三聲禮炮鳴。
莊嚴的時刻到臨――比賽開始。
九個靶子放置在一百三十步開外的地方。雖然當時當代官方招考武生也隻用一百二十步，但司馬雄傑特意強調這次比賽是為了選拔優秀人才，所以第一試便提高了難度。
第一次登場應試都是大王莊的考生。大王莊登場應試都有十人，但第一試便淘汰七人，隻剩三人十箭八環中靶，勉強取用。
第二次登場都是葦花莊選手，登場人也是十名，一試之後，淘汰五人，剩下五人，中選者平均中靶八十六環，予以錄取。
……
最後登場的是司馬莊的選手。司馬莊選手隻有江明玉和司馬明鏡二人，司馬明鏡走進監考棚，向各位莊主施禮道：“本姑娘雖係弱女，但受名師傳授，可開硬弓，求各莊主準予將靶子移遠些。”各莊主相互一視，便點頭應允，傳下話來，自有監考人將靶移到一百八十步方停下來。
司馬明鏡走出隊列，挽弓在手，弓開滿月，一連十箭，支支中紅心，擊鼓人一連擊了十椎，鼓聲不斷，從頭至尾連成一個嚴整的音環，許久許久，餘音繞湖三匝方散。
江明玉登場，他對專管人士深施一禮道：“江某雖是須眉，但武藝卻不及司馬小姐，求你將靶移近一點。”專管人將靶退到一百五十步再也不肯退了。江明玉見他不肯退了，點頭示意閃開，走到兵器架上選了一張強弓在手，伸中食二指拉弓，叫一聲‘開’！”弓開滿月，一支利箭疾飛出去，穩穩地紮中靶心，他伸手取出第二支箭，瞄也不瞄就射了出去，連續十支皆中靶心。
首試，司馬莊名列前茅。
第二試，比力，共中選十五人，其中優者為大王莊韓擎天，葦花莊李鐵柱和江明玉。
第三試談陣法。
談陣法從十五人中又淘汰去五人，韓擎天、李鐵柱和司馬明鏡見優。
江明玉最後入試，他見禮畢，朗聲說：“陣法似乎是古今中外兵家必熟的課題，我以為除了熟兵書外，還應根據天地、地利和人和才能百戰不敗。mianhuatang.info[棉花糖小說網]想一個身為大將的人又有幾個不會行兵布陣，但為什麽兩軍相峙時又能分出勝敗呢？關鍵在於勝者能選用天地、地利外加用人得法。所以我不想大談十大陣法，隻說這麽一點膚淺的見識。”
各莊主聽罷，點頭稱道，認為雖未大談兵法戰策，但談之有理，論之有點，實乃行兵之要，準予取用。
初試畢，各莊主陪同司馬湖主和姚瑤回司馬大院用膳。下午酉時，開始決賽。
決賽開始後，十名選手佇立場心，司馬雄傑帶十八莊主與姚瑤給予祝賀、鼓勵。
鼓樂湊畢，便開始第一試，射箭，這一次改用騎馬射箭，第一次登場都是大王莊的韓擎天。他挽弓搭箭，連發三箭，射下百步開外的弱柳數枝，贏得四周陣陣叫好聲。
第二次登場都李鐵柱，他打弓繞場三圈，指著天上飛過的一隻水鳥說：“箭射飛禽！”嗖地一聲，利箭脫弦，飛鳥墜地。時有人拾了送到司馬湖主手中，他難看點頭稱好。
……
第五次登場都是司馬明鏡。他亦打馬繞場箭射靶心，第一箭穿透靶心，箭布靶上，第二第接第一箭尾，摧出前箭，雙箭透過靶子，墜落塵埃，第三箭她在弓上做了個扭腰回身射月式方放箭，亦中靶心。全場轟鳴，歡聲經久不息。司馬明鏡喜洋洋下場。
最合登場的是江明玉。他走到場心，翻身上馬，立於場心朗聲說：“非江某不會箭射飛物，非江某不能箭穿柳場，實用前麵有人已用此法，如果我也射中了，這樣未免雷同。江某今日射個‘流星趕月’讓大家看看。”
他取出三支箭在手，射出第一支箭，緊接著射出第二支箭，第二支箭趕上第一支箭，第一支箭被撞入塵埃，而第二支箭責穩穩紮於靶心。
緊接著，第三支箭離弦，疾如電般射破第二箭尾，使第二支箭一分為二，在靶心留下二箭三尾的鼎立形式。
“啊！啊！”全場轟動，經久不息。
第二試依然是賽力，大王莊韓擎天舉起三百六十五斤巨石繞場半圈，頹然下場。葦花莊李鐵柱接著韓擎天舉巨石繞場而行，合二人之力完成一圈。其它六人聲隻能舉起數步便無力再行。司馬明鏡幹脆棄權，理由是一個女孩兒不願試比蠻力。
江明玉上場，昂然地說：“這麽笨重的一個家夥，扛來扛去怪費真力，待江某憑一隻肉掌將它分成十塊，我們一人帶一塊回去做個紀念。”
全場啞然。
少傾，全場嘩然。
“盼江少俠一顯神功，讓弟兄們開開眼界。”眾口一詞地應和。
江明玉微微一笑，朗聲道：“好！”右手揮出一股強勁無儔的勁力撲向巨石，“轟”地一聲脆響，巨石一分為三，成品字形散開，玉手再揮，又再揮，幾聲脆響過後，那笨重的巨石已化作零碎的石塊，石砣。
鞭炮響起，數千人一齊歡呼，巨大的聲浪震得耳鼓“嗡嗡”亂鳴。湖濱水鳥被歡呼聲驚起，懵頭懵腦地向遠方飛去。
江明玉揮手致意，滿臉微笑，躬身退下場。
司馬莊園大開宴席，群雄聚集一堂，熱烈慶賀司馬氏後繼有人。嬌女司馬明鏡與姑爺江明玉在這次比賽中雙雙奪魁。江明玉被公認是洪湖諸雄中最理想的未來湖主。於是，他被推到第二把交椅上坐下。
江明玉大馬金刀地穩坐交椅上，清清嗓子道：“承蒙諸位父老兄弟抬舉，將江某如此抬愛，明玉我好生慚愧。雖然我現在已坐在如此重要位置上，但是我還有數言交待，如果大家賞臉應允，我便坐了這，如果不……”
“什麽事？”司馬雄傑問道。
“我坐上這把交椅之後，便是洪湖幫副幫主了。眾位心裏明白。我身為本幫副幫主，理應為本幫發展而盡綿薄。在我任職期間，還要仰仗諸位好漢精誠團結，共患甘苦，才能幹出一番事業來。想諾大一洪湖幫，終日攔路行劫，幹著禍害民眾的生涯，實與匪盜無異，所以，在我決定坐上這交椅之前提一件事情大家賞臉答應。”
韓擎天忍不住問道：“到底是什麽事？隻要你吩咐，我們照辦就是。”
“太感激韓壯士了，其實也不是什麽大不了的事。第一件事是不盜竊近鄰錢財和過往客商，行劫客商有損洪湖威名，也結仇綠林好漢！第二件事是渡船船費要減少，每趟十兩紋銀相當搶劫。第三，湖中田園，池塘要利用起來，實行生產自救。第四，我幫中武士要加強訓練，使數千湖眾皆能文武。”
“少湖主不愧一代將才，這些方麵一但實施，我們洪湖幫便可與四海英雄一爭雌雄，所以我堅決擁護。”
“嗖”地一聲，一支柳葉鋼鏢破窗而入，“錚”地一聲深深地紮在柱頭上麵，鏢身微微顫抖。江明玉大叫一聲：“何方蟊賊，留下名號再走！”嗖地躍離金交椅，向門外撲去，其它人亦紛紛離坐，向外搜尋。
江明玉躍到院中，星目巡回，未見蹤跡，心下好生驚訝：“何方高人，如此高明的身手，來無影去無蹤。”他躍上房頂，四野眺望，亦未見人影，便回身房內，拔下那支鋼鏢，一看鋼鏢，便知是遊天地來了。他收起鋼鏢，端坐交椅待其它人回來。
少頃，司馬雄傑等人亦走了回來，均說來人身手不凡，功夫神妙，不可輕視。
江明玉開口道：“來人是新出道的武林新秀，姓遊，名天地，人稱陰陽劍客。我曾經和他交過手，並結成好友。此人行俠仗義，專懲惡徒，所到之處，義俠擁戴，惡棍膽寒。今夜到此，乃是為江某而來，十日前江某與他約定四海居酒家相聚，因棗紅馬失落誤了相約日期，他才找到此，現在我隻好告別諸位同遊少俠在四海居酒家見上一麵再回來。”
司馬明鏡道：“你此去不知多久才得回來，江湖險惡，孤身前往，實在有些使人放心不下。”
“這事不能耽誤，雖然在江湖行走有風浪驚險，但習武之人如畏艱懼險，還習什麽武呢？再說此往嶽陽並無山川，更無惡寨，仗老湖主一身威名，誰也無法奈何江某。”江明玉慨然道。
“明玉，為父非常讚賞你的膽識。男子一生前畏狼後懼虎，終難成功一件事。此去嶽陽與遊大俠相會，實是興洪湖的一步棋。遊大俠英勇無敵，如得他助吾幫，吾洪湖不日既可興旺也！明鏡，你可陪伴明玉前往，沿途也有個照應。”司馬雄傑爽朗地說。
“嶽父大人，此往嶽陽路途平坦，不需明鏡陪伴。想他一個女子，在江湖上走動多有不便。”江明玉推辭道。
“我司馬明鏡雖是娥眉嬌女，但我絕不虛弱，我身體雖嬌，但功夫不嬌，武藝不嬌。雖不及人的武功，但與一般人相鬥，十數人卻也無法奈何於我。既然相公如此傲物，奴妾絕不負累相公，相公走一條路，奴妾走一條道，看誰先到嶽陽四海居。”
“萬萬不可造次！江湖多凶險，豈可孟浪行事。我不是嫌你累贅，實是擔心！你就遷就我這一次吧！”江明玉哀告道。
“哈哈！既然明鏡不便行動，你就在家中，為父親自陪明玉走一趟如何？”司馬雄傑道。
“這樣更加叫孩兒心不安，您老諾大年齡，為了我奔走江湖，我心能安嗎？俗話說：‘國不可一日無君，寨不可一日無主。’您萬萬不可輕離洪湖。”
“好吧！就依你言，明日動身？”
“馬上就走！”
“再喝點酒，吃點飯走吧！”
“我已失約於人，不能再誤！”江明玉站起身形，向四方一個羅圈揖，眾人亦起身回禮。
“速將少湖主的坐騎備好！”司馬雄傑傳令。
少頃，江明玉收拾了一個包裹，騎上棗紅馬，告別送行之人，飛一樣奔馳在江漢平原的古道上，棗紅馬多日未出門奔馳，今日得放韁而行，真如風行雲湧，轉瞬離開洪湖，跨越丐陽……
莊嚴的時刻到臨――比賽開始。
九個靶子放置在一百三十步開外的地方。雖然當時當代官方招考武生也隻用一百二十步，但司馬雄傑特意強調這次比賽是為了選拔優秀人才，所以第一試便提高了難度。
第一次登場應試都是大王莊的考生。大王莊登場應試都有十人，但第一試便淘汰七人，隻剩三人十箭八環中靶，勉強取用。
第二次登場都是葦花莊選手，登場人也是十名，一試之後，淘汰五人，剩下五人，中選者平均中靶八十六環，予以錄取。
……
最後登場的是司馬莊的選手。司馬莊選手隻有江明玉和司馬明鏡二人，司馬明鏡走進監考棚，向各位莊主施禮道：“本姑娘雖係弱女，但受名師傳授，可開硬弓，求各莊主準予將靶子移遠些。”各莊主相互一視，便點頭應允，傳下話來，自有監考人將靶移到一百八十步方停下來。
司馬明鏡走出隊列，挽弓在手，弓開滿月，一連十箭，支支中紅心，擊鼓人一連擊了十椎，鼓聲不斷，從頭至尾連成一個嚴整的音環，許久許久，餘音繞湖三匝方散。
江明玉登場，他對專管人士深施一禮道：“江某雖是須眉，但武藝卻不及司馬小姐，求你將靶移近一點。”專管人將靶退到一百五十步再也不肯退了。江明玉見他不肯退了，點頭示意閃開，走到兵器架上選了一張強弓在手，伸中食二指拉弓，叫一聲‘開’！”弓開滿月，一支利箭疾飛出去，穩穩地紮中靶心，他伸手取出第二支箭，瞄也不瞄就射了出去，連續十支皆中靶心。
首試，司馬莊名列前茅。
第二試，比力，共中選十五人，其中優者為大王莊韓擎天，葦花莊李鐵柱和江明玉。
第三試談陣法。
談陣法從十五人中又淘汰去五人，韓擎天、李鐵柱和司馬明鏡見優。
江明玉最後入試，他見禮畢，朗聲說：“陣法似乎是古今中外兵家必熟的課題，我以為除了熟兵書外，還應根據天地、地利和人和才能百戰不敗。mianhuatang.info[棉花糖小說網]想一個身為大將的人又有幾個不會行兵布陣，但為什麽兩軍相峙時又能分出勝敗呢？關鍵在於勝者能選用天地、地利外加用人得法。所以我不想大談十大陣法，隻說這麽一點膚淺的見識。”
各莊主聽罷，點頭稱道，認為雖未大談兵法戰策，但談之有理，論之有點，實乃行兵之要，準予取用。
初試畢，各莊主陪同司馬湖主和姚瑤回司馬大院用膳。下午酉時，開始決賽。
決賽開始後，十名選手佇立場心，司馬雄傑帶十八莊主與姚瑤給予祝賀、鼓勵。
鼓樂湊畢，便開始第一試，射箭，這一次改用騎馬射箭，第一次登場都是大王莊的韓擎天。他挽弓搭箭，連發三箭，射下百步開外的弱柳數枝，贏得四周陣陣叫好聲。
第二次登場都李鐵柱，他打弓繞場三圈，指著天上飛過的一隻水鳥說：“箭射飛禽！”嗖地一聲，利箭脫弦，飛鳥墜地。時有人拾了送到司馬湖主手中，他難看點頭稱好。
……
第五次登場都是司馬明鏡。他亦打馬繞場箭射靶心，第一箭穿透靶心，箭布靶上，第二第接第一箭尾，摧出前箭，雙箭透過靶子，墜落塵埃，第三箭她在弓上做了個扭腰回身射月式方放箭，亦中靶心。全場轟鳴，歡聲經久不息。司馬明鏡喜洋洋下場。
最合登場的是江明玉。他走到場心，翻身上馬，立於場心朗聲說：“非江某不會箭射飛物，非江某不能箭穿柳場，實用前麵有人已用此法，如果我也射中了，這樣未免雷同。江某今日射個‘流星趕月’讓大家看看。”
他取出三支箭在手，射出第一支箭，緊接著射出第二支箭，第二支箭趕上第一支箭，第一支箭被撞入塵埃，而第二支箭責穩穩紮於靶心。
緊接著，第三支箭離弦，疾如電般射破第二箭尾，使第二支箭一分為二，在靶心留下二箭三尾的鼎立形式。
“啊！啊！”全場轟動，經久不息。
第二試依然是賽力，大王莊韓擎天舉起三百六十五斤巨石繞場半圈，頹然下場。葦花莊李鐵柱接著韓擎天舉巨石繞場而行，合二人之力完成一圈。其它六人聲隻能舉起數步便無力再行。司馬明鏡幹脆棄權，理由是一個女孩兒不願試比蠻力。
江明玉上場，昂然地說：“這麽笨重的一個家夥，扛來扛去怪費真力，待江某憑一隻肉掌將它分成十塊，我們一人帶一塊回去做個紀念。”
全場啞然。
少傾，全場嘩然。
“盼江少俠一顯神功，讓弟兄們開開眼界。”眾口一詞地應和。
江明玉微微一笑，朗聲道：“好！”右手揮出一股強勁無儔的勁力撲向巨石，“轟”地一聲脆響，巨石一分為三，成品字形散開，玉手再揮，又再揮，幾聲脆響過後，那笨重的巨石已化作零碎的石塊，石砣。
鞭炮響起，數千人一齊歡呼，巨大的聲浪震得耳鼓“嗡嗡”亂鳴。湖濱水鳥被歡呼聲驚起，懵頭懵腦地向遠方飛去。
江明玉揮手致意，滿臉微笑，躬身退下場。
司馬莊園大開宴席，群雄聚集一堂，熱烈慶賀司馬氏後繼有人。嬌女司馬明鏡與姑爺江明玉在這次比賽中雙雙奪魁。江明玉被公認是洪湖諸雄中最理想的未來湖主。於是，他被推到第二把交椅上坐下。
江明玉大馬金刀地穩坐交椅上，清清嗓子道：“承蒙諸位父老兄弟抬舉，將江某如此抬愛，明玉我好生慚愧。雖然我現在已坐在如此重要位置上，但是我還有數言交待，如果大家賞臉應允，我便坐了這，如果不……”
“什麽事？”司馬雄傑問道。
“我坐上這把交椅之後，便是洪湖幫副幫主了。眾位心裏明白。我身為本幫副幫主，理應為本幫發展而盡綿薄。在我任職期間，還要仰仗諸位好漢精誠團結，共患甘苦，才能幹出一番事業來。想諾大一洪湖幫，終日攔路行劫，幹著禍害民眾的生涯，實與匪盜無異，所以，在我決定坐上這交椅之前提一件事情大家賞臉答應。”
韓擎天忍不住問道：“到底是什麽事？隻要你吩咐，我們照辦就是。”
“太感激韓壯士了，其實也不是什麽大不了的事。第一件事是不盜竊近鄰錢財和過往客商，行劫客商有損洪湖威名，也結仇綠林好漢！第二件事是渡船船費要減少，每趟十兩紋銀相當搶劫。第三，湖中田園，池塘要利用起來，實行生產自救。第四，我幫中武士要加強訓練，使數千湖眾皆能文武。”
“少湖主不愧一代將才，這些方麵一但實施，我們洪湖幫便可與四海英雄一爭雌雄，所以我堅決擁護。”
“嗖”地一聲，一支柳葉鋼鏢破窗而入，“錚”地一聲深深地紮在柱頭上麵，鏢身微微顫抖。江明玉大叫一聲：“何方蟊賊，留下名號再走！”嗖地躍離金交椅，向門外撲去，其它人亦紛紛離坐，向外搜尋。
江明玉躍到院中，星目巡回，未見蹤跡，心下好生驚訝：“何方高人，如此高明的身手，來無影去無蹤。”他躍上房頂，四野眺望，亦未見人影，便回身房內，拔下那支鋼鏢，一看鋼鏢，便知是遊天地來了。他收起鋼鏢，端坐交椅待其它人回來。
少頃，司馬雄傑等人亦走了回來，均說來人身手不凡，功夫神妙，不可輕視。
江明玉開口道：“來人是新出道的武林新秀，姓遊，名天地，人稱陰陽劍客。我曾經和他交過手，並結成好友。此人行俠仗義，專懲惡徒，所到之處，義俠擁戴，惡棍膽寒。今夜到此，乃是為江某而來，十日前江某與他約定四海居酒家相聚，因棗紅馬失落誤了相約日期，他才找到此，現在我隻好告別諸位同遊少俠在四海居酒家見上一麵再回來。”
司馬明鏡道：“你此去不知多久才得回來，江湖險惡，孤身前往，實在有些使人放心不下。”
“這事不能耽誤，雖然在江湖行走有風浪驚險，但習武之人如畏艱懼險，還習什麽武呢？再說此往嶽陽並無山川，更無惡寨，仗老湖主一身威名，誰也無法奈何江某。”江明玉慨然道。
“明玉，為父非常讚賞你的膽識。男子一生前畏狼後懼虎，終難成功一件事。此去嶽陽與遊大俠相會，實是興洪湖的一步棋。遊大俠英勇無敵，如得他助吾幫，吾洪湖不日既可興旺也！明鏡，你可陪伴明玉前往，沿途也有個照應。”司馬雄傑爽朗地說。
“嶽父大人，此往嶽陽路途平坦，不需明鏡陪伴。想他一個女子，在江湖上走動多有不便。”江明玉推辭道。
“我司馬明鏡雖是娥眉嬌女，但我絕不虛弱，我身體雖嬌，但功夫不嬌，武藝不嬌。雖不及人的武功，但與一般人相鬥，十數人卻也無法奈何於我。既然相公如此傲物，奴妾絕不負累相公，相公走一條路，奴妾走一條道，看誰先到嶽陽四海居。”
“萬萬不可造次！江湖多凶險，豈可孟浪行事。我不是嫌你累贅，實是擔心！你就遷就我這一次吧！”江明玉哀告道。
“哈哈！既然明鏡不便行動，你就在家中，為父親自陪明玉走一趟如何？”司馬雄傑道。
“這樣更加叫孩兒心不安，您老諾大年齡，為了我奔走江湖，我心能安嗎？俗話說：‘國不可一日無君，寨不可一日無主。’您萬萬不可輕離洪湖。”
“好吧！就依你言，明日動身？”
“馬上就走！”
“再喝點酒，吃點飯走吧！”
“我已失約於人，不能再誤！”江明玉站起身形，向四方一個羅圈揖，眾人亦起身回禮。
“速將少湖主的坐騎備好！”司馬雄傑傳令。
少頃，江明玉收拾了一個包裹，騎上棗紅馬，告別送行之人，飛一樣奔馳在江漢平原的古道上，棗紅馬多日未出門奔馳，今日得放韁而行，真如風行雲湧，轉瞬離開洪湖，跨越丐陽……