“看到什麽沒有?”幾秒鍾之後馬克辛娜低聲問道。
摩根正注視著天空，他沒有回答她。
“高度六洞。偏離方向靠左。張力百分之一百十。”
“情況總算還正常，”杜瓦爾想道：“可是在那兒，在靠近同溫層的那邊好像已經出現了什麽。摩根一定已經看到了探錘……”
“高度五五，修正量二秒。”
“有了!”摩根提高了聲音說道。“我看見排出的氣體了!”
“高度五洞，張力百分之一百零五。很難保持航向，有顫振現象。”
簡直無法相信，在通過了接近三萬六千公裏的路程之後，探錘會在距離目標不到五十公裏的地方終止自己的旅行。可是，又曾經有多少架飛機和宇宙飛船是在最後的幾米內墜毀的呀!
“高度四五，有強力陣風，探錘又被副偏了，修正量三秒。”
“看不見了，”摩根敗興地說道：“有雲。”
“高度四洞，有強力顫振，張力一百五十。”報告在繼續。
情況不妙!馬克辛娜·杜瓦爾知道，張力達到百分之二百時就會斷線。隻要再有一陣猛力的衝擊，整個試驗就得“壽終正寢”。
“高度三五。風力正在加強。脈衝周期——一秒鍾。燃料幾乎用完了。張力一百七十。距離三洞……”氣氛愈來愈緊張了。
“有了!”摩根高聲說道：“它已經穿過雲層。”
“距離二五。航向無法恢復。著陸地點將偏離目標三公裏。”
“不管它!”摩根喊道：“在哪兒著陸都行!”
“好的，盡力而為。距離二洞。風力繼續加強。探錘已經失去穩定。”
“鬆開製動器!讓線自己下來!”摩根果斷地下達了命令。
“已經照辦。”說話的聲調完全是安詳而恬淡的。要是馬克辛娜·杜瓦爾事先不知道邀請了有經驗的宇宙運輸調度員參加試驗的話，她說不定會以為這是機器人在說話呢。
“線放不出來了。探錘在旋轉。每秒五轉。大概是線被纏住了。張力百分之麽八洞，麽九洞，二洞洞。距離麽五。張力二麽洞，二二洞，二三洞。”
“這種情況不會拖延很久的，”杜瓦爾想道：“總共隻剩下十來公裏了，可是討厭的細線競纏到了旋轉著的探錘上。”
“張力洞。”
完了，線斷了，它隨即像蛇一樣彎彎曲曲地遊動起來，慢悠悠地向著星際飛回去。毫無疑問，“阿紹卡”空間站上的人們會把它全部收起，但就連馬克辛娜也懂得，這是一件多麽費時而複雜的工作。至於探錘，肯定將落在這裏附近的某個地方——塔波羅巴尼的原野上或者熱帶叢林裏。但是，正象摩根所說的那樣，試驗已經獲得了百分之九十五以上的成功。等到下一次沒有風的時候……
“瞧它!”有人喊了起來。
雲層底下亮起了一顆星星;它很像一顆流星。仿佛是為了嘲笑探錘的創造者們，上麵亮起了便於最後一段路程上進行控製用的標燈。也好，它反正可以派上用場。尋找它的著陸點時可以方便得多……
攝像師緩慢地轉動著攝像機，讓馬克辛娜能夠看到亮閃閃的星星是怎樣從身邊飛過並消失在東方的。大概，探錘將落在離斯裏康達五公裏左右的地方。
“接通摩根博士的線路。”
馬克辛娜打算對摩根說幾句讚揚稱頌的話，——要說得響亮些，好讓火星人的部長能夠聽到，以表達對下次降落一定能絕對順利地完成所懷的信心。正當杜瓦爾在心裏默默地編排自己那份讚詞的時候，突然之間，她的頭腦裏出現了一片空白。事過之後，她曾經無數次地回憶起在那以後的三十秒鍾內所發生的各種事件，以至於達到了倒背如流的程度，隻是她從來也沒有能夠完全地肯定，她對於這些事情是否真正有了透徹的了解。
第二十六章 國王的軍隊
範涅華·摩根已經見慣了各種挫折甚至事故，至於眼下發生的這件事故，在他看來完全算不上有多麽的嚴重。當眼睜睜地看著閃爍不定的亮光在山坡後麵消失的時候，他擔心地想到了另外一個問題：萬一人民火星部長認定自己的錢是白花了呢?坐在雙輪安樂椅上的觀察者向來是特別不愛說話的，仿佛地球的重力使他的舌頭也變得跟身體一樣地不靈活了。但是，他現在卻首先對工程師說起話來。
“請容許提一個問題，摩根博士。我知道這場風暴是沒有先例的，隻不過它還是颳走了您的探錘。要是在空問軌道塔建成之後一旦出現風暴，那情況又會怎樣呢?”
摩根的思緒在急劇地起伏。要馬上作出正確的回答是困難的，再說，他還沒有來得及對已經發生的情況進行徹底的查核。
“在最壞的情況下，我們隻好在短期內停止運輸，‘軌道’也許會發生不大的變形。但即使是最強烈的風，也不至於對這樣的塔構成嚴重威脅。”
摩根希望他在倉促中所說的這些話能夠切合實際情況。事實上，再過幾分鍾沃侖·金斯裏就可以說明事情究竟是否如此。使他感到寬慰的是，答覆顯然是讓部長滿意的。
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摩根正注視著天空，他沒有回答她。
“高度六洞。偏離方向靠左。張力百分之一百十。”
“情況總算還正常，”杜瓦爾想道：“可是在那兒，在靠近同溫層的那邊好像已經出現了什麽。摩根一定已經看到了探錘……”
“高度五五，修正量二秒。”
“有了!”摩根提高了聲音說道。“我看見排出的氣體了!”
“高度五洞，張力百分之一百零五。很難保持航向，有顫振現象。”
簡直無法相信，在通過了接近三萬六千公裏的路程之後，探錘會在距離目標不到五十公裏的地方終止自己的旅行。可是，又曾經有多少架飛機和宇宙飛船是在最後的幾米內墜毀的呀!
“高度四五，有強力陣風，探錘又被副偏了，修正量三秒。”
“看不見了，”摩根敗興地說道：“有雲。”
“高度四洞，有強力顫振，張力一百五十。”報告在繼續。
情況不妙!馬克辛娜·杜瓦爾知道，張力達到百分之二百時就會斷線。隻要再有一陣猛力的衝擊，整個試驗就得“壽終正寢”。
“高度三五。風力正在加強。脈衝周期——一秒鍾。燃料幾乎用完了。張力一百七十。距離三洞……”氣氛愈來愈緊張了。
“有了!”摩根高聲說道：“它已經穿過雲層。”
“距離二五。航向無法恢復。著陸地點將偏離目標三公裏。”
“不管它!”摩根喊道：“在哪兒著陸都行!”
“好的，盡力而為。距離二洞。風力繼續加強。探錘已經失去穩定。”
“鬆開製動器!讓線自己下來!”摩根果斷地下達了命令。
“已經照辦。”說話的聲調完全是安詳而恬淡的。要是馬克辛娜·杜瓦爾事先不知道邀請了有經驗的宇宙運輸調度員參加試驗的話，她說不定會以為這是機器人在說話呢。
“線放不出來了。探錘在旋轉。每秒五轉。大概是線被纏住了。張力百分之麽八洞，麽九洞，二洞洞。距離麽五。張力二麽洞，二二洞，二三洞。”
“這種情況不會拖延很久的，”杜瓦爾想道：“總共隻剩下十來公裏了，可是討厭的細線競纏到了旋轉著的探錘上。”
“張力洞。”
完了，線斷了，它隨即像蛇一樣彎彎曲曲地遊動起來，慢悠悠地向著星際飛回去。毫無疑問，“阿紹卡”空間站上的人們會把它全部收起，但就連馬克辛娜也懂得，這是一件多麽費時而複雜的工作。至於探錘，肯定將落在這裏附近的某個地方——塔波羅巴尼的原野上或者熱帶叢林裏。但是，正象摩根所說的那樣，試驗已經獲得了百分之九十五以上的成功。等到下一次沒有風的時候……
“瞧它!”有人喊了起來。
雲層底下亮起了一顆星星;它很像一顆流星。仿佛是為了嘲笑探錘的創造者們，上麵亮起了便於最後一段路程上進行控製用的標燈。也好，它反正可以派上用場。尋找它的著陸點時可以方便得多……
攝像師緩慢地轉動著攝像機，讓馬克辛娜能夠看到亮閃閃的星星是怎樣從身邊飛過並消失在東方的。大概，探錘將落在離斯裏康達五公裏左右的地方。
“接通摩根博士的線路。”
馬克辛娜打算對摩根說幾句讚揚稱頌的話，——要說得響亮些，好讓火星人的部長能夠聽到，以表達對下次降落一定能絕對順利地完成所懷的信心。正當杜瓦爾在心裏默默地編排自己那份讚詞的時候，突然之間，她的頭腦裏出現了一片空白。事過之後，她曾經無數次地回憶起在那以後的三十秒鍾內所發生的各種事件，以至於達到了倒背如流的程度，隻是她從來也沒有能夠完全地肯定，她對於這些事情是否真正有了透徹的了解。
第二十六章 國王的軍隊
範涅華·摩根已經見慣了各種挫折甚至事故，至於眼下發生的這件事故，在他看來完全算不上有多麽的嚴重。當眼睜睜地看著閃爍不定的亮光在山坡後麵消失的時候，他擔心地想到了另外一個問題：萬一人民火星部長認定自己的錢是白花了呢?坐在雙輪安樂椅上的觀察者向來是特別不愛說話的，仿佛地球的重力使他的舌頭也變得跟身體一樣地不靈活了。但是，他現在卻首先對工程師說起話來。
“請容許提一個問題，摩根博士。我知道這場風暴是沒有先例的，隻不過它還是颳走了您的探錘。要是在空問軌道塔建成之後一旦出現風暴，那情況又會怎樣呢?”
摩根的思緒在急劇地起伏。要馬上作出正確的回答是困難的，再說，他還沒有來得及對已經發生的情況進行徹底的查核。
“在最壞的情況下，我們隻好在短期內停止運輸，‘軌道’也許會發生不大的變形。但即使是最強烈的風，也不至於對這樣的塔構成嚴重威脅。”
摩根希望他在倉促中所說的這些話能夠切合實際情況。事實上，再過幾分鍾沃侖·金斯裏就可以說明事情究竟是否如此。使他感到寬慰的是，答覆顯然是讓部長滿意的。
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