽起來像是個年輕女人。
西格德莉法受過專業軍事訓練，當然不會因此而放鬆警惕，
一位退休將軍曾在治安戰理論課堂上講過，
不能輕視任何一位靠近你的人，
女人孩童手中的武器，和成年男子的具有同樣的殺傷力，有時甚至更加致命。
看起來越是可憐弱小，就越要小心防備。
西格德莉法喊道：“女士！難道您沒看到警示牌麽？這裏是禁入區域！”
“俺是……男的……”那聲音說到。
“管你公的母的！舉起雙手，慢慢走出來！”
一位頭發蓬亂，膚色暗沉的小男孩兒從巨型仙人掌後麵鑽了出來，
一雙明亮的棕色眼睛恐懼地望著黑洞洞的槍口，或許他的家人曾被軍閥槍殺，這孩子顯然很清楚子彈射出會發生什麽，
就這樣既恐懼又好奇地看著她，看著頭盔上自己的映像，怯生生地舉著小小的手掌。
“抱歉，俺看到了警示牌，知道這裏不讓進……可是……”
“可是什麽。”
“你們這些帥大兵的盔甲實在是……太帥太酷了！像是從彩色漫畫書裏走出來似的，俺忍不住想要靠近看看！”
“傻小子！別動！把褲兜翻出來！背包裏裝著些什麽？”
“俺幫家裏賣的小玩意兒。”
“打開看看！”
“別緊張…看呐，是俺娘做的手工藝品。”
小男孩摘下破舊的背包，拉開拉鏈，倒出來幾個彩繪套娃，他拿起一個最大的向著西格德莉法展示，自豪地說道：
“看，這是用安德樹的樹根雕刻的工藝品。”
“說謊！附近哪兒有這麽大的樹！”
“你是外地人，你不懂。”男孩兒舉著套娃，滔滔不絕地講解起來：
“安德樹是一種庫爾馬特源生的耐幹旱樹種，它在地麵上隻露出一點點翠綠的小樹苗，樹根卻很發達巨大，能深紮到地下三十米汲取水分，
挖出來，軟的部分可以榨汁，硬的部分曬幹了能做成木碗木盆或者工藝品，比如這些個套娃。”
“小屁孩兒……還挺能說會道……站住！保持距離，把這些套娃全都打開擺好了。”
“大兵，你在怕什麽啊。”
“誰知道裏麵裝沒裝炸彈。”
馬庫斯·林奇上尉發現了這一點翠綠，欣喜地端詳起來：
（無論怎樣惡劣的環境，生命總能尋得出路。）
他擰開水壺，在嫩芽四周澆了些水。
站起身，重新審視四周，
若不是頭盔的過濾係統，他就可以聞見空氣中彌漫著的柴油氣味，
內燃機轟鳴刺耳，人類涉足之處，往往都是喧囂吵鬧。
噪音實在太大，工人們交談時不得不大聲喊出來，
工程師們舉著圖紙，聚在小桌邊，為了不同的施工方案爭吵不休，吵嚷的環境卻也帶來十足的人間煙火氣息。
這兩天，引擎的轟鳴聲就沒停下來過，幾架載重直升機不斷降落又起飛，運來各型工程車輛和鑽探設備零件。
很多人抱怨條件太差，開始消極怠工，嚴重影響了工程進度。
訴求很快得到反饋，直升機送來了亟需的物資。
帶有泡沫隔溫層的塑鋼活動板房拚裝聳立起來，取代了之前簡易的帳篷和睡袋，板房外還支起了防曬網。
這下子夜裏再不用擔心受凍或是毒蟲叮咬了，白天也有了遮陽吃飯的地方，抱怨情緒得到些許緩解。
總部下達的最終工期臨近，項目負責人急得像熱鍋上的螞蟻，下令開足馬力施工。
如今，營地裏擠滿了形形色色的人，
有麥克米蘭本部派來的工程師和技術工人、更多的是臨時派遣員工，以及從附近雇來的農民工，
為了趕工期，這些人每天必須工作十小時以上，營地裏再次變得怨聲載道。
為了讓大家夥兒卯足幹勁兒，工程負責人一咬牙一跺腳，允諾給出雙倍獎金，還有勞模獎金和防暑防寒補貼，
重賞之下，必有勇夫，
探照燈整夜亮著，工人們幹得熱火朝天，有些受工傷的纏著繃帶也要堅持幹，他們心裏想著幹完這一波掙錢回家，想象著老婆孩子的笑臉，再苦再累也無所謂了。
（人呐，最需要的東西就是希望，有點兒奔頭兒就有了幸福感。）林奇想道。
負責人的激勵政策起到了立竿見影的效果，徹夜施工的第三天，
高聳的鑽探機已經豎立起來，看上去就像那些富庶星球上的油氣井。
圍過來看熱鬧的人越來越多了。
附近的閑散村民一輩子沒走出過幾公裏，接觸過的工業產品，不外乎是經過好幾手倒騰的破縫紉機和報廢車，哪見過這種大型工程的熱烈場麵，
庫爾馬特星的糧食產出全靠塑料大棚培育，以及封閉環境下的畜牧養殖，
忙的時候外麵基本看不到人，農閑的時候就一下子熱鬧起來，
男女老少全都蹲在半山腰上，像是觀賞舞台劇一般，
看著旋轉的合金鑽頭碾碎石頭，看著傳送帶將碎石沙礫送上地表，觀察著轟鳴的挖掘機和鏟車開來開去，似乎這世上沒有比這更精彩的節目了。
第四天，發生了件令人不快的事，
一位地質工程師留在板房裏的旅行箱失竊，
裏麵裝有零食，衣物和錢包，他懷疑是民工或者其他村民所為，公司職工與本地人為此險些打起了群架。
在這顆治安糟糕，盜匪軍閥橫行，人均預期壽命不足五十歲的殖民地星球上，
丟點兒東西的確算不上什麽大事，
但也足夠敲響警鍾，如果重要設備被盜，工期必將延誤，必須盡快封堵隱患。
安保升級計劃被提上日程，光是增加巡邏隊，或是裝監控探頭顯然是不夠的，這種窮山惡水的地方跟本無法追捕嫌犯，必須要防患於未然。
工程負責人請求林奇將他的小隊分散部署在一些特別重要的設備旁邊，以防小偷光顧。
讓精銳的企業戰士來做普通保安的工作，簡直是大炮打蚊子，太奢侈了，但也是不得已而為之。
這天正午，工人們吃過飯正在午休，一個個都躲在陰涼處躲避烈日直射，準備小憩片刻後再開工。
西格德莉法站在鑽井平台西麵的總控製室門外執勤。
盔甲表麵被曬得滾燙，她百無聊賴地打著哈欠，看了眼頭盔顯示屏，
距離下次換崗還有兩小時，早著呢，開始活動起有些麻木的長腿。
一陣響動令她緊張起來：
“誰！”
她舉起泵動式霰彈槍，槍口對著聲音傳來的方向。
“誰在那？滾出來！”
“別開槍……俺不是小偷。”
聲音尖細柔弱，帶著濃烈的庫爾馬特口音，聽起來像是個年輕女人。
西格德莉法受過專業軍事訓練，當然不會因此而放鬆警惕，
一位退休將軍曾在治安戰理論課堂上講過，
不能輕視任何一位靠近你的人，
女人孩童手中的武器，和成年男子的具有同樣的殺傷力，有時甚至更加致命。
看起來越是可憐弱小，就越要小心防備。
西格德莉法喊道：“女士！難道您沒看到警示牌麽？這裏是禁入區域！”
“俺是……男的……”那聲音說到。
“管你公的母的！舉起雙手，慢慢走出來！”
一位頭發蓬亂，膚色暗沉的小男孩兒從巨型仙人掌後麵鑽了出來，
一雙明亮的棕色眼睛恐懼地望著黑洞洞的槍口，或許他的家人曾被軍閥槍殺，這孩子顯然很清楚子彈射出會發生什麽，
就這樣既恐懼又好奇地看著她，看著頭盔上自己的映像，怯生生地舉著小小的手掌。
“抱歉，俺看到了警示牌，知道這裏不讓進……可是……”
“可是什麽。”
“你們這些帥大兵的盔甲實在是……太帥太酷了！像是從彩色漫畫書裏走出來似的，俺忍不住想要靠近看看！”
“傻小子！別動！把褲兜翻出來！背包裏裝著些什麽？”
“俺幫家裏賣的小玩意兒。”
“打開看看！”
“別緊張…看呐，是俺娘做的手工藝品。”
小男孩摘下破舊的背包，拉開拉鏈，倒出來幾個彩繪套娃，他拿起一個最大的向著西格德莉法展示，自豪地說道：
“看，這是用安德樹的樹根雕刻的工藝品。”
“說謊！附近哪兒有這麽大的樹！”
“你是外地人，你不懂。”男孩兒舉著套娃，滔滔不絕地講解起來：
“安德樹是一種庫爾馬特源生的耐幹旱樹種，它在地麵上隻露出一點點翠綠的小樹苗，樹根卻很發達巨大，能深紮到地下三十米汲取水分，
挖出來，軟的部分可以榨汁，硬的部分曬幹了能做成木碗木盆或者工藝品，比如這些個套娃。”
“小屁孩兒……還挺能說會道……站住！保持距離，把這些套娃全都打開擺好了。”
“大兵，你在怕什麽啊。”
“誰知道裏麵裝沒裝炸彈。”