花公公和袁旭聽了這問題,心中越發不安。 除了弄丟五皇子，他們還在城池即將被攻破時提前南下，焉知皇帝知道五皇子被俘之後,會不會心情不好把不守城也當成憤怒的點？ 可是這問題不得不答，因此花公公鼓起勇氣道： “我們南下時,城還沒破。但是張餘年和朱參將等喪心病狂，竟通敵叛國，將城中兵馬人數並一應安排告知北戎。蕭將軍不願放棄城中百姓,也不願京師被圍剿，故死守城中,命我等快馬加鞭回來，將張餘年通敵叛國一事告知皇上。” 皇帝聽到前麵便站了起來，又驚又怒：“你說什麽？張餘年竟通敵叛國？” 花公公和袁旭忙磕頭，其中袁旭道：“沒錯，張餘年通敵叛國，被五皇子和蕭將軍逮了個正著。” 皇帝臉黑如墨,焦躁地走來走去。 守城的兵馬本來就不多，張餘年再通敵叛國,小城根本就守不住。 此間,或許北戎的大軍已經南下了。 難不成,大興朝到底無法避免亡國的命運？ 皇帝很快站定，看向袁旭：“五皇子呢？” 袁旭忙道：“我們南下不慎被北戎大將碧眼郎君追上,臣施救不及，致五殿下並方文書等被碧眼郎君俘虜。因為要傳訊回京,所以臣不敢去追，當即護送花公公南下。” 皇帝眼前一黑，身體晃了晃,幸得身邊曹公公扶了一把才沒跌倒。 他無力地坐在椅子上，苦笑道：“北戎的將領居然追至小城以南，想必小城已被攻破了。”說到這裏，似乎抱著一絲希冀般看向袁旭和花公公，“依爾等之間，小城是否被攻破？” 袁旭和花公公相視一眼，沉吟半晌皆點點頭：“想必已經城破。” 當夜，他們曾親耳聽到兩軍交戰的聲音，因此連夜南下，第二日白天便被碧眼郎君領兵追上來，並將五皇子等人俘虜走，城破根本已成定局——若小城沒有被攻破，碧眼郎君怎麽敢南下？ 皇帝感覺手腳冰涼，心如死灰，大興朝的江山，果然葬送在他手上了。 他有些麻木地看向袁旭和花公公兩人，聲音晦澀地道：“你們好生說一說，到底是什麽情況。” 袁旭聽了，一五一十將當日南下，在夜裏聽到北戎攻城以及兩軍交戰的聲音後連夜趕路，於次日白天被北戎碧眼郎君領兵追上，最終大部分人被俘等事一五一十說來。 皇帝聽完了，喃喃地道：“老五為國捐軀，也算死得其所。” 袁旭沒敢搭話。 即使他給自己找了個好理由，原本由他保護的五皇子被北戎俘虜，他也難辭其咎。 花公公看向皇帝：“皇上，是否通知百官南巡？” 留在京城，隻怕北戎不日便打過來，到時，皇室中人以及滿朝文武都會淪為俘虜。 皇帝看向花公公，冷冷地道：“南巡？南巡便躲得掉麽？” 碧眼郎君都已經領兵追擊到小城以南了，距離京師又有多遠？隻怕已經潛伏在京郊等著了。 一旦南巡，想必剛出京城，就會被北戎大軍俘虜。 那還不如不跑呢。 花公公不再說話了。 皇帝意興闌珊，叮囑袁旭和花公公不要胡說，便揮手讓兩人退下。 花公公和袁旭都有親友，哪裏能不說？ 兩人沒敢大張旗鼓，但是都將消息跟最親近的家人以及友人悄悄說了，讓其及早做準備。 龐二姑娘坐在千金樓的包廂內，手腳冰冷地看向袁旭：“你沒騙我？當真城破了？” 袁旭道：“我們猜測，理應是城破了，畢竟北戎軍都敢越過小城來追捕我與五皇子等了。” 龐二姑娘忙問：“那唐二公子呢？” 袁旭聽了，眸色深了深，道：“我與五皇子南下時，唐二公子說要舍身守城。” 龐二姑娘瞬間紅了眼圈，喃喃地道：“舍身守城，舍身守城……” 袁旭見了她這樣子，沒有說話。 龐二姑娘的失態隻是一瞬間，她竭力讓自己冷靜下來，看向袁旭：“袁大人，你可知北戎大軍多久能到達京城？” 袁旭道：“快的話，明天便到了，慢的話，也覺不超過三天。” 龐二姑娘點點頭，雙手握成拳，一邊衝袁旭點頭一邊道：“我知道了，謝謝袁大人。” 袁旭想了想，說道：“你若要告知別人，隻跟至親之人說罷，皇上已經說了，不會通知百官南巡。” 龐二姑娘點點頭：“我曉得。”她很快跟袁旭告別，急匆匆地回家了。 到家後，她隻是將消息告知自己的父母兄弟，別的，一個都沒說。 她知道這樣對不起祖母，對不起二叔一家，可是她沒有辦法。 她隻能保護自己最親近的一批人，其他的，就當是為三妹報仇了。 皇帝坐了一陣，想起京中一些貴公子和五皇子一起被俘虜，不管怎麽說，都得跟相關人家說一聲，因此根據名單召集貴公子的家人進宮。 刑部尚書等很快進入宮中。 得知自家孩子被俘，小城已經被攻破，百官如遭雷擊，半晌反應不過來。 待反應過來之後，他們也顧不上自己那些被俘虜的孩子了，齊齊看向坐在上麵的皇帝，異口同聲說道：“請皇上南巡！” 不走不行啊，不走的話，極有可能全部被圍困京城，然後死在京城。 皇帝搖了搖頭：“北戎軍即將攻打京師，沒有必要再走了。”他說到這裏，露出一抹苦笑，“不是亡國之君便是亡國之臣，沒有必要再掙紮了。” 刑部尚書聽了這話都在心中破口大罵。 你大爺的，你說不用掙紮就不用掙紮了嗎？老子可想活著呢！ 北戎還沒攻城，他們就還有機會南逃。 可惜不能罵上麵那個蠢皇帝，所以刑部尚書等憋著氣，努力勸說皇帝：“皇上，讓京郊的大軍抵擋一陣，再由禦林軍護送皇上，完全可以南下，擇一個富庶的城池建立都城，將來再徐徐圖之，就算是反攻也不在話下。” 皇帝冷冷地看著自己眼前的肱骨之臣：“難道眾卿要來兩次南巡麽？” 刑部尚書等一噎，都說不出話來。 兩次向南逃跑，傳到後世，絕對要遺臭萬年。 可是如果不走，就要被北戎俘虜了，連命都沒有了。 一瞬間，刑部尚書等都有吐血的衝動，恨不得馬上辭官，然後以白身逃命。 皇帝已經不想廢話了，道：“今日召眾卿前來，是告知眾卿家的兒郎不幸被俘，遺體是找不著了，眾卿回去，給自家兒郎立個衣冠塚，拜祭一番罷。” 刑部尚書等又有罵人的衝動，恨不得以下犯上衝上去扇皇帝幾大耳刮子。 這個時候，誰還顧得上那些無足輕重的後輩？自然是家族以及自己性命重要啊！ 皇帝已經不管他們了，一甩手走了。 刑部尚書等臉色難看至極，你看看我，我看看你，都不知道該怎麽辦才好。 很快，刑部尚書決定：“去找王丞相和許尚書。”讓這兩個老狐狸進宮噴皇帝，噴得皇帝南巡為止。 至於來不及？ 隻要北戎還沒攻到，就還算來得及。 王丞相和許尚書得知這個噩耗，如同挨了個焦雷，也是半晌反應不過來。 反應過來之後，王丞相冷靜地問道：“具體是怎麽回事，可問清楚了？” 刑部尚書一時沉默了下來，半晌才將皇帝說的話複述出來。 王丞相和許尚書聽了，一顆心頓時沉到了穀底。 但鑒於沒有北邊的急報回來，兩人竭力保持冷靜，一邊讓隨侍回去通知家裏人收拾東西南下，一邊又派人去打聽更多的消息。 兩人都是位高權重之輩，很快打聽到花公公和袁旭從北邊回來，馬上將花公公請了過來。 花公公過來，將張餘年通敵叛國以及自己南下發生的事一一告知。 刑部尚書聽了更焦灼：“竟是張餘年叛變，城破怕不是假的。”又看向王丞相和許尚書等人，“不如我等進宮再次勸皇上南巡？” 王丞相冷靜地道：“再勸皇上，已經來不及了。” “可不勸皇上，我等便隻能陪同皇上守衛京師了。”刑部尚書道。 他可不想守在京城等死。 許尚書冷靜地到：“皇上召集你們，將此事告知，怕就是讓你們悄悄南下，保存力量。” 刑部尚書聽了雙眼一亮：“許尚書的意思是說，皇上沒有明說，但就是讓我等先行南下的意思？” 許尚書自然不願意承擔這個責任，當即笑道：“老夫不敢妄自揣度聖意。” 刑部尚書心中暗罵老匹夫，麵上笑道：“既兩位不願進宮，老夫便先告辭，回去為不孝孫兒立個衣冠塚。”順便收拾東西密切留意兩個老匹夫的動靜，若他們走，他也趕緊帶領家眷南下。 當天傍晚，知道消息的京中大人，包括王丞相、許尚書和刑部尚書等，都悄悄出城南下。 送了家裏人南下，王丞相等才回到京城。 家裏人安全了，他們身邊帶著護衛，在北戎攻城時，想走也容易。 不過，在這之前，閑著也是閑著，得先將張餘年和朱參將等通敵叛國的逆賊給處理了才是。 還有將軍府，蕭遙沒能守住城，又沒有發急報回來示警，本身便有罪。 將家人送走的老家夥們，馬上進宮去見皇帝，讓皇帝治張餘年和朱參將的罪。 皇帝無可無不可，見王丞相和許尚書、刑部尚書等強烈要求誅張餘年九族，將朱參將等涉事人員抄家，便下旨照辦。 又有官員出列，參蕭遙守不住城，也沒有發急報回來，要求皇帝降罪於將軍府。 皇帝瞬間沉下臉，冷冷地道：“眾卿家的兒郎得知即將城破，迫不及待南下，而蕭將軍明知城難受，卻還是堅決守城，以身殉國，誰才是有罪之人？難不成，打不過棄城逃跑，才算無罪麽？” 這些老東西，都到這個田地了，還不忘互相傾軋，著實可恨！ 那幾個老大人臉上一熱，但很快反駁：“蕭將軍便是無法守城，也能發急報南下，好叫京師提前做好準備！” 禮部尚書出列，冷笑一聲問：“提前做好準備？是讓諸位大人再次南逃麽？還是讓諸位大人先行將家眷送往南邊？” 勤國公也冷笑一聲道：“國難當頭，王丞相和許尚書卻一味傾軋，排除異己，又悄悄送走自己家裏人，何其自私？這也就罷了，竟要問罪舍身守城以身殉國的蕭將軍，著實可恨！” 說到這裏，上前一步對皇帝道，“皇上，臣參王丞相、許尚書等未經皇上允許，無故讓朝廷命官離京！” 王丞相、許尚書幾個雖然自己沒有走，可是都讓自己的兄弟兒子走了，他們的兄弟兒子，都是朝廷命官，按例，未經皇帝允許，是不能離京的。 皇帝聽了這話，沉下臉：“好一個王丞相，好一個許尚書……”他的目光在涉事的官員臉上掃過，聲音冷厲，“不愧是我大興朝的肱骨之臣啊！” 王丞相和許尚書等涉事的官員忙跪下口呼冤枉，但是看向勤國公的目光卻異常陰冷。 這個老東西，都這種時候了，還裝什麽清高自許？ 他們就還不信了，勤國公沒讓家裏的兒郎先行南下！ 勤國公還真沒有讓家裏人先行南下，因此追著王丞相等死命錘，一再請求皇帝降罪這兩家。 禮部尚書也在旁添磚加瓦。 兩人對王丞相和許尚書此時還不忘打擊異己的行為感到憤怒，決定要咬下王丞相和許尚書幾人的一塊肉。 此時又有禦史出列，逮著王丞相和許尚書等一頓噴。 其他小官想著，皇朝將來還不知在不在，可不怕得罪王丞相和許尚書了，也紛紛站出來討伐王丞相和許尚書等人。 王丞相和許尚書等都跪著，聽到那些小蝦小米居然也敢出來參自己，氣了個半死，很想給他們一個警告的眼神，可惜跪著，根本不好操作。 皇帝見百官都在彈劾王丞相和許尚書等，當即下旨，革除涉事官員的職務，永不錄用！ 禮部尚書、勤國公以及一眾禦史聽到皇帝下達的聖旨，俱都心滿意足，齊齊出列高呼“皇上英明”。 王丞相和許尚書等官員心裏恨極，卻不敢說什麽，隻能磕頭謝恩。 從宮裏出來，王丞相和許尚書等誰都沒有說話，眼神偶爾撞在一起，都能看到彼此眼睛裏的鎮定。 皇帝下旨讓他們家的子侄永不錄用，的確很嚴重，可是，他們並沒有太過慌張。 因為他們都知道，死守京城的皇上不大可能壽終正寢的，等皇上駕崩，下一任皇子即位，他們自然有辦法幫自家子侄再謀一個職位。 至於新皇不可能推翻先皇的旨意，那根本不是事兒，先皇作為亡國之君，做下錯誤的決定，新皇英明，進行撥亂反正不是理所當然麽？ 暫且讓皇上先得意那麽一會兒，反正皇上距離駕崩的時間不長了，他們作為重臣，有義務讓皇上含笑九泉。 起碼走出不遠，許尚書忽然開口：“王丞相，天氣寒冷，不如喝一杯暖暖身子？” 王丞相聽了，微微一笑：“這天時的確適合喝一杯。” 不遠處的刑部尚書聽見，忙也過來。 三人進了狀元樓的包間坐下。 刑部尚書率先開口：“皇上年事已高，卻執意守京城，我等身為臣子，著實擔心啊！” 王丞相點頭：“身為臣子，不管皇上做什麽決定，我等自該聽從。” 刑部尚書聽了心裏暗罵，聽從的話，還會趕出讓家裏人偷偷南下的事？ 許尚書含笑附和。 刑部尚書見了，便知道，雖然大家都讓家人南下，又都被皇帝革了家中男兒的職位，但絕不可能合作的，最多隻能互相試探，於是打起精神跟兩人閑話起來。 勤國公悄悄給將軍府傳訊，將北邊的消息告知。 老太君當即紅了眼眶，又將消息告知家裏其他婦孺。 滿將軍府的婦孺開始垂淚。 大太太哭紅了眼：“我的阿遙還沒出嫁呢，就這麽去了，到了下麵，豈不是要做孤魂野鬼？” 老太君拄著拐杖喝道：“說這些做什麽？你好生照顧好煦兒他們，讓他們以後撐起整個將軍府！” 大太太聽了，哭道：“我自然知道，可是阿遙去了，我心裏難受，總得哭一哭罷。”說完不顧老太君，哭了起來。 這個柔弱的女人，失去了丈夫，失去了孩子，如今又失去了唯一的女兒，心裏難受可想而知。 蕭二姑娘紅著眼睛從外麵回來，去拜見了老太君和大太太，便回了自己的院子。 三姑娘四姑娘兩個正在垂淚，見了二姑娘，便抹著眼淚問：“你可知道大姐姐出事了？” 二姑娘紅了眼眶，哭道：“我知道了。”哭了好一會兒，又惱怒道，“趙大姑娘說是跟我投緣，要跟我說話，可實際上，是楊家的說客，特地約了我去，要我跟楊家人見麵呢。” 三姑娘四姑娘聽了都大怒：“她怎麽敢？”又問，“那你見了楊家人了麽？” 二姑娘點頭，臉上的神色又是惱怒又是譏諷： “見著了。我正不自在呢，想要轉身就走，楊家姑娘死死拉住我。又坐了一陣，有人進來跟楊姑娘說了什麽，楊家姑娘便馬上翻臉，說大姐姐守不住城池，我們家要被問罪的。後來，趙大姑娘就說自己乏了，要送客。” 三姑娘難以置信：“她們怎地如此不要臉？” 四姑娘也一臉憤怒。 不過，兩人很快又沮喪地抹起了眼淚：“便是如此，我們又有什麽辦法呢？”她們可沒有大姐姐那樣的勇氣，敢跑去抽她們一頓鞭子。 二姑娘也黯然，半晌說道：“楊家和趙家，都不值得相交，以後不管他們用什麽理由，我都絕不理會他們。” 三姑娘輕聲說道：“我們家如今這樣子，怕是再也收不到他們家的請帖了。” 第二天，百官上朝。 朝堂上空了好些位置，沒有上朝的，都是被皇帝昨天革職的人。 曹公公高叫著“有事起奏，無事退朝”，聲音比起平時，多了幾分蕭瑟。 百官也都懶洋洋的，拿出一些雞毛蒜皮的事討論。 正當此時，忽然有官員出列，請皇帝立太子。 此言一出，滿朝皆驚，大家馬上展開了討論。 眼看著大家吵得差不多了，王丞相才出列：“北戎即將攻城，皇上年邁，若立下太子，可讓太子為皇上分憂，也可以穩定民心，立太子，的確適合。” 許尚書也出列附和。 兩人開口，跟兩人一個派別的，紛紛站出來口若懸河地附和。 皇帝冷眼看著百官紛紛要求冊立太子，一顆心拔涼拔涼的。 他如何不知，這些老東西是想萬一自己駕崩了，他們可以擁立太子呢。 到時太子登基少不得要受這些老東西掣肘，隻怕比他還不如。 皇帝不願意馬上立太子，因此看了一眼禮部尚書，道：“眾卿都希望立太子，那麽，眾卿推一個人選出來罷？” 這話一出，百官沉默了片刻，紛紛開始站隊，擁立自己派別的皇子。 “三殿下天資出眾，禮賢下士，又有治國之才，臣推舉三殿下！” “大皇子為長子，在戶部任職表現傑出……臣以為，該立大皇子為太子！” “四皇子為皇後所出，乃嫡子，從古到今皆有嫡立嫡，且四皇子又天資聰穎，為政勤勉，臣以為，立四皇子為太子乃天命所歸。” “二皇子殿下去歲處理江南水患時，政務熟練，愛民如子，臣推舉二皇子……” 皇帝坐在龍椅上，聽著百官紛紛推舉自己幾個兒子，毫無掩飾，心中惱怒，可是卻又無可奈何。 因為北戎即將打到京師了，他這個皇帝坐不久了，所以這些老東西連表麵功夫都不想做了，恨不得馬上推他們支持的皇子上位，取代他這個皇帝。 皇帝過去一直被百官掣肘著，做任何事都不能隨心所欲，憤怒過不知多少次，可是他現在才發現，過去任何時候，都不及此刻這樣憤怒和悲哀。 明明是九五之尊，卻沒有被百官放在眼內。 皇帝心裏頭湧上滔天的怒火，他很想站起來，命人將這些不把自己放在眼內的老匹夫拉出去斬了，讓他們見識一下，什麽叫天子之怒。 可是他不能，他還得仰仗這些老東西！ 皇帝咬碎了一口銀牙，越聽越心驚。 雖然除了五皇子，其他皇子都有人推舉，可是得到最多支持的，是三皇子和四皇子。 這兩個兒子，平時一副溫和有禮的模樣，不想竟暗中拉攏了那麽多老臣。 就連王丞相和許尚書這兩個老匹夫，都分別被這兩個兒子給拉攏了，真是好手段啊！ 百官見皇帝不說話，以為他正在思量，吵得更激烈了。 皇帝看向王丞相：“王丞相，你認為老四適合麽？” 王丞相出列，將覺得四皇子適合的理由陳述了一遍，這才道：“四皇子乃皇後所出，又天資聰明，禮賢下士。臣請立四皇子為太子。” 許尚書馬上出列支持三皇子。 兩人越吵越烈，吵到最後，都看向皇帝：“請皇上定奪！”語氣帶著幾分逼迫，竟有讓皇帝馬上定下太子人選的意思。 皇帝陰沉著一張老臉，氣得手指不住地抽搐。 這些老東西，這些老東西，竟敢如此逼迫於他！ 這時王丞相和許尚書派別的人紛紛站隊，讓皇帝定下太子人選。 皇帝坐在龍椅上，居高臨下地看著自己的臣子，從未有一刻這樣無力。 都說坐在龍椅之上，便君臨天下，擁有莫大的權勢，可是，他幾乎從未體會過這一點。 他總是被這些老東西逼迫，尤其是此刻，這些老東西噴著口水，幾乎要讓他退位了！ 百官還在吵，一個個引經據典，吵得不可開交。 皇帝的腦袋嗡嗡嗡作響，他很想站起來，將龍椅給踹翻了。 正在這時，忽然有太監尖聲叫道：“皇上，有北邊傳來急報——” 吵成一鍋粥的大殿，瞬間靜了下來。 皇帝舒出一口氣，終於找到了喘息之機，因此忙道：“快宣——” 很快，太監雙手捧著一份急報上前，遞給皇帝。 皇帝打開一看，驀地站了起來。 王丞相、許尚書等見了，心裏都湧上一股不好的預感。 但兩人很快又在心裏暗笑自己多疑，再不好的預感，能比小城被攻破，北戎即將攻打京師更不好嗎？ 再沒有更差的消息了。 這時，皇帝忽然放聲大笑了起來。 他的笑聲帶著無盡的痛快，聽起來甚至有豪情萬丈之感。 王丞相和許尚書聽了，一顆心頓時提了起來。 這時，皇帝忽然開口道：“曹奔，將蕭將軍發回來的這份急報拿給王丞相，讓王丞相讀一讀。” 曹公公忙恭敬地接過那份比較簡略的急報，遞給王丞相。 王丞相接過來，隻掃一眼，臉色劇變。 可是他畢竟是個老狐狸，很快收斂了臉上的神色，讀起那份急報。 “殲滅北戎10萬3千兵馬，守住小城，已令北軍分成小股，圍剿騷擾四周村落和鄉鎮的北戎殘餘兵力。守城和圍剿北戎耗費大量糧草，加上大捷須犒勞大軍，如今城中空虛，急需糧草和兵餉，請皇上發餉銀和糧草。” 這樣一封急報，毫無文采，幹巴巴的，可是涉及的內容，卻讓金鑾殿上的百官全都倒抽一口氣！ 小城三萬的兵馬，不僅守住了城，還能殲敵超過十萬，這太誇張了！ 皇帝意氣風發，坐在龍椅上，沉聲說道：“眾愛卿，蕭將軍不愧是將軍府出來的一員猛將，竟以少勝多，擊敗北戎十多萬的大軍！如今，守住北邊為第一要務，因此戶部和兵部即刻籌備糧草和餉銀北上，至於太子，擇日再議。” 他一邊說一邊緩緩看向殿上神色各異的百官，無比深刻地意識到，朝堂上的大部分老東西都不可靠，已經投靠了他某一個兒子，隻有蕭將軍，是忠於他的——駐守南邊和西北的將領，或許也是忠於他的，但是帶給他的，卻遠不如蕭將軍多。 隻要蕭將軍手握重兵，鎮守一方，所有心思各異的老東西，都不敢輕舉妄動！ 他那些野心勃勃的兒子，也不得不小心翼翼地藏起野心，避免他發現，進而猜忌。 王丞相和許尚書聽了，懸著的心，徹底墜落穀底。 刑部尚書忍不住站出來：“皇上，花公公和袁旭先前說北邊已經城破，可如今又說守住城了，還殲敵十萬，到底哪個才是真的？” 王丞相、許尚書等都抬頭看向皇帝。 皇帝看著刑部尚書等人的神色，心情十分愉快，笑道：“自然以急報為準。急報發回的時間比袁旭他們遭遇碧眼郎君稍遲，這便說明，碧眼郎君是被蕭將軍擊敗潰逃，到四周的村落鄉鎮擾民，才遇上袁旭他們的。” 說到這裏一板臉色：“愛卿這麽問，可是不滿意這個好消息？” 刑部尚書馬上跪了下來：“臣不敢！”嘴上說著，心裏產生了吐血的衝動。
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