“要是它斷了，那結果又會怎樣呢?”戴夫還是沒有忘記這個問題，不過這次用的是虛擬語氣。
這是一個很普通的問題。可是摩根的回答卻使許多人感到驚奇。
“幾乎什麽也不會發生。在這個點上，它實際上是沒有負荷的。要是把導帶割斷的話，它就幹脆懸在空中隨風飄蕩了。”
金斯裏露出了不滿意的樣子：他們倆人都知道，這樣回答是一種誇張的說法。就目前來說，四條導帶中的每一條所承受的載荷都大約有一百噸，隻不過同設計載荷相比，這個數值小得微不足道而已。然而，用這樣一些細節問題去讓小男孩大傷腦筋是毫無必要的。
戴夫仔細地想了想舅舅告訴他的話，然後試驗似地用手指彈了彈導帶，似乎是想讓它發出音樂的聲響來。可是，回答他的卻是短促而發鈍的聲音。
“要是你用大錘打它一下的話，那麽，等你過十個小時回到這兒來的時候，就剛好能趕上聽見從‘中央’站傳來的回聲。”摩根在一旁逗趣地說道。
“未必見得吧!”金斯裏說道：“阻尼太大了點兒。”
“行了，別把這種印象給破壞了，沃侖。最好咱們再往前走走，看看有沒有什麽真正有趣的東西。”
他們走近了一個金屬圓盤的中央，這個圓盤現在成了這座山的一頂大帽子，就像一口大鍋的鍋蓋似地封住了升降道。就在這裏，在把空間軌道塔引向地球的四條導帶的等距離外，立著一個不起眼的、供大地測量用的小帳篷。從帳篷裏探出一架望遠鏡，它徑直地對準著絕高的頂點，很顯然，它並不是用來瞄準其他什麽目標的。
“現在是最合適的時間。在日落之前，空間軌道塔底部的光照情況是極好的。”摩根說道，心情顯得很輕鬆。
“就連今天的太陽也比昨天亮。”金斯裏湊趣地說道，一邊指著那正在薄薄的煙霧中西沉的、好像被壓扁了的十分好看的橢圓體。由於煙霧極大地減弱了太陽射來的光芒，人們現在可以很舒服地看著它。
清楚地呈現在太陽表麵上的黑斑，大約是在一百年前出現的。現在，它幾乎遮住了太陽圓麵的一半。看來，太陽害上了神秘而難治的重病，甚至也許是被什麽東西打透了一個窟窿。可是，即使是木星撞上了太陽，它也不可能給這個發光天體造成如此嚴重的損傷呀!最大的黑斑直徑達到了四百萬公裏，它足足可以容下幾百個地球哩。
“估計晚上又可以看到大片極光了。賽蘇依教授和他的那夥人真走運，選中了一個極好的時間。”金斯裏說道。
“好吧，那就讓咱們來看看他們的事情搞得怎麽樣了。”摩根說完之後，就開始調整望遠鏡。“你來看，戴夫。”
男孩仔細地觀看了足有一分鍾之久：
“四根帶子全都在往裏走，就是說在向上走，後來就看不見了。”
“中間什麽也沒有嗎?”摩根啟發式地問道。
戴夫又沉默了一會兒：“沒有，看不到空間軌道塔。”
“不錯，它現在的距離是六百公裏，而望遠鏡調定的放大倍數是最小的。不過，現在我們就要起飛了。把安全帶扣緊!”摩根問外甥開起了玩笑。
戴夫很喜歡這種在好幾十部歷史劇中看到過的古老程式，他高興得微笑了。可是，他並沒有發現任何變化：隻是對著視野中心的四條線變得不太清楚了。過了幾秒鍾，他才醒悟到是不會有什麽變化發生的：他沿著係統的軸線向上看去，四條導帶在隨便哪一點上看起來都是相同的。
然後，完全出乎意料地——盡管戴夫一直在等待著它的出現——在視野的最中心部位出現了一個很小的亮點。它迅速地向著四周擴展開來，於是，男孩體味到了一種分明的速度感。
過了幾秒鍾，他已經能夠看清楚一個小小的圓圈——不對，無論是腦子或者眼睛，都一致認為這是一個正方形。他直接向上看去，看見的是空間軌道塔的底部。而塔呢?正在以一天兩公裏的速度沿著導帶爬向地球。現在，導帶本身消失了——一離得這麽遠是無法辨認它們的。可是，那個仿佛是用魔法固定在天上的正方形卻在繼續擴大，盡管現在使用了最高的放大倍數，它看上去卻仍然是模糊不清的。
“你看見什麽了?”摩根問道。
“一個發亮的小方塊。”戴夫回答說。
“好的。這就是空間軌道塔的被太陽照得很亮的底部。當我們這裏天黑下來的時候，憑肉眼還可以看到它整整一個小時，直到它沒入陰影為止。你還看到什麽沒有?”摩根繼續問道。
“沒有……沒有了。”經過長時間沉默之後，男孩拖長著聲調回答道。
“奇怪!據報告，已經有一個科學家小組動身到下麵的一個區域去安裝那兒的科學儀器。他們早就從‘中央’站往下降落。隻要看得仔細點，你一定能看見他們的運輸機一它在南側的軌道上，從這裏看是在右邊。你集中注意力尋找一個亮點，它的大小大約是空問軌道塔的四分之一。”
“對不起，舅舅，我找不著它。你自己來看吧。”
“有可能看不到，能見度已經很差了。有的時候，盡管大氣層看上去是透明的，可是空間軌道塔卻完全不見了……”摩根一邊說著一邊向望遠鏡走近。
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這是一個很普通的問題。可是摩根的回答卻使許多人感到驚奇。
“幾乎什麽也不會發生。在這個點上，它實際上是沒有負荷的。要是把導帶割斷的話，它就幹脆懸在空中隨風飄蕩了。”
金斯裏露出了不滿意的樣子：他們倆人都知道，這樣回答是一種誇張的說法。就目前來說，四條導帶中的每一條所承受的載荷都大約有一百噸，隻不過同設計載荷相比，這個數值小得微不足道而已。然而，用這樣一些細節問題去讓小男孩大傷腦筋是毫無必要的。
戴夫仔細地想了想舅舅告訴他的話，然後試驗似地用手指彈了彈導帶，似乎是想讓它發出音樂的聲響來。可是，回答他的卻是短促而發鈍的聲音。
“要是你用大錘打它一下的話，那麽，等你過十個小時回到這兒來的時候，就剛好能趕上聽見從‘中央’站傳來的回聲。”摩根在一旁逗趣地說道。
“未必見得吧!”金斯裏說道：“阻尼太大了點兒。”
“行了，別把這種印象給破壞了，沃侖。最好咱們再往前走走，看看有沒有什麽真正有趣的東西。”
他們走近了一個金屬圓盤的中央，這個圓盤現在成了這座山的一頂大帽子，就像一口大鍋的鍋蓋似地封住了升降道。就在這裏，在把空間軌道塔引向地球的四條導帶的等距離外，立著一個不起眼的、供大地測量用的小帳篷。從帳篷裏探出一架望遠鏡，它徑直地對準著絕高的頂點，很顯然，它並不是用來瞄準其他什麽目標的。
“現在是最合適的時間。在日落之前，空間軌道塔底部的光照情況是極好的。”摩根說道，心情顯得很輕鬆。
“就連今天的太陽也比昨天亮。”金斯裏湊趣地說道，一邊指著那正在薄薄的煙霧中西沉的、好像被壓扁了的十分好看的橢圓體。由於煙霧極大地減弱了太陽射來的光芒，人們現在可以很舒服地看著它。
清楚地呈現在太陽表麵上的黑斑，大約是在一百年前出現的。現在，它幾乎遮住了太陽圓麵的一半。看來，太陽害上了神秘而難治的重病，甚至也許是被什麽東西打透了一個窟窿。可是，即使是木星撞上了太陽，它也不可能給這個發光天體造成如此嚴重的損傷呀!最大的黑斑直徑達到了四百萬公裏，它足足可以容下幾百個地球哩。
“估計晚上又可以看到大片極光了。賽蘇依教授和他的那夥人真走運，選中了一個極好的時間。”金斯裏說道。
“好吧，那就讓咱們來看看他們的事情搞得怎麽樣了。”摩根說完之後，就開始調整望遠鏡。“你來看，戴夫。”
男孩仔細地觀看了足有一分鍾之久：
“四根帶子全都在往裏走，就是說在向上走，後來就看不見了。”
“中間什麽也沒有嗎?”摩根啟發式地問道。
戴夫又沉默了一會兒：“沒有，看不到空間軌道塔。”
“不錯，它現在的距離是六百公裏，而望遠鏡調定的放大倍數是最小的。不過，現在我們就要起飛了。把安全帶扣緊!”摩根問外甥開起了玩笑。
戴夫很喜歡這種在好幾十部歷史劇中看到過的古老程式，他高興得微笑了。可是，他並沒有發現任何變化：隻是對著視野中心的四條線變得不太清楚了。過了幾秒鍾，他才醒悟到是不會有什麽變化發生的：他沿著係統的軸線向上看去，四條導帶在隨便哪一點上看起來都是相同的。
然後，完全出乎意料地——盡管戴夫一直在等待著它的出現——在視野的最中心部位出現了一個很小的亮點。它迅速地向著四周擴展開來，於是，男孩體味到了一種分明的速度感。
過了幾秒鍾，他已經能夠看清楚一個小小的圓圈——不對，無論是腦子或者眼睛，都一致認為這是一個正方形。他直接向上看去，看見的是空間軌道塔的底部。而塔呢?正在以一天兩公裏的速度沿著導帶爬向地球。現在，導帶本身消失了——一離得這麽遠是無法辨認它們的。可是，那個仿佛是用魔法固定在天上的正方形卻在繼續擴大，盡管現在使用了最高的放大倍數，它看上去卻仍然是模糊不清的。
“你看見什麽了?”摩根問道。
“一個發亮的小方塊。”戴夫回答說。
“好的。這就是空間軌道塔的被太陽照得很亮的底部。當我們這裏天黑下來的時候，憑肉眼還可以看到它整整一個小時，直到它沒入陰影為止。你還看到什麽沒有?”摩根繼續問道。
“沒有……沒有了。”經過長時間沉默之後，男孩拖長著聲調回答道。
“奇怪!據報告，已經有一個科學家小組動身到下麵的一個區域去安裝那兒的科學儀器。他們早就從‘中央’站往下降落。隻要看得仔細點，你一定能看見他們的運輸機一它在南側的軌道上，從這裏看是在右邊。你集中注意力尋找一個亮點，它的大小大約是空問軌道塔的四分之一。”
“對不起，舅舅，我找不著它。你自己來看吧。”
“有可能看不到，能見度已經很差了。有的時候，盡管大氣層看上去是透明的，可是空間軌道塔卻完全不見了……”摩根一邊說著一邊向望遠鏡走近。
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