男孩裏麵最年長的一個作了一次出色的表演：他宣稱自己是火的原素(天外客記下了這個術語準備以後加以研究，但是，研究的結果卻把他引進了死胡同)之後，便向嚴寒發動了進攻。在小小的吹牛大王所站的原處，霎時之間所能看到的隻有一股蒸汽和古代管火似的火焰在滾動;其他的孩子們並不買他的帳，故意裝出一副對這種並非太了不起的表演不理不睬的樣子。
但是，對於天外客來說，這種表演卻使他聯想到了一種極其有趣的反常現象。為什麽這些人們總是往靠近太陽的行星上退卻，而不像自己在火星上的弟兄們那樣，用他們現在所擁有的力量來同寒冷作鬥爭呢?對於這個問題，他還沒有得到滿意的答覆。他不由得想起了亞裏士多德的奧秘難解的聲明;遺憾的是亞裏士多德不在這裏，否則，同它打起交道來就會是再簡單也不過的了。
“任何抉擇都有一定的時間性。”世界的大腦(即亞裏士多德，它儲存著大量的信息。)解釋道：“有的時候需要同自然界作鬥爭，有的時候則需要聽從自然界的支配。真正的智慧在於作出正確的選擇。當冬季有朝一日結束的時候，人類將返回重新恢復生機的地球上來。”
正是因為這樣，在最近幾個世紀的過程中，地球上的全體居民通過赤道上的這些空間軌道塔遷升到了空中，然後向著靠近太陽的方向飛去：飛向金星上年輕的海洋相水星溫帶地區的肥沃平原。過上五百年，當太陽病癒之後，流亡者們將返回家鄉。水星上除了兩極地區之外又將成為無人居住區，而金星則仍將作為人類經常的棲身之處保留下來。“太陽在逐漸熄滅”這一嚴酷的事實，為促使人類征服地球以外原來毫無生機的世界提供了動因，而科學技術的發展則提供了這種可能性。
當然，所有這些東西對人類都有著非常重要的意義，但同客人卻並沒有直接的關係;他的主要興趣在於人類文明和人類社會中更加微妙含蓄的領域。每一種有理性的生物形態都是唯一無二的;他們也都具備各自固有的優點和缺點。在太陽係中，天外客獲得了使他喪失信心的“負信息”概念。按照地球上的術語，“負信息”指的是：幽默，幻想，虛構。
當接觸到這種奇特的現象之後，天外客不止一次地自言自語道：“我們永遠也不會真正了解人類的。”開始的時候，他曾經難受到了這樣的程度，以至於害怕自己會不由自主地變成另外一種形象，從而造成種種不愉快的後果。但是，從那時以後，他取得了很大的進展;他始終清楚地記得自己所感到的滿足——當他第一次學著開玩笑的時候，所有的孩子們都被逗樂了。
通過孩子們來研究人類，也是亞裏士多德向他提出的建議：“有一句古老的諺語：孩子是人類的祖先。盡管生物學上的‘父輩’這一概念對於我們雙方同樣地都是不適用的，但就這一諺語的前後文意而言，這個名詞卻有著雙重的涵義……”
所以，天外客希望孩子們能幫助他加深對成年人的理解，因為孩子們正在逐漸地變為成年人。有的時候他們說的是正麵話，而即使當他們逗樂(這又是一種很不簡單的概念)和發出“負信息”的時候，天外客也已經不至於對此感到泄氣了。
但是，也會發生無論是孩子、成人、或者甚至連亞裏士多德都說不清事實真相的情況。結果常常是這樣的：在絕對的幻想和確定不移的事實之間存在著延伸的譜係，然而又有著所有各種可以意想得到的、屬於過渡性質的微小差別。譜係的一端是這樣一些歷史性的人物，如哥倫布，列奧納特，愛因斯坦，列寧，牛頓，華盛頓等等，在許多情況下，他們甚至還留下了聲音和影像。處在譜係另一端的是宙斯，阿利薩，金剛，古列弗等等，他們在現實世界中是無論如何也不可能存在的。但是，羅賓漢，塔爾桑，基督山伯爵，歇洛克·福爾摩斯，奧季賽依，弗朗根斯坦因等人物又該歸入哪一類呢?要知道，假如容許在某種程度上加以影射、附會的話，那麽，他們都是完全有可能在現實生活中被找到的……
三千年以來，“大象寶座”幾乎沒有發生過任何改變，但是，它還從來不曾有過接待如此奇特的客人的機會。天外客一麵望著南方，一麵將從山頂伸向高空的、五百米粗的空心圓柱塔同其他世界的技術成就加以比較。對於如此年輕的生物形態——地球上的人類來說，他所締造的圓柱塔留給客人的印象大概是夠深刻的了。盡管它看起來似乎馬上就要從天上塌落下來，可事實上已經屹立了十五個世紀之久了。
不言而喻，當初的形狀並非是今天的這個樣子。它在離地最近的一百公裏處現在是一座空間城市(它那寬敞的樓層中有一部分目前仍然住滿了人)，在某個時候，通過它的十六對軌道，曾經每天運送過一百萬名乘客。現在，這些道路中隻有兩條在通航;幾個小時之後，天外客便將同自己那些朝氣勃勃的隨從們一起，經由這個巨大的波紋形圓柱塔，向上飛回到圍繞地球的環形城去。
天外客把眼睛的視力調整到瞭望遠鏡的水平，然後向著絕高的天頂凝視。是的，他們所看到的正是它——白天它是不容易看清楚的，而到了晚上，當繞過地影射來的陽光還能把它照得很明亮的時候，它就能看得很清楚了。它看上去是一條把天空切成兩半的發光帶子，其實是整整的一個世界，在那裏，五億人選擇了永恆失重條件下的生活。
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但是，對於天外客來說，這種表演卻使他聯想到了一種極其有趣的反常現象。為什麽這些人們總是往靠近太陽的行星上退卻，而不像自己在火星上的弟兄們那樣，用他們現在所擁有的力量來同寒冷作鬥爭呢?對於這個問題，他還沒有得到滿意的答覆。他不由得想起了亞裏士多德的奧秘難解的聲明;遺憾的是亞裏士多德不在這裏，否則，同它打起交道來就會是再簡單也不過的了。
“任何抉擇都有一定的時間性。”世界的大腦(即亞裏士多德，它儲存著大量的信息。)解釋道：“有的時候需要同自然界作鬥爭，有的時候則需要聽從自然界的支配。真正的智慧在於作出正確的選擇。當冬季有朝一日結束的時候，人類將返回重新恢復生機的地球上來。”
正是因為這樣，在最近幾個世紀的過程中，地球上的全體居民通過赤道上的這些空間軌道塔遷升到了空中，然後向著靠近太陽的方向飛去：飛向金星上年輕的海洋相水星溫帶地區的肥沃平原。過上五百年，當太陽病癒之後，流亡者們將返回家鄉。水星上除了兩極地區之外又將成為無人居住區，而金星則仍將作為人類經常的棲身之處保留下來。“太陽在逐漸熄滅”這一嚴酷的事實，為促使人類征服地球以外原來毫無生機的世界提供了動因，而科學技術的發展則提供了這種可能性。
當然，所有這些東西對人類都有著非常重要的意義，但同客人卻並沒有直接的關係;他的主要興趣在於人類文明和人類社會中更加微妙含蓄的領域。每一種有理性的生物形態都是唯一無二的;他們也都具備各自固有的優點和缺點。在太陽係中，天外客獲得了使他喪失信心的“負信息”概念。按照地球上的術語，“負信息”指的是：幽默，幻想，虛構。
當接觸到這種奇特的現象之後，天外客不止一次地自言自語道：“我們永遠也不會真正了解人類的。”開始的時候，他曾經難受到了這樣的程度，以至於害怕自己會不由自主地變成另外一種形象，從而造成種種不愉快的後果。但是，從那時以後，他取得了很大的進展;他始終清楚地記得自己所感到的滿足——當他第一次學著開玩笑的時候，所有的孩子們都被逗樂了。
通過孩子們來研究人類，也是亞裏士多德向他提出的建議：“有一句古老的諺語：孩子是人類的祖先。盡管生物學上的‘父輩’這一概念對於我們雙方同樣地都是不適用的，但就這一諺語的前後文意而言，這個名詞卻有著雙重的涵義……”
所以，天外客希望孩子們能幫助他加深對成年人的理解，因為孩子們正在逐漸地變為成年人。有的時候他們說的是正麵話，而即使當他們逗樂(這又是一種很不簡單的概念)和發出“負信息”的時候，天外客也已經不至於對此感到泄氣了。
但是，也會發生無論是孩子、成人、或者甚至連亞裏士多德都說不清事實真相的情況。結果常常是這樣的：在絕對的幻想和確定不移的事實之間存在著延伸的譜係，然而又有著所有各種可以意想得到的、屬於過渡性質的微小差別。譜係的一端是這樣一些歷史性的人物，如哥倫布，列奧納特，愛因斯坦，列寧，牛頓，華盛頓等等，在許多情況下，他們甚至還留下了聲音和影像。處在譜係另一端的是宙斯，阿利薩，金剛，古列弗等等，他們在現實世界中是無論如何也不可能存在的。但是，羅賓漢，塔爾桑，基督山伯爵，歇洛克·福爾摩斯，奧季賽依，弗朗根斯坦因等人物又該歸入哪一類呢?要知道，假如容許在某種程度上加以影射、附會的話，那麽，他們都是完全有可能在現實生活中被找到的……
三千年以來，“大象寶座”幾乎沒有發生過任何改變，但是，它還從來不曾有過接待如此奇特的客人的機會。天外客一麵望著南方，一麵將從山頂伸向高空的、五百米粗的空心圓柱塔同其他世界的技術成就加以比較。對於如此年輕的生物形態——地球上的人類來說，他所締造的圓柱塔留給客人的印象大概是夠深刻的了。盡管它看起來似乎馬上就要從天上塌落下來，可事實上已經屹立了十五個世紀之久了。
不言而喻，當初的形狀並非是今天的這個樣子。它在離地最近的一百公裏處現在是一座空間城市(它那寬敞的樓層中有一部分目前仍然住滿了人)，在某個時候，通過它的十六對軌道，曾經每天運送過一百萬名乘客。現在，這些道路中隻有兩條在通航;幾個小時之後，天外客便將同自己那些朝氣勃勃的隨從們一起，經由這個巨大的波紋形圓柱塔，向上飛回到圍繞地球的環形城去。
天外客把眼睛的視力調整到瞭望遠鏡的水平，然後向著絕高的天頂凝視。是的，他們所看到的正是它——白天它是不容易看清楚的，而到了晚上，當繞過地影射來的陽光還能把它照得很明亮的時候，它就能看得很清楚了。它看上去是一條把天空切成兩半的發光帶子，其實是整整的一個世界，在那裏，五億人選擇了永恆失重條件下的生活。
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